দ্বিতীয় অধ্যায়: শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে সাক্ষাৎ

জ্যাং শাওছিয়েন অনেক ভেবেছে, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা পরিকল্পনা করেছে। নিশ্চিতভাবেই সে জানে, সে এই গল্পের নায়ককে পছন্দ করে না, আর উপন্যাসের নির্ধারিত কাহিনি ধরে তার জীবন কাটাতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তবুও, উপযুক্ত কোনো কারণ খুঁজে, আগেভাগেই এই সম্পর্ক থেকে বেরিয়ে আসা উচিত—দু'জনেই মুক্তি পাক, সে চায় না জীবনটা একঘেয়ে নায়িকার নাটকীয়তায় ডুবে থাকুক!

তবু, তার আগে, নিজেকে সাবধানে আড়াল করতেই হবে—নায়ক যেন বুঝতে না পারে তার বদলে যাওয়া। না হলে কে জানে, ‘সরল স্বভাবের মেয়েকে ভালোবেসে ফেলা’ আর ‘গবেষণাগারে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা’—এর মধ্যে কোনটা আগে হবে!

হুম, ভাবতে হবে নায়িকা সাধারণত কী করে, কী বলে...
“হো দাদা, আমি আবার একটা পুরস্কার জিতেছি, ফিরে এলাম!”
“হো দাদা, আমাকে একটু গুরুত্ব দাও না!”
“হো দাদা, পিঁপড়া! আমি খুব ভয় পাচ্ছি!”
জ্যাং শাওছিয়েন মনে মনে আর্তনাদ করে—হায়, এত কষ্ট! নায়িকা, তোমার চরিত্রে কি কোনো ভুল আছে? এতটা অসহ্য কেন! সে ঠিকমতো অভিনয় করতে পারবে তো?

নায়িকার তো ব্যাঙ্ক কার্ডে আট অঙ্কের পকেট মানি থাকে।
সে পারবে, অবশ্যই পারবে।

...

হো বোঝান যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন প্রায় মধ্য রাত। জ্যাং শাওছিয়েন ইতিমধ্যে মিষ্টি হাসি মুখে ঘুমিয়ে পড়েছে। মেয়েটিকে ডাকতে ইচ্ছা হলেও, সে নিজেকে সংবরণ করে, সোফায় গিয়ে চুপচাপ বসে থাকে।

এক রাতেই একাকীত্বের জীবন শেষ হওয়া হো পরিবারের কর্তা হো বোঝান চুল পেকে ফেলে, অনেক ভেবেছে, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে রণনীতি ঠিক করেছে।

সে তো মেয়েটিকে ভালোবাসে না, তবু মায়ের চাপে পড়েই বিয়ে করেছে। মা নিশ্চিন্ত হলেও, সে নিজেই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছে। ছাড়াছাড়ি সম্ভব নয়, তাহলে অপেক্ষা করতে হবে—যেদিন জ্যাং শাওছিয়েন তাকে আর পছন্দ করবে না, সেদিন সব দায়িত্ব শেষ করে শান্তিপূর্ণভাবে আলাদা হয়ে যাবে!

এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছে, মাথা ধরে আসা হো বোঝান সোফায় শুয়ে বিশ্রাম নেয়।

পরদিন সকাল।
জ্যাং শাওছিয়েন স্বাভাবিকভাবেই ঘুম থেকে ওঠে, বিলাসবহুল বিশাল বিছানায় বসে, প্রথমবার ভালো করে ঘরটা দেখে। কয়েকশো স্কয়ার মিটার জায়গা—বাথরুমে যেতে হলেও বুঝি দৌড়ে যেতে হবে! ধনীদের আনন্দ এটাই বুঝি?

জ্যাং শাওছিয়েন অবাক হয়ে ভাবে, তবে কি সে বাইরে গেলেও আলিশান গাড়ি আসবে নিতে?
হঠাৎ নিজের ভাবনায় হাসি পায়।
হেসে হেসে বাথরুমে গিয়ে আয়নায় দেখে নিজের মারিসু নায়িকার আদর্শ সৌন্দর্য।
একেবারে উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় মুখ—নারীর মাধুর্য ফুটে উঠেছে।
ভাগ্যিস, তার রংবেরঙের চুল নেই, মেজাজে কখনো সোজা, কখনো কোঁকড়া হয়ে যায় না, চোখে লাল পাথরের মতো ঝিলিক নেই, কান্নায় হীরার অশ্রু ঝরে না—এসব উদ্ভট ব্যাপার নেই দেখে জ্যাং শাওছিয়েন সত্যিই কৃতজ্ঞ।

