উনত্রিশতম অধ্যায়: নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা মূল চরিত্র
নিচে মাটিতে বসে থাকা হুইলান চুপিচুপি শুজিনের মুখের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল সে কিছু ভুল কথা বলে ফেলেছে কি না, তবে রাজকুমারীর চেহারায় তো শাস্তি দেওয়ার কোনো লক্ষণ নেই! সে একটু ভেবে আবার বলল, “রাজকুমারী তো সেজদার প্রতি খুবই সদয়! রাজকুমারীর ভবিষ্যৎ ছিল শীতশুভ্র প্রাসাদে, আর সেদিন সেজদার খাবার জোটারও উপায় ছিল না, পড়াশোনা তো দূরের কথা! রাজকুমারী না থাকলে, সেজদা কি আর বই পড়ার সুযোগ পেতেন?”
হুইলানের কথা শুনে শুজিন একটু স্বস্তি পেল, মনোযোগ দিয়ে হুইলানের দিকে তাকিয়ে ইশারায় বলল, সে যেন কথা চালিয়ে যায়।
“রাজকুমারী যখন পড়তেন বা লেখার চর্চা করতেন, তখনও সেজদাকে পাশে রেখে কালি পিষতে দিতেন, আর রাজকুমারীর পাঠাগারের সব বই-ই সেজদার জন্য উন্মুক্ত ছিল!”
এ কথা শুনে শুজিনের চোখে আলো জ্বলে উঠল, দেখেশুনে মনে হচ্ছে আসল চরিত্রটি এতটা ভয়ংকর ছিল না!
“তবে, আসলে রাজকুমারী পড়াশোনা পছন্দ করতেন না, তাই সেজদাকে শিখিয়ে নিজের পড়ার কাজটা করিয়ে নিতেন!”—হুইলান বলল।
শুজিনের মনটাই খারাপ হয়ে গেল, আসলে পুরো ব্যাপারটা তো নিজের কাজ বাঁচানোর জন্য—একটুও আন্তরিকতা নেই!
এটা কেমন হলো!
এই কথা শুনে মনে হচ্ছে, এই দাসীও বহু বছর ধরে আসল চরিত্রটির সঙ্গে আছে, এমন গোপন কথা পর্যন্ত জানে—তাতে বোঝা যায় সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়। শুজিন মনে মনে সাবধান হল, যদিও এখনো তাকে সন্দেহ করার মতো কিছু করেনি।
শুজিন আবার ঠাট্টার ছলে তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল, আর হুইলান দম ফেলল যেন এক বিপদ থেকে রেহাই পেল, কে জানত তার প্রিয় রাজকুমারীর মন অনেক আগেই বদলে গেছে!
শুজিন এসব দিন ধরে শীতশুভ্র প্রাসাদেই ছিল, সে মনে মনে স্থির করেছিল, যতক্ষণ না সে ঝামেলা পাকায়, কোনো ঝামেলা তার কাছে আসবে না—সে খুবই শান্তভাবে আচরণ করছিল। আসলে সে তো কেবল এক পার্শ্বচরিত্র, উপন্যাসে লেখা ছিল মূলত আসল চরিত্রের নিজের দোষেই যত বিপদ এসেছিল; এখন সে নিজে থেকে ঝামেলা না করলে শান্তিই থাকবে।
মিং ফেই আগেই তার জন্য নমস্কারের নিয়ম বাতিল করে দিয়েছিলেন, আসলে প্রথম থেকেই আসল চরিত্রটি নিয়মিত মিংশুগ阁-এ গিয়ে নমস্কার করত না। অহংকারী, উদ্ধত এক রাজকুমারী কি আর নিয়ম মেনে চলবে? নিয়মিত নমস্কার করতে গেলে বরং অদ্ভুতই লাগত!
তবে প্রাসাদে বন্দি থাকলেও, এসব নিয়ম-কানুন শিখতে হবে—এটা তো সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ, শুজিন তাতে অবাধ্য হতে সাহস পায়নি। এই বুড়ি ডাইনের ক্ষমতা সে উপন্যাসে ভালোভাবেই দেখেছে!
সরাসরি বিরোধিতা করা চলবে না!
