১৪৯ সরঞ্জাম ক্রয় (১) পরিচিত মুখ দেখা
আটজায়া বলল, “বাস্তবতাই সত্য যাচাইয়ের একমাত্র উপায়, ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ পণ্যটিকে যাচাই করতে দীর্ঘ অনুশীলনের প্রয়োজন। আমি যখন বলেছিলাম যে উ পাইএর প্রপোজ করতেই হবে, তখন বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলাম; কিন্তু সে সময় উ পাইএর যখন বলল সে কিচ্ছু করবে না, তখন আমার ঠান্ডামাথার ঘাম ছুটে গিয়েছিল। ভেবেছিলাম আমার গবেষণা বুঝি ব্যর্থ হতে চলেছে। মানুষ যখন সবচেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী থাকে না, তখনই সবচেয়ে বেশি জেদি হয়ে ওঠে, তাই আমি আপনাদের সবাইকে জীবনমৃত্যুর হুমকি দিয়েছিলাম, আর বুদ্ধিমান মাত্রই বুঝতে পারে কোথায় থামতে হয়। কে জানত ওই বোকাটা সত্যিই কোনো পাত্তাই দেবে না। এটা যদি আমি নিজে ভবিষ্যদ্বক্তাকে মোকাবেলা করার জন্য করতাম, তবে নিশ্চয়ই তা ভেঙে দিতে পারতাম। কে ভেবেছিল বোকাটা এতটা বোকা হতে পারে, শেষমেশ সেও ফাঁদে পা দিল।”...
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “আপনারাও আমাকে অতটা হালকাভাবে নেবেন না, আমি যা বলি তা শতভাগ নিখুঁত হয়, আমি কোনো প্রতারক নই, আমি আমার ভবিষ্যদ্বাণীর সম্পূর্ণ দায়িত্ব নেব।”
ছোট কালো কুকুরটি খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, “ধোঁকাবাজ নয় এমন সুন্দরীর দেখা মিলল? বেশ মজার ব্যাপার তো! যদি—”
ভবিষ্যদ্বক্তা ছোট কালো কুকুরটিকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “যদি আপনি আমাকে এই ভবিষ্যদ্বাণী করতে বলেন যে কখন আমার নিজের ভুল হবে, তবে সে কথা মুখেই আনবেন না; যদি আমি তা জানতে পারতাম, তবে আমি মোটেও চুপ করে থাকতাম না।”
ছোট কালো কুকুরটি অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমার যুক্তি বলে, এই পৃথিবীর একমাত্র অনিবার্যতা হলো এখানে আকস্মিকতা অনিবার্য। আর এই পৃথিবীর একমাত্র পরম সত্য হলো এখানে কোনো পরম সত্য নেই। যেকোনো যন্ত্রই ভুল করবে! যেকোনো যুক্তির মাঝেই ফাঁকফোকর থাকবে! ভবিষ্যদ্বক্তার বলা অনিবার্যতাও যে সবসময় অনিবার্য হবে, এমন কোনো কথা নেই।”
আমি বললাম, “কী সুন্দর যুক্তি!”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “একের পর দুই আসে, দুইয়ের পর অবশ্যই তিন আসে, এক জন্ম দেয় দুইকে, দুই জন্ম দেয় তিনকে, আর তিন জন্ম দেয় মহাবিশ্বের সমস্ত কিছুকে। সমস্ত কিছুই পরম সত্য, আর অনিবার্যতা তো প্রাকৃতিকভাবেই আসে।”
আমি বললাম, “এবার দেখছি জোর জবরদস্তি শুরু হলো?! শেষ পর্যন্ত সে একগুঁয়ে এক নারী বৈ তো কিছু নয়।”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “আপনার এই পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতার জন্য আপনি নিশ্চিতভাবেই পস্তাবেন!”
আমি ভীষণ রাগী দৃষ্টিতে ভবিষ্যদ্বক্তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, বলার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পেলাম না।
ভবিষ্যদ্বক্তারও কি কাকের মতো অপয়া কথা বলে অশুভ কিছু ঘটিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা আছে নাকি?
ভবিষ্যদ্বক্তা আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী দেখছেন? আমাদের দুজনের একসাথে হওয়াটা অসম্ভব!”