সব গুছিয়ে বেরিয়ে দেখে, সেই বড়াই করা, ‘দ্বিতীয়ার্ধ’ কথাবার্তায় অভ্যস্ত হো বোঝান জেগে উঠেছে, সোফায় বসে চুপচাপ তাকিয়ে আছে।
জ্যাং শাওছিয়েন মনে মনে বার বার উচ্চারণ করে, ‘চরিত্র ধরে রাখ, পারবি!’
“উঁহু, সুপ্রভাত, হো দাদা!” সে ছুটে গিয়ে মুখে হাসির সবচেয়ে মিষ্টি ছায়া ফুটিয়ে তোলে—সে-ই সবচেয়ে দায়িত্বশীল মারিসু নায়িকা!

হো বোঝানের চোখের নিচে কালি, ঠান্ডা চোখে উজ্জ্বল জ্যাং শাওছিয়েনের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “হুঁ, বেশ ভালোই ঘুমিয়েছো।”
“আপনার বিছানায় ঘুমালে তো ভালোই লাগবেই!”
হো বোঝানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে—এটা তো তার নিজের বিছানা, অথচ সে-ই ঘুমাতে পারেনি!

কিছু না বলে, রাগ চেপে রাখে, ধীরস্থির কর্পোরেট প্রধানের ভাব বজায় রাখে।
সে তো হো গোষ্ঠীর কর্তা—মর্যাদা তো রাখতে হবে! আবার মনে পড়ে বাবা-মায়ের দেওয়া কঠিন নির্দেশ। বিরক্ত গলায় বলে, “কিছুক্ষণ পর তোমাকে সাজিয়ে দেবে কেউ, আমার বাবা-মার সঙ্গে দেখা করতে যাবে। কোন কথা বলা উচিত, বুঝেছ তো?”
শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে দেখা!

“সব বুঝেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন।” জ্যাং শাওছিয়েন হো বোঝানকে এক দৃষ্টি দেয়—‘সব বুঝি’, যেন কিশোরী মেয়েটি বিয়ের পরদিনেই শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছে, সত্যিই দ্রুত অগ্রগতি।

কাহিনি মতো আপাতত এগিয়ে চলাই ভালো, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
হো বোঝান মনে মনে বলে, “হুঁ”, এই মেয়ের পক্ষে কিছু সম্ভব হলে, সে এত চিন্তিত হতো না।

একটা একটা করে লোকজন ঢুকতে থাকে, সঙ্গে পোশাক আর প্রসাধনী।
জ্যাং শাওছিয়েন সবসময় ভাবত, মারিসু গল্পের নায়িকার পোশাক হবে ৯৯ মিটার লম্বা, হাজারটা হীরা বসানো, রংধনুর মতো উজ্জ্বল, রঙিন কালো মিশ্রিত, এত ঝকঝকে যে কেউ দেখলে চোখ ঝলসে যাবে।

কিন্তু তেমন কিছু নেই।
মনে হচ্ছে, সে যে বইয়ে এসেছে, লেখক সত্যিই মানবিক।
জ্যাং শাওছিয়েন মনে মনে হাসে, হো বোঝানের মতো তাকেও সাজাতে সাজাতে দুই ঘণ্টা লেগে যায়, সকালের খাবারও খাওয়া হয় না, সোজা শ্বশুর-শাশুড়ির বাড়ি যেতে হয়।

যেমনটা সে ভেবেছিল, দু’জনকেই লম্বা বিলাসবহুল গাড়িতে করে নিয়ে যাওয়া হয়, অনেকক্ষণ পর অবশেষে নিজেদের বাড়ির গেট পেরোয়...

গন্তব্য খুব দূরে নয়—হো পরিবারের পুরনো বাসভবন। প্রায় আধঘণ্টা গাড়ি চলার পর পৌঁছে যায়।

দু’জনে গাড়ি থেকে নেমে, জ্যাং শাওছিয়েন নিঃশব্দে চারপাশটা দেখে। পুরনো বাড়ি, পুরাতন ঢঙ, হো বোঝানের বিয়েতে চারপাশে লাল রঙের ছটা।

সে হো বোঝানের সঙ্গে ভেতরে পা বাড়ায়। দরজার সামনে এসে হো বোঝান হাত এগিয়ে দেয়, জ্যাং শাওছিয়েন হাসিমুখে ওর বাহু ধরে ভেতরে ঢোকে...