নব্বইতম অধ্যায়

“এত গুরুত্বপূর্ণ কথা তোমার বাবা-মা তোমাকেই বলল না, অথচ লিন ইয়ানকে বারবার চিন্তা না করতে বলেই গেল—কেন বলো তো?”

কথাটা শুনতে কৌতূহলের মতো হলেও, আসলে সেটার ভেতরে কটাক্ষ লুকোনো—জিয়াং শিয়াওচিয়েন যে বাবা-মায়ের স্নেহ পায় না, সেই বিদ্রূপই করছিল ল্যু চার। ঠোঁট বেঁকিয়ে সে একরকম খারাপ হাসল, যেন জিয়াং শিয়াওচিয়েনের মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখার অপেক্ষায়।

জিয়াং লিনইয়ান হালকা করে ঠোঁট কামড়ে, উদ্বিগ্ন মুখে জিয়াং শিয়াওচিয়েনের দিকে তাকাল, “দিদি, তুমি বেশি ভেবো না, হয়তো বাবা-মা শুধু ভুলে গেছেন...”

ল্যু চার বলল, “এ আবার ভুলে যাওয়ার মতো কী!”

“চার, তুমি এমন বোলো না।” জিয়াং লিনইয়ান তাড়াতাড়ি বন্ধুকে ‘তিরস্কার’ করে থামাল।

দু’জনে একসুরে কথা বলছিল, আর জিয়াং শিয়াওচিয়েন তখনও হাসিমুখে তাদের দেখছিল। প্যাশনফ্রুটের কয়েকটা বীজ চিবিয়ে গুঁড়ো করে সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে জিয়াং লিনইয়ানের থুতনি চেপে ধরল, মুখটা নিজের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

ওকে ভয় পেয়ে যাওয়া মুখে দেখে জিয়াং শিয়াওচিয়েন হেসে ফেলল। আলতো করে তার গালে চাপড় মেরে ধীরে ধীরে বলল, “বোন, ভুলে গেছ নাকি? এখন আমাকেও তো হো পরিবারের লোক ধরা যায়।”

জিয়াং লিনইয়ানের ভীত মুখটা এক মুহূর্তে জমে গেল, তারপর তাতে ধীরে ধীরে কালো বিরক্তি আর রাগের ছায়া উঠল।

জিয়াং শিয়াওচিয়েন হাত ছেড়ে দিয়ে নিজের কাপড়ে মুছে নিল, তারপর দৃষ্টি আবার পিছনের ল্যু চারের দিকে পড়ল। “শোনো ছোট্ট মেয়ে, এখন আমার পরিবারের লোকদের জন্মদিন—সেটা নিয়ে আবার আমাকে কে মনে করিয়ে দেবে? আমার স্বামী নিজেই সব ঠিকঠাক করে দেবে।”

“...”

দু’জনের সংযত, চেপে রাখা মুখভঙ্গি দেখে জিয়াং শিয়াওচিয়েন ঠোঁট বাঁকাল। দুধ-চায়ের রঙের লিপস্টিকে তার এই হাসিটা ভীষণ কোমল দেখাচ্ছিল, অথচ চোখে ততক্ষণে জমেছে হালকা শীতলতা। “আর শুনে রাখো, আমি বুঝতে শেখার পর থেকে ছোট-বড় যত ভোজসভায় গেছি, তোমরা যত বাড়ির কাজ করেছ, তারও বেশি। আমি নাকি নার্ভাস হব?”

এই মুহূর্তে তার ব্যক্তিত্বের জোরে দু’জনই পুরো চুপসে গেল। ঠিক তখনই লিফট নির্দিষ্ট তলায় এসে ধীরে ধীরে খুলে গেল।

জিয়াং শিয়াওচিয়েন একবার দেখে নিয়ে পিঠ সোজা করল, সম্পূর্ণ বিজয়ীর আভা নিয়ে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে জিয়াং লিনইয়ানের জন্য ইচ্ছে করেই এক কথা ছুড়ে রেখে গেল, “বোন তো এসবের অভ্যেস নেই, সাবধান হওয়াই ভালো। আজ রাতে বেশি নার্ভাস হয়ো না কিন্তু~”

জিয়াং লিনইয়ান মুঠো এত শক্ত করে চেপেছিল যে হাতের শিরাগুলো একেকটা করে ফুলে উঠেছিল। রাগে তার শরীর পর্যন্ত কাঁপছিল—কত কষ্টে যে নিজেকে সামলে রেখেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“লিনইয়ান...” ল্যু চার উদ্বিগ্ন গলায় বলল। জিয়াং শিয়াওচিয়েন সত্যিই এক নোংরা, কুখ্যাত মেয়ে—আগে তার কাজিনের নাম খারাপ করেছে, এখন আবার তার বন্ধুকেও আঘাত করতে এসেছে!