ছোট কালো কুকুরটি বলল, “বাস্তবতাই সত্য যাচাইয়ের একমাত্র উপায়। আপনি নিশ্চিতভাবেই আমার শক্তি সম্পর্কে জানেন।”
ভবিষ্যদ্বক্তা চুপ করে রইল।
আমারও তখন আটজায়ার দিকে তাকানো ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। ভবিষ্যদ্বক্তার প্রতি যে আমার কোনো আগ্রহ ছিল না তা নয়, কিন্তু আমার ভদ্রতাবোধ আমাকে আটজায়ার সামনে ফ্লাার্ট করতে বাধা দিচ্ছিল। আর এটা স্পষ্ট যে ছোট কালো কুকুরটির এই ধরনের কোনো রাখঢাক বা লজ্জাবোধ নেই।
আটজায়া বলল, “আরে~! ফলাফলটা আমি হিসাব করিনি, এটা কতটা সঠিক বা বেঠিক তাও আমি জানি না, ভবিষ্যদ্বক্তা কেবল তার কাছে যা পরম সত্য বলে মনে হয়েছে, সেটাই হিসাব করেছে। তবে আমি নিশ্চিত যে, দুই শ পঞ্চাশের ওপর ভবিষ্যদ্বক্তার হিসাব এখনো পুরোপুরি নিখুঁত নয়। কোনো না কোনো দিন ভবিষ্যদ্বক্তারও গালে চপেটাঘাত পড়ার দিন আসবে।”
আমি বললাম, “আপনি জানেন যে ওর গালে চপেটাঘাত পড়বে, তবুও আপনি জেনেশুনেই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়লেন? আসলে আপনার মতলবটা কী?”
আটজায়া বলল, “দুই হাজার সালের পরের মানবসমাজে একদল চরম বোকা তরুণের প্রতি অন্ধ ভক্তির জোয়ার দেখা দেবে। এরপর ওই বোকাদের জীবনপ্রবাহ আর সাধারণ কোনো বক্ররেখা থাকবে না। ঠিক যেন একটা প্রজাপতি প্রভাবের মতো, যার সুদূরপ্রসারী প্রভাব এত দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হবে যে তা ভবিষ্যতের বৈজ্ঞানিক উন্নয়নের দিক পর্যন্ত পাল্টে দেবে। এমনকি মানবজাতির সামগ্রিক ভাগ্যকেও প্রভাবিত করবে। একটু ভেবে দেখুন তো, বিজ্ঞানীরা বোকামি করলে তার পরিণতি কী হতে পারে।”
আমি বললাম, “তা আমি কল্পনা করতে পারছি।”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “আপনি নিশ্চিতভাবেই তা কল্পনা করতে পারবেন না!”
আটজায়া আমাকে বলল, “ভবিষ্যদ্বক্তা ঠিকই বলেছে, আপনি সত্যিই তা কল্পনা করতে পারবেন না। অন্যেরা যখন দেবত্ব লাভ করছে, তখন আমাদের উচিত দ্রুত মৃত্যুর পথে হাঁটা। বোকাদের এই বিস্ফোরণের সুযোগটা পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে এবং দুই শ পঞ্চাশের কোডিং পদ্ধতি ডিকোড করতে হবে। আমার এই কাজে আপনাকে আমাকে সাহায্য করতে হবে। দয়া করে একটু সাহায্য করুন!”
আমি বললাম, “আমি তো একদমই জানি না যে আপনাকে কীভাবে সাহায্য করব।”
আটজায়া বলল, “আসলে কাজটা বেশ সহজ, সেটা হলো বোকারা কীভাবে বোকামি করে তা খুঁজে বের করা এবং বোকারা যখন বোকামি করে তখন তাদের মাথায় কী চলে তা বোঝা, তারপর সেখান থেকে বড়াইয়ের অংশটুকু বাদ দিয়ে সবচেয়ে খাঁটি সারাংশটুকু বের করে আনা। আর সব তথ্য একত্রিত করার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন।”
আমি বললাম, “আমার মতো এমন কতজন চরকে আপনি নিয়োগ করেছেন?”
