অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: সতর্কতা

舒জিন খাওয়ার জন্য হুইলানকে কিছু প্রস্তুত করতে বললেন, তারপর তার হাত ধরে সেই নিরালায় থাকা প্রাসাদ অংশে রওনা দিলেন, এবারও পাশের নিচু দরজা দিয়েই গেলেন। এখন সেই দরজাটি পুরোপুরি পরিষ্কার করা হয়েছে, আর সেখানে কোনো মাকড়সার জাল কিংবা এলোমেলো লতা-পাতা নেই, চারপাশটা অনেক বেশি পরিপাটি ও ঝকঝকে দেখাচ্ছিল।

এ দৃশ্য চোখে পড়লেও, তার মনে এক অজানা অশান্তি জাগল। এই নিচু দরজাটা মূলত বন্ধই রাখা হতো, এখন যখন এত সুন্দরভাবে গোছানো হয়েছে, তখন তা স্পষ্ট বোঝা যায় যে সেটি উত্তর কিয়ের যুবরাজ ইয়ে শিয়ানের থাকার জায়গার সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে গেছে। এ তো মোটেও ভালো কোনো লক্ষণ নয়; যদি কেউ এই নিয়ে কুৎসা রটায়, তাহলে তো প্রমাণ করবার কোনো উপায়ই থাকবে না।

শুজিন মনে মনে এ কথা টুকে রাখলেন, পরে রাজপ্রাসাদের কর্মচারীদের এ অংশ আবার বন্ধ রাখার নির্দেশ দেবেন বলে স্থির করলেন।

শুজিন মাথা নিচু করে নিচু দরজাটা পেরিয়ে গেলেন, হুইলান পেছনে খাবারের বাক্স নিয়ে অনুসরণ করতে লাগল। এই পাশের প্রাসাদ তখনও একেবারে পরিত্যক্ত, মেঝেতে শুকনো ডালপালা আর পড়ে থাকা পাতায় ভর্তি, আর গাছের ডালপালাগুলোও অযত্নে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

তবু, একে নিতান্তই অমার্জিত বলা চলে না।

শুজিন দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে এই নির্জন দৃশ্যের বাইরে তাকালেন, ঘরের অভ্যন্তরটা দেখলেন। আশেপাশের পরিবেশের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, ঘরটিও ভাঙাচোরা, পরিবেশ কষ্টকর, এখানকার অধিবাসীর অবস্থা যে ভালো নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যায়। অথচ শুজিনের মনে কেন জানি এক অদৃশ্য ভয় খেলে গেল।

আসলে, তিনি এখনো বুঝে উঠতে পারছেন না এই বিপজ্জনক যুবরাজের প্রকৃতি কেমন। যদিও গতকাল সে বড় অসহায় দেখিয়েছিল, কে জানে এই বিপজ্জনক যুবরাজ অভিনয় করছিল না তো! চোখে যা দেখছেন, হয়তো সত্যিটা ঠিক তা নয়।

তবু শুজিন বোঝেন, এ প্রাসাদে তার ভাগ্য এ যুবরাজের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত, তাই সাহস করে এগোতে হবে।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, শুজিন প্রথমে গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের মন স্থির করলেন, নিজেকে খানিক সাহস দিলেন, তারপর এগিয়ে গেলেন।

তার পিছু পিছু আসা হুইলান যদিও শুজিনের আচরণে খানিক অবাক, মুখ খুলে কিছু বলার সাহস পায় না। কারণ শুজিন যতোটা ভয় পায় ইয়ে শিয়ানকে, ঠিক ততটাই ভয় পায় হুইলান তার নিজের রাজকুমারীকে। দু'জনের কাছেই এরা জীবন-মরণের মালিক।

শুজিন ভাবলেন, স্বাভাবিক আচরণই ভালো, বরং দয়াবানের ভঙ্গিতে একটু আত্মবিশ্বাসী, দয়ার দানকারী কেউ যেন, যাতে কেউ সন্দেহ না করে। কারণ বিপজ্জনক যুবরাজ এতটাই চতুর যে, নিশ্চয়ই অনেক কিছু আন্দাজ করে নিয়েছে, শুধু প্রমাণ নেই বলে কিছু করতে পারছে না।

তবে শুজিন জানেন, তার আসল পরিচয় যদি জানতে পারে, তাহলে হয়তো আগের রাজকুমারীর অপরাধ আর তার ঘাড়ে চাপবে না।

তবু, তিনি সতর্কতার সঙ্গে নিজের গোপনীয়তা রক্ষা করেন। যদিও এ কথা ফাঁস হলেও কেউ বিশ্বাস করবে কি না বলা মুশকিল, কে জানে এই যুবরাজ কী নিষ্ঠুর ফন্দি আঁটে!

