একশো কুড়ি

দা তাওজি তাড়াহুড়ো করে এসে ঘুমজড়ানো姜 শিয়াওছিয়ানকে বিছানা থেকে টেনে তুলল।

“দশটা বাজে প্রায়, অবশেষে তোমার ঘুম ভাঙল!”

“হো সাহেব অনেক আগেই প্রাতরাশ সেরে অফিসে চলে গেছেন। তুমিও তাড়াতাড়ি ওঠো, আমি রাঁধুনিকে ডেকেছি তোমাকে রান্না শেখানোর জন্য।”

“আরও একটা জরুরি কথা আছে, চটপট হাত-মুখ ধুয়ে এসো!”

দা তাওজি অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল। ঘোরলাগা姜 শিয়াওছিয়ান ভাবল, সে বুঝি তার নিজের মায়ের মুখোমুখি হয়েছে...

দাঁড়াও!

“আমার রান্না শেখার কী দরকার?”姜 শিয়াওছিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে এই ব্যাপারটাতে দারুণ অনীহা প্রকাশ করল এবং সাথে সাথে লেপের নিচে ঢুকে পড়ে আর ওঠার নামগন্ধ করল না।

এর আগে সে যে ভুট্টার স্যুপ বানিয়েছিল, তা পান করে সে নিজেই জীবন নিয়ে সংশয়ে পড়েছিল। তখনই সে বুঝে গেছে, রাঁধুনি হওয়ার ধাত তার নেই, অহেতুক খাবার নষ্ট করে লাভ কী!

তাছাড়া, সে হওয়ো প্রাসাদে ফিরেছে বিলাসিতার স্বাদ নিতে, রান্না করতে নয়!

“আরে বাবা, তোমাকে যে ‘পদার্থবিজ্ঞানের প্রেমকৌশল’-এর কথা বলেছিলাম, মনে নেই? হো সাহেবের জন্য রান্না করাটা সম্পর্ক গড়ার দারুণ উপায়। ওই যে গতবারের স্যুপের কথা ভাবো, ওটার পর থেকেই তো হো সাহেব তোমার প্রতি আগ্রহী হলেন, তোমাকে নিয়ে বাপের বাড়িতে কতদিন থাকলেন!”

“না, আমি...”

“রান্না না জানলেও শেখা যায়, আন্তরিকতাই আসল। তুমি যখন ছিলে না, তখন আমি তোমার জন্য ‘হো সাহেবের মন জয় করার উপায়’ নামের পরিকল্পনাটা অনেক উন্নত করেছি। তোমাকে সারাজীবন রান্না করতে হবে না, শুধু একবারই, কথা দিচ্ছি!”

“আমি... আমার এসবের প্রয়োজন নেই...”

উষ্ণ বিছানা থেকে টেনে বের করার ভাগ্য姜 শিয়াওছিয়ানের কোনোভাবেই এড়ানোর জো ছিল না। তার সারা মুখে বিরক্তি ফুটে থাকলেও শেষমেশ তাকে বাথরুমে পাঠিয়েই ছাড়ল তাওজি।

পরক্ষণেই কোনো শর্ত পেশ করার সুযোগ না দিয়েই তাকে রান্নাঘরে টেনে নেওয়া হলো।

রান্নাঘরে আগে থেকেই দুজন পাঁচ তারকা মানের ব্যক্তিগত রাঁধুনি অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু姜 শিয়াওছিয়ানকে দেখেই তাঁদের মুখ কালো হয়ে গেল। গতবারের সেই স্যুপের দুঃস্বপ্ন এখনো তাদের চোখের সামনে ভাসছে।

কীভাবে শেখাবেন? হো সাহেবের জন্য কি রান্না করবে? যদি খেয়ে কোনো বিপদ হয়!

姜 শিয়াওছিয়ান বেশ অস্বস্তিতে পড়ল, বিব্রত হয়ে একটা কৃত্রিম হাসি দিল। সে বোঝাতে চাইল যে সে নিজেও এটা করতে চায় না, কিন্তু ঘুরে দাঁড়িয়ে দা তাওজির সেই ‘তুমি পারবে’ গোছের উৎসাহব্যঞ্জক ভঙ্গি দেখে সে চুপ হয়ে গেল।

কী আর করা... দাঁতে দাঁত চেপে শুরু করতেই হলো।

“দেখুন, আপনারা তো জানেনই আমার হাতেখড়ি খুবই কাঁচা। তাই দয়া করে সাহায্য করুন, কোনোমতে যেন খাওয়া যায়।” এমনিতেও এটা ওই হো ‘কুকুর’-এর জন্যই বানানো।姜 শিয়াওছিয়ান মনে মনে ভাবল।

