চতুর্বিংশ অধ্যায় : রাত্রির চিন্তা
হেশুয়ের প্রস্তাবটি নিয়ে শূজিন সহজেই রাজি হয়ে গিয়েছিল, কারণ রাজপ্রাসাদের নিকটবর্তী মেলা তার বেশ আগ্রহের জায়গা ছিল, উৎসবের ভিড়ে মিশে যেতেও তার আপত্তি ছিল না। তবে এসবের চেয়েও, শূজিনের মনে বেশি দাগ কাটছিল ইয়েচেনের আচরণের হঠাৎ পরিবর্তন। ঠিক যেন বিছানার পাশে এক অজানা সময় কখন ঝাঁপিয়ে পড়বে এমন এক বাঘ শুয়ে আছে, এমন অবস্থায় তার মনে প্রশান্তি আসবে কীভাবে?
এসব ভাবতে ভাবতেই শূজিনের মনে খুনের ইচ্ছা জাগল! যদি সে মরে যেত, তাহলে আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকত না!
“এটা করা যাবে না! কাহিনির মূল স্রোতপথে স্বত্বাধিকারী ইচ্ছা মতো পরিবর্তন করতে পারেন না। এই চরিত্রটির কাহিনিতে গুরুত্ব অনেক বেশি, যদি আপনি সরিয়ে দেন তবে গোটা গেম জগতটাই ভেঙে পড়তে পারে, তাই এমনটা করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে না!”
শূজিনের মনে এই ভাবনাটা appena জেগেছিল, তখনই সিস্টেমের সতর্ক বার্তা তার সেই ইচ্ছাটিকে নিভিয়ে দিল। সে ঝট করে উঠে দাঁড়াল, যেন কোনো উন্মাদিনী।
শূজিন হাত বাড়িয়ে, তার আঙুল দিয়ে ফাঁকা ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে উচ্চস্বরে বলল, “বাহ! যখনই তোমাকে দরকার হয়, তখন নেই, এখন দেখি চট করে এসে হাজির!”
শূজিনের অভিযোগে সিস্টেম খানিক থেমে, কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “এই যে, স্বত্বাধিকারী, খুন করা আইন বিরুদ্ধ!”
“আইন বিরুদ্ধ! সে তো কেবল একটা তথ্য, আরে এ তো কেবল এক গেম দুনিয়া!” শূজিন স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।
সিস্টেম শুনে ঘাম মুছল, এই খেলোয়াড়কে সামলানো খুবই কঠিন! আর খুব সাহসীও! অন্য কারও প্রাণ নিতে চায়!
“স্বত্বাধিকারী, অন্য কথা বাদ দিন, আপনার এখনকার ক্ষমতায় আপনি যা ভাবছেন তা করা একেবারেই অসম্ভব!” সিস্টেম শূজিনকে সতর্ক করল।
শূজিন শুনে গা ছেড়ে দিল, ক্লান্ত হয়ে বিছানার পাশে বসে পড়ল।
“তুমিও ঠিকই বলেছ, খলনায়ককে খুন করা, আমি কী স্বপ্ন দেখছি?” শূজিন আসলেই খুব সহজভাবে ভেবেছিল, ইয়েচেনকে এত সহজে মেরে ফেলা কি আর সম্ভব?
কিন্তু সে তো একেবারে পাগল, মানসিক রোগী! এমন কারও নজরে পড়া মোটেও মজার কথা নয়।
তাকে একটা নিরাপদ উপায় খুঁজতে হবে।
সিস্টেম দেখল সে শান্ত হয়েছে, তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তবে এখন শান্ত হয়ে, শূজিন নিজেই তার আগের ভাবনায় ভয় পেতে লাগল, সে কিভাবে এত সহজেই অন্য কারও প্রাণ নেওয়ার কথা ভাবতে পারল! সে কি এখানে বেশি দিন থাকতে থাকতে নিজেও বদলে যাচ্ছে?
