সপ্তান্নতম অধ্যায় : একসাথে যাত্রা

সেই বৃদ্ধ দরবারি舒锦-এর কথা শুনে অবিশ্বাসে চেয়ে ছিল, আর舒锦-এর দৃষ্টি তার উপর পড়তেই, তার পা যেন একেবারে দুর্বল হয়ে গেল, দ্রুত跪ুয়ে কাতর করে বলতে লাগলো, "মহারাজ ক্ষমা করুন, মহারাজ ক্ষমা করুন, আমি বুড়ো দাস নিয়ম জানতাম না, অনুগ্রহ করে দয়া করুন!"

বলতে বলতে সেই বৃদ্ধ দরবারি মাথা ঠুকতে লাগলো, ভীষণই অপমানিত হয়ে পড়লো;舒锦 দেখল, ভয় দেখানো যথেষ্ট হয়েছে, তবুও এভাবে অপমানিত করতে দেখে তার মনে অসন্তোষ রয়ে গেল। যদিও আগে বই পড়ার সময়反派-কে সে অপছন্দ করত, মনে হত সে বড়ই নিষ্ঠুর আর বিরক্তিকর, কিন্তু এখন反派 তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর কাগজের চরিত্র নয়, রক্ত-মাংসের মানুষ,叶珹-এর এই দুরবস্থাগুলো দেখে舒锦 বুঝতে পারল, তার পূর্বের পক্ষপাত কতটা গাঢ় ছিল।

舒锦 ভাবতে লাগলো,叶珹-এর দিকে তাকাল, তার চোখে কোমলতা ফুটে উঠল, কিন্তু跪ুয়ে থাকা বৃদ্ধ দরবারি-র প্রতি দৃষ্টি ফেরাতেই তা কঠোর হয়ে গেল, বলল, "তুমি আমার কাছে ক্ষমা চাইছ, কিন্তু叶世子-এর কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত নয় কি?"

舒锦-এর দৃষ্টি অত্যন্ত কঠোর, তার সৌন্দর্য এমনিতেই চোখে পড়ে, এর সাথে এই ভাবভঙ্গি তাকে আরও প্রভাবশালী করে তুলেছে; এই আভিজাত্য বৃদ্ধ দরবারি-র শ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছিল, সে শুধু প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে তৎক্ষণাৎ叶珹-এর দিকে ফিরে ক্ষমা চাইতে লাগল।

"叶世子, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন! আমি দাস, মহারাজকে অসম্মান করেছি, অনুগ্রহ করে দয়া করুন!"叶珹-এর সামনে তার পূর্বের অহংকার এক নিমেষে উল্টে গেল।

叶珹 নিজের পায়ের কাছে跪ুয়ে থাকা বৃদ্ধ দরবারি-কে দেখল, তার মনে বিন্দুমাত্র দোলা হল না; এ ধরনের অপমান সে অনেক আগেই সয়ে নিয়েছে, এই লাঞ্ছনা সে একদিন ফিরিয়ে দেবে, তবে এখনও নয়; এখন তার যা করণীয় তা হল সহ্য করা, সেই দিন অবধি অপেক্ষা করা, যেদিন সে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে!

বৃদ্ধ দরবারি এখনও ক্ষমা চাইছিল, কিন্তু叶珹-এর মুখ থেকে একটাও কথা বেরোল না, সে শুধু跪ুয়ে থাকা লোকটিকে দেখল, তার চোখে তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল।

"世子-এর জন্য গাড়ি নেই?"舒锦 প্রশ্ন করল, মনে মনে ভাবল, সে চলে গেলে叶珹-কে আবার নিপীড়ন করা হবে, অথচ এক দেশের রাজপুত্র, যার পিতা রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী রাজা, সবাই যার নাম শুনলে কাঁপে, তার ছেলে কেন এভাবে অপমানিত হচ্ছে?

跪ুয়ে থাকা বৃদ্ধ দরবারি উত্তর দিতে সাহস পেল না,舒锦 তাকে নাম ধরে ডাকেনি বলে সে চুপ করেই রইল; পাশে থাকা রাজকর্মচারী দ্রুত উত্তর দিল, "মহারাজ, সত্যিই গাড়ি পাওয়া যাচ্ছে না!" তার উত্তরও কাঁপা কাঁপা,舒锦-এর ভয়াবহ সুনাম হয়তো বহুদূরে বিস্তৃত।

舒锦 চারপাশের এই অশান্ত পরিবেশ দেখে দৃষ্টি叶珹-এর দিকে ফেরাল, জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি আমার সাথে একই গাড়িতে উঠতে আপত্তি করবেন?"

এই প্রশ্ন叶珹-এর উদ্দেশে বলা হলেও, আসলে আদেশের মতোই,舒锦 চাইছিল叶珹-কে নিজের গাড়িতে তুলে নেবে, এটা তো ভালোই, অন্তত রাজকর্মচারীদের সাথে অপমানিত হয়ে যাওয়া থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে!

