চতুরাশি অধ্যায় — নির্বাচিত হওয়া
চিন মিংজে যখন বাগানে এলেন, মুহূর্তেই পরিবেশের আমেজ ভেঙে গেল। তিনি মোটেই মনে করলেন না যে তাঁর কোনো ভুল হয়েছে, শুধু রাজকুমারীর দিকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন, এবং সেটুকুই যথেষ্ট মনে করলেন, একবারও ক্ষমা চাইলেন না।
অন্য কেউ হলে নিশ্চয়ই তাঁর এই আচরণ নিয়ে বলত, তাঁকে অভদ্র বলত। কিন্তু যখন মূল পুরুষ চরিত্রের কথা আসে, তখন সবাই এটাকে স্বাভাবিক বলেই ধরে নেয়, কেউ সেটাতে বিশেষ কিছু খারাপ খুঁজে পায় না। হয়তো তাঁরও রাজকুমারীর মতোই বেশ প্রভাব রয়েছে, নিয়ম ভেঙে চলা তাঁর কাছে নতুন কিছু নয়। তিনি এমনকি বৃদ্ধ সম্রাটের সামনেও প্রতিবাদ করতে পারেন এবং সব ঝামেলা সামলে দিব্যি বেরিয়ে আসেন। তাই সম্রাটের মনে দ্বিতীয় পুত্রের আসল জায়গাটা কেউই ঠিক বুঝতে পারে না, স্বাভাবিকভাবেই কেউ তাঁকে নিয়ে মুখ খুলতেও সাহস পায় না!
“মিংজে, এত রাতে তুমি এসেছো…”
“এটা…” ওয়াং শিন কপাল ভাঁজ করলেন, কারণ একটু আগে যে সবাই ভেতরে ঢুকেছিল, তারা সবাই মরে গেছে। তাই স্বপ্নপ্রজাপতি যা বলেছে, তা সত্যি কিনা তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না।
নানগুয়াং তাইলাং এমন একটা ধাক্কা খেয়ে নিজের শক্তির শৃঙ্খল নিজেই ছিঁড়ে ফেলল।
তারপর থেকেই তার বদনাম ছড়িয়ে পড়ল, সে নানা ঝামেলার ভেতর পড়ে গেল, এবং বাধ্য হয়ে সনি রেকর্ডসের সম্পদ ও প্রভাব কাজে লাগিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে হল।
তবুও সে ব্যাপারটা নিয়ে আর গভীরভাবে ভাবল না, মাথায় একটু ভেসে উঠে মিলিয়ে গেল। তারপর সে মেঘের আগুনের পাশে এসে দাঁড়াল, শূন্যে ভেসে থাকা সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে গভীর কৌতূহল নিয়ে দেখল।
কখনও কেউ তিনটির বেশি চাঁদের রাতের ফল নিয়ে ফেরেনি, এমনকি তিনটিই বিরল। অথচ হঠাৎ একজন নতুন মানুষ একসঙ্গে দুই শতাধিক চাঁদের রাতের ফল নিয়ে ফিরল, আশেপাশের সবাই স্বভাবতই বিস্মিত।
একসময়, সবচেয়ে ভরসাদার লাও লিন সহ সকলের মনে সন্দেহের বীজ বপন হতে শুরু করল।
অনেকক্ষণ পরে, দুইজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মাটিতে শুয়ে পড়ল, তবে কং ফাং সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হল, মুখ ফুলে নীল হয়ে গেল, অথচ লিন চেনের কিছুই হল না।
পুরনো পূর্বপুরুষের কথা শোনার পর, স্বর্ণ পরিবার প্রধানের চোখে ঝলক দেখা গেল, তিনি পূর্বপুরুষের ইচ্ছা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারলেন।
“এভাবে কেন তাকিয়ে আছো? আমার মুখে কিছু হয়েছে?” ওয়াং লিং দেখল সে একটানা তার দিকে তাকিয়ে আছে, একটু লজ্জা পেল।
