ষষ্ঠাদশ অধ্যায় — পূর্বের সে

জিয়াং শাওচিয়ানের প্রশ্ন শুনে, চিয়াও ইউয়ান'এর ভেবেছিল সে ভয় পেয়েছে, ছোট্ট হাত দিয়ে জিয়াং শাওচিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে অতিমাত্রায় আদিখ্যেতা আর জেদ নিয়ে বলল, "হুঁ, খারাপ কাজ করলে শাস্তি তো হবেই, তুমি অপরাধী..."
জিয়াং শাওচিয়ান প্রথম বাক্য শুনেই অস্বস্তিতে ঠোঁট কুঁচকে নিল, তারপর মনস্তাত্ত্বিক জটিলতায় ডুবে, তার দীর্ঘবাক্য শুনে গেল।
সে গুনে গুনে 'জিয়াং শাওচিয়ানের অপরাধের সংখ্যা' থেকে শুরু করে 'তাকে বিভিন্নভাবে ক্ষতি করার বিবরণ', আর 'যৌক্তিকতার ভিত্তিতে ক্ষতিপূরণের দাবি' পর্যন্ত নানা কথা বলল।
কীভাবে বলব, তার কথা শুনে খুব অদ্ভুত লাগছিল, ছোট্ট কণ্ঠে এত কথা বলার পরও ক্লান্ত হয় না কেন?
তার পেছনে চিয়াও মু'লি একেবারে নিরাশ, হতাশ হয়ে সোফায় পড়ে আছে, সে তো কখনও চিয়াও ইউয়ান'এরকে কথা বলার সুযোগই দিত না!
প্রধান আসনে অনেকক্ষণ ধরে নীরব দর্শক হয়ে বসে থাকা জিয়াং ছেংহং, কয়েকবার মুখ খুলতে চেয়েও বন্ধ করে দিল, ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল রাত হয়ে গেছে, নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, "ওই... ইউয়ান'এর, এখন তো খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।"
"ওহ, ঠিক আছে জিয়াং কাকু," চিয়াও ইউয়ান'এর সঙ্গে সঙ্গে ভদ্রভাবে বলল, মুখ ঘুরিয়ে মুহূর্তেই মুখভঙ্গি পাল্টে, দ্রুত কথা বলে আরও পাঁচ মিনিট কাটাল।
"সব মিলিয়ে, উপরে যা বলেছি তার ফলাফলই হলো, তোমাকে উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।"
"..."
হ্যাঁ? শেষ?
জিয়াং শাওচিয়ান কনুইয়ে মাথা রেখে, চিয়াও ইউয়ান'এর মুখ কয়বার খুলল-বন্ধ করল তা গুনছিল, হঠাৎ সে থেমে গেল, জিয়াং শাওচিয়ান কয়েক সেকেন্ডে বুঝল, ফিরে এল বাস্তবে।
আলসেভাবে হাত প্রসারিত করে হাই তুলল, অতিরিক্ত চেষ্টা করায় চোখের কোণে জল এসে গেল, চোখে ফ্যাকাসে কুয়াশার মত লালচে আভা, দেখলে মনে হয় নিষ্কলুষ অথচ আকর্ষণীয়।
মনে মনে ভাবল, অবশেষে শেষ হয়েছে, যদিও সে ঠিকমতো কিছুই শুনতে পারেনি।
চিয়াও ইউয়ান'এর যে গর্বিত মুখভঙ্গি নিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষায় ছিল, জিয়াং শাওচিয়ান ভাবল, ছোট মেয়েটি এতক্ষণ কথা বলেছে, একটু সৌজন্য তো দেখাতেই হয়, সংক্ষেপে বলল, "আমি প্রত্যাখ্যান করছি।"
পেছনে থাকা হো বোঝান একঘেয়ে হাতে মেয়ের চুলে খেলছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াও ইউয়ান'এর বুঝে গেল জিয়াং শাওচিয়ান কী বলল, শ্বাস আটকে গেল, সুন্দর মুখভঙ্গি রাগে বিকৃত হতে লাগল, মুষ্টি শক্ত করে নিজেকে শান্ত রাখল, জিয়াং শাওচিয়ানকে আঘাত করার ইচ্ছা দমন করল।
হো বোঝান চোখ নামিয়ে, ঘন দীর্ঘ পাপড়িতে হতাশার ছায়া, চুলে জড়ানো আঙুল দু-একবার আলতো টান দিল।
মাথার ত্বকে অদ্ভুত অনুভূতি পেয়ে, জিয়াং শাওচিয়ান ফিরে তাকাল, বুঝল এই ভঙ্গি খুব কাছে হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল, "হ্যাঁ?"
"তুমি আরও কয়েকটি কথা বলো, আন্তরিকতা প্রকাশ করো," পুরুষটি শান্তভাবে বলল।
চিয়াও ইউয়ান'এর রাগী চোখে মুহূর্তে উজ্জ্বলতা, একটু বিস্মিত, হো দাদা কি তার পক্ষেই কথা বলছে? অবশেষে তো বুঝেছে জিয়াং শাওচিয়ান ভালো মানুষ নয়? হয়তো খুব শিগগির দু'জনের সম্পর্ক ভেঙে যাবে!
চিয়াও ইউয়ান'এর ভাবতে ভাবতে আরও উত্তেজিত, মনে হলো বিজয় একেবারে হাতের নাগালে!
অন্যদিকে জিয়াং শাওচিয়ান একটু চিন্তা করল, মনে হলো কথাটা ঠিক, তাই সে মনোযোগ দিয়ে বলল, "দুঃখিত চিয়াও বোন, দিদির মনে হয় তোমার ৮৬তম কথার যুক্তি ঠিক নয়, তাই প্রত্যাখ্যান করছি।"
অবশ্য, ৮৬তম কথার যুক্তি ঠিক নয়—এটা সে মিথ্যে বলে দিয়েছিল।
হো বোঝান ঠোঁট কুঁচকে নিল, কিছু বলল না, মাথা না তুলে বলল, "আমিও তাই মনে করি।"
তাই তো সে জিয়াং শাওচিয়ানকে আরও কয়েকটি কথা বলার পরামর্শ দিয়েছিল, যাতে কোনো কারণ চিন্তা না করেই সহজে প্রত্যাখ্যান করা যায়!
সামনে থাকা চিয়াও ইউয়ান'এর, জিয়াং শাওচিয়ানের মন থেকে বলা যুক্তি শুনে প্রচণ্ড কষ্ট পেল, কিন্তু হো বোঝানও যখন তার সঙ্গে একমত হলো, নাক অশ্রুসজল, হৃদয় দুঃখে ভরে গেল।
স্পষ্টতই... স্পষ্টতই আগে হো দাদা এমন ছিল না!