চতুর্দশ অধ্যায়: সরাসরি সংঘর্ষ

শূ জিন মাথায় হাত দিয়ে অসহায়ভাবে ভাবলেন, এ কী ধরনের ব্যাপার! বোনকে ফাঁসানোর পেশাদার! একেবারে প্রাণ নিয়ে নেওয়ার মতো!

তিনি ছিন লিনকে পাশে টেনে নিয়ে চুপিসারে বললেন, "ছিন লিন, আজ তুমি তাকে আর কষ্ট দেবে না!"

কথা শেষও হয়নি, ছিন লিন চিৎকার করে উঠল, "কেন? রাজকন্যা, আগে তো তুমি এমন ছিলে না! তুমি তো বলেছিলে, ওরকম নীচু লোকদের এভাবেই মার খাওয়া উচিত!"

শূ জিন কপালে এক চড় মারলেন, যদিও তিনি চাইছিলেন ছেলেটির মাথায় চড় মারতে, যাতে একটু সচেতন হয়, কিন্তু জানেন, সেটা সম্ভব নয়। তাই ব্যাখ্যা করলেন, "তুমি জানো না, আজ হচ্ছে শে লাও হৌয়ের জন্মদিন? তুমি জানো না, তোমার রাজকন্যা আমি শে জিংকে পছন্দ করি? তুমি এভাবে করলে আমার নাম খারাপ হবে, আমি শে সিৎজির সামনে কীভাবে যাব?"

এ কথা বলতে গিয়ে শূ জিনের মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি লাজুকভাবে তাকালেন, যেন মেয়েদের হৃদয়ের কথা প্রকাশ হয়ে গেছে। কিন্তু আসলে শূ জিন মোটেও লাজুক নন! তিনি শুধু ভাবলেন, এ কথা বলাটা বেশ অস্বস্তিকর, গায়ে কাঁটা দিচ্ছে, খুবই অপ্রস্তুত!

ছিন লিন এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল!

"ওহ! বুঝেছি রাজকন্যা, আমি কখনোই তোমার শে সিৎজির সামনে খারাপ印象 রাখব না!" ছিন লিন প্রতিশ্রুতি দিল।

শূ জিন তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অবশেষে বোঝাতে পারলেন!

আসলে তিনি চাইতেন না এমন কথা বলতে, কিন্তু এই মুহূর্তে এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত কারণ। শে জিংকে পছন্দ করেন—এটা এতটা বাড়িয়ে বলা নয়! শুধু একটু ভালো লাগা মাত্র।

আর মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ে ছিং আরও নিচু হয়ে গেলেন, তিনি তো কুস্তি শিখেছেন, তাই এক শব্দও বাদ দেননি!

এমনকি শূ জিনের শে জিংকে পছন্দ করার কথাটাও শুনে ফেলেছেন।

ছিন লিন শূ জিনের কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গে আসা অন্যান্য যুবকদের ডেকে নিয়ে গেল।

তারা টেম্পল থেকে বেরিয়ে গেলে, ভেতরে শুধু দুজনই রইলেন!

শূ জিন চেয়েছিলেন তাকে সাহায্য করতে, কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা মনে করে হাতটা ফিরিয়ে নিলেন।

ইয়ে ছিং নিজে নিজে উঠে দাঁড়ালেন, তার সাদা পোশাকে কয়েকটি জুতা ও ময়লা লেগে গেছে, পোশাকটি পুরনো, ধুলোয় আরও নোংরা দেখাচ্ছে।

তবু তিনি অত্যন্ত সুন্দর, লম্বা চোখ, চোখের কোণে লালিমা, তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে; এমন সৌন্দর্য পৃথিবীতে বিরল।

তিনি নিঃসন্দেহে একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ; সুন্দর, রহস্যময়, আর করুণ।

"তুমি... তুমি চাইলে ওখানে একটু বিশ্রাম নিতে পারো?"

শূ জিন দেখলেন, তিনি উঠে দাঁড়াতে কষ্ট পাচ্ছেন; তিনি সাহস করে এগিয়ে যেতে পারলেন না, আগের অভিজ্ঞতা তো আছে। তবু চিন্তা করে খেয়াল করলেন।

ইয়ে ছিং শূ জিনের কথা শুনে মাথা নিচু রেখেই থাকলেন, একবারও তাকালেন না। শূ জিনের মন ভারী হয়ে উঠল, মনে হলো, হয়তো তার হস্তক্ষেপ ঠিক ছিল না।

এমন ভাবতেই দেখলেন, ইয়ে ছিং পাশের চেয়ারে বসে পড়েছেন, মাথা নিচু করে কাশি দিচ্ছেন!

