১২৭

চিয়াং শিয়াওছিয়ান চুপচাপ একশ ইউয়ান খরচ করে কেনা কাবাবগুলো নিজের পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। সে সেখানে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল যেন এগোবে না পিছোবে তা বুঝতে পারছে না। একই সঙ্গে সে একটি অস্বস্তিকর অথচ ভদ্র হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টাও করল।

কী তাকে এমন শ্বাসরুদ্ধকর পরিস্থিতিতে ফেলেছে? মাথার ওপরের জাঁকজমকপূর্ণ বাতিগুলো? নাকি চোখের সামনে থাকা কোটিপতি দম্পতির সেই রাজকীয় আভিজাত্য? না, কোনোটিই নয়। আসল কারণ হলো, ছেলেটির বাবা-মায়ের চোখে তার প্রতি স্নেহমিশ্রিত সেই অদ্ভুত চাহনি! ঠিক ধরেছেন, সে যাদের বাবা-মা বলে ডাকছে, তারা চিয়াং চেংহং বা নায়িকার মা নন; তারা হলেন নায়কের সেই অত্যন্ত বিত্তবান ও মার্জিত বাবা-মা, যাদের সাথে এই বইয়ের জগতে আসার পর মাত্র একবারই তার দেখা হয়েছিল।

এই... এখন কয়টা বাজে? এই অসময়ে তারা হঠাৎ এখানে কেন? চিয়াং শিয়াওছিয়ান বেশ ঘাবড়ে গেল।

এরই মধ্যে হুও বোজানও সেখানে পৌঁছে গেল। সে প্রথমেই দেখল চিয়াং শিয়াওছিয়ানকে, যে অদ্ভুত ভঙ্গিতে জমে দাঁড়িয়ে আছে। সে ভ্রু কুঁচকে তাকাতেই নিজের বাবা-মাকে দেখতে পেল। নিজের বাড়িতে বাবা-মাকে দেখা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু হুও বোজানের হাতে তখন তার প্রিয় কাবাবের প্যাকেট, তাই পরিস্থিতিটা তার কাছেও একটু অদ্ভুত ঠেকল। সে চিয়াং শিয়াওছিয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, দুজনেই নিশ্চুপ। লিভিং রুমে চারজন মানুষের মাঝে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

"তোমরা... এদিকে আসছ না কেন?"

হুও-এর মা স্বভাবতই নম্র এবং অন্যের অনুভূতি বুঝতে পারদর্শী। তিনি বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় হচ্ছে, তাই নীরবতা ভেঙে তিনিই প্রথম কথা বললেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। হুও বোজান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে থাকা প্যাকেটটি নিয়ে এগিয়ে গেল, চিয়াং শিয়াওছিয়ানও তার পিছু পিছু চলল। দুজনেই টেবিলের ওপর জিনিসগুলো রেখে পাশের সোফায় গিয়ে বসল। কী আশ্চর্য, ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি যেন অদ্ভুতভাবে মিলে গেল; তাদের বসার ভঙ্গিটি ঠিক তেমনই ছিল যেমনটা প্রথমবার নায়কের বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার সময় হয়েছিল।

"তোমরা কোথায় গিয়েছিলে? বাড়ির পরিচারিকা বলল তোমরা সন্ধ্যা ছটার দিকেই বেরিয়ে গেছ।" হুও-এর মা বাতাসে ছড়িয়ে পড়া কাবাবের তীব্র সুবাস পেলেন। যদিও তিনি জিজ্ঞেস করতে চাননি, তবুও কৌতুক না করে পারলেন না। এমনকি গম্ভীর স্বভাবের হুও-এর বাবাও তাদের দিকে তাকিয়ে উত্তর শোনার অপেক্ষায় রইলেন।

চিয়াং শিয়াওছিয়ান আড়ষ্ট হয়ে বসল। তার হাত হুও বোজানের হাতের সাথে লেগে ছিল। সে গোপনে তাকে খোঁচা দিয়ে ইশারা করল যেন সেই উত্তর দেয়। হুও বোজান শান্ত ও গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, "বাইরে রাতের খাবার খেতে গিয়েছিলাম, ফেরার পথে কিছু খাবার কিনলাম।"

পাশ কাটিয়ে উত্তর দেওয়ার পর সে জানতে চাইল, "আপনারা? এত রাতে না বিশ্রাম নিয়ে হঠাৎ এখানে কেন?"

এবার হুও-এর বাবা মুখ খুললেন। তার কণ্ঠে কিছুটা ক্লান্তি ছিল, কারণ তিনি এখন আর আগের মতো ধকল নিতে পারেন না। তিনি বললেন, "তোমার মা সবেমাত্র বিমান থেকে নেমেছে, এসেই বায়না ধরল পুত্রবধূর সাথে দেখা করবে।"

যাকে নিয়ে এত কথা, সেই হুও বোজান নির্বিকার। আর চিয়াং শিয়াওছিয়ান অবাক হয়ে ভাবল, "কী?"

হুও-এর মা মৃদু হেসে অত্যন্ত স্নেহভরে বললেন, "শিয়াওছিয়ান, ইদানীং কেমন কাটছে তোমার? কেউ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে না তো?"

নাম শুনেই চিয়াং শিয়াওছিয়ান সোজা হয়ে বসল। সে জিহ্বায় কামড় দিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "না... ভালোই আছি, কোনো কষ্ট নেই।"

"ভালো?" হুও-এর বাবা চোখ সরু করে গম্ভীর কণ্ঠে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন। চিয়াং শিয়াওছিয়ান ভয় পেয়ে গেল, সে কি ভুল কিছু বলে ফেলল?

হুও-এর মা বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি ওকে ভয় দেখাচ্ছ কেন? আস্তে কথা বলো।" এরপর তিনি অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে চিয়াং শিয়াওছিয়ানের দিকে ঝুঁকে বললেন, "শিয়াওছিয়ান, মনে কোনো কথা থাকলে সরাসরি বলতে পারো। আমরা আলাদাভাবেও কথা বলতে পারি। তুমি যে বললে ভালো আছো, সেটা কি মন থেকে বলছ? নাকি এখানে থাকতে তোমার কষ্ট হচ্ছে? মা চায় তুমি এখানে এসে সুখে থাকো, কোনো কিছুতে বাধ্য হতে হবে না। যদি কিছু বলার থাকে সরাসরি বলো। হুও বোজান যদি তোমাকে কোনোভাবে কষ্ট দেয়, তবে আমরা অবশ্যই ওকে শাসন করব।"

চিয়াং শিয়াওছিয়ানের চোখে জল আসার উপক্রম! কী দারুণ শাশুড়ি! তার তো ইচ্ছে করছে এখনই তার সাথে বন্ধু হয়ে ওই লোকটার (হুও বোজান) বিরুদ্ধে নালিশ করতে!

"হুম।" হুও বোজান সতর্ক করার জন্য হালকা কাশি দিল। চিয়াং শিয়াওছিয়ানের চোখে হঠাৎ যে উচ্ছ্বাস দেখা দিয়েছিল, তা তার একদম পছন্দ হয়নি। বিপদ! সত্যিই বিপদ!