সপ্তাদশ অধ্যায় — এটি শিরোনাম

জ্যাং লিনইয়ান কিছুক্ষণ আগে বাবার কাছ থেকে বকুনি খেয়েছেন, তাই এখন যতই অখুশি হোন না কেন, তিনি আর সাহস করে আগে কিছু করার চেষ্টা করেন না। চুপচাপ এক টুকরো সবজি তুলে খেতে থাকেন, নিজের সবচেয়ে প্রিয় বড় চিংড়ার দিকে একবারও হাত বাড়ান না।

পুরুষদের খাবারের টেবিলে মদ থাকা চাইই চাই। জ্যাং ছেংহোং জানেন হো বোঝান কয়েকদিন থাকবেন, তাই বিশেষভাবে একটি লাল মদের বোতল খুলেছেন।

কয়েকবার পান করার পরও, হো বোঝানের মুখে বিন্দুমাত্র লাল ভাব নেই, স্বাভাবিকভাবেই হাস্যোজ্জ্বল, দেখলেই বোঝা যায় বহু অনুষ্ঠানে মদ্যপানে অভ্যস্ত।

চিও ইউয়ানের নিজের ফলের রসের গ্লাস শেষ করে, ধীরে হাতে লাল মদের বোতল নিয়ে নিজের গ্লাসে আধা গ্লাস ঢাললেন। এরপর হো বোঝানের দিকে গ্লাস বাড়িয়ে, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “হো দাদা, আগের ঘটনাগুলো আমি আর গায়ে মাখতে চাই না, তবে এই মদটা, আমি চাই আপনি খান।”

এমনকি যদি... সেটা হয় তাঁর দেশে ফেরার আনন্দে তাঁকে স্বাগত জানানোর জন্যও।

হো বোঝান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকেন, শীতল ও সুশ্রী আঙুলে গ্লাস তুলে ধরেন। গাঢ় লাল মদ ও তাঁর আঙুলের ফর্সা রঙের মাঝে তীব্র বৈপরীত্য, যেন মুগ্ধ করে। দুটো গ্লাস একসাথে হালকা শব্দে ঠেকে, শুধু স্বচ্ছ শব্দ, কারো মুখে কোনো কথা নেই।

জ্যাং সিয়াওচিয়ান চুপিচুপি নিজের জন্যও এক গ্লাস ঢেলে, আস্তে চুমুক দেন। তাঁর চোখে তৎক্ষণাৎ বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে যায়। হালকা টক-মিষ্টি মদের স্বাদ ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে মেখে, ধীরে ধীরে গিলে ফেলেন, মুখে দীর্ঘস্থায়ী সুবাস রেখে যায়।

এ সত্যিই নায়িকার বাবার সযত্নে সংরক্ষিত মূল্যবান মদ!

জ্যাং সিয়াওচিয়ান লোভ সামলাতে না পেরে আবার গ্লাসে হাত বাড়ান। পাশে বসে থাকা হো বোঝান সেটা খেয়াল করে কপালে ভাঁজ ফেলে গ্লাস কেড়ে নিয়ে বলেন, “আর খাবেন না, এই মদের পরের আসরটা কিন্তু বেশ ভারী।”

“ধুর, আমি তো নাবালিকা নই, তার ওপর নিজের বাড়িতে বসে খাচ্ছি, এতে আবার কী?” জ্যাং সিয়াওচিয়ান অবহেলা ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে গ্লাস নেয়ার চেষ্টা করেন, মদটা যে এত সুস্বাদু!

তিনি একটু এগিয়ে আসতেই, হো বোঝানের নাকে তাঁর শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি মদের ঘ্রাণ লাগে। তিনি আরেক হাতে ওর জামার কলার ধরে আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনেন। বাড়িতে মাতাল হওয়া এমন কিছু না, তবে তিনি মনে করেন না যে ঘরে ফিরলে কিছুই হবে না।

জ্যাং সিয়াওচিয়ান রাগে ফুঁসতে থাকেন, সুন্দর ছোট্ট মুখে দুটো লালচে আভা ফুটে ওঠে, যেন পাকা মিষ্টি আনারস, যার ওপর একবার কামড় বসাতে ইচ্ছে করে, চোখে স্বপ্নীল ঝাপসা ভাব, আর মদ্যপানে চোখ যেন আরও উজ্জ্বল।

হো বোঝান ওর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেন, আরও দৃঢ়ভাবে মদ না দেবার সংকল্প করেন।

ওপাশে চিও মু লি দুইজনের এই খুনসুটি দেখে হিংসায় টক স্বাদের মাছ মুখে তুলে চিবিয়ে ভাবেন, নিজেকে বড্ড বাড়তি ও তুচ্ছ মনে হচ্ছে।

তিনি আবার চুপিচুপি পাশে বসা বোনের দিকে তাকান, ভাবেন সে নিশ্চয়ই মন খারাপ করে তাকিয়ে আছে। কিন্তু দেখেন, সে মনোযোগ দিয়ে ছোট চিংড়ার খোসা ছাড়াচ্ছে, দুইজনের ব্যাপারে কোনো মাথাব্যথা নেই।

পুরোটাই ধাঁধা।

তিনি চুপচাপ বোনের কনুইয়ে ঠেলা দিয়ে বলেন, “দাদা ছোট চিংড়া খায় না, আমাকে খোসা ছাড়াতে হবে না...”

কথা শেষ হতেই দেখেন, চিও ইউয়ান ওই ছাড়ানো চিংড়ার গোশত হো বোঝানের দিকে বাড়িয়ে দেয়, মুখভরা মিষ্টি হাসি, “হো দাদা, এগুলো তোমার জন্য ছাড়িয়েছি।”

চিও মু লি অবাক হয়ে চেয়ে থাকেন, হো বোঝানের সামনে রাখা চিংড়ার দিকে তাকিয়ে মনে হয়, তাঁর পুরো শরীরটাই যেন কেমন অস্বস্তিকর।

জ্যাং ছেংহোং দেখছিলেন, কিছু বলেননি। লিন মিনসি ও জ্যাং লিনইয়ান মা-মেয়ে মজা নিতে নিতে হাসছিলেন, যেন ঘটনাটা আরও জমে উঠুক।

হো বোঝান, যিনি জ্যাং সিয়াওচিয়ানকে ধরে ছিলেন, পেছনে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই।”

বলেই তিনি গ্লাস আরও দূরে সরিয়ে রাখলেন যাতে জ্যাং সিয়াওচিয়ান আর না পান করতে পারে, সে তো আগে থেকেই মাতাল। “আর খেতে পারবে না, কথা শুনো।”

জ্যাং সিয়াওচিয়ানের মন খারাপ হয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে যায়। মদ না পেলে সে এতটাই মন খারাপ হবে যে মাথা ঘুরবে, আধা শরীর হো বোঝানের গায়ে এলিয়ে পড়ে, হঠাৎ করে সেই চিংড়ার প্লেটের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ মাথা কাত করে দেখে।

এটা তো মনে হচ্ছে...

মাথা একটু ঝিমঝিম করছে, মনে হচ্ছে চিও ইউয়ান হো বোঝানকে খাওয়াতে চেয়েছিল। এটা কীভাবে হতে পারে!

জ্যাং সিয়াওচিয়ান হালকা গোঁ গোঁ করেন, হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নেন...