“কি করব?” জি শু অনুভূতিহীন মুখে ভাবল, তারপর怀抱ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ ডুবে গেল।
প্রকৃতপক্ষে, কেউই মেঘের ফল ছিনিয়ে নিতে পারল না, বরফের মতো এলান আবারও বিজয়ী, সবাই রেগে গেল, কিন্তু ওপরের এলানকে তো আর ধরা যায় না, আবার উঠেও তো পৌঁছানো যাবে না।
প্রতিবাদ করলেও তাঁর কিছু করার নেই, অন্য কেউ দেখলেই তাঁদের সম্পর্ক ফাঁস হয়ে যাবে।
তারা একেবারেই নিশ্চিত হতে পারছিল না, অভিযানে অংশগ্রহণকারীরা সবাই নিজেদের লোক কিনা, কারণ সেই ‘প্রভু’ তো বহুবছর ধরে লুকিয়ে আছেন, কে জানে তিনি কোনো ফাঁদ রেখে গেছেন কিনা।
নিজের চেয়ে কম বয়সী এক মেয়ের সামনে এত লোকের মাঝে বকুনি খাওয়া মোটেই আনন্দের কিছু নয়, দুইজন বুড়ি ঠোঁট নাড়ালেও একটি শব্দও বেশি বলল না, মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে সাড়া দিল, তারপর পাশেই গিয়ে নিজেদের কাজে মন দিল।
“আহ, জামাইবাবু, আপনি এভাবে করতে পারেন?” হুয়া ইয়ান কষ্টভরা দৃষ্টিতে ইয়ু শুলির দিকে তাকাল, যেন তার স্বামীকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।
এটা অনুমান করেই শাওহুয়ার মাথা থেকে নিদ্রা একেবারে উড়ে গেল, প্রায় কাঁপতে কাঁপতে আগের কম্বলটা সরিয়ে দিল।
দুই নতুন মা ঘরে বসে আলোচনা করছিলেন কীভাবে দুই শিশুকে আবার আগের মতো মিলিয়ে ফেলা যায়, অথচ শিশুদের স্কুলে তখন এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল।
যদি জিউয়ের জানত, যোদ্ধা চার নম্বর এখন মাথায় কী ভাবছে, সে নিশ্চিত মরেও উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করত।
“কেঁদো না, আমি এখনই ওকে বের করি।” তার হৃদয়টা ব্যথায় ভরে উঠল, মমতা নিয়ে জলের মতন মুখ থেকে চোখের জল মুছে দিল, তারপর সেই দাউদাউ আগুনের দিকে তাকাল, আগুনে রাতের হাওয়ার সঙ্গে গর্জন করছে, সবকিছু গিলে ফেলার হুমকি দিচ্ছে। কিন্তু সে বিন্দু পরিমাণ দ্বিধা না করে আবারও ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অভিজাত বাড়ির বাইরে রাস্তায়, দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল এক দীর্ঘদেহী অবয়ব, যার চেহারা খুবই পরিচিত – সে ছিল ঝাও ইউন।
জিয়ের বাড়ি ছেড়ে, লিন জিংই মধ্যস্থতাকারী খুঁজে পেয়ে এক কামরা ও এক ড্রইংরুমের ফ্ল্যাট নিল, যেখানে সঙ্গে-সঙ্গে ঢুকে থাকা যায়।
শি ইউচু ভেতরে ঢোকার আগে একবার ফিরে তার দিকেই তাকাল, যেন নিশ্চিত হতে চাইছে সে কোথায়।
“যেতে মানা! ঝাও জিলং, মেয়েটা নিজে এসে গেছে, তুমি কেন দেখা করবে না? আমি দেখছি তুমি ভয় পেয়ে পালাচ্ছো! হুম, আমি আগেই শুনেছি, পুরুষেরা বাইরে যুদ্ধে গেলে, নিঃসঙ্গতা আসে, তখন এক-দুজন মেয়ের সাথে সম্পর্ক গড়ে ওঠে। তুমি কি তেমন কিছু করেছো?” শিয়াতিয়ান রাগে তার দিকে আঙুল তুলল।