সপ্তদশ অধ্যায় উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ

‘মহিলা’ শব্দটি শুনে জিয়াং শিয়াওচিয়েন প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল, অবাক হয়ে মাথা তুলল হো বোঝান-এর দিকে।
তার শ্রবণশক্তি এখনও ঠিক আছে, নায়ক অবশেষে কি কিছু বলল?
তবে তার মনে হয় না, তার বলার মতো কিছু ছিল...
কিছুক্ষণ ভেবে, সে দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল, “স্কুলে যা ঘটেছে, তা বলব?”
হো বোঝান কোনো উত্তর দিল না, শুধু গভীরভাবে একবার তাকিয়ে থাকল জিয়াং শিয়াওচিয়েন-এর দিকে; এতে সে বুঝে গেল, সে ঠিকই অনুমান করেছে।
সে চুপচাপ বিড়বিড় করে বলল, “কি বলব? কারণ আমি আগে কিছু বাজে প্রেমে জড়িয়েছিলাম? নাকি আমি মানুষের বিচার ঠিকভাবে করতে পারিনি, তাই তুমি বিরক্ত হয়েছ?”
এ ছাড়া সে আর কিছুই বলতে পারে না, মনে হয় বলার মতো কিছু নেই, কিন্তু তার মুখ এত কঠিন কেন, যেন কেউ তাকে লাখ টাকা ঋণ দিয়ে গেছে।
হো বোঝান সত্যিই রাগান্বিত ছিল, সাধারণত খুব কম কিছুই তার নেতিবাচক অনুভূতি জাগায়, কিন্তু আজকের ঘটনা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল, কয়েক ঘণ্টা ধরে সে এই ক্ষোভ চেপে রেখেছে।
সে কণ্ঠস্বর নরম করার চেষ্টা করল, “এটা তোমার আগের জীবন, আমি সেসব নিয়ন্ত্রণ করি না। আমার প্রশ্ন, তুমি স্কুলে এত বড় সমস্যায় পড়েছিলে, কেন আমাকে বলো নি?”
জিয়াং শিয়াওচিয়েন শুনে কিছুটা অবাক হল, তাহলে এটাই কি তার সাথে কথা না বলার কারণ?
“তোমাকে কেন বলব, এটা তো কোনো বড় সমস্যা নয়, আমি নিজেই ভালোভাবে সামলে নিতে পারি।” জিয়াং শিয়াওচিয়েন নির্লিপ্তভাবে বলল, পাশের থেকে একটি বড় চিংড়ি নিয়ে খোসা ছাড়াতে শুরু করল।
“তুমি ভালোভাবে সামলাতে পারো?” হো বোঝান তৎক্ষণাৎ চাটুকার গলায় বলল, যেন তার মনে কোনো আক্ষেপ বা হতাশার ছোঁয়া, “আমার অতীত না থাকলে, তুমি এখন হাসপাতালে পড়ে থাকতে!”
“ওটা... ওটা তো বোকা ছেলেটা, তার রাগ ছিল, আমাকে বল দিয়ে আঘাত করতে চেয়েছিল—এটা আমি কল্পনা করতে পারিনি।” জিয়াং শিয়াওচিয়েন অপ্রত্যাশিত শব্দটি আটকাতে চাইল, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে চিংড়ির মাংস খেয়ে নিল।
হো বোঝান দেখল, সে এই ঘটনাটিকে একদম গুরুত্ব দিচ্ছে না, তাই সে হাত দিয়ে টেবিলে দু’বার ঠোকর দিল, দুইটি ভারী শব্দ তৈরি করল।
তার কালো চোখ অল্প একটু সংকুচিত হল, যার দিকে সে তাকাল, সে যেন ঝড়ের আগমনের চাপ অনুভব করল।
জিয়াং শিয়াওচিয়েন গভীরভাবে শ্বাস নিল, অজানা বিরক্তি চেপে রাখল, একটি টিস্যু নিয়ে হাত মুছে তার সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকাল, যেন ইঙ্গিত দিল—যা বলার বলো।
হো বোঝান দশ আঙুল একত্রে গাঁথল, তার আঙুল সত্যিই সুন্দর, দীর্ঘ, সাদা, হাড়ের গঠন স্পষ্ট, তবে এখন জিয়াং শিয়াওচিয়েন-এর মন ছিল না সেসব উপভোগ করার।
সে একেবারে আলোচনার ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো আমার স্ত্রী, এই পরিচয় কি যথেষ্ট সুবিধাজনক নয়? যদি কেউ ঝামেলা করে, তুমি কেন নিজে ঝুঁকি নিতে যাবে, অন্যকে বললে তো সমাধান হয়ে যেত!” যদি চোট পেতে, তাহলে কী হতো!
শেষের কথাটি হো বোঝান মুখে আনল না, একটু খেয়াল রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে খুব অস্বস্তিকর মনে হল, তাই আর কিছু বলল না।
কিন্তু জিয়াং শিয়াওচিয়েন জানত না, সে এখনই তার কথায় খুব অস্বস্তি অনুভব করছিল।
কারণ, তার কথার গলা শুনে মনে হচ্ছিল: বউ হয়ে গেলে, স্বামীর দেওয়া পরিচয় খুব সম্মানজনক, তাই নতুন পালককে যত্ন নিতে হবে, অন্যের সাথে বিতর্কে নামা যাবে না, মান-সম্মান হারাতে নেই!
এটা একেবারে তার রগে আঘাত করল।
নায়ক হলেই কি ইচ্ছেমত সবকিছু করা যায়?
জিয়াং শিয়াওচিয়েন ঠোঁটে হাসির রেখা তুলল, চোখে ক্ষিপ্ত আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, আর একটু উসকানি পেলেই সে নিশ্চিতভাবে এক চড় মারত।
“তাহলে তুমি মনে করো, আমি ঠিকভাবে সামলাতে পারি না, তোমার সম্মান হারিয়ে ফেলেছি? তোমার স্ত্রী হয়ে গেলে আমাকে সোনার খাঁচার পাখি হয়ে থাকতে হবে, কিছুই করতে পারব না, শুধু তোমার কথা শুনে চুপচাপ থাকব?”
আকস্মিকভাবে শান্ত পরিবেশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে দু’পক্ষ মুখোমুখি, যে কোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হলেই কেউ কাউকে ছাড়বে না!