তারা নিশ্চয়ই তীব্রভাবে আঘাত করেছে! শরীরটা নিশ্চয়ই নীল হয়ে গেছে, খুবই কষ্ট হচ্ছে!

কিন্তু তিনি একবারও চিৎকার করেননি।

এভাবে সহ্য করাও তো কষ্টকর!

ইয়ে ছিং বসে পড়লেন, এ স্থানটি শূ জিনের থেকে এক ধাপ দূরে, তিনি দাঁড়িয়ে, ইয়ে ছিং বসে; দুজনের উচ্চতা এক।

সহজেই চোখে পড়ল, তার মাথায় কেকের টুকরো, নিশ্চয়ই ওরা ছুঁড়েছিল!

মজার, কিন্তু দেখে মন খারাপ হয়।

শূ জিন অজান্তেই হাত বাড়ালেন:

"তুমি নড়ো না, মাথায় কিছু আছে!"

তিনি হাত দিয়ে পরিষ্কার করতে গেলেন, মাত্র একটি কেকের টুকরো সরাতে পেরেছেন, তখনই খেয়াল করলেন, তিনি যেন প্রতিপক্ষের সঙ্গে স্পর্শ করেছেন।

আগে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, তিনি রাজি ছিলেন না, এবার না বলে স্পর্শ করলেন; এটা তো বিপদে পড়া!

এ কথা মনে পড়তেই শূ জিন ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেলেন; কেন এতো তাড়াতাড়ি হাত বাড়ালেন, কাঁদতে ইচ্ছা করছে।

তিনি একটি রুমাল বের করে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বললেন, "তুমি নিজে করো!"

ইয়ে ছিং দেখলেন সামনে রুমালটি, হালকা বেগুনি রঙ, হালকা সুগন্ধ।

তার কপালে এখনও শূ জিনের স্পর্শের অনুভূতি।

আজ তিনি একটি লাল পোশাক পরেছেন, তার রঙের সঙ্গে মানিয়ে গেছে।

ইয়ে ছিং রুমাল নিতে চাইলেন, কিন্তু হাত অজান্তেই হাতার ভেতরে সরে গেল; তিনি পড়ে গিয়েছিলেন, হাতে ধুলো লেগে আছে, তার হাত খুবই অপ্রীতিকর, শূ জিনের রুমাল ধরা সুন্দর হাতের সঙ্গে তুলনা করলে, একেবারে বিকৃত।

তিনি হাত তুলতে পারলেন না, রুমাল নিতে সাহস পেলেন না; মাথা নিচু করে চুপ করে থাকলেন, চোখের অভিব্যক্তি ঢাকা পড়ল।

শূ জিনের বাড়ানো রুমালটি আগের মতোই স্থবির হয়ে গেল।

তিনি অপ্রস্তুত হাসলেন, হাতটি ফিরিয়ে নিলেন, রুমালটি হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন, শুধু হালকা বেগুনি রংটা বাইরে থেকে দেখা যাচ্ছে।

ইয়ে ছিং মাথা নিচু করে তাকাতে বাধ্য হলেন।

এখন আর নেওয়ার সুযোগ নেই! ওই রুমাল তার নয়!

পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর, শূ জিন দেখলেন পাথরের টেবিলে কেক রাখা আছে, তিনি তুলে এনে বললেন:

"তুমি কেক খাবে?" তিনি মনে মনে জিভে কামড় দিলেন, নিজেকে সামলাতে পারছেন না!

মানুষ তো সদ্য তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে! তুমি আবার এগিয়ে যাচ্ছো, এ তো নিজের সর্বনাশ!

ইয়ে ছিং দেখলেন শূ জিনের বাড়ানো কেক, কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন, আর শূ জিনের মুখে অপ্রসন্নতার ছাপ।

তিনি তো একটি রুমাল হারিয়েছেন!

ইয়ে ছিং আঙুলের ডগায় একটি কেক নিয়ে মুখে দিলেন।

শূ জিন তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন!

তিনি কেকটি তার পাশে পাথরের বেঞ্চে রেখে হাসলেন, "পছন্দ হলে আরও খাও, ওই টেবিলেও আছে!"

