১১৪ চমকপ্রদ! এবার আবার কোন নগণ্য চরিত্র এল?

চলে যাওয়ার সময় ওই দুজন খেয়াল করেনি যে, আড়ালে অন্য একটি কোণ থেকে দুটি জোড়া চোখ তাদের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

চিয়াও ইউয়ান-এর তখনই চলে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না। সে তার ভাইকে ডেকেছিল, কিন্তু যাওয়ার আগে হঠাৎই সে হো পো-চানকে শেষবারের মতো একবার দেখতে চাইল।

এবং সে দেখল।

জিয়াং শিয়াও-ছিয়ান ও হো পো-চানকে সে যেভাবে একে অপরের সাথে মিশতে দেখল, তা হয়তো আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু সেই স্বাভাবিক ও প্রাণবন্ত মুহূর্তগুলোই তো সে সবচেয়ে বেশি কামনা করত।

কিন্তু... কেন? হো পো-চান কি তাকেও পছন্দ করত না?

“দেখেছ তো? এবার কি যাওয়া যায়?” চিয়াও মু-লি তার বিধ্বস্ত বোনটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল।

মাঝে মাঝে সে সত্যিই চাইত বোনকে ধমকে জাগিয়ে দিতে। বিদেশ যাওয়ার আগে মেয়েটি কত শান্ত ও বুদ্ধিমান ছিল, অথচ ফিরে আসার পর থেকে এমন জেদি হয়ে গেল কেন? ওই দুজন তো বিয়েই করে ফেলেছে, তাও কেন সে এখনও আশা ধরে রেখেছে?

সে নিজেকে বারবার বলত, ওকে মারা যাবে না। মারলে যদি ওর জেদ আরও বেড়ে যায়, তখন কী হবে? হয়তো নিজেই একদিন বুঝতে পেরে ফিরে আসবে। বড় ভাইয়ের দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে তার মনটা ভেঙে যাচ্ছিল।

“ভাইয়া...”
“কী?”
“আমি আরেকবার চেষ্টা করে দেখতে চাই...” চিয়াও ইউয়ান অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বলল।

নখ খুঁটতে থাকা চিয়াও মু-লি চমকে মাথা তুলল। যেন ভূত দেখেছে এমন ভঙ্গিতে সে তার বোনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “কী বলছিস তুই??”

সত্যি বলছে ও? ওর কি মাথা খারাপ হয়েছে?

আর সহ্য করা গেল না। চিয়াও মু-লি ওর মাথায় এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল। “তোর কি বুদ্ধি লোপ পেয়েছে? দেখছিস না ওরা কত সুখে আছে? ওরা বিবাহিত, তুই কি সতীনের ভূমিকা নিতে চাস? পরিবারের সম্মান ডুবাবি তুই!”

চিয়াও ইউয়ান থাপ্পড় খেয়ে টলমল করে দাঁড়িয়ে চোখের জলে প্রতিবাদ করল, “আমি ওর সাথে প্রকাশ