নব্বইতম অধ্যায়: ঔষধের শক্তি

শুজিন আরও কিছুক্ষণ ইয়েচেং-এর সঙ্গে বসে কথা বলল, তারপরেই উঠে পড়ে পাশের কক্ষ ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল। ফুল দর্শনের মতো উচ্চমানের আসর হলেও, তা বেশ কষ্টকরও বটে; সে আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, খাওয়ার পর ঠিকমতো হজমেরও সুযোগ পায়নি, শুয়ে পড়তেই হল। হুয়েলান জানত সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তাই আগেভাগেই বিছানা গুছিয়ে রাখার ব্যবস্থা করেছিল, যাতে শুজিনের বিশ্রামে ব্যাঘাত না ঘটে।

সবদিক দিয়ে বিচার করলে, রাজপ্রাসাদ আসলেই আরামদায়ক এক স্থান; এখানে খাওয়া-দাওয়া, বিশ্রাম—সবকিছুতেই কেউ না কেউ সেবা করে, নিজেকে কোনোদিনই কষ্ট করতে হয় না। শুজিন এখনো মনে করে সে যেন অনেক বড় সুবিধা পেয়ে গেছে। আজকের ঘটনার কথাও সে খুব একটা ভাবেনি; তার মনে হয়েছে, এসবের কিছুই তার উপর এসে পড়বে না।

তার চিন্তা ছিল বেশ হালকা, তাই কিছু কিছু বিষয় অগোচরই থেকে গেল; কিন্তু ক্লান্তির ঢেউয়ে সে আর টিকতে পারল না, দ্রুত চোখ বুজে এল...

শুজিন ঠিক তখন...

তবুও, সে যখন জনাকীর্ণ এবং প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ চিয়ান পরিবার গ্রুপে স্বল্প সময়ের মধ্যে পদোন্নতি ও বেতন বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল, তখনই প্রমাণ হয়েছিল—তার যথেষ্ট যোগ্যতা আছে, সবাইকেই মুগ্ধ করার মতো ক্ষমতা তার রয়েছে।

"তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছো?" পিডান কিছুটা সন্দেহ নিয়ে দু'পা পিছিয়ে গেল, ভাবল, এই লোক নিশ্চয় এতটা সদয় হতে পারে না।

এ কথা মনে হতেই, তারা আর সাহস করল না কিছু ভাবতে; ল্যাংশা ঘাঁটির চারদিকে ছড়িয়ে থাকা সৈন্যদলও নিঃশব্দ, স্থির জলের মতো শান্ত হয়ে গেল।

ঠিক বলতে গেলে, এটা ছিল নিজের দমন করতে না পারা এক উন্মাদনা; কিন্তু শিষ্যবোন ছিল খুবই পবিত্র, তাই সাহস হয়নি।

অফিসঘরের বাতাস হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল। সুএ ঢুকতেই দেখল, হো বেইচেনের মুখ কালো মেঘে ঢাকা—এমন এক রকম অস্বস্তিকর পরিবেশ, যা দরজার ওপার থেকেও টের পাওয়া যায়।

"এতটা ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আমি যদি সত্যিই তোমাদের মেরে ফেলতে চাইতাম, তাহলে লুকিয়ে থাকলেও পারতাম, আর ফায়ার ইয়ুন-শেনকে দিয়ে নিঃশেষ করিয়ে দিতাম," এক নজরে ম্যাটের কার্যকলাপ দেখে হেসে বলল গাওফু-রান।

সবশেষে, সু তিয়েনতিয়েন ও লি ইচেন তাদের সামনে আসা সব বাধা একে একে দূর করল; শেষে লি ইচেনের ব্যবসা ধীরে ধীরে এতটাই বড় হয়ে উঠল যে তা শেষ পর্যন্ত হো পরিবার গ্রুপের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল।

হিউনুদের প্রধান এবং চুফু ছুয়েন ঘোড়ার পিঠে বসে বারবার ঘাড় নাড়ছিল, এমনকি কখনো কখনো পড়ে যাওয়ার উপক্রম। তাদের পেছনের সৈন্যদলও ক্লান্তিতে একেবারে নুয়ে পড়েছে—ঘন ঘন হাই তুলছে—কারণ, সত্যিই তারা খুব ক্লান্ত।