বলেই শূ জিন জলঘাটে চলে গেলেন!

ইয়ে ছিং তাকালেন শূ জিনের চলে যাওয়া দিকে, তার বাড়ানো কেকের প্লেট নিয়ে।

শূ জিন ফিরে এলেন ভিউইং প্যাভিলিয়নে, সেখানে আরও অতিথি এসেছে, তিনি ঢুকতেই অনেকেই তাকে সম্মান জানিয়ে跪 করল।

শূ জিন রাজকুমারী হওয়ায়, তার মর্যাদা স্বাভাবিকভাবেই উঁচু, বইয়ের মধ্যে এসে, তার সবচেয়ে সন্তুষ্টি হলো, যেখানেই যান, সবাই তাকে সম্মান করে।

"অবস্থানধারী, তুমি একটু বেশি আত্মতুষ্টিতে ভুগছ!"

শূ জিন অতিথিদের বলছিলেন, "উঠো, আর মাথা নিচু করো না," তখনই মাথায় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার শব্দ বাজল!

শূ জিন এতক্ষণ হাসছিলেন, মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যারা উঠেছিল, তার মুখ দেখে আবার跪 করল, বুঝতে পারল না, কী ভুল করেছে।

শূ জিন দেখে সঙ্গে সঙ্গে হুঁশ ফিরল, এত বড় গোলমাল! কেউ না জানলে ভাববে, রাজকুমারী আবার জেদ করেছে, তাও শে লাও হৌয়ের জন্মদিনে।

তিনি দ্রুত হাসি ফিরিয়ে আনলেন, এগিয়ে গিয়ে সবাইকে উঠতে সাহায্য করলেন!

কিন্তু মনে মনে চিৎকার করতে লাগলেন।

"এ কী কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, দরকারে কোনো উত্তর নেই, এখন এতো闲 সময়! আমি একটু আত্মতুষ্টি করলে কী হয়েছে! তুমি তো একবারে এত লোকের কাছে দেবতা হয়ে যাও, তখন কি আত্মতুষ্টি হবে না?"

"আমি... এ তো শুধু একটু স্মরণ করিয়ে দিলাম!" কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কিছুটা কষ্ট পেয়ে উত্তর দিল।

শূ জিন আবার বসে মঞ্চের দিকে তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না, স্পষ্টতই তাকে এড়িয়ে গেলেন।

জন্মদিনের ভোজ, নাটক ছাড়াও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে জন্মদিনের অনুষ্ঠান।

শূ জিন প্রাচীন কালের এসব রীতি সম্পর্কে তেমন জানেন না, উপহার দেওয়ার দায়িত্ব অনেক আগেই হুই লানকে দিয়েছেন।

তবু ভাবেননি, ছোট রাজকুমারী এতটা প্রেমে পড়েছে শে সিৎজির জন্য, এত আগে উপহার প্রস্তুত করেছে!

হুই লান জানালেন, উপহারটি হলো সাত রঙের গ্লাসের মুক্তা!

এটা খুবই মূল্যবান, সারা দেশে কয়েকটি পাওয়া যায় কি না সন্দেহ! আর শে লাও হৌ তো সবচেয়ে বেশি এই ধরনের দুর্লভ দ্রব্য পছন্দ করেন, নিঃসন্দেহে কাজের কথা!

তবে বইয়ে আছে, নায়িকার বাড়িতে একটি পুরো বাক্স সাত রঙের মুক্তা আছে, সেগুলো গুদামে পড়ে ধুলো পড়ে গেছে; তখন নায়িকা নিজের ভাগ্নেকে মার্বেল হিসেবে খেলতে দেয়!

এ কথা ভাবতে ভাবতে শূ জিন ধনী-গরিবের ফারাক অনুভব করলেন, রাজপরিবারও শে পরিবারের মতো নয়!

বংশগত পরিবার রাজপরিবারের চেয়ে অনেক পুরনো, তাই তার সস্তা বাবা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে?

তিনি তো এক দেশের রাজা, কেউ যদি তার চেয়েও বেশি ধনী হয়, আর শে পরিবার দক্ষিণ চীনে অত্যন্ত প্রভাবশালী, রাজপরিবারও হয়তো তুলনা করতে পারে না, তাই তো তারা এত চিন্তিত!

তাই তো নানা ছলচাতুরিতে তাদের সরিয়ে দিতে চায়!