“কিছু না।”

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই তারা দু’জন বেরিয়ে এল। সামনে জিয়াং শিয়াওচিয়েনের নিখুঁত পেছন-দিকের অবয়বের দিকে একবার তাকিয়ে তারা অন্যদিকে ঘুরল—অর্ডার করা গাউন নিতে যাবে।

এত বড়, বিলাসিতায় ভরা পুরো তলায় একা হাঁটলেও জিয়াং শিয়াওচিয়েনের একটুও একা লাগছিল না; বরং ভীষণ উত্তেজনা হচ্ছিল। আট অঙ্কের সম্পত্তি পাশে থাকলে যে আত্মবিশ্বাস আসে, সেটাই বোধহয় এমন!

প্রথমে সে খালি কাপটা ফেলে দিল। বাইরে থেকে স্বাভাবিক থাকার ভান করলেও, ভেতরে তার জোড়া ডাগর চোখ কৌতূহলে চারপাশের সবকিছু গিলছিল।

পুরো তলাজুড়ে রঙের মূল সুর ছিল ঝলমলে সোনালি আলো, যার ভেতর থেকে বেরোচ্ছিল অঢেল ধনদৌলতের নির্মম চাকচিক্য। মাথার ওপর ঝুলছিল বিশাল, জাঁকজমকপূর্ণ কাচের স্ফটিক ঝাড়বাতি; স্বচ্ছ প্রদর্শনী কেসে তার প্রতিফলনে ভেতরের গয়না, উপহার আর ব্যাগগুলোর গায়ে পড়ছিল অপূর্ব দীপ্তি।

চারপাশে অবিরাম বেজে চলেছিল মৃদু, মার্জিত পিয়ানোর সুর। এখানে অতিথিও বেশি ছিল না। সবাই নিচু গলায় কথা বলছিল; এই পরিশীলিত আবহ নষ্ট করার মতো অমার্জিত আচরণ কেউই করছিল না।

জিয়াং শিয়াওচিয়েন সামনে এগোতে এগোতে একসময় বুঝতেই পারছিল না, আগে কোন দোকানে ঢুকবে। ঠিক তখনই পাশের কাচঘেরা কাউন্টারে সাজানো হিরে-মুক্তোর গয়নায় চোখ পড়ল—ওগুলোর টলমলে ঝিলিক যেন এক ঝটকায় তাকে আচ্ছন্ন করে দিল। নারীর অলংকারপ্রেমী স্বভাব তার মধ্যে নিঃসন্দেহে মাথা তুলে উঠল।

পুরোপুরি স্বতঃস্ফূর্ত টানে তার পা গয়নার দোকানের দিকেই চলে গেল।

বিক্রয়কর্মী সঙ্গে সঙ্গেই পরিমিত সৌজন্যে হেসে নরম গলায় বলল, “স্বাগতম। আপনি কী দেখতে চান?”

জিয়াং শিয়াওচিয়েন কাউন্টারের ভেতর সারি সারি সাজানো গয়নার দিকে তাকাল, আর সেই লম্বা লম্বা দামের অঙ্কগুলোর দিকেও। তার চোখ ঝাপসা হয়ে আবার স্থির হয়ে থাকল, কিছুক্ষণ কোনো জবাবই এল না।

বিক্রয়কর্মী হাসিমুখে বুঝিয়ে বলল, “এগুলো সব নামী নকশাকারদের বিশেষভাবে তৈরি। প্রত্যেকের জন্যই মানানসই আলাদা নকশা থাকে। আপনি কী ধরনের পছন্দ করেন বললে আমি কয়েকটা সাজেস্ট করতে পারি। চাইলে নকশাকারকে দিয়ে আপনার জন্য একেবারে আলাদা করেও বানানো যাবে।”

জিয়াং শিয়াওচিয়েন একটু ভেবে বলল, “কফ... গোলাপি রঙের ব্রেসলেট আছে?”

“আছে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।”

অপেক্ষা করতে করতে জিয়াং শিয়াওচিয়েন মাথা নিচু করে ভেতরের জিনিসগুলো দেখছিল। হঠাৎ তার মনে এমন এক অদ্ভুত বাসনা উঠল—সব জমিয়ে মজুত করে রাখতে ইচ্ছে করছে! এগুলো এত সুন্দর কেন!

বুকের ভেতর উত্তাপ জমল, চোখদুটো ঝকঝক করে উঠল। এমন সময় দোকানে কয়েকজন ঢুকল।