সে তো এমন মানুষ হতে চায় না, শূজিন চেষ্টা করল এই ভয়ংকর চিন্তাগুলো মন থেকে ঝেড়ে ফেলতে, কেবল গেমের তথ্য বলে মনুষ্যজীবনের মূল্যহানি করা উচিত নয়।
যদিও তার আসলে বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই, এদের মতো কাহিনির মূল চরিত্রদের কিছু করতে পারে না।
সম্ভবত তার মতো, যাদের কাহিনিতে তেমন কোনো ভূমিকা নেই, তারা আগেই মারা গেলেও কিছু আসে যায় না, ইয়েচেনের মতো হলে তবেই সিস্টেমের সতর্কতা আসত।
সে তো আসলেই খুব বাজে অবস্থায় আছে।
এই বাস্তবতা শূজিনের মনে চাপা ক্ষোভ জমালেও, সে কেবল কষ্ট পেয়েই থাকল, কিছু করার ছিল না, তাই সে মনে মনে বলল, থাক, এভাবেই চলুক, এবার ঘুমোতে যাই!
এভাবেই শূজিন শুয়ে পড়ল।
কিন্তু সারা রাত তার ঘুম শান্ত ছিল না, স্বপ্নে আবারও সে ইয়েচেনকে দেখল। এবার সে সিংহাসনে বসে, উত্তরের কীরাজ্যের সম্রাট। শূজিন তার পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, সমস্ত মন্ত্রীবর্গ তার সামনে নতজানু হয়ে প্রণতি করছে, ইয়েচেন সিংহাসনে বসে, মুখে এক ধরনের ভয় ধরানো গাম্ভীর্য, যেন শীতল শিহরণ জাগায়।
তার এমন চঞ্চল, অনির্ধারিত স্বভাব লোককে সত্যিই আতঙ্কিত করতে পারে।
তারপর, গ্রন্থাগারে, ইয়েচেন রাজকার্য দেখছে, আর তার আশেপাশের দাসীরা ভয়ে ভয়ে, সাবধানে চলছে, যেন পা পিছলে পড়লেই বিপদ হবে, তাকে রাগিয়ে দেওয়ার আশঙ্কা।
শূজিন দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সত্যিই সে মোটেই মনকাড়া কেউ নয়।
কিন্তু তার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, কুয়াশা কেটে গেলে দৃশ্যটা বদলে গেল, এবার গ্রীষ্মকাল, ঝলমলে রোদে চোখ ধাঁধিয়ে যায়, ওপাশে বেগুনি ফুলের ছায়ায় বিরল ঠাণ্ডা জায়গা, সেখানে শূজিন দেখল ইয়েচেনের ছায়া, তার পাশে আরও এক তরুণী, হালকা বেগুনি পোশাকে, চেহারায় কোমলতা, তবে চোখে প্রবল শীতলতা, স্বভাবত কোমল সাজ, কিন্তু তার উপস্থিতিতে অদ্ভুত একটা দুরত্ব ও শীতলতা।
শূজিন তখনও মেয়েটিকে ভালো করে দেখার আগেই, ইয়েচেন হঠাৎ বসে পড়ে, মেয়েটির কোমর জড়িয়ে ধরে, মাথা তার হাঁটুতে রেখে দেয়, তার চোখে এমন কোমলতা, যা শূজিন আগে দেখেনি।
সে বিস্মিত, ঠিক তখনই ইয়েচেনের কণ্ঠ শুনল।
“কেন, কেন তুমি আমাকে বেছে নিতে পারলে না?” তার প্রশ্নে কোনো হুমকি নেই, বরং কাকুতি-মিনতি, গলা ভারী, যেন সে জিজ্ঞাসা করছে না, বরং অনুনয় করছে, অন্তত একবার তাকালেও চলবে!
কিন্তু মেয়েটি একেবারেই নিরুত্তর, যেন পুতুল, প্রাণহীন।
দৃশ্যটা দেখে শূজিন মনে পড়ল, উপন্যাসের শেষভাগে সত্যিই এমন একটি অংশ ছিল, খলনায়ক নায়িকাকে ধরে উত্তরের রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসে, সেই অংশে লেখিকা ইয়েচেনের গভীর ভালোবাসা প্রকাশে প্রায় অর্ধেক অধ্যায় ব্যয় করেছেন, কারও জন্য পাগল হয়ে ওঠা, তার জন্য বাঁচা-মরা—এমন দৃশ্য পাঠকের চোখে জল এনেছিল।
এই অংশ পড়েও শূজিন নিজেই কেঁদেছিল, ভাবত, কেউ যদি আজীবন অন্ধকারে ডুবে থাকে, কেবল হত্যা আর মৃত্যু, তারপর একটুখানি আলো সে দেখল, তখন সে তার সমস্ত অন্ধকার ঢেকে রাখে, কেবল মনপ্রাণ দিয়ে প্রিয়জনকে প্রীত করতে চায়।
এমন ভালোবাসা অবশ্যই মন ছুঁয়ে যায়, তবে শূজিন তা প্রশংসা করতে পারল না, এমন রুগ্ন প্রেম কে-ই বা সহ্য করতে পারে?
