অধ্যায় ৮৭

姜 পরিবারের গাড়ি জমজমাট বাণিজ্যিক সড়কে প্রবেশ করল, আশপাশে নানা আকারের রুচিশীলভাবে সাজানো দোকানপাট খোলা রয়েছে। পেছনের সিটে বসে, জিয়াং শাওচিয়েন প্রথমবার ফোন কাটার পরই উইচ্যাট খুলে পুরুষটিকে ব্ল্যাকলিস্ট থেকে বের করে নিয়ে আবার ফোন দিল, মনে মনে 'ব্যাখ্যা' করার খসড়া বানাতে লাগল।

অসাবধানতায় মাথা তুলে সে দূরে রাস্তার ধারে অপেক্ষমাণ সাদাসিধে ছোট বোনকে দেখতে পেল, যার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। আহা!

জিয়াং শাওচিয়েন এক হাতে ফোন ধরে দূরের সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তার কোমল ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক এক বাঁকা রেখা ফুটে উঠল, চোখে মুখে স্পষ্ট চক্রান্তের ছায়া। যেন প্রতিপক্ষের ধৈর্যশীল সংগ্রাম দেখে সে চূড়ান্ত মুহূর্তে হিংস্র দাঁত বের করে শেষ আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।

ঝকঝকে রোদ্দুর জানালা দিয়ে এসে মেয়েটির স্বচ্ছ চোখে সোনালি কণা ছড়িয়ে দিল। জিয়াং শাওচিয়েন চোখ টিপে পাশ ফিরল, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল রাস্তার ধারের ভীষণ জনপ্রিয় এক চা-দোকানে।

সে পেছনে ফিরল, দেখে এখনো তার ফোন রিসিভ হয়নি, কিন্তু সে গা করেনি, নিজেই ফোন কেটে সামনে বসা ড্রাইভারকে আলস্যভরে বলল, “কাকু, পাশেই গাড়ি দাঁড় করান তো, আমি নেমে এক কাপ চা কিনব।”

ড্রাইভার কথামতো রাস্তার এক ফাঁকা জায়গায় গাড়ি দাঁড় করিয়ে নিজের সিটবেল্ট খুললেন, “মিস, আপনি এখানেই থাকুন, আমি কিনে নিয়ে আসি। আপনি কোনটা খাবেন?”

“ধন্যবাদ, একটা প্যাশন ফ্রুট ডাবল শট আর একটা ফোর সিজন গ্রিন টি দিন। কাকু, আপনিও কিছু নিয়ে নিন, আজকের দিনটা বড় গরম।”

“ঠিক আছে।”

অদূর রাস্তার ধারে জিয়াং লিন ইয়ান ও তার বন্ধু ল্যু ছা এর গাড়ির জন্য অপেক্ষা করছিল। যদিও আজ সেভাবে গরম পড়েনি, তবু মধ্যাহ্নের টানা রোদে দাঁড়িয়ে থাকা মুশকিল। ল্যু ছা হাত দিয়ে মাথার ওপর রোদ ঠেকাতে গিয়ে বিরক্তিতে বলল, “লিন ইয়ান, তোমাদের ড্রাইভার তো বলেছিল আর একটু পরেই আসবে, তাহলে আসছে না কেন? আমি তো রোদে পুড়ে যাচ্ছি।”

জিয়াং লিন ইয়ান হঠাৎ চমকে উঠে বাস্তবে ফিরল। তার মুখ একটু ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, কেন যেন কিছুক্ষণের জন্য মনে হচ্ছিল কেউ তাকে লক্ষ্য করছে, অজানা আতঙ্কে মনটা মুষড়ে পড়ছিল। সে বন্ধুর হাত আঁকড়ে ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “হয়তো আর একটু বাকি। চাইলে পেছনের গয়নার দোকানে গিয়ে বসে থাকি?”

“চল, সেটাই ভালো।”

এদিকে গাড়ির ভেতরে, জিয়াং শাওচিয়েন থুতনি হাতে ভর দিয়ে উদাসীনভাবে দেখছিল দু’জনে রোদ থেকে বাঁচতে কোথাও যাচ্ছে। মৃদু হাসল, ফোন খুলে ছোট বোনের উইচ্যাট খুঁজে বের করে একটি ভয়েস মেসেজ পাঠাল।

মেয়েটির কণ্ঠে ছিল দুষ্টুমির ছোঁয়া, “বোন, তোমার দিদি আর দুলাভাই হঠাৎ কিছু মিষ্টি খেতে চেয়েছে। তোমাদের এখানে কোনো ভালো কেকের দোকান আছে? থাকলে একটা নিয়ে নিও, আমরা একটু পরেই ছয় নম্বর বাণিজ্যিক সড়কে পৌঁছে যাব।”

মেসেজ পাঠিয়ে ফোন নামিয়ে রেখে মেয়েটি উৎসুক দৃষ্টিতে অপেক্ষা করতে লাগল। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর সে দেখল দু’জনে গয়নার দোকান থেকে বেরিয়ে পাশের কেকের দোকানের দিকে গেল, তারপর আবার বাধ্য ছাত্রীদের মতো রাস্তার ধারে গিয়ে দাঁড়াল।

“আহা, কত্তো ভালোমানুষ।” সে খুশি মনে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আর ওদিকটা দেখল না।

এ রকম ব্যস্ত এলাকায় দোকানগুলোর ব্যবসা দারুণ চলে। ড্রাইভার কাকু দীর্ঘক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে তিন কাপ পানীয় নিয়ে ঘামে ভিজে গাড়িতে ফিরলেন।

জিয়াং শাওচিয়েন তার হাত থেকে দুই কাপ নিয়ে কাকুকে মোটা অঙ্কের টিপস দিল।

ড্রাইভার গুনে দেখার সময় পেলেন না, দ্রুত সিটবেল্ট বেঁধে বললেন, “বিপদ হয়েছে, লিন ইয়ান এখনো সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আমি চা কিনতে গিয়ে পুরো ভুলে গেছি। এই রোদে ও কতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছে কে জানে!”

জিয়াং শাওচিয়েন স্ট্র ঢুকিয়ে আরাম করে চোখ বুজে বলল, “কিছু হবে না, আমার বোন খুবই বুদ্ধিমতী, কিছু বলবে না। আমি আছি তো।”

তবে কথাটা বললেও, গাড়ি যখন জিয়াং লিন ইয়ানের কাছে পৌঁছাল, সে ভেতরের অবস্থা দেখেই মুখে এমন ভাব ফুটে উঠল, যেন গিলে ফেলা মাছির স্বাদ এখনো মুখে লেগে আছে।