আজ সকালে সব নিয়ম-কানুনের চর্চা শেষ করে শুজিন মনে মনে ভাবল, এবার একটু বিশ্রাম করা যায়। উঠানে দোলনা বাঁধা ছিল, শুজিন সেখানে গিয়ে বসল, দাসীদের বলল পেছন থেকে দোলাতে।
পাশেই খাবারের বাক্সে আঙুর রাখা, চা-ও ফুটছে, উঠানে দাসীদের হাসি-আনন্দ—সম্ভবত আসল চরিত্রটি স্বভাব খারাপ ছিল বলে কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেত না, তাই এতদিন এই প্রাসাদে আনন্দের ছোঁয়াই ছিল না। এখন দেখছে, পরিবেশটা কিছুটা বদলেছে।
কিছুক্ষণ খেলাধুলা করে শুজিন আর খেলতে চাইল না—এখনও শরৎকাল হলেও, এই সময়ের গরমটা বেশ কষ্টকর, আবহাওয়া গুমোট, শরীর ঘামে ভিজে একাকার। তাই আর খেলতে ইচ্ছে করল না!
সে দাসীদের খাবার ও গোসলের জল তৈরি করতে বলল, নিজে ঘরে ফিরল, তবে বেশিক্ষণ স্থির থাকতে পারল না—আবার উঠানে হাঁটাহাঁটি করতে চাইল। কেবল দরজার বাইরে বেরিয়েছে, এমন সময় দূরে দুই দাসীর কথাবার্তা কানে এল।
একজন উঠান ঝাড়ু দিচ্ছিল, আরেকজন বাগানের ফুলগাছ দেখাশোনা করছিল, সে বলল: “তুমি বলো, এই ইয়ে সেজদার কপালটাই না খারাপ! নিজের মা-বাবা এত নিষ্ঠুর, শত্রু দেশের কাছে বন্ধক পাঠিয়ে দিলেন, এতো বছর ধরে কত অত্যাচার সহ্য করলেন, এখন আবার টাইফয়েডে পড়েছেন, চিকিৎসাও হয়নি, হয়ত এই অসুখেই মারা যাবেন!”
“আরে! এমন হয় কীভাবে? তিনি তো অন্তত এক জন সেজদা, অসুখ হলে তাঁর দেখাশোনা যারা করেন, দাসী-খোজারা তো বিপদে পড়বেন! তাহলে চিকিৎসা দেবে না কেন?”—অন্য দাসী অবাক।
ঝাড়ু দেওয়া দাসী বলল, “এই ব্যাপারটা তুমি বুঝো না! এই ইয়ে সেজদা তো শত্রু দেশের রাজপুত্র, যদি দক্ষিণ চীনের মাটিতে তাঁর মৃত্যু হয়, তাহলে উত্তর চীনের যুদ্ধের অজুহাত হবে। কিন্তু আসলে তো উত্তর চীনের শক্তি আমাদের দক্ষিণ চীনের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, তারা আর কী বলবে! তাছাড়া, এখন এই বন্ধকী রাজপুত্রের আর কোনো মূল্য নেই। উনি মারা গেলে, দাসী-খোজারা অন্য প্রাসাদে চলে যেতে পারবে, এই অপয়া মনিবের আর সেবা করতে হবে না! কে-ই বা তাঁর মৃত্যু-জীবনের খবর রাখবে?”
দাসীটির এই বিশ্লেষণ বেশ যুক্তিযুক্ত, মনে হচ্ছে সত্যিই সব জানে। সে আবার একটু গর্বিত গলায় বলল, “এসব তো আমি শুনেছি, রাজাধিরাজের ঘরের ছোট ছেলের মুখ থেকে!”
তাই আশ্চর্য কিছু নয়, এত কিছু জানে।
এই সময় শুজিন ঠিক ওদের পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল, তার পিছনে আরও দুই দাসী। কথা বলতে বলতে তারা হুইলানের কাশির শব্দে চমকে উঠে, ঘুরে দেখল পিছনে শুজিন দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি跪য়ে পড়ল, শরীর কাঁপছে।
শুজিন কিছু বলল না, শুধু এক দেয়াল দূরের ইয়ে চ্যাংয়ের থাকার জায়গার দিকে তাকাল, মনের মধ্যে একটু অস্থিরতা এল।
উনি কি সত্যিই মারা যাচ্ছেন? সাহায্য করা উচিত হবে কিনা?