তিনি বড় বড় পা ফেলে ঘরে প্রবেশ করলেন, একদম গৃহকর্ত্রীর মতো অনায়াস ভঙ্গি, যেন এই ঘর তারই।

শুজিনের চোখে পড়ল, টেবিলের সামনে বসে আছেন ইয়ে শিয়ান। তিনি গাঢ় নীল রঙের পোশাক পরে আছেন, জামার প্রান্ত কিছুটা সাদা হয়ে এসেছে, কিন্তু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। তার মতোই, সবসময় একদম ঝকঝকে তরুণ; হাসলে নিশ্চয়ই খুব সুন্দর লাগবে।

দুঃখের বিষয়, তার চোখেমুখে কোনো উষ্ণতা নেই, রয়েছে শুধুই শীতল উদাসীনতা।

টেবিলের সামনে কলম হাতে যুবকটি শুজিনের অপ্রত্যাশিত আগমনে একটুও বিচলিত হলো না, শান্তভাবে কিছু লিখে চলল। শুজিনের মনে পড়ল,

“বয়সের ভারে শান্ত, কার ঘরে কলম হাতে তরুণ বসে!”

তিনি সত্যিই অদ্ভুত সুন্দর, শুজিন মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন।

“অশোভন! আমাদের রাজকুমারীকে দেখে তুমি কেন অভিবাদন জানিয়ে跪 করছ না?” হুইলানের চিৎকারে শুজিন হুঁশ ফিরে পেলেন। বুঝলেন, তিনি তো এই যুবরাজের দিকে তাকিয়েই মুগ্ধ হয়েছিলেন। নিজেই তো তাকে অপছন্দ করেন, অথচ তার চেহারায় মুগ্ধ হচ্ছেন!

ধিক! তিনি কতটা উপরিমাত্রায় সৌন্দর্যপ্রেমী!

নিজের আবেগ সামলে নিয়ে, তখন বুঝলেন, হুইলান কী বলেছে।

সে-ই কিনা বিপজ্জনক যুবরাজকে跪 করতে বলেছে! এ তো নিজের কবর খোঁড়া! এমন অপমানের প্রতিশোধ নিশ্চয়ই সে নেবে।

শুজিন কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন ইয়ে শিয়ান বিনা বাক্যব্যয়ে跪 করে অভিবাদন জানালেন, বিন্দুমাত্র অপমানবোধ বা অনীহা প্রকাশ করলেন না।

শুজিনও অবাক!

হুইলান এটি স্বাভাবিক মনে করলেও, শুজিন বিস্ময়ে হতবাক; এমন সময় নীচু গম্ভীর কণ্ঠে শুনতে পেলেন, “রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাই।”

শব্দটিতে কোনো রকম আবেগ নেই, বরং যন্ত্রবৎ, যেন নিয়ম মেনে চলছে।

অথচ উত্তর কিয়ের রাজপুত্র হিসেবে তার মর্যাদা কম নয়, তবু কেন跪 করে? শুজিন জানে না, সে তো দক্ষিণ কিনের রাজসভায় বন্দী, দুই দেশের সম্পর্কে টানাপোড়েন, কে-ই বা তাকে সম্মান করবে! এই跪 করা, অভিবাদন জানানো—এসব বাধ্যতামূলক।

আদিতে ইয়ে শিয়ান বিদ্রোহ করেছিল, কিন্তু সেই প্রতিদান ছিল বেত্রাঘাত বা শাস্তি। যেহেতু প্রতিবাদে কিছু হয় না, আত্মসম্মান দিয়ে কিই বা হবে, ইতিহাসে দেখা যায়, দীর্ঘকাল টিকে থাকেন কেবল চতুরদেরাই। সে বাঁচলে, একদিন এই অপমানকারীদের পায়ের নিচে পিষে দিতে পারবে—তাই অহেতুক আত্মসম্মান নিয়ে কষ্ট করার মানে নেই। এতে তার প্রতি নজরদারিও কমে।