নায়িকাও নিশ্চয়ই তা বুঝেছিল, সে মনে করত ইয়েচেনের ভালবাসা প্রকৃত ভালবাসা নয়, ছোটবেলায় হৃদয়ের ওপর ক্ষণিকের এক ঝলক আলো, এমন আলো কারও না কারও মনে একবার না একবার জাগে, কেটে গেলে কেটে গেল, কিন্তু খলনায়ক আলাদা, সে খুব কমই কারও সম্মান পেয়েছে, কেউ কখনও কোমলতায় তাকে ছুঁয়ে দেয়নি, তাই ওই এক ঝলক আলোই তার বহু বছর মনে গেঁথে থাকে।
আরও সে সেই আলো ধরে রাখতে চায়!
শূজিন দেখল, ইয়েচেন এই দুঃখী মুখ করে নায়িকাকে অনুরোধ করছে, সে জানে তারা কেউই তাকে দেখতে পাচ্ছে না, তাই অজান্তেই কাছে সরে গিয়ে, নায়িকার পাশে বসে, ইয়েচেনের সামনে এসে ঠাঁই নিল।
শূজিন তাকিয়ে দেখে, ইয়েচেনের চোখের কোণ টকটকে লাল, যেন কেউ কষ্ট দিয়েছে, যদিও চোখে জল নেই, কিন্তু লালচে চাহনি মনে দুঃখ জাগায়।
শূজিন আবার নায়িকার দিকে তাকাল, সে একটুও নড়ল না, যেন সে ইউ শিয়াহুই, এমন সুন্দর খলনায়ককে উপেক্ষা করছে!
নায়িকা হওয়া সত্যিই কঠিন, তবে অনেকটা নির্দয়ও, একটুও আশা দিল না ইয়েচেনকে।
তবে কথাটা যেমন, নির্দয়রাই সবচেয়ে গভীর প্রণয় করে, কারণ তারা সহজে ভালোবাসে না, তাই নায়িকার এমন ব্যবহার দোষ দেওয়া যায় না, যদি সে একটু দয়া দেখাত, পাঠকরা নিশ্চয়ই তাকে গালাগাল করত, দুটো জায়গায় হাত বাড়ানো সবচেয়ে খারাপ কাজ।
যদিও শূজিনও তাই ভাবে, তার আচরণ কিন্তু এমন নয়।
তাকে যদি শ্রেণিবদ্ধ করা হয়, তবে সে অবশ্যই নির্দয়, যদিও নিজের অজান্তেই।
শূজিন দেখল, ইয়েচেনের এই অসহায় প্রেমে তার হৃদয় কেঁপে উঠল, সত্যিই করুণ, সে হাত বাড়িয়ে ইয়েচেনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যেন বাড়ির তিনরঙার বিড়ালটির মাথায় হাত রাখছে, একটু সান্ত্বনা দিতে চায়, স্পষ্টতই সে ভুলে গেছে এই মানুষটা কিছুক্ষণ আগেই তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল! যদিও তার হাত কখনোই তাকে ছুঁতে পারবে না!
কে যে আসলে কল্পনা, কে বাস্তব, বোঝা মুশকিল, মোটকথা দৃশ্যটি মিলিয়ে গেল।
শূজিন অধিকাংশ সময়ই ইয়েচেনের সিংহাসনে আরোহণের পরের দৃশ্য দেখে, যেখানে সবই রাজকার্য সংক্রান্ত, বেশিরভাগ সময় দেখে সে কিভাবে রাজকার্য দেখে, সভায় মন্ত্রীদের সঙ্গে চালাকি করে, যেন ঘূর্ণায়মান এক খেলনা।
ইয়েচেনের অক্লান্ত পরিশ্রম বোঝা যায়, এবং সে সত্যিই যোগ্য, দক্ষ, তার শাসনে উত্তরের কীরাজ্য অনেক শক্তিশালী হয়।
তবে এসব শূজিনের কাছে তেমন আকর্ষণীয় নয়, নায়িকা ও ইয়েচেনের গুঞ্জনই তার মনে কিছুটা আনন্দ আনে।
শূজিন ভেবেছিল, দৃশ্য মিলিয়ে গেলে এবার নিশ্চয়ই সে জেগে উঠবে, কিন্তু মিলিয়ে যাওয়া কুয়াশা আবারো ঘনীভূত হয়ে উঠল, শূজিন হেসে ওঠে, হাই তুলে বলে, “আহ, আবারো... আহ!”
তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই সে টের পেল, কুয়াশার ভেতর থেকে এক হাত বেরিয়ে এসে তার গলা চেপে ধরল, এত শক্তি যে সে একটুও নড়তে পারল না, শ্বাসরুদ্ধকর এক যন্ত্রণা, যেন ডুবে যাচ্ছে।
কুয়াশা কেটে গেলে সে দেখতে পেল সেই ভয়ংকর মুখ, কিছুক্ষণ আগেই যার মাথায় সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, সেই ইয়েচেন। সামনে লোকটি, শ্বাসরুদ্ধ ও আতঙ্কে শূজিনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মনে হল যেকোনো সময় চোখটা বেরিয়ে আসবে।
সামনের মানুষটির মুখে আরেকটু আগে দেখা কোমলতা নেই, বরং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, চাহনিতে প্রবল শীতলতা, রীতিমতো ভয় ধরিয়ে দেওয়ার মতো।
নায়িকা না হলে এভাবেই ব্যবধান করা হয়, কিন্তু আমার সঙ্গে মুখোমুখি হলেই এভাবে ঠাণ্ডা হাসতে হবে না তো!
তবে এত ভয়ানক হাসির চেয়েও, এখন মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া আরও বেশি আতঙ্কদায়ক, অথচ তার শরীরে এতটুকু শক্তি নেই, হাত তুলতে পারছে না।
যখন শূজিন ভাবল, এবার বুঝি সত্যি মরতে চলেছে, হঠাৎ জেগে উঠল, দেখে হুইলান বিছানার পাশে বসে কাঁদছে।
এই মুহূর্তে শূজিনের মুখ লাল হয়ে গেছে, চোখে অন্যমনস্ক ভাব, সে বুঝল তার হাত নিজের গলায় চেপে আছে, আর হুইলান তার দুই হাত ধরে ছাড়ানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু শূজিন এত জোরে চেপে ধরেছে যে, ছাড়ানোই যাচ্ছে না।
শূজিন টের পেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, সে বসে উঠে নিজের হাত সরিয়ে নিল।
এ কী কাণ্ড!
শূজিন তখনো পুরোপুরি জ্ঞান ফেরেনি, আর পাশে হুইলান হাউমাউ করে কাঁদছে, ফাঁকফোকর দিয়ে বলল, “রাজকন্যা, আপনি তো দাসীকে মেরে ফেললেন!”
শূজিন মনে করতে পারল, ঠিক তো, স্বপ্নে তো খলনায়কই গলা চেপে ধরেছিল, আহা, কী যন্ত্রণা! সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুইলানের কাঁধে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিল, যদিও গলায় একটু উদাসীনতা ছিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কেঁদো না, আমার হয়তো দুঃস্বপ্ন হয়েছে, ডুবে যাওয়ার পর থেকে এরকম হয়, ভয় নেই।”
সে হুইলানকে সান্ত্বনা দিল, সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে খুশি হল, হুইলানকে সঙ্গে নিয়ে জাগরণ করতে বলেছিল বলে প্রাণে বেঁচে গেল! নইলে হয়তো সত্যিই মরেই যেত!
সবকিছুর মূলে ওই খলনায়কই, না হলে এমন হতো না, এতটুকু সহানুভূতি জন্মায় না, বরং আরও ঘৃণা বাড়ল।
শূজিনের মনে তাকে সরিয়ে দেওয়ার বাসনা আরও প্রবল হল!
আর সিস্টেম নিরুপায়, সে ভেবেছিল এতে শূজিনের মন থেকে এই চিন্তা সরে যাবে, কিন্তু ফল হয়েছে ঠিক উল্টো!