শুজিন মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে বোঝাল, “না না, অযথা ঝামেলায় জড়ানো চলবে না। উনি মারা গেলে তো বরং আমার জন্য ভালো, আর চিন্তা থাকবে না, ওনার হাতে মরার ভয়ও থাকবে না!”
“কিন্তু, গাড়ির ভিতরে যখন ছিলেন, তখন তো খুব শান্ত ছিলেন!”
শুজিনের একটু মায়া লাগল।
এমন সময়, নিচে跪ে থাকা দুই দাসী ভয়েই প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, কিছু না বলে থাকাটা আসল চরিত্রের হঠাৎ রেগে গিয়ে মানুষ মেরে ফেলার চাইতেও বেশি ভয়ঙ্কর! কারণ, মৃত্যুর আগে অপেক্ষার সেই অস্থিরতা আরও বেশি দুঃসহ।
মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধের পরও, শুজিন নিজের মতে সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।
সে পাশের প্রাসাদের ভেতরে পা রাখল, ভেতরের অবস্থা দেখে আঁতকে উঠল—সবখানে আগাছা, ঘরদোর পুরনো, বহুদিন ধরে মেরামত হয়নি, দেয়ালের রং প্রায় উঠে গেছে, পাথরের সিঁড়িও ফেটে গেছে।
জানালার কাগজ ছিঁড়ে গেছে, শীতের রাতে হাওয়া ঢুকে পড়বে, এখন তো গভীর শরৎ, শীত পড়লে কীভাবে চলবে কে জানে!
ভেতরে একেবারে নিস্তব্ধ, কোনো সেবক নেই বলে মনে হলো। শুজিনের সঙ্গে আসা কয়েকজন দাসীর মধ্যে হুইলান বলল, “রাজকুমারী, এখানে আসার দরকার নেই, সেজদাকে চাইলে ডেকে আনাই যেত, নিজে এসে কষ্ট করার কী দরকার!” হুইলানের গলায় তোষামোদের সুর।
তার চোখে, তার মনিবের এভাবে নিজেকে ছোট করে এখানে আসাটা অস্বাভাবিক, ইয়ে চ্যাংয়ের মতো কেউ তো এমন গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য নয়।
“এ ঘরের দাসীরা কোথায়? কেউ এগিয়ে এল না কেন?”—শুজিন পিছনে থাকা দাসীদের জিজ্ঞেস করল, নিজের অজান্তেই গলায় একটু রাগের ছায়া।
সম্ভবত ইয়ে চ্যাংয়ের প্রতি অন্যায় সহ্য করতে না পেরে, এরকম ব্যবহারে এবং আগে দুই দাসীর কথায় মনটা খারাপ হয়ে গেল।
“রাজকুমারী, হয়ত কেউ কোনো কাজে ব্যস্ত, আমি গিয়ে খুঁজে দেখি?”—পিছনের দাসী বলল।
শুজিন মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না, সে সোজা ভাঙা সিঁড়ি বেয়ে উঠে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল।
পিছনের দাসীদেরও বাইরে পাঠিয়ে দিল, যাতে কেউ তার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে সন্দেহ না করে।
ঘরের ভিতরে আর উঠান জুড়ে শুকনো পাতা, আগাছা, সাজসজ্জা খুবই সাধারণ, তবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। মাঝখানে বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়ে চ্যাং খুবই নজরকাড়া।
তিনি বোধহয় এখনও ঘুমিয়ে, মুখে জ্বরের লালচে ছাপ, মনে হচ্ছে এখনও জ্বর রয়েছে।
তবে মুখে বেশ কষ্টের ছাপ, মনে হচ্ছে বেশ অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছে।
শুজিন দেখতে পেল, তাঁর শুকনো ঠোঁট একটু ফাঁক হয়ে কিছু বলছে, সে সাবধানে এগিয়ে গেল, কোনো বিপদ নেই দেখে আরও কাছে গিয়ে শুনল, তিনি যেন “জল” বলছেন।
ইয়ে চ্যাংয়ের কোনো সেবা করার লোক নেই, অসুস্থ হওয়ার পর থেকেই প্রায় বিছানায় পড়ে আছেন, অনেকদিন কিছু খাননি বা জল খাননি বোধ হয়!