আটজায়া বলল, “আমি এতটাও বোকা নই যে বোকাদের তদন্ত করার জন্য আরেকটা বোকাকে নিয়োগ করব। তাতে যে তথ্য পাব, তাতে আমিও বোকা হয়ে যাব। আপনি হলেন এই পৃথিবীর ইতিহাসে অনন্য এবং অতুলনীয়।”
আমি বললাম, “যদি তাই বলেন, তাহলে তো একদম সঠিক মানুষকেই খুঁজে পেয়েছেন! আমাদের যৌথ প্রচেষ্টা সফল হোক। ঘড়িটা আমি রেখে দিলাম, কুকুরটা আপনার কাছেই রাখুন। এবার আমাকে ওপরে পাঠিয়ে দিন যাতে আমি আমার মিশন শুরু করতে পারি!”
আটজায়া বলল, “এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন! বাঘিনীটার কথা তো এখনো বলেই হয়নি।”
আমি বললাম, “আবার শুরু করলেন! ওই মেয়েটার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই! দয়া করে আর তার নাম তুলবেন না।”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “আপনি নিশ্চিতভাবেই বাঘিনীটার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠবেন।”
আটজায়া একটা কুটিল হাসি হেসে আমাকে বলল, “আপনার আগ্রহ না থাকতে পারে, কিন্তু আমার তো আছে।”
আমি বললাম, “সর্বনাশ! ওহে ছোট কালো কুকুর! তোমার প্রেমিকা ছিনিয়ে নেওয়ার লোক জুটে গেছে!”
ছোট কালো কুকুরটি বলল, “এই পৃথিবীর সমস্ত পুরুষই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী!”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “নিশ্চিতভাবেই সেই দুজনকে বাদ দিয়ে!”
আটজায়া বলল, “আমার সবচেয়ে বড় কৌতূহলের বিষয় হলো, আমি জানি না তার আসল পরিচয় কী, আর কে তাকে এই ক্ষমতা দিয়েছে।”
আমি বললাম, “বলেন কী! সত্যি নাকি? এমনও কিছু আছে যা আপনাদের দুজনের অজানা?”
আটজায়া বলল, “ভবিষ্যদ্বক্তাও তা হিসাব করে বের করতে পারেনি।”
আমি বললাম, “অ্যাঁ?”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “আমার না জানার মতো অনেক কিছুই আছে! আমি কেবল ভবিষ্যতের তথ্যগুলো অনুমান করার দায়িত্ব রাখি, আর প্রাথমিক তথ্যগুলো তো আপনারা নিজেই আমাকে সরবরাহ করেছেন। আপনারা আমাকে যে যুক্তি দিয়েছেন, তা থেকে আমি বুঝি যে বিষয়গুলো আমি জানি না, তা আপনারা নিশ্চিতভাবেই জানেন না। তাই এই বিষয়ে আমার পক্ষে কিছু জানা অসম্ভব।”
আমি হতবাক হয়ে বললাম, “বলো কী!!~ তবে তার বাঘের মাথার টুপিটা তো সত্যিই জীবন্ত।”
আটজায়া বলল, “এমন আরও অনেক বিষয় আছে যা আমি এখনো স্পষ্ট করে উঠতে পারিনি। সে সময় সমস্ত নিয়ন্ত্রণহীন মানুষকে মগজধোলাই করার জন্য আমি জিন দিদিকে নির্দেশ দিয়েছিলাম সবাইকে বাড়ি ফিরে যেতে বাধ্য করতে, কিন্তু কাক তো আর একটা একটা করে ধরে আনা সম্ভব নয়। তাই কাকগুলোর মগজধোলাই করার জন্য আমি আরেকজন প্রতারক বিশেষজ্ঞ তৈরি করলাম। তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই বিশেষজ্ঞ আমার সঙ্গেই প্রতারণা করল। ছদ্মবেশ ধারণ করে সে পালিয়ে গেল। এখন সে কে, তা আমিও জানি না। তবে আমি নিশ্চিত যে, সে আমাদের আশপাশেই কোথাও আছে। ভবিষ্যদ্বক্তাকেও এর বাইরে রাখা যাচ্ছে না, কারণ ভবিষ্যদ্বক্তাও বলতে পারছে না যে সে আসলে কে।”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “প্রথমত, আমার শক্তির পরিধি বা ক্ষমতা কম, আমার হিসাবের টাইমফ্রেমে নিশ্চিতভাবেই কেউ সঠিক উত্তর খুঁজে পায়নি। দ্বিতীয়ত, আমার তথ্য সংগ্রহের ক্ষমতা অতটা শক্তিশালী নয়, যদি আমি কফি মেশিনের রেডার সিস্টেমটা পরে নিই, তবে আমি ঠিকই হিসাব করে বের করে ফেলতে পারব।”