叶珹舒锦-এর কথা শুনে, মাথা নিচু করে তাকিয়ে ছিল, আর舒锦-কে দেখল।

舒锦 তখন গাড়িতে উঠছিল,叶珹 এখনও দাঁড়িয়ে ছিল,舒锦 মাথা বের করে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসছ না? এখনই তো রাজধানীর পথে যাত্রা শুরু হবে!"

叶珹舒锦-এর কথা শুনে, হতবাক ভাবটা কেটে গেল, সে সত্যিই গাড়ির দিকে এগিয়ে এল!

গাড়িতে উঠার পর叶珹 এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত, মনে হল সে যেন মুগ্ধ হয়ে গেছে, কেন সে舒锦-এর কথা শুনে ফেলল?

গাড়ি ছিল প্রশস্ত,叶珹,舒锦 আর蕙兰—এই তিনজনের জন্য যথেষ্ট জায়গা, কেউই ঠাসাঠাসি অনুভব করছিল না। তাদের মধ্যে舒锦 সবচেয়ে স্বচ্ছন্দ, তার মন বড়, সব সময়ই নির্ভার;蕙兰 এখনও একটু ভীত, শান্তভাবে পাশে বসে ছিল;叶珹 কিছুটা সংযত।

কিছুক্ষণ পর গাড়ি চলতে শুরু করল,舒锦 হাই তুলতে লাগল, প্রাচীন যুগে বিনোদনের খুব ঘাটতি, তাই বেশ বিরক্তি লাগছিল; গাড়ি চলতে শুরু করতেই তার ঘুম আসতে লাগল।

সে মাথা তুলে叶珹-এর দিকে তাকাল,叶珹 তখন একটি ভূগোল বই পড়ছিল; এটি叶珹-এর নিজের ছিল না,舒锦 গাড়ির বইয়ের স্তূপ থেকে তুলে নিয়েছিল, সেগুলোর বেশিরভাগই文言文,舒锦 পড়তে পারছিল না, তার কাছে এই ভাষা খুব কঠিন মনে হচ্ছিল।

叶珹 সহজেই পড়তে পারছিল,舒锦叶珹-এর দিকে চেয়ে ছিল; সে叶珹-এর লেখা দেখেছে, যদিও舒锦-এর শিল্পবোধ নেই, কিন্তু ভালো-খারাপ বোঝে,叶珹-এর লেখা সত্যিই সুন্দর,舒锦 তো এমন লিখতে পারে না!

সবাই শিক্ষিত,舒锦 ভাবছিল, এই যুগে সে একেবারে অশিক্ষিত, অন্য কোনো যাত্রী কিভাবে টিকে থাকে জানে না, তার তো মনে হচ্ছে সে পুরোই অকর্মণ্য!

叶珹 মাথা নিচু করলেও,舒锦-এর দৃষ্টি অনুভব করছিল;叶珹 মনে করছিল舒锦-এর তার প্রতি সহানুভূতি অপ্রয়োজনীয়, যাকে কখনও কেউ গুরুত্ব দেয়নি, তার মনে বিভ্রান্তি হচ্ছিল,舒锦 কেন এই ঝামেলায় জড়াল?

এই দৃষ্টি ছাড়তে পারছিল না,叶珹-এর বইয়ের পাতা আর উল্টানো হল না, সে মাথা তুলে舒锦-এর চোখে চোখ রাখল, মনে অজানা উত্তেজনা, কিন্তু舒锦 শান্তভাবে তাকিয়ে ছিল।

舒锦反派-এর চোখে তাকিয়ে দেখল, তার দীর্ঘ পাপড়ি যেন প্রজাপতির ডানা, নজর সরানো কঠিন!

舒锦叶珹-কে হেসে উঠল, তার সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল হল, কিছুটা মোহময়,舒锦 নারী উপচারে, সৌন্দর্যেও শীর্ষস্থানীয়,反派-এর সামনে কম যায় না!

叶珹舒锦-এর হাসিতে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নিজের ভাব লুকাল;舒锦 কিছুই বুঝতে পারল না, তবে反派 এখন বেশ নম্র, তার আচরণে যেন আদুরে, নিরীহ, কেউ চাইলে তাকে একটু দুষ্টুমি করতেই পারে।

舒锦 মনে করল, এমন ছেলেরা খুবই আকর্ষণীয়, না এগিয়ে গেলে কি নিজের ব্যয় করা অর্থের অপচয় হবে? তাছাড়া, পিওনির নিচে মরে গেলেও, সে যেন রোমান্টিক মৃত্যু পায়, তার জীবনকে অপচয় করা যাবে না!

তবে舒锦叶珹-এর সঙ্গে আগের আচরণ নিয়ে একটু সতর্ক ছিল, মনে মনে ভাবলেও, বাস্তবে কিছু করতে সাহস পাচ্ছিল না, শুধু মনের মধ্যে কল্পনা করছিল।

"তোমার শরীরের ক্ষত কেমন আছে?"舒锦 ভাবল, গাড়িতে পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর, তাই প্রথমে নীরবতা ভাঙল,叶珹-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

叶珹 মাথা তুলে舒锦-এর চোখে চোখ রাখল, কিছুটা লজ্জিত; তার এই দুরবস্থা দেখে叶珹 ভাবল舒锦 নিশ্চয়ই তাকে অপছন্দ করে, কিন্তু এখন তার প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করায়叶珹 অভিভূত হয়ে গেল। আগে তার আহত হলে নিজেই চুপচাপ সহ্য করত, কখনও কেউ জিজ্ঞেস করেনি, কেমন আছো?