“বুঝতে পেরেছি।”

“ভালো করে শেখো, ধীরে ধীরে সব ঠিক হয়ে যাবে।”姜 শিয়াওছিয়ানের বিনয়ী অনুরোধে রাঁধুনিদের মেজাজ কিছুটা নরম হলো এবং তারা উৎসাহ দিতে শুরু করলেন।

নতুনদের ক্ষেত্রে প্রথম দিকে ভুল হওয়াটাই স্বাভাবিক, ধৈর্য ধরে শিখলে অবশ্যই শেখা যায়। তাছাড়া夫人 (ম্যাম)-এর মতো একজন বুদ্ধিমান ও বিনয়ী মানুষ নিশ্চিতভাবেই পারবে।

দুই সেরা রাঁধুনি এমনটাই ভেবেছিলেন, কিন্তু শীঘ্রই তারা বুঝতে পারলেন যে সবকিছুরই ব্যতিক্রম থাকে। কিছু কিছু বিষয় ধীরে ধীরে শিখলেও কাজ হয় না। যেমন অংক—না পারলে ধীরে ধীরে করলেও খাতা খালিই থেকে যায়।

যেমন এই প্রথম পদ ‘চিনি-ভিনেগারের কার্প মাছ’। তারা ভেবেছিলেন বড়জোর আধ ঘণ্টায় হয়ে যাবে। কিন্তু দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, তিন তিনটে মাছ নষ্ট করে ফেলার পর তাদেরও আশা ছেড়ে দিতে হলো।

“ঐ... শুনুন, আমার মনে হয় আপাতত বিরতি নেওয়া যাক, পরে আবার শেখা যাবে!” কড়াইয়ে পড়ে থাকা ছাইপাঁশ মাছের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর姜 শিয়াওছিয়ান অবশেষে মুখ খুলল।

এমনকি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দা তাওজিও আর姜 শিয়াওছিয়ানকে আটকানোর শক্তি পেল না। হয়তো夫人 সত্যিই এই কাজের জন্য উপযুক্ত নন, খাবার নষ্ট না করাই ভালো।

দা তাওজি নিজের মুখ ঢেকে姜 শিয়াওছিয়ানের পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখল এবং মনে মনে বলল:夫人, একটু বুদ্ধি খাটাও!

সে গভীর শ্বাস নিয়ে ভাগ্যকে মেনে নিল, “আপনারা বরং দুপুরের খাবারের আয়োজন করুন।”

“ঠিক আছে।”

দা তাওজি তার তৈরি পরিকল্পনা নিয়ে姜 শিয়াওছিয়ানকে বুদ্ধি দিতে বেরিয়ে পড়ল। কী আর করা, ঈশ্বর যদি姜 শিয়াওছিয়ানের জন্য একটা জানালা বন্ধ করে দেন, তবে দা তাওজি তার জন্য একটা সুড়ঙ্গ খুঁড়ে দেবেই!

হো সাহেবের মন জয় করার পথে সে姜 শিয়াওছিয়ানকে সঠিক পথেই নিয়ে আসবে!

সে চলে যাওয়ার পর সেই চুল পেকে যাওয়া রাঁধুনি নষ্ট মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এগুলোকে এখন কীভাবে কাজে লাগানো যায়?

“মিঁয়াও~” একটা মোটা কমলা বিড়াল পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মাছের গন্ধে ছুটে এল।

দুই রাঁধুনি একে অপরের দিকে তাকালেন। বুঝে গেছেন।

“শেষমেশ কি বুঝতে পারলে?” দা তাওজি অন্য পাশে বসে姜 শিয়াওছিয়ানকে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“উমম, না।”姜 শিয়াওছিয়ান তাকে বোকার মতো তাকিয়ে দেখল, হাতে থাকা জটিল পরিকল্পনাটার দিকে তাকিয়ে তার মাথা ঘুরছে।

এসব কী? মনে হচ্ছে কাউকে প্রেম নিবেদন করাটা উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার চেয়েও কঠিন! কেন এত সব অদ্ভুত পরিকল্পনা? মানুষের মনস্তত্ত্ব থেকে শুরু করে আচরণবিধি—প্রতিটি অদ্ভুত পদ্ধতিই আবার যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে, উদাহরণও আছে।

এমন একটি পরিকল্পনা হাতে থাকলে, মাথা নষ্ট হওয়ার উপক্রম হলেও, কাউকে কি আর পাওয়া বাকি থাকে?

