পঁচাত্তরতম অধ্যায়

乔鸢র কোনোভাবেই তার অযথা অনুতাপের অভিনয়ের প্রতি মনোযোগ দিল না। আগে বিরক্তি নিয়ে শুনছিল, কিন্তু হঠাৎ শেষ কথাটি তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।

姜小钱 আগে কাকে ভালোবেসেছিল?

এই ভাবনা তার মনে ঝড় তুলল, যেন রক্তের সঞ্চালন দ্রুত হয়ে গেল। যদি সত্যিই তাই হয়...

নিজের উচ্ছ্বাস চেপে রেখে সে কৌতূহলী ভান করে জিজ্ঞাস করল, “তুমি কী বলেছিলে একটু আগে?”

姜林烟 নিরীহ চোখে বারবার পলক ফেলল, “কিছু না, কিছু না, তুমি শুননি ধরে নাও। আমার ভুলে মুখ ফস্কে গেছে, আমি তো দিদিকে কথা দিয়েছিলাম কাউকে বলব না।”

এভাবে নিজেকে নির্দোষ সাজিয়ে, সে আসলে乔鸢কে ক্রমাগত উৎসাহ দিচ্ছিল।

“কিছু হবে না, বলো, আমি কাউকে বলব না।” অবশেষে乔鸢 উৎফুল্ল হয়ে বলল, মনে মনে আনন্দে ভাসল।

তাকে না বলার কথাটা সম্পূর্ণভাবে তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। নিশ্চয়ই姜小钱ের কোনো গোপন রহস্য, যা জানা খুব জরুরি।

乔鸢র চোখে এখন姜林烟ের প্রতি অনেকটা কোমলতা ফুটে উঠল।

姜林烟 মনে মনে হেসে উঠল, ভাবল, এ কেমন乔 পরিবারের বড় মেয়ে; এত সহজেই তার ফাঁদে পড়ে গেল।

মনে মনে অবজ্ঞা রেখে, মুখে অন্যরকম ভাব নিল, সে যেন কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে এমন ভান করল।

“তাহলে বলছি, কিন্তু দয়া করে দিদিকে বলবে না, তাহলে ও আমাকে মেরে ফেলবে, তাছাড়া দিদি আর দিদির স্বামীর সম্পর্কেও সমস্যা হবে।”

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি বলো!”

“আসলে, আমার দিদি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বছরে এক ছেলেকে ভালোবেসেছিল, চিঠিও লিখেছিল, আজও সেই চিঠি রেখে দিয়েছে। তখন প্রেম সফল হয়নি, পরে দিদি তার স্বামীর প্রেমে পড়ল।”

বলে সে ঠোঁট কামড়ে চিন্তিতভাবে বলল, “তুমি কথা দিয়েছ, কাউকে বলবে না।”

乔鸢 শোনা কথায় বিস্মিত হল। আগে কিছুটা বিশ্বাস করছিল, কিন্তু বারবার না জানানোর অনুরোধে পুরোপুরি বিশ্বাস করল।

সে নিজের হালকা বাদামী চোখে সংকোচ নিয়ে姜小钱ের আচরণের ঘৃণা আর霍柏湛য়ের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল।

অবিশ্বাস্য মনে হল, 霍柏湛 এমন এক সাদা লিলি ফুলের মতো মেয়েকে বিয়ে করেছে।

সে ঠিক করেছে, 霍哥哥কে দ্রুত সত্য দেখাবে, দুর্দশা থেকে মুক্ত করবে!

“তুমি বললে,姜小钱 যে ছেলেকে চিঠি লিখেছিল, সেই চিঠি এখনও আছে?” সে অধীর হয়ে জিজ্ঞাস করল, যদি সেই চিঠি হাতের নাগালে আসে, তাহলে তার পক্ষে সেটা সবচেয়ে ভালো অস্ত্র হবে।

সবাই নিজের প্রিয়জনের অন্য পূর্ব প্রেমিকের প্রতি খুবই সংবেদনশীল, আর এখানে姜小钱 নিজে থেকেই কাউকে ভালোবেসেছিল, চিঠি লিখেছিল, এবং আজও সেই চিঠি রেখে দিয়েছে।

霍柏湛ের মতো অহংকারী পুরুষ নিশ্চয়ই এমন আচরণে ঘৃণা অনুভব করবে!

তাই, সে যেকরেই হোক, চিঠি পেতে হবে।

乔鸢 যত ভাবতে থাকল, তত উত্তেজনা বাড়ল, মনে হল, সেই দৃশ্য যেন তার চোখের সামনে ভেসে উঠছে।

姜林烟 বলল, “দিদি লেখা চিঠি এখনও আছে, একটা বইয়ের ভেতর রাখা। তুমি চাইলে, পরের বার নিয়ে এসে দেখাতে পারি।”

乔鸢 সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে নিতে চাইছিল, কিন্তু তার ভাই গাড়ি নিয়ে এসে পড়ায়, তাকে স্থগিত রাখতে হল। “তুমি যখন পাবে, তখন আমাকে জানাবে, দিদিকে যেন কিছু জানতে না দেয়।”

“ঠিক আছে।”姜林烟 নম্রভাবে বলল, আর কিছু জানতে চাইল না।

乔鸢 ভালো মেজাজে ঘুরে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, তাকে হয়তো姜小钱ের স্কুলে ভর্তি হতে হবে।

...

অন্যদিকে, 霍柏湛姜小钱কে কোলে নিয়ে ঘরে ফিরল। সে তাকে বিছানায় রাখল। মাঝে মাঝে ক্ষীণ ক্ষীণ কণ্ঠে কষ্টের কান্না ভেসে আসছিল। অজান্তেই ঘরের পরিবেশ বদলে গেল...