তিয়াত্তরতম অধ্যায় ভেজা চুল

"তুমি, তুমি ছুঁবে না..." পেছনের স্পর্শে, যশ চাং প্রবল আপত্তি জানালেও, তার চেয়ে বেশি ছিল লজ্জার অনুভূতি। এমনভাবে কারও দৃষ্টির সামনে পড়লে, যে কেউই লজ্জিত হয়ে পড়বে। কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজের করুণ অবস্থার জন্য উদ্বিগ্ন নয়, বরং সে বেশি চিন্তিত পিঠের ক্ষত নিয়ে। সেই বিকৃত দাগ, যা গলা থেকে শুরু হয়ে নিচে নেমে গেছে, চাইলেও আর লুকানো যায় না, সহজেই শু জিনের চোখে পড়ে যাবে। সে চায় না শু জিন সেটা দেখুক। তার মনে সবসময় একটা অস্থিরতা কাজ করে, ভাবে সে হয়তো ঘৃণা করতে শুরু করবে।

সে শু জিনের দিকে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন আগেভাগেই দেখতে পাচ্ছে, শু জিন তার পিঠের দাগের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে ঘৃণার ছায়া, এই...

অন্যদিকে, শা ফান সু মেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে হাসল। স্পষ্ট বোঝা যায়, কিছুক্ষণ আগের অশুভ বাহিনীর আক্রমণে তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি।

লিউ সানহাই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝতে পারল, সে সহজে এখান থেকে পালাতে পারবে না, তাই মানসিকভাবে প্রস্তুতিও নিল।

কিন্তু হে ইয়েদোং দেখল, আন মু ছিং লো থিয়েন-কে "তিয়েন দাদা" বলে ডাকছে এবং পেছনে গিয়ে নাম্বার খুঁজে বের করার বদলে সরাসরি ফোন করছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

বাড়ির আঙিনায় ঢুকতেই, নেতা আবার অভিযোগ করতে শুরু করল, তারপর অত্যন্ত আন্তরিকভাবে এক অদ্ভুত প্রস্তাবও রাখল।

সহজাত অশুভ শক্তি ও গহন অন্ধকারের শক্তি একে অপরের চরম শত্রু। কেউ কাউকে সহজে পরাস্ত করতে পারে না। তাই লি শিউন সরাসরি গহন অন্ধকারের শক্তি সরিয়ে নিল, বিষের প্রভাব ফের মাথাচাড়া দিল, তবে ভালো কথা, লি শিউন ইতিমধ্যে এই দুই শক্তি রূপান্তরে পারদর্শী। ফলে গহন অন্ধকারের শক্তি সরিয়ে দিতেই সঙ্গে সঙ্গে সহজাত অশুভ শক্তি দিয়ে প্রতিস্থাপন করল।

“হা হা! তাহলে তুমি জিং লান? তোমার এত পরিবর্তন হয়েছে, আমি তো চিনতেই পারিনি...” রেইন কিছুটা অপ্রস্তুত হাসল।

ইউনলং রূপ ধারণ করার পর, চারদিকে চাবুকের ছায়া নেমে এলেও, হুয়াং চেনচেন এতটুকুও সরে যাওয়ার প্রয়োজন অনুভব করল না। ইউনলং রূপের প্রতিরক্ষা শক্তির প্রতি তার পূর্ণ আস্থা ছিল, এমন আক্রমণে ইউনলং রূপের একটিমাত্র আঁশও নড়ে না।

“তুমিই বা কে, সেটা তোমার জানার দরকার নেই। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি সত্যিই ছিংমিং দুর্গের তত্ত্বাবধায়ক?” লি শিউন বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল। সে সবচেয়ে অপছন্দ করে এই ধরনের লোকদের, যারা আগে খুব গর্জন করে, পরে ভয় পেয়ে প্রায় মূত্রত্যাগ করে ফেলে।

শেন বিংছুয়ান দু’চোখে শূন্য দৃষ্টি নিয়ে অন্যমনস্ক। ঘটনাটা এমন পর্যায়ে পৌঁছালেও, সে লো থিয়েনের ওপর ক্ষিপ্ত নয়, বরং তার প্রতিভার প্রতি মুগ্ধ।

এই গাছপালা ও প্রাণীরা খুবই অদ্ভুত, গাছপালার বেশিরভাগ অংশই বেগুনি রঙের; ফুল, ঘাস, গাছ সবকিছু থেকে এক ধরনের হালকা, রহস্যময় বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ে।

কি? প্রেমিক যুগলের স্নানঘর? এটা আবার কেমন আজব জিনিস? ভাগ্যিস, এই মুহূর্তে সরাইখানায় খাওয়ার লোক কম ছিল, না হলে "প্রেমিক যুগলের স্নানঘর" কথাটা শুনে চা ছিটকে ফেলার ঘটনাটা নিয়ে সবাই হাসাহাসি করত।

ভয়েস কল কেটে যেতেই, ক্লান্তি শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। ভারী দেহ মাটিতে বসে পড়ল, পিছনে মাথা ঘুরিয়ে বিশাল ড্রাগন-ফিনিক্স নগরের দিকে তাকিয়ে আমার কান্না পেল। যুদ্ধ করার আগ্রহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বুকে শুধু যন্ত্রণা, এমনকি সন্দেহ হতে লাগল, গত কয়েকদিনের যুদ্ধগুলো আমি আসলে কী জন্য লড়েছি।

কষ্ট করে ভোর পর্যন্ত পার করলাম, পাশের লোকেরা একে একে উঠে পড়ছে। তখন শীতের শুরু, আবহাওয়া একটু ঠান্ডা। খোলা আকাশের নিচে ঘুম থেকে উঠে জাও শু-ও কয়েকবার কাশল।

এ যুদ্ধে আবার সন্ধ্যা অবধি চলল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ। দুই পক্ষে বিপুল নিহত, দুর্গের ওপর-নিচে শুধু মৃত সৈন্যদের দেহ। শা হোউ দুন বুঝল, যথেষ্ট হয়েছে, তাই সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দিল। ঠিক করল, রাতে সিমা ল্যাং আগুন জ্বালিয়ে সংকেত দিলে, তখনই শহরে ঢুকে এক চোটে পুরো ওয়ান নগর দখল করবে।

"নামহীন কৌশল কখনো ফেলে রাখা চলবে না, বরফের মতো নির্মল কৌশলও নিয়মিত অনুশীলন করতে হবে।" নির্মল কৌশল চর্চা শেষে, নামহীন কৌশলটি সকাল-সন্ধ্যা মনে মনে পড়ে নেয়।

“ওকে মেরে ফেলো…” হঠাৎ সঙ্গীর নির্মম মৃত্যুর জন্য লিউ বাও স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিল না, এখন রক্তের ছায়ায় তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে।

কথা শেষ হতেই, দরজার কাছে নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া গেল। প্রতিশ্রুতি আর লিং মিং খুব সামান্য ব্যবধানে ভেতরে ঢুকল। যদি চেং ইয়ান ভুল না দেখে থাকে, তাহলে লিং মিং সামনের দিকেই ছিল।

তার পা অর্ধেক আকাশে নেমে এল, তখনই একেবারে হালকা "পো" শব্দ কানে এল, তারপর তার পা মজবুতভাবে শূন্যে ঝুলে রইল।