এমন অসীম ধৈর্যশীল বলেই, শেষ হাসি হাসে এই যুবরাজ।

কিন্তু অভিবাদন শেষ হতেই শুজিনের হাঁটু কেঁপে যায়, তিনি অনিচ্ছায় ইয়ে শিয়ানের সামনে跪 করেন।

দু’জনেই মাথা নিচু করে, যেন বিবাহের সময় বর-কনের অভিবাদনের ভঙ্গি।

… ইয়ে শিয়ানের বরফশীতল মুখে এবার বিরলভাবে কিছুটা আবেগ ফুটে ওঠে, শুজিনের আচরণে তিনি স্পষ্টই চমকে যান।

শুজিন নিজেই নিজেকে ধিক্কার দেন—কোথায় তার অহংকার, কোথায় তার কর্কশতা, কোথায় তার খল চরিত্র! এই খলনায়িকা চরিত্রে তিনি যে একদম মন বসাতে পারছেন না।

“রাজকুমারী?” শুজিন appena মাথা তুললেন, দেখলেন ইয়ে শিয়ান তাকে অবাক হয়ে দেখছে। কিন্তু এত কাছে, তার মুখের স্পষ্টতা দেখে শুজিন আরও আতঙ্কিত, শরীর পেছনে হেলে পড়তে লাগল, সৌভাগ্যবশত হাত দিয়ে ঠেকালেন, নইলে মাথা মেঝেতে পড়ত!

“হুই-হুইলান, আমাকে ধরো, আমার পা দুর্বল!” শুজিন স্পষ্টই ভীত, তবু নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করেন।

ইয়ে শিয়ান শান্তভাবে তাকিয়ে থাকেন, যেন দর্শক হিসেবে নাটক দেখছেন।

হুইলান শুজিনের ডাকে হুঁশ ফিরে এসে দৌড়ে ধরল, কারণ রাজকুমারী跪 করতে দেখেও তিনিও হতবাক।

শুজিন হুইলানের সাহায্যে উঠে দাঁড়ান, খানিক অস্বস্তিতে কাশেন, চোখ পড়ে ইয়ে শিয়ানের প্রতিক্রিয়ার দিকে।

সাধারণত, এদের মুখোমুখি হওয়া নতুন কিছু নয়। তিনি এসেই তার হাতে চেপে ধরেছিলেন, পরে পাহাড়ের পেছনে দেখা, রাত্রিকালীন তল্লাশি—ইয়ে শিয়ান তার আসল রূপ কিছুটা প্রকাশ করেছেন। তবু তাকে হত্যা করেননি, তিনিও বুঝতে পারেন না কেন।

এবার তিনি আবার এলেন, তবে কি মেকি সহানুভূতি দেখাতে?

তিনি কী করতে চান, ইয়ে শিয়ান অনুমান করতে পারেন না।

শুজিন চুপিচুপি তাকাতেই, ইয়ে শিয়ানও তাকালেন। শুজিন তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, নিজেকে সামলে বললেন, “ওঠো! আজ আমার মন ভালো, তোমার সঙ্গে বিরোধ করব না।”

শুজিন উঁচু আসনের ভঙ্গিতে বললেও, এতে তার দুর্বলতা আরও স্পষ্ট হয়। বরং গায়ে জোর চাপানোর চেষ্টা মাত্র।

ইয়ে শিয়ান অনায়াসে উঠে দাঁড়ালেন।

শুজিন গিয়ে ইয়ে শিয়ানের আসনে বসে পড়লেন। সাদা কাগজে তার লেখা অক্ষরগুলো বলিষ্ঠ, তার ব্যক্তিত্বের মতোই সুন্দর।

তিনি মনে হল, তিনি কলমচর্চা করছেন, আত্মসংযমের চর্চা, কিন্তু তার মতো মানুষের সঙ্গে যেন মানানসই নয়!