আটজায়া চুলটা একবার ঝাঁকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে লোহা দিয়ে তৈরি জাদুকরের একটা টুপি বানিয়ে ফেলল। টুপিটা ভীষণ লম্বা ছিল, আর টুপির চোঙাটা কুণ্ডলী পাকানো ছিল।
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “এই টুপিতে শক্তির ব্যবহার এত বেশি যে, আমি নিশ্চিতভাবেই তা চালাতে পারব না।”
আটজায়া বলল, “ক্ষমতা বাড়িয়ে নিন, লাল চুলের তলোয়ারধারীকে খুঁজে বের করুন। যা হোক, কয়েকজন মিলে একসাথে কাজ করলে যেকোনো সমস্যারই সমাধান করা সম্ভব।”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “সে নিশ্চিতভাবেই সহযোগিতা করবে না।”
আটজায়া বলল, “সে কেন সহযোগিতা করতে রাজি হবে না?”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “আমি নিশ্চিতভাবেই মিথ্যা বলতে পারি না।”
আমি বললাম, “তাহলে কি আরও একটা বেশি ক্ষমতার পাওয়ার সাপ্লাই বা বিদ্যুৎ উৎস তৈরি করে দিলেই হয় না?”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “সে নিশ্চিতভাবেই তা করতে রাজি হবে না, সে ভয় পায় পাছে আমিও আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাই কি না। এই আটজায়া লোকটা ভীষণ চালাক, আপনার উচিত তার ব্যাপারে খুব সতর্ক থাকা।”
আমি বললাম, “সর্বনাশ!”
আটজায়া বলল, “আমি যার সাথেই প্রতারণা করি না কেন, আপনার সাথে করব না! এই প্রতারক ধরার任务টা আপনার ওপরই রইল। আমি আরও একটা কথা বলতে চাই...”
আমি বললাম, “খোদা! আর কিছু বলবেন না, আমার ওপর বেশ চাপ পড়ছে, আমি এক এক করে সব সামলাচ্ছি। তা ছাড়া আপনি তো আমাকে একটা ঘড়ি দিয়েছেন, সেটাও আবার কোনো নামহীন ব্র্যান্ডের। বড়জোর একটা প্রজেক্টের খরচের সমান।”
আটজায়া সশব্দে হেসে উঠল এবং বলল, “টাইম প্ল্যানিং ব্যুরো বা সময় পরিকল্পনা ব্যুরো তো আপনার হাতেই আছে, তবে আবার সরঞ্জামের অভাব নিয়ে এত চিন্তা কেন?”
কথা বলতে বলতে সে তার জামার বুকপকেট থেকে একটা কার্ড বের করে আমার হাতে দিল।
আমি বললাম, “এত উদার!”
আমি কার্ডটি চোখের সামনে এনে পিনয়িন বা বানান সহ লেখা শব্দগুলো পড়লাম: “প্রপস শপ বা প্রপস দোকানের এক্সক্লুসিভ টিকিট?”
আটজায়া বারবার জোর দিয়ে বলতে লাগল, “ভালো করে ধরে রাখুন! আমি তো আপনাকে দিয়েছি! হাত ফসকে ফেলে দেবেন না যেন! এখন এই টিকিটটা পুরোপুরি আপনার, বাই ডামিংয়ের!”
আমি বললাম, “সর্বনাশ! আপনি আবার কী শুরু করলেন? সময় পরিকল্পনা ব্যুরো তো আমার হাতেই আছে। আপনি কি আমাকে আবার বোকা বানাতে চান?”