কিন্তু তাওজি কেন তাকে হোস্টেলে থাকতে বলছে? কেন তার নিয়মিত বাড়ি ফেরা উচিত নয়? এর সাথে হো বোজানের মন জয় করার কী সম্পর্ক!

“সহজ করে বলি, একটা উদাহরণ দিই। সিন্ডারেলাকে কেন রাত বারোটার পর চলে আসতে হয়েছিল?”

“উমম, কারণ বারোটার পর জাদুর প্রভাব শেষ হয়ে যায়, রাজপুত্র তার আসল রূপ দেখে ফেলবে...”

“ভুল! এসব কী আজেবাজে ব্যাখ্যা? কেন বারোটার সময় চলে আসতে হয়েছিল? আমার আইডল ফু শাউয়ের কথা অনুযায়ী, যখন তোমার অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সময়, তখন সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে যাও, তবেই তো পুরুষরা তোমাকে খুঁজবে!”

姜 শিয়াওছিয়ান: “????”

তোমার এই তত্ত্বগুলো কোথা থেকে আসে? ‘পদার্থবিজ্ঞানের প্রেম’ তাও মেনে নিয়েছিলাম, এটা আবার কী অদ্ভুত নিয়ম?

“এই কয়েকদিন হো সাহেবের সাথে ছিলে, এই পর্যায়ে এত বেশি সময় একসাথে থাকলে সম্পর্কের উন্নতি হবে না। কিছুক্ষণ আড়ালে যাও, হো সাহেবকে অভ্যস্ত হতে দাও, তাকে তোমার অভাব অনুভব করতে দাও। তারপর সঠিক সুযোগে ফিরে আসবে, সবাই খুশি!”

“তাছাড়া, তুমি অনেকদিন ছুটি নিয়েছ! তোমার ক্রেডিটের কী হবে? স্কুল থেকে এ নিয়ে অভিযোগ বাড়ছে, তোমার ফিরে যাওয়া উচিত। শুধু হোস্টেলে থাকার কথা বলছি, সব ব্যবস্থা করা আছে, ব্যাগ নিয়ে গিয়ে উঠে পড়বে।”

দা তাওজি কথাগুলো বলে নিজের বাচনভঙ্গির তারিফ করল।姜 শিয়াওছিয়ান প্রথমে রাজি ছিল না। সে সবে তো হওয়ো প্রাসাদে ফিরেছে, গত রাতেই এসেছে, বিলাসিতার স্বাদই তো পায়নি, এখনই হোস্টেলে ফিরে যেতে হবে?

কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে তার কান্না পেল। কেন নায়িকা একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী! লেখক কি সেটিংসটা বদলাতে পারেন না! সে পড়তে চায় না!

“হয়েছে হয়েছে, আর ভেবে না। বিশ্ববিদ্যালয় ভালো জায়গা। তা ছাড়া মাত্র এক সপ্তাহের ব্যাপার। ফিরে এলে দেখবে হো সাহেব তোমাকে পাওয়ার জন্য পাগল হয়ে গেছেন, দারুণ না?”

姜 শিয়াওছিয়ান: “উহু!”

একদম দারুণ না! হো বোজান এমনিতেই পাগল, এরপর আরও পাগল হলে জীবন বাঁচবে?

“ওহ, বারোটা বেজে গেছে। হো সাহেব দুপুরের খাবার খেতে ফিরে আসবেন। খাওয়ার টেবিলে এই কথাটা তুলে ফেলো। হো সাহেব তোমাকে আটকানোর যতই চেষ্টা করুক, রাজি হবে না। পড়াশোনাই আসল!”

কথা শেষ হতে না হতেই দরজায় গাড়ির ব্রেক কষার শব্দ শোনা গেল। হো বোজান ফিরেছেন।

খাবার টেবিলে সাজানো হয়েছে। দা তাওজি姜 শিয়াওছিয়ানকে ইশারায় বুঝিয়ে দিল, যা করার করো, তারপর তাকে ডাইনিং রুমের দিকে ঠেলে দিল।

“যাও, হো সাহেবের সাথে ক্যান্ডেল... না, রোদোজ্জ্বল দুপুরের খাবার উপভোগ করো!”

সব আশা ছেড়ে দেওয়া姜 শিয়াওছিয়ান কাঁদতে কাঁদতে ঢুকল। সামনেই হো বোজানকে দেখা যাচ্ছে, এখন আর কী করার আছে?

যা বলার, তা-ই বলতে হবে!