চতুর্দশ অধ্যায় — শুভ্র পদ্মের ছোট বোন

হো বাচান যখন জিয়াং শিয়াওচিয়ানকে কোলে তুলে নিল, তখন তার মনে হলো এখনো তাকে ঘরে নিয়ে ফেরা সবচেয়ে উপযুক্ত হবে। প্রথমত, ঘরে গেলে শুধু তারা দুজন থাকবে, সেখানে যা-ই করা হোক না কেন, রেস্তোরাঁর তুলনায় অনেক বেশি উপযুক্ত; দ্বিতীয়ত, যদি সে জানতে পারে মাতাল হয়ে সে কীসব করেছে, তাহলে আবার দুঃখে মরে যাবে হয়তো।

জিয়াং চেংহোং মনোযোগহীনভাবে মাথা নাড়লেন, “যাও, ফিরে গেলে আমি রান্নাঘরকে বলব এক বাটি সান্ধ্য পানীয় পাঠাতে।”

চো ইউয়ান-এর চোখের সামনে হো বাচান চলে যেতে দেখে সে ব্যাকুল হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে বলল, “হো...”

কিন্তু মাত্র একটি শব্দ বলতেই চো মুলি তাকে টেনে বসিয়ে দিল, কড়া চোখে সাবধান করল, “অযথা গোলমাল করবে না।”

চো ইউয়ান-এর মুখভঙ্গি কষ্টে ভরা, কিছু বলতে চেয়েও পারল না, বিমর্ষ দৃষ্টিতে সেই পুরুষটির পিঠের দিকে তাকাল, যার জন্য এত বছর ধরে মনের ভিতর ভালবাসা পুষে রেখেছিল, অথচ সে কী সহজে অন্য এক নারীকে কোলে তুলে চলে গেল...

“ইউয়ান, চলো বসে খাওয়া যাক।” লিন মিনশি কোমল কণ্ঠে বলল, গৃহকর্ত্রীর যথার্থ মেজাজ দেখাল।

চো ইউয়ান চোখ মুছে, কান্না চেপে রেখে, নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করে বলল, “থাক, আমি পেট ভরে খেয়েছি।”

যাই হোক, সে তো অতিথি, এখানে এসে বারবার বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়।

চো মুলি উঠে দাঁড়িয়ে, লজ্জিত কণ্ঠে বলল, “আঙ্কেল, আন্টি, দুঃখিত, আজকের খাবারটা এমন উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে গেল।”

“কিছু না, তরুণদের এটাই স্বাভাবিক, একটু গোলমাল করবে এটাই তো বয়সের ধর্ম।” লিন মিনশি মৃদু হাসল, এমনভাবে যেন সে সত্যিই স্নেহময়ী অভিভাবক, তার আচরণে কোনো ফাঁক নেই।

“তাহলে আমরা এখন যাই, পরে আবার দেখা হবে।” চো মুলি বলল, ইউয়ান-এর হাত ধরে চলে গেল।

চো ইউয়ান কোনো প্রতিবাদ করল না, চুপচাপ বেরিয়ে গেল, কারণ হো বাচান চলে গেছে, এখানে তার আর থাকার কোনো মানে নেই।

“আমি ওদের এগিয়ে দিয়ে আসি।” জিয়াং লিনয়ান ওদের চলে যাওয়া দেখল, রহস্যময় হাসি হাসল, তারপর উঠে ওদের পিছু নিল।

বাইরে, চো মুলি চো ইউয়ানকে ফটকের কাছে ফুটপাথে নিয়ে গিয়ে বলল, “এখানে দাঁড়াও, আমি গাড়ি নিয়ে আসছি।”

বলেই সে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, আশেপাশে কেবল চো ইউয়ান একা। সে রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে পায়ের ছায়া দেখছে, মনটা ভারাক্রান্ত, অথচ সে নিজেও এমনটা চায়নি।

“চো দিদি?” পেছন থেকে জিয়াং লিনয়ান দেখল চো মুলি চলে গেছে, তখনই কোণ থেকে বের হয়ে এলো। ম্লান আলোয় কেউই তার চোখে ঝলকে যাওয়া কৌতুক খেয়াল করল না।

চো ইউয়ান আওয়াজ শুনে মুহূর্তেই নিজের দুর্বলতা লুকিয়ে ফেলে, আগের মতোই অহংকারী ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “কিছু বলবে?”

তার কণ্ঠস্বরটা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, কারণ সে জিয়াং লিনয়ানকে পছন্দ করে না, শুধু সে দেখতে খারাপ বলেই নয়, আসল কারণ সে জিয়াং শিয়াওচিয়ানের ছোট বোন, তাই অজান্তেই বিরক্তির জন্ম নেয়।

জিয়াং লিনয়ান পাত্তা দিল না, নিষ্পাপ হাসিতে বলল, “চো দিদি আমার দিদিকে পছন্দ করেন না মনে হচ্ছে, কেন? আসলে সে খুব ভালো মানুষ।”

“হুঁ, আমাদের ব্যাপারে তোমার কী?” চো ইউয়ান বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে বলল, ঠিক যেমনটা ভাবা যায়, সে এসেছেই তার সেই সাদাসিধে দিদির হয়ে কথা বলতে।

জিয়াং লিনয়ানের মুখে অন্ধকারে লুকোনো বিরক্তি ফুটে উঠল, কিন্তু কণ্ঠে প্রশংসার ছাপ, “আমি জানি না আপনাদের মধ্যে কী সমস্যা, তবে আমার দিদি সত্যিই খুব ভালো। না হলে তো কলেজে এত জন ছেলেমেয়ে ওকে পছন্দ করত না।”

চো ইউয়ান ধীরে ধীরে বিরক্ত হয়ে উঠল, এই মেয়েটার মাথায় গন্ডগোল? হঠাৎ এসে এসব বলে কী লাভ? জিয়াং শিয়াওচিয়ানের পেছনে কে কে পড়ে আছে তাতে তার কী আসে যায়, এতে গর্ব করার মতো কী আছে?

জিয়াং লিনয়ান তার বিরক্তি দেখেও পাত্তা দিল না, বরং নিজের মতো বলেই চলল, “যতদূর জানি, আমার দিদিকে বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম বছরেই ডজন ডজন ছেলে পছন্দ করত, তখনও সে হো দাদাকে...দুলাভাইকে পছন্দ করত না, বরং সে নিজেই এক ছেলেকে পছন্দ করেছিল...”

এ পর্যন্ত বলে, জিয়াং লিনয়ান এমনভাবে থেমে গেল যেন মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলেছে, অনুতপ্ত মুখে মাথা নিচু করল, “আহ, ভুল বললাম।”