ভবিষ্যদ্বক্তা বলল, “সে আপনাকে মোটেও বোকা বানাচ্ছে না, এই টিকিটটা আপনাকে উপহার দেওয়ার কথা সে এক দুই দিন ধরে ভাবছে না।”
আমি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম এবং বললাম, “বলো কী! এটা আবার কোনো ফাঁদ নয় তো?”
আটজায়া বলল, “আপনার যদি পছন্দ না হয়, তবে অন্য কাউকে দিয়ে দিতে পারেন।”
আমি মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা ছোট কালো কুকুরটির দিকে একবার তাকালাম।
ছোট কালো কুকুরটি দৌড়ে গিয়ে ভবিষ্যদ্বক্তার পেছনে লুকায়ে পড়ল।
আমি ভবিষ্যদ্বক্তার দিকে তাকালাম, ভবিষ্যদ্বক্তা মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
আমি হেসে উঠলাম এবং বললাম, “আমি যদি এটা ছুঁড়ে ফেলে দিই, তবেই তো চুকে গেল।”
আমি টিকিটটি মাটির দিকে ছুঁড়ে ফেলে দিলাম, শাঁই!~~~~~~
একবার নীল আলো আমার দৃষ্টি ঢেকে দিল, চারপাশের সমস্ত জিনিসপত্র চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
নীল আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, আমি এক নতুন দৃশ্য দেখতে পেলাম।
চারপাশটা বেশ অন্ধকার এবং ভয়ের চাদরে ঢাকা, আকাশের আলো সবেমাত্র ফুটছে, আকাশ-পাতাল সব যেন একাকার হয়ে আছে, কোনো মূল আলোর উৎস নেই, কোনো বেরিয়ে যাওয়ার পথও নেই।
আমার মনে হলো আমি যেন একটা বিশাল বাটির ভেতরে দাঁড়িয়ে আছি, কিংবা একটা বিরাট ডিমের খোলের ভেতর। কোনো দিক ঠিক করতে পারছি না, আর সেখান থেকে একটু দূরেও যেতে পারছি না।
একমাত্র যে জিনিসটি দিক নির্দেশ করার মতো ছিল, সেটি হলো একটি দরজা। দরজার ওপরে একটা সাইনবোর্ড ঝোলানো ছিল যাতে সরল চীনা হরফে লেখা ছিল “প্রপস শপ” বা “প্রপস দোকান”, আর ওপরে পিনয়িন বা উচ্চারণও দেওয়া ছিল।
আমি বললাম, “সর্বনাশ~~~! এবার মনে পড়েছে।”
কেবল দরজার দিকে এগিয়ে গেলেই মনে হয় যে আমি এগোচ্ছি। আর এই দরজা থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেই মনে হয় যেন একই জায়গায় দাঁড়িয়ে পা চালাচ্ছি।
কোনো উপায় না পেয়ে, আমি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
চোখের সামনে ভেসে উঠল শত পাখির ফিনিক্সের ছবি আঁকা একটা বড় স্ক্রিন।
তার ভেতর থেকে নীলরঙের সাটিনের কোট পরা এক লম্বা পুরুষ এগিয়ে এল, তার জামার ওপরে ত্রিমাত্রিক সূচিকর্মে একটা বড় সোনালী ফিনিক্স পাখি আঁকা ছিল। হাতে একটা পাখা আর চোখে ছোট গোল চশমা। কাঁধ পর্যন্ত ছড়ানো লম্বা চুল, মাথার সামনের দিকটা ভীষণ চওড়া টাক। দেখতে যেন কোনো চটিপরা কিং আমলের ছাত্রের মতো যে তার মাথার বিনুনি কেটে ফেলেছে।
লোকটা পাখাটা খুলল এবং বাতাস করতে লাগল।
সাদা রঙের পাখার গায়ে বড় বড় চারটা অক্ষরে লেখা ছিল: সংসার চালাতে হবে।
আমি বললাম, “মালিক মহাশয় নমস্কার! এই প্রপস দোকান থেকে কীভাবে বাইরে যাওয়া যায় বলুন তো?”
