ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় – আমাদের ঘরে ছোট্ট বিড়াল

অন্যদিকে, হো পব ঝান পণ্যের উন্মোচন অনুষ্ঠান শেষ করে হোউয়ান-এ ফিরে এলেন।

তিনি বেডরুমে গিয়ে দু’জোড়া পোশাক গুছিয়ে নিলেন, সঙ্গে আগের দিন খোলা ধূসর সোয়েটারটিও ব্যাগে ভরে নিলেন। সন্তুষ্ট মনে ব্যাগটা হাতে তুলেই তিনি জিয়াং পরিবারের বাড়ির পথে রওনা হলেন, মনে মনে ভাবলেন—জিয়াং শাও চিয়ানের জন্য না হলে, তিনি তো কখনোই হোউয়ান ছেড়ে ছোট ঘরে থাকতে যেতেন না!

এমনও ভাবলেন, ওই নারীটা যদি জানে তার জন্য তিনি এতটা মানিয়ে নিচ্ছেন, তাহলে আবার হয়তো মনে করবে তিনি তার প্রেমে পড়ে গেছেন—তখন ব্যাখ্যা করে বোঝানোই মুশকিল হবে।

“হো স্যার, আপনি কোথায় যাচ্ছেন, লাগেজ গোছাতে সাহায্য লাগবে?”—এমন প্রশ্নে হঠাৎ সামনে বড়ো তাওজি এসে পড়ল, আর হো পব ঝান মুখের হাসি চেপে রেখে গম্ভীর কর্পোরেট প্রধানের মুখভঙ্গিতে বললেন, “কিছুদিনের জন্য জিয়াং পরিবারের বাড়িতে যাচ্ছি।”

বড়ো তাওজি খানিক অবাক হয়ে মাথা চুলকাল—এইমাত্র তো দেখল হো স্যার হাসছিলেন? নিশ্চয়ই চোখের ভুল! তবু মনে পড়ল, জিয়াং শাও চিয়ান বাড়ি ফিরেছেন, তাই সে জানতে চাইল, “ম্যাডাম কি আপনাকে আমন্ত্রণ করেছেন?”

এই চেতনা-জাগানো প্রশ্নে হো পব ঝানের পা থমকে গেল। কালো চোখে মেঘের ছায়া—একটা বিভ্রান্তি, খানিকটা অসহায়ত্ব, আর নিজের ইচ্ছাকেই জোর করে চাপিয়ে দেবার অস্বস্তি—জিয়াং শাও চিয়ান তো কখনোই তাকে একসাথে থাকার কথা বলেনি!

“আপনার কী হয়েছে?”—বড়ো তাওজি অবাক হয়ে দেখল হো স্যারের মুখভঙ্গি মুহূর্তে পাল্টে গেছে, ভাবল, সে তো কিছু ভুল বলেনি...

এমন সময়, বড়ো তাওজির মনে একটা সন্দেহ জেগে উঠল—হো স্যার নিজেই কি ম্যাডামের বাড়ি যেতে চাইছেন, আর সে-ই কি সেটা ধরে ফেলল...?

“ওর পা মচকে গেছে, হাঁটতে পারে না, তাই ওকে দেখাশোনা করতে যাচ্ছি।” শেষমেশ, হো পব ঝান গম্ভীর কণ্ঠে ব্যাখ্যা দিলেন, ঠিক কাকে বলছেন, নিজেও বুঝলেন না।

“ওহ~”—বড়ো তাওজি এই ‘ওহ’ শব্দটা এমনভাবে বলল, যেন পাহাড়ি পথের শত বাঁক পেরিয়ে এল!

তার প্রথম প্রতিক্রিয়া—এখানে কিছু একটা চলছে! এ নিশ্চয়ই দুজনের মধ্যে কিছু আছে! নাকি সেই ভুট্টা-সুপের গুণে? মনে মনে ঠিক করল, জিয়াং শাও চিয়ানকে আরও রান্না শিখতে বলবে।

হো পব ঝান অদ্ভুত ভাবে অনুভব করলেন, বড়ো তাওজির সেই টানা-পেঁচানো ‘ওহ’ তার আত্মসম্মানে যেন আঘাত করল। মনে মনে ভার হয়ে এল, হাতে ব্যাগটা শক্ত করে ধরলেন, কিছু না বলে চলে যেতে উদ্যত হলেন, হঠাৎ মনে পড়ল জরুরি কিছু, ফিরে এসে বললেন, “হোউয়ানে কি একটা ছোটো বিড়াল আছে?”

হোউয়ানে আসলেই একটা বিড়াল ছিল, কোথা থেকে যেন এসে পড়েছিল, ছোট্ট, দু-একবার দেখলেও পাত্তা দেননি, হোউয়ানের লোকেরাই যত্ন নিত। এতদিন দেখা নেই, বিড়ালটা আছে কি না, জানেন না।

বড়ো তাওজি খানিক ভেবে সিরিয়াস মুখে বলল, “হো স্যার, ম্যাডামের পা মচকে গেছে বলে বিড়ালের মাংস খাওয়া কোনো কাজের না, দয়া করে খাবেন না।”

হো পব ঝান: “???”

তিনি বড়ো তাওজির গম্ভীর মুখ দেখে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, আবার কিছুই বলতে পারলেন না, অবশেষে গলা চেপে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “খাইনি, বিড়ালটা একটু ভালোভাবে গুছিয়ে রাখো!”

বলেই একবারও পেছন ফিরে না তাকিয়ে নিজের স্পোর্টস কারে উঠে চলে গেলেন।

...

“আছিসো!” ঘরে বসে হঠাৎ হাঁচি দিল জিয়াং শাও চিয়ান, “কে আমাকে মনে করছে?”

সে গুনগুন করে আবার খেলায় মন দিল। ইতিমধ্যে সে স্ট্রিমারের ফ্রেন্ড-রিকোয়েস্ট গ্রহণ করেছে, একসাথে অনেকগুলো ম্যাচও খেলেছে, কখনও কখনও দুর্ভাগ্যবশত বাজে টিমমেটও জুটেছে, তখন ভাবল, একবার তো বাজে কথা বলেই ফেলেছি, আর যদি মেজাজ খারাপ হয়, বলেই ফেলব।

তখনও জিয়াং শাও চিয়ান জানত না, ওর সেই স্ট্রিমার টিমমেট কম্পিউটারের সামনে বসে দর্শকসংখ্যা লাফিয়ে বাড়তে দেখে উত্তেজনায় পাগলপ্রায়, যাদের অনেকেই এসেছে অন্যান্য ভক্তদের উদ্বেলিত অনুরোধে কিংবা নতুনভাবে কাউকে গালাগালি দিতে, পরে শুনতে শুনতে এমনই মজে গেছে যে আর ছাড়তে পারছে না।