১১৯ অলস হয়ে ঘুমিয়ে থেকো না যেন।
শীতল বাতাস বইছে, চারপাশ নিস্তব্ধ।
‘তুমি এখানে কেন এসেছ’—এই কথাটি শুনে জিয়াং শিয়াওছিয়ান বেশ আঘাত পেল।
“মনে হচ্ছে অনেকদিন পর দেখা হওয়ায় আমাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে।” শিয়াওছিয়ান করুণ মুখে বলল, যদিও আদতে খুব বেশিদিন হয়নি!
দা তাউজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাড়ির প্রধান হলরুমে চলে যাওয়া হ্য প্রেসিডেন্ট-এর দিকে একবার তাকাল। তারপর শিয়াওছিয়ানকে টেনে কিছুটা উদ্বিগ্ন গলায় গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওছিয়ান, তুই কি... বিড়ালের মাংস খাস?”
তার মনে হচ্ছিল, গতবার হ্য সাহেব যখন হ্য গার্ডেনে পোষা বিড়ালগুলোর কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তখন নিশ্চয়ই তাঁর কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছিল। বিড়ালগুলোকে তো তারা নিজেরা খাইয়ে-দাইয়ে বড় করেছে, মায়া পড়ে গেছে। তাই বিড়ালের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাটা তার দায়িত্ব।
শিয়াওছিয়ান ফিরে আসতেই সে আগে এই বিষয়টি নিশ্চিত করে নিতে চাইল।
শিয়াওছিয়ান তো দা তাউজির এমন আজব প্রশ্নে বোকা বনে গেল। হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন?
“আমি... আমি খাই না! বিড়ালগুলো কত মিষ্টি, ওদের কি খাওয়া যায়!”
দা তাউজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “যাক বাবা, বাঁচা গেল। গতবার হ্য সাহেব ফিরে এসে তোর পায়ের চোটের কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তারপর হঠাৎ বিড়ালগুলোর কথা জানতে চাইলেন। আমি ভেবেছিলাম হয়তো তিনি তোকে সেগুলো খাওয়ানোর জন্যই খুঁজছেন...”
শিয়াওছিয়ান: “???” তিনি বরং আমাকে বিড়ালের মল থেকে বানানো কফি খাইয়ে দেবেন, কিন্তু মাংস দেবেন না—এটা আমি নিশ্চিত।
শিয়াওছিয়ান একদম সঠিক সত্যটিই ধরেছে। তবে... হঠাৎ বিড়াল নিয়ে এত আগ্রহ কেন? শিয়াওছিয়ান স্মৃতি হাতড়ে দেখল, যখন তার পায়ে চোট লেগেছিল, তখন সে টিভিতে হ্য কোম্পানির একটি পণ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠান দেখেছিল। সেই সময় লোকটির ঠোঁটে কামড়ের দাগ ছিল। একজন সাংবাদিক জিজ্ঞেস করেছিলেন, তিনি কি প্রেমে পড়েছেন? তখন তিনি কী যেন বলেছিলেন—পালিত বিড়ালের কামড়?
তাহলে কি এই কারণেই তিনি হ্য গার্ডেনে ফিরে এসে বিড়ালের কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন? সব ঘটনা মিলিয়ে শিয়াওছিয়ান পুরো বিষয়টি বুঝে গেল। সে তো অবাক! লোকটার কি অদ্ভুত সব কাণ্ডকারখানা!
“আচ্ছা, আমাদের হ্য গার্ডেনে কি বিড়াল আছে? আমি তো জানতামই না!” শিয়াওছিয়ান জিজ্ঞেস করল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে যেসব রোমান্টিক উপন্যাস পড়েছে, সেখানে নায়কদের পোষা প্রাণী হিসেবে থাকে বিশাল সাদা বাঘ—কী জাঁকজমক আর আভিজাত্য! সে যেহেতু রোমান্টিক সিইও উপন্যাসের জগতে চলে এসেছে, অন্তত একটা রাজকীয় আর মিষ্টি র্যাগডল বিড়াল তো থাকতেই পারত! থাকতেই পারত!
দা তাউজি জানত না শিয়াওছিয়ান মনে মনে কী অদ্ভুত সব আশা পুষে রেখেছে। সে হাত তুলে শিয়াওছিয়ানের পেছনের দিকে নির্দেশ করল, “ঐ যে, এইমাত্র বেরিয়ে এল।”
শিয়াওছিয়ান চোখ বড় বড় করে উত্তেজনার সঙ্গে পেছনে ফিরল, আশা ছিল পৌরাণিক সেই সুন্দর বিড়ালটিকে দেখার। কিন্তু সে যা দেখল, তা হলো এক বিশালদেহী কমলা রঙের বিড়াল!
দুই সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে থাকার পর শিয়াওছিয়ানের শ্বাস আটকে গেল, মুখের হাসিটা জমে পাথরের মতো হয়ে গেল। সে দেখল, মোটা ছোট ছোট চারটে পা নিয়ে বিড়ালটি দুলতে দুলতে এগিয়ে আসছে।
অপরিচিত শিয়াওছিয়ানকে দেখে বিড়ালটি মুখ তুলে ছোট ছোট চোখ মেলে তাকাল। মাথায় বাঁধা একটা ফিতে বাতাসে দুলছে, আর সে খুব নরম গলায় ‘মিউ’ করে ডাকল।
শিয়াওছিয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে বুদ্ধিমানের মতো এক পাশে সরে গিয়ে বিশাল সেই কমলা বিড়ালটিকে চলে যেতে দিল। সে চোখের জল মুছে দা তাউজির হাত ধরে অত্যন্ত গম্ভীর ও আন্তরিক স্বরে বলল:
“তোকে অনেকবার বলেছি, শূকরকে রঙ করিস না, এটা খুব অদ্ভুত দেখায়।”
“আরে না! হ্য গার্ডেনে আমরা এই বিড়ালটাকেই পুষি। আগে তো খুব ছোট ছিল, জানি না কীভাবে এত বড় হয়ে গেল। হ্য সাহেব তো আসলে ছোট বিড়াল চেয়েছিলেন, এখন বড় হয়ে যাওয়ায় তিনি আর চান কি না কে জানে...”