দোকানের মালিক বলল, “এখানে এসে আবার চলে যেতে চাও? জিনিসপত্র না কিনে কাউকে যেতে দেওয়া হবে না!”
তার এই কথা শুনে আমার রাগ আর হাসি একসাথে পেয়ে বসল, আমি বললাম, “হুম!~~~ তাহলে আপনাদের কিছু পণ্য আমাকে একটু দেখান তো?”
কথা বলতে বলতে আমি হাত ঘড়িতে থাকা সময় পরিকল্পনা ব্যুরোটি কব্জিতে সেট করে ১ নম্বর বোতামটি টিপে দিলাম।
দোকানের মালিক বলল, “এখনো সময় পরিকল্পনা ব্যুরো দিয়ে আমাকে বোকা বানাতে চাও?! আটজায়ার কাছে এটা বিক্রি করার পর থেকেই আমার জিডিপি তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে! তবে ভাগ্য ভালো যে আজ আমার কাছেও প্রস্তুতি আছে।”
আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম এবং বললাম, “ওহ~ সর্বনাশ! আপনি এই প্রপসটার কথা জানেন? আরে! এটা কি আপনিই আটজায়ার কাছে বিক্রি করেছিলেন?”
মালিক তার পাখা দিয়ে চশমাটা একটু ঠিক করে নিলেন, আমার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আজ তোর রক্ষা নেই। হুমম~ আজ তোর শরীর থেকে যদি প্রস্রাব না বের করে নিতে পারি, তবে বুঝব তোর শরীরে কোনো মূত্রথলি বা মূত্রনালী বলে কিচ্ছু নেই!”
এ তো একেবারে বাঘের মুখে গিয়ে পড়া!
মালিক মহাশয় হুমকি দিলেন যে তিনি আমার কাছ থেকে তার অতীতের সমস্ত ক্ষতি পুষিয়ে নেবেন।
আমার ভাগ্য কেন এত খারাপ হয় বলুন তো?
নিয়ম অনুযায়ী তো এমন হওয়ার কথা ছিল না!
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দোকানদারের মুখ যত দেখছি, ততই যেন পরিচিত বলে মনে হচ্ছে, এমন নয় যে এই প্রথমবার আমি তার সাথে কোনো লেনদেন করছি।
ঠিক ঠিক, আমি তো গেম মেশিনের ভেতরে নিমগ্ন অভিজ্ঞতা লাভ করার সময় এই বদমাশ লোকটার সাথে তার সমস্ত লেনদেনের পুরো প্রক্রিয়াটা দেখেছিলাম।
তবে এই দোকানদারের অবয়ব সেসময়ের তুলনায় এখন অনেকটাই বদলে গেছে।
আমি আবারও চিৎকার করে বলে উঠলাম, “ওহ!~ সর্বনাশ!~ আরে! আপনার চুলগুলো সব কোথায় গেল? এত দ্রুত কীভাবে আপনার টাক পড়ে গেল?”
মালিক বলল, “তুমি কি আমার আগের রূপ দেখেছ?”
আমি বললাম, “হা হা! পুরনো বন্ধু, আপনি দেখছি দারুণ ভুলে যাওয়ার রোগগ্রস্ত, আমরা তো পুরনো চেনা পরিচিত! আজ কিন্তু আমাকে অবশ্যই একটা ভালো ছাড় দিতে হবে!”
মালিক বলল, “আমি যখন থেকে দোকান খুলেছি, তখন থেকে আজ পর্যন্ত এক পয়সাও লাভ করতে পারিনি। যেহেতু তুমি আমার পুরনো খদ্দের, তার মানে তুমি আগেও আমাকে কম ঠকাওনি। তবে আমি যেহেতু উদার মনের মানুষ, তাই তোমাকে একটু আধটু ছাড় দিতেই পারি।”
আমি বললাম, “সত্যি বলছেন তো?!”
মালিক বলল, “দাঁড়াও, তোমার কুকুরের পা দুটো ভেঙে দিই তবেই না ছাড় দেব! ওয়া ইয়া!”
মালিক আমাকে তাড়া করে মারতে এল, দেখে মনে হলো সে আমার ওপর অনেক অত্যাচার সহ্য করেছে।