নবম অধ্যায় দুটি চড়

ছোট মনি, আমি জানি না কেন তুমি এমন বদলে গেলে, আর এমন অপমানজনক কথা বললে। যদি আমার কোথাও ভুল হয়ে থাকে, তুমি বলো, আমি ঠিক করে নেবো, কিন্তু দয়া করে... তুমি একটু আগে যা বলেছো, তা ফিরিয়ে নাও!

শ্বেতলতা চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, মুহূর্তেই তার দুচোখ কান্নায় ভরে উঠলো, সে নীরবে কাঁদতে লাগল, যেন বাতাসে দুলতে থাকা এক দুর্বল শ্বেতপুষ্প, যার দৃঢ়তা দেখলে মনে হয় বুকের ভেতর ব্যথা জাগে।

এই অশান্তি দ্রুত আরো কৌতূহলী দর্শকদের টেনে আনল, তারা কেউ ঘটনাটি শুনে ঘৃতাক্ত করে বলাবলি করতে লাগল এবং প্রায় সবাই ছোট মনি'কে দোষারোপ করল।

— সত্যিই কত ঘৃণ্য, এমন মেয়েও হয় বুঝি!
— ওরা তো গলাগলি বান্ধবী ছিল, হঠাৎ এমন বিরোধ কেন?
— অন্যকে নিজের গাল নিজে চড় মারতে বলা, এটা কি খুবই বাড়াবাড়ি নয়?

চারপাশে চেঁচামেচি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে কারো কথাই আর স্পষ্ট শোনা যায় না, এমনকি যারা কিছুই জানে না, তারাও কেবল ভিড়ের সঙ্গে গলা মিলিয়ে গালাগাল দেয়, যেন কাকে গালি দিচ্ছে তাও জানে না, বললেই হলো—ঘৃণ্য, নির্লজ্জ।

ছোট মনি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, আগে থেকেই জানতো স্কুলে আসলে এমন ঝামেলায় পড়তে হবে। সে আসলে তাড়াতাড়ি সব মিটিয়ে ফেলতে চেয়েছিল, অথচ সহপাঠীরা ক্লাসে না গিয়ে এখানে জড়ো হয়ে কেন এত হৈচৈ করছে, বুঝতে পারছিল না, এভাবে তার বিরক্তি বাড়লে তো ওরা বিপদেই পড়বে!

ছোট মনি, তুমি দুঃখ প্রকাশ করো, কেবল একবার দুঃখ প্রকাশ করলেই আমি সব ভুলে যেতে পারি, কেমন? শ্বেতলতা চোখে জল নিয়ে অনুরোধ করল, তার নির্মল ও কোমল ভাবমূর্তি এত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল যে চারপাশের সবাই সহজেই তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল।

ছোট মনির এসব অভিনয়ে কিছুই যায় আসে না, শ্বেতলতার কাছে দুঃখ প্রকাশ করবে? সে কি স্বপ্ন দেখছে?

ছোট মনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে শ্বেতলতার দিকে তাকিয়ে, সরাসরি বলে ফেলল—তুমি আর এসব নাটক করো না, ইচ্ছা করে আমার কাছে এসেছিলে, আমার টাকা নিয়েছো, আমার পরিচিতির সুযোগ নিয়েছো, তারপর সেই তথাকথিত সিনিয়রদের সঙ্গে গোপনে ঘনিষ্ঠতা করেছো, ছায়ার মতো আমার নামে কুৎসা রটিয়েছো—তুমি কি ভেবেছো এর কোনও মূল্য দিতে হবে না?

ছোট মনি আজ দ্রুত নিষ্পত্তি করতে চায়, সে কি পাগল নাকি, যে উপন্যাসের নায়িকার মতো আগেপিছে সবাইকে দেখে শুনে, গালি খেয়ে পরে মঞ্চে উঠে ধাপে ধাপে বদলা নেবে? প্রতিশোধ নিতে হলে সম্পূর্ণভাবে নিতে হবে, যেন প্রতিপক্ষ আর কখনো মাথা তুলতে না পারে!

শ্বেতলতার মুখের সব অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল, সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সে জানলো...?

কীভাবে, ছোট মনি জানলো কীভাবে?

কে তাকে বলল!

শ্বেতলতা হতভম্ব হয়ে দুপা পিছিয়ে গেল, সামান্য না পড়ে গেলেই হয়। চোখে-মুখে স্থবির দৃষ্টিতে ছোট মনির বরফশীতল চাহনি দেখে, তার মনে পড়ে গেল ছোট মনি কতটা অভিমানি এবং একগুঁয়ে, কিভাবে সে নিরাপত্তারক্ষী দিয়ে অন্যদের অপমান করত। সে যখন বলে প্রতিশোধ নেবে, তখন ঠিকই নেয়, আর সেটা খুবই নির্মম ভাবে।

সময় যেন স্থির, আসলে কয়েক সেকেন্ডও যায়নি।

তারপর—

একটা চড়ের শব্দ সব আলোচনা ছাপিয়ে গেল, সবাই অবাক।

গালি দেওয়ার শব্দ যেন হঠাৎ থেমে গেল।

শ্বেতলতা নিজেই নিজের গালে প্রচণ্ড চড় মারল, তার ডান গাল লাল হয়ে ফুলে উঠল, বোঝা গেল কত জোরে মেরেছে। সে দাঁত চেপে আবার উল্টো গালে চড় মারল, এবার অনেকেই ক্যামেরা বের করে ভিডিও তুলতে শুরু করল।

এই পরিষ্কার চড়ের শব্দ দুটি, ছিল শ্বেতলতার নীরব মিনতি, যেন ছোট মনির কাছে দয়া ভিক্ষা করছে, কারণ সে জানে—ছোট মনি কারও প্রতি একটুও দয়া দেখাবে না, বিশেষত তাদের বান্ধবী সাজার সম্পর্কের কথা তো দূরের।

শ্বেতলতা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

মাথা নিচু করে, জনসমক্ষে, নিজেই নিজের গালে চড় মারল ভয়ে!

ছোট মনি কোনও করুণার চিহ্ন দেখাল না, মাথা ঘুরিয়ে শ্বেতলতাকে পাশ কাটিয়ে পেছনে তাকাল—সেই মেয়েদের দিকে যারা প্রথমে তাকে উপহাস করেছিল, চোখে আগুন ঝরিয়ে বলল—দেখো, টাকার জোরটাই আসল, বুঝলে?

এক মুহূর্তে পরিবেশ থমকে গেল।

তারা ছোট মনির আচরণ মেনে নিতে পারল না, শতকরা নব্বই ভাগ গলা ছোট মনির দোষ ধরছে।

অনেকে ক্যামেরা ধরে, বৃত্তের ভেতরে দুইজনের ভিডিও তুলতে ব্যস্ত।

আরও অনেকে ভিডিওটি গোপনে স্কুলের ফোরামে পাঠিয়ে দিয়েছে, এখন অনেক দর্শক ছুটে আসছে।

— যথেষ্ট হয়েছে!!