শিয়াওছিয়ান: “...”
এটার সাথে বিড়ালের কোনো সম্পর্কই নেই! রোমান্টিক উপন্যাসের সিইওদের আভিজাত্য কোথায়? বাঘ বা চিতা না হোক, অন্তত একটা দামি বিড়াল তো হতে পারত। তার ভাগ্যে জুটল কি না এই কমলা রঙের বিড়াল!
নিজের এই জগত সম্পর্কে আবারও সন্দেহ জাগল শিয়াওছিয়ানের মনে। সে কপালে হাত রেখে ভাবল, থাক, এসব বাদ দাও। “আমি খুব ক্লান্ত, ঘুমাতে যাচ্ছি। দা তাউজি, শুভরাত্রি।”
“ঠিক আছে, মেকআপ তুলে নিস। কাল সকালে আমি তোকে ডাকতে আসব। তুই তো জানিস না আমি... থাক, কাল সকালে বলব!”
দা তাউজি কী যেন ভেবে খুশিমনে চলে গেল। শিয়াওছিয়ান একা দাঁড়িয়ে রইল। কিছু করার নেই, তাকে ফিরতেই হলো। ক্লান্ত শরীরে সে তাদের দুজনের শোবার ঘরে ফিরে এল।
লোকটিকে সেখানে না দেখে সে পোশাক নিয়ে বাথরুমে গেল। মেকআপ তুলে দামী লাল-কালো গাউনটি বদলে আরামদায়ক পোশাক পরল। সে জানত, তার জন্য এই সাধারণ পোশাকই মানানসই। খুব ক্লান্ত থাকায় সে দ্রুত শুয়ে পড়ল এবং আলোগুলো নিভিয়ে দিল।
সে এতটাই গভীর ঘুমে ছিল যে হ্য বোজান ঘরে ঢোকা সত্ত্বেও টের পেল না।
হ্য বোজান স্টাডিতে কাজ শেষ করে নিজের ঘরে ঘুমানোর জন্য ঢুকলেন, তখনই শিয়াওছিয়ানের উপস্থিতির কথা খেয়াল করলেন। তিনি চুপচাপ বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। অন্ধকারে অস্পষ্টভাবে বিছানার ওপর শিয়াওছিয়ানের অগোছালো ঘুমন্ত শরীর দেখা যাচ্ছিল, এমনকি হালকা নাক ডাকার শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
তিনি কিছুটা বিরক্ত এবং অসহায় বোধ করলেন। পাতলা ঠোঁট খুলে নিচু স্বরে বললেন: “শূকরী...”
তিনি ঝুঁকে এসে মেয়েটিকে আলতো করে সরিয়ে শুতে চাইলেন। মেয়েটির শরীরের কোমলতা অনুভব করে তিনি কিছুটা চমকে গেলেন। যদিও এর আগে কয়েকবার তাকে কোলে নিয়েছেন, কিন্তু পরিস্থিতি এখন ভিন্ন। এই অন্ধকারে তারা দুজন ছাড়া কেউ নেই, মেয়েটির নিঃশ্বাসের গন্ধ তার ঘাড়ে এসে লাগছে, যাতে তার ব্যবহৃত টুথপেস্টের হালকা সুবাস মিশে আছে। অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত।
হাত দিয়ে ছোঁয়া ত্বক棉花糖-এর চেয়েও নরম মনে হচ্ছিল। হ্য বোজান চোখ বন্ধ করলেন। অদ্ভুত পরিস্থিতির প্রভাবে তার মনের অবস্থা এমন এক পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল যা তিনি নিজেও ব্যাখ্যা করতে পারছিলেন না।
মনটা অস্থির হয়ে উঠেছিল। যে কাজটি কয়েক সেকেন্ডে হওয়ার কথা ছিল, তা করতে তার কয়েক মিনিট সময় লেগে গেল। খুব কষ্টে তিনি মেয়েটিকে একটু সরিয়ে নিজের জায়গা করে নিলেন। যেন ম্যারাথন দৌড়েছেন, এমন হাঁপিয়ে গিয়ে তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন। সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন কপালে ঘাম জমেছে।
একবার তাকিয়ে দেখলেন শিয়াওছিয়ান শান্তিতে ঘুমাচ্ছে, কোনো কিছুতেই তার ঘুম ভাঙেনি। হ্য বোজান বিড়বিড় করে কিছু বললেন, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না। কিছুক্ষণ পর তিনিও চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।
পরদিন সকালে শিয়াওছিয়ান যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন জানলা দিয়ে উষ্ণ রোদ ঘরে এসে পড়েছে। ঘুম থেকে ওঠার পর সে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে থাকে।
উম... তার মানে সে হ্য গার্ডেনেই আছে... এখন কত বাজে? কেন সে একা?
‘ধড়াম—’
বিভ্রান্তির মধ্যেই শয়নকক্ষের দরজা খুলে গেল।
“জেগেছিস? জেগেছিস! শিয়াওছিয়ান, তাড়াতাড়ি ওঠ!”