নাটক চলতে চলতে, দেখা গেল, সেই সুন্দর সিৎজি প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করলেন।

শূ জিন যেন স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় সিৎজির দিকে চোখ রাখলেন।

আহা! কোমর কত সরু, ত্বক কত ফর্সা, অসুস্থতার সৌন্দর্য আছে, দেখতে খুবই আকর্ষণীয়, মনকে অশান্ত করে তোলে।

তার ঠোঁট খুব পাতলা, নিশ্চয়ই চুমু খেলে ভালো অনুভূতি হবে!

একেবারে নিখুঁত প্রেমিক, তাকে বিয়ে করলে সিৎজি-র স্ত্রী হওয়া যাবে, তিনি তো নায়িকার ভাই, বইয়ে কখনোই ফাঁস হবেন না, প্রধান চরিত্রের আশীর্বাদ আছে!

আহা! কত নিখুঁত!

"শোনো, অবস্থানধারী, আর তাকিও না, তোমার মুখ দিয়ে জল পড়ছে!" কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা আবার সতর্ক করল।

"হ্যাঁ?" শূ জিন কথা শুনে হুঁশ ফিরলেন।

তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট, যেন কাউকে নগ্ন করে দেখছেন।

শে জিং অতিথিদের অভ্যর্থনা করছিলেন, সেই দৃষ্টি উপেক্ষা করা যায় না, তাকাতে বাধ্য হলেন।

এই তো সেই হে শিন রাজকুমারী।

শূ জিনও দেখলেন শে জিং তাকাচ্ছেন, মোটেও অপ্রস্তুত হলেন না, হাসলেন, আবার তাকালেন, চোখে আকাঙ্ক্ষা লুকানো যায় না, তবু মুখে শান্ত, এমনকি সাহস করে হাসলেন।

অষ্টাইশতম অধ্যায়: পানিতে পড়া

এ একেবারে অস্বস্তিকর।

হে শিন রাজকুমারী আগে শে জিংকে পছন্দ করতেন, কিন্তু আজকের মতো নির্লজ্জ ছিলেন না, খুবই বেপরোয়া, নারীর লজ্জা নেই।

শে জিং মুখ ফিরিয়ে তাকালেন না, সেই দৃষ্টি তাকে অস্বস্তিতে ফেলল, ফিরতে সাহস পেলেন না।

তিনি ছোটবেলা থেকেই নীতিশাস্ত্র, সাহিত্য, শিষ্টাচার শিখেছেন, শূ জিনের এমন "দৃষ্টি" সহ্য করতে পারেন না!

পেছনে কান লাল হয়ে গেছে, জানেন না লজ্জায় নাকি রাগে!

তিনি মনে করেন, এখন যেন তিনি কারও দ্বারা লাঞ্ছিত মেয়ের মতো, তো কি রাজকুমারীর সামনে গিয়ে স্পষ্টতা চাইবেন?

এ ভাবনা মনে পড়তেই নিজে হাসলেন, তবু মুখে শান্তভাবে অতিথিদের স্বাগত জানালেন।

তবে তার অসুস্থ মুখে হালকা লাল ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও খুব স্পষ্ট নয়!

তবু শূ জিন মোটেও সংযত হলেন না, বা ভাবলেন না, কিছু হয়েছে; এ তো খেলায়, চরিত্রের প্রতি আকর্ষণ যেমন, তবু এবার মুখোমুখি, শূ জিন একটু বাড়িয়ে দিলেন।

তিনি শে জিংকে তাকিয়ে ছিলেন, পাশে হাসির শব্দ এল, নিশ্চয়ই তার দুর্ভাগা বোন, হে শো রাজকুমারী।

শূ জিন এতে খুশি হলেন না, হাসছো কেন! একটু পরেই নায়ক আসবে, তখন দেখব তুমি হাসতে পারো কিনা!

তিনি মুখ ঘুরিয়ে হে শো-র দিকে তাকালেন, হে শোও চোখে চোখ রেখে তাকালেন, তবু জন্মদিনের ভোজ, কেউই অশোভন কিছু করতে পারে না, মূল চরিত্রও নিজেদের সংযত করতে হয়, শূ জিন তো আরও বেশি।

দুজনেই মুখ ফিরিয়ে নিলেন, দুজনের মুখেই বিরক্তি, একে অপরকে দেখতে অসহ্য।