শুজিন টেবিলের দিকে তাকাল, কোনো কাজের মতো চা-জল বা পেয়ালা নেই, তার ঘরে তো দামী সাদা চীনামাটির বাসন, আর এখানে কিছুই নেই।
শুজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে এখনও বিছানায় অসুস্থ ইয়ে চ্যাংয়ের দিকে তাকাল, ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে থাকা দাসীকে বলল, “একটা জলভরা কলসি নিয়ে আয়, গরম জল লাগবে।”
শুনে দাসী তড়িঘড়ি চলে গেল চা-জল আনতে। বাকি দাসীরা মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই রাজকুমারী আবার ইয়ে সেজদাকে নির্যাতনের নতুন কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছেন!
সম্ভবত আসল চরিত্রটির নিষ্ঠুরতা এত গভীর ছাপ রেখে গেছে, সবাই ধরে নিয়েছে, শুজিন এবারও অমানবিক কিছু করবে।
কিন্তু তাদের ধারণা ভুল ছিল, কারণ জল এলে শুজিন নিজে এক পেয়ালা নিয়ে বিছানার কাছে এগিয়ে গেল।
সে একটুও দেরি না করে নিজে ইয়ে চ্যাংকে বিছানা থেকে তুলে ধরল, যদিও একটু কষ্ট হচ্ছিল, এক হাতে জল, অন্য হাতে তুলতে হচ্ছে।
সে ঠিক করল, প্রথমে হাতের পেয়ালাটা নামিয়ে রাখবে, কিন্তু জায়গা খুঁজে পাওয়ার আগেই তার গলায় বরফ শীতল এক হাত এসে ঠেকে গেল, শুজিন চমকে উঠল।
অন্য হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা পড়ে মেঝেতে গড়িয়ে জল ছিটিয়ে পড়ল, ভাগ্যিস গরম ছিল না, তাই হাত পোড়েনি।
কিন্তু শুজিনের চোখের দৃষ্টি ফাঁকা হয়ে গেল, ভয়ের স্রোত এসে গেল, প্রথমবার এখানে আসা সেই অসহায় অনুভূতি আবার ফিরে এল, খুব ভয় লাগল।
এটা ছিল একদমই প্রতিক্রিয়াজনিত ভয়, এখানে এসে হঠাৎ খুন হয়ে লাশ হয়ে গিয়েছিল, সেই ছায়া এখনও রয়ে গেছে মনে। যদিও এটা কেবল খেলা, সবাই কেবল চরিত্র, এক টুকরো ডেটা, তবুও ভয়টা থেকেই যায়!
সে নিজেকে যতই মানসিকভাবে প্রস্তুত করুক, শরীরের প্রতিক্রিয়া সত্যি—সে কাঁপছে।
এই ছোঁয়ার জায়গাটা খুবই স্পর্শকাতর, মনে হচ্ছে একটু চাপ দিলেই আবার আগের মতো মারা যাবে।
শুজিনের চোখে কোনো ফোকাস নেই, চারপাশ ফাঁকা, আলো নেই, ডাকে বা সাহায্য চায়—এসবও ভুলে গেছে।
আর যে তাকে গলায় চেপে ধরেছে, তার চোখে কেবল নিষ্ঠুরতা, বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই, যেন নরকের ঘাতক।
ইয়ে চ্যাংয়ের মুখে অসুস্থতার ছাপ, মুখের লালচে ভাব এতটা শক্তি প্রয়োগে কিছুটা ফ্যাকাশে, চোখের কোণে ছোট একটা তিল লাল আভা ছড়িয়ে আরও উজ্জ্বল, চোখের কিনারে লালচে সেই বিন্দু তার ধারালো দৃষ্টিকে কিছুটা নরম করেছে, বরং একরকম আকর্ষণ যোগ করেছে।
সে আধখোলা চোখে, বিছানায় বসে, খানিকটা অলস ভঙ্গিতে, এক হাতে শুজিনের গলা ধরে দু'জনার দূরত্ব কমিয়ে আনে। ইয়ে চ্যাংয়ের ঠোঁটে হাসি, আর শুজিন যেন তার হাতে অসহায় শিকার, যে কোনো মুহূর্তে হত্যা হতে পারে।