"তেমন কিছু হয়নি,"叶珹-এর কথা কিছুটা কাঠিন্যপূর্ণ, সে এখনও অভ্যস্ত নয় এমন সহানুভূতিতে; অনেক কষ্টের পর মানুষ খারাপ ব্যবহার ভয় পায় না, বরং ভয় পায় কেউ যদি খুব ভালো আচরণ করে, সামান্য ভালোবাসাও叶珹-কে মুগ্ধ করে দিতে পারে। তার জীবনেই উষ্ণতা খুব কম, কেউ একটু ভালোবাসা দেখালেই, সে যেমন পতঙ্গ আগুনের কাছে ছুটে যায়!

অন্য কেউ দেখলে তাকে বোকা বলত, কিন্তু তারা জানে না叶珹-এর আশায় আশায় ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা, নিজের মা-বাবার পরিত্যাগ কেমন লাগে, এই সব কিছুই তাকে মনে করিয়ে দেয়, সে ভালোবাসার অযোগ্য।

"সত্যিই? সেই বৃদ্ধ দরবারি তো খুবই নিষ্ঠুর, তুমি কেন তাকে সহ্য করো? যদি আহত জায়গায় চাপ পড়ে裂开 হয়ে যায়?"舒锦 একটু গুঞ্জনে, কিন্তু এই সহজ কথাই叶珹-এর মনে অনন্য উষ্ণতা এনে দিল, যা সে আগে কখনও অনুভব করেনি!

তবে এই নতুন অভিজ্ঞতা叶珹-কে বিচলিত করল, সে জানে না কীভাবে প্রতিক্রিয়া দিতে হবে; যদি舒锦 এখনই তাকে আঘাত করত,叶珹 হয়তো আরও স্বাভাবিক বোধ করত।

কিন্তু舒锦秦雪娴-এর মতো নিষ্ঠুর নয়, যদিও সে অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে উৎসাহী না, তবুও তার মনে শুভ চিন্তা আছে,叶珹-এর নিপীড়ন দেখে সে চুপ থাকতে পারল না।

舒锦反派-কে চুপ থাকতে দেখে আর কিছু বলল না, গাড়ির ক্যাবিনেট থেকে কিছু খেলনা খুঁজতে লাগল, কিন্তু কিছুই আগ্রহ জাগাল না; সে এক জোড়া দাবার ঘুঁটি বের করে蕙兰-কে ডাকল,蕙兰棋盤 সাজাল, কিন্তু舒锦 মনে করল, এটার দরকার নেই, সে দাবায় একেবারেই অজ্ঞ।

ভ্রমণের সময় রাজপুত্রদের মনোরঞ্জনের জন্য কিছু খেলনা রাখা হয়, দাবা তো প্রায়ই থাকে, কিন্তু舒锦 এ বিষয়ে কিছুই জানে না।

সে蕙兰-এর দিকে তাকাল,蕙兰 লেখাপড়া জানে, কিন্তু দাবায় দক্ষতা নেই।

舒锦 কয়েক মুহূর্ত ভাবল, দাবা না পারলে পাঁচ ঘুঁটির খেলা খেলবে, এটা তো সে জানে, রাজধানীতে পৌঁছাতে এখনও কয়েক ঘণ্টা বাকি!

সে দুটো ঘুঁটির কৌটা নিয়ে叶珹-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কালো ঘুঁটি নেবে, না সাদা?"

舒锦 ভাবল,既然反派-এর সাথে গাড়ি ভাগ করেছে, তাহলে একটু ভালোবাসা অর্জন করা উচিত; মূল চরিত্র反派-এর ওপর এত অত্যাচার করেছে, সংকটের মুহূর্তে舒锦 কি প্রতিশোধের মুখোমুখি হবে না?

এছাড়া, আগে反派刀 দিয়ে তার গলায় চাপ দিয়েছিল, সতর্ক থাকা দরকার; যদি ভালোবাসা অর্জন করা যায়, তখন অন্য人格舒锦-এর প্রতি সহানুভূতিতে প্রতিশোধ না নেয়!

叶珹舒锦-এর ঘুঁটির কৌটা দেখে অবাক হল, সতর্কভাবে একটিতে ইশারা করল,舒锦 তাকিয়ে দেখল, সাদা ঘুঁটি,舒锦 সেটি叶珹-এর সামনে রেখে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমরা খেলি!"

叶珹 কিছু বলেনি, কিন্তু বিরোধিতা করেনি, সে নিজের আসন বদলে舒锦-এর সামনে বসে গেল, দেখে মনে হল, সে舒锦-এর সাথে খেলার জন্য প্রস্তুত।