তবু ইয়ে শিয়ানের বর্তমান অবস্থায়, সম্ভবত লিখা ছাড়া আর কিছুই করার নেই।

অক্ষর ছাড়া, টেবিলের কলমদানি-দোয়াত ইত্যাদি সবই ভাঙাচোরা, একেবারেই অমূল্য নয়, বরং অনুন্নত। শুজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে দেখলেন, ইয়ে শিয়ান পাশেই দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছেন।

এতে শুজিনের বুক কেঁপে উঠল।

“গতকাল তোমাকে শয্যাশায়ী দেখেছি, সর্দি-জ্বর কেমন আছে? আমি কিছু খাবার এনেছি, রাজপুত্র চাইলে খেতে পারেন।”

শুজিনের কণ্ঠে ছিল অনুসন্ধান ও তোষামোদের স্পষ্ট ছাপ। আগের চরিত্রের সঙ্গে না মিললেও, এখন তার জীবনের প্রশ্ন, অন্য কিছু বড় কথা নয়।

“আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা। ইয়ে শিয়ান এখন ভালো আছেন।” ইয়ে শিয়ান শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

এ কথা শুনে শুজিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অন্তত তার গতকালের যত্ন বৃথা যায়নি।

শুজিন জানেন, বিপজ্জনক যুবরাজের দ্বৈত ব্যক্তিত্ব আছে, কিন্তু তিনি জানেন না, এখন কোন ব্যক্তিত্বকে তুষ্ট করছেন। এভাবে মনে হচ্ছে, ব্যক্তিত্ব বদলালেও, অতীত ভুলে যাননি!

শুজিন এবার সুযোগ নিয়ে আরো তোষামোদ করতে মনস্থ করলেন।

তিনি হুইলানকে কিছু বললেন না, নিজেই খাবারের বাক্স থেকে খাবার বের করলেন, হাসিমুখে, সতর্কভাবে বললেন, “তবে রাজপুত্র হয়তো এখনো খাননি। আমিও আজ সকালের খাবার খেতে পারিনি। চাইলে একসঙ্গে খাই?”

শুজিন ভাবেন, যদি কিছু বিষ মেশানো হয়েছে সন্দেহ করেন বিপজ্জনক যুবরাজ, তাহলে একসঙ্গে খেলে সন্দেহ কমবে। শুধু পাঠিয়ে দিলে হয়তো তিনি খাবেন না।

ইয়ে শিয়ান খাবার দেখে চোখের গভীরতায় এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকার নেমে এলেও, তৎক্ষণাৎ তা মিলিয়ে গেল। তিনি বললেন, “তাহলে ধন্যবাদ রাজকুমারী।”

তাঁর এ ভদ্রতা শুজিনের কাছে অস্বস্তিকর। কারণ কিছুক্ষণ আগেও কখনো অসহায়, কখনো নির্মম দেখেছিলেন।

শুজিন হুইলানকে ইশারা করলেন, সে চেয়ার এগিয়ে দিল। দু’জনে এক টেবিলে বসে খেতে লাগলেন।

হুইলান তার রাজকুমারীর এই আচরণে চরম অবাক। এতদিন তো রাজকুমারী আর হিন রাজকুমারী ইয়ে শিয়ানকে ঘৃণা করতেন, কখনোই একসঙ্গে খেতেন না। আজ এ কী হলো! হুইলান মনে মনে অশুভ কিছু সন্দেহ করলেন।

কিন্তু শুজিনের কাছে ব্যাপারটা কঠিন। ইয়ে শিয়ানের সঙ্গে মিশতে গেলে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হয়, ভীষণ কষ্টের ব্যাপার।

বিপজ্জনক যুবরাজের মন, সমুদ্রের গভীরে সূঁচের মতো, বুঝবার নয়!

তাই শুজিন আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি কোনোভাবেই তাকে ভালোবাসার চেষ্টা করবেন না, শুধু সম্পর্কটা একটু ভালো করে তুলবেন, যাতে অন্তত শেষ পর্যন্ত প্রাণে বাঁচেন। ভালোবাসা পেতে হলে অন্য কাউকে করলেই হয়।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি নিজেই সব খাবার একে একে চেখে দেখলেন, যেন বুঝিয়ে দেন—এতে কোনো বিষ নেই।

ইয়ে শিয়ান এতে বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, চুপচাপ নিজের সামনের সবজি খেলেন, এবং খুব অল্প পরিমাণে।

শুজিন ভেবেছিলেন, তিনি তার উপর সন্দেহ করছেন। কিন্তু জানেন না, ইয়ে শিয়ান আসলে মাংস জাতীয় কিছু খেতেই পারেন না, খেতেও পারেন সামান্যই। তার পেট তার হৃদয়ের মতো শক্ত নয়, খুবই দুর্বল।

তবে, তিনি শুধু সহ্য করাই জানেন!