যেহেতু সীমান্ত থেকে খবর এসেছে, নিশ্চয়ই ইয়েহ হোংচিং-ও জানতে পেরেছে; শুধু ভয়, খবর পেয়ে সে পালিয়ে না যায়।

আসলেই, মিয়াও জনজে-কে সে কখনওই সহ্য করতে পারেনি; এখন যখন দেখছে সে বিপদে পড়তে যাচ্ছে, খুশি হওয়া স্বাভাবিক।

"দাদা, ওরা কি তোমার খোঁজে এসেছে?"—এখানে চারপাশে শুধু সমতল, শুধু তাদের আশেপাশে গাছপালা।

দেখা গেল, ফুজু এক ঝলকে তুলে ধরার সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ছোট্ট শিখা নিয়ে উড়ে গেল আকাশে, মুহূর্তেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। ছাইগুলো হালকা বাতাসে ভেসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো বেদিটাকেই ঢেকে ফেলল। মৃদু সোনালি কুয়াশা সঙ্গে সঙ্গেই বেদির মধ্যে মিশে গেল।

"তুমি গা-ঢাকা দেওয়ার ভান করছো কেন? যদি তুমি না থাকাতে লো সঙ্গী পথভ্রষ্ট হত, তাহলে সে কি স্কুল ছাড়ত? তুমি নিজে সঠিক পথে ছিলে না বলেই আরেকজনকে টেনে নিলে!" ওয়াং ছিন্যুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভে বলল।

তাছাড়া, পাশে যখন মুঝিংফেং ও লিন চুনিয়াং-এর মতো স্বামী আছে, তখন সামনে দু’জন পুরুষ—যারা রঙিন ময়ূরের মতো নিজেদের প্রদর্শন করছে—তাদের শুধু বিরক্তিই লাগছে।

যদিও তার শরীর সবসময় জিউলং বর্ম দ্বারা সুরক্ষিত ছিল, তবুও এ শরীর তার আসল নয়, তাই সে যে শক্তি আহরণ করেছিল, তা সহ্য করার ক্ষমতা ছিল না। ফলে, এই মুহূর্তে ইউ তিয়েনলং সম্রাটের দেহে ভাঙনের লক্ষণ দেখা দিল।

গ্রীষ্মের দুপুরে সবসময়ই হাঁসফাঁস করা গরম থাকে, তবে একটু আগেই একটি বৃষ্টি নেমেছে, বাতাসে এখন এক ধরনের সতেজ সুবাস।

ফিরে যাওয়ার পুরো পথ জুড়ে, চেংচেং মাথা নিচু করে হাতে ধরা জেডের লকেটটি দেখে ও আলতো করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

"দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ, এই হুয়িউন জিন তো জল আগুন—সবই রুখে দেয়, তাহলে তলোয়ার দিয়ে সামান্য আঘাতেই কেটে গেল কীভাবে?"—কেউ বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

হাতের নাগাল বাইরে, সে বছরখানেক না গেলে কিছুই দেখবে না; ওদিকে যদি কেউ গোপনে অবাধ্য হয়, তার কিছু করার নেই।

শুধু তাই নয়, তারা আমার আত্মাকে পর্যন্ত বন্দি করে রেখেছে। এখন আমি শুধু অসহায়ভাবে দেখতে পারি, তাদের যা খুশি তাই করতে।

এ কারণেই, উ বড় নেতা চেষ্টা করল কোনো সহজ পথ খুঁজতে; খুঁজতে খুঁজতে আমার বাড়িতেই এসে পৌঁছাল। সে ভাবল, আমি কেন স্বর্গে উঠতে পেরেছিলাম, তা আসলে এখানকার জন্মগত আধ্যাত্মিক শক্তির জন্যই; এই শক্তির কারণেই আমি নিয়তির পথ বুঝতে পেরেছি।

তবুও, কেউই নড়তে পারল না; সবাই সেই সঙ্গীতের মধ্যে এমনভাবে আটকে পড়ল, যেন শরীর জমে গেছে, একটুও নড়তে-চড়তে পারছে না; আছে শুধু অজস্র শক্তি, কিন্তু এক বিন্দুও ব্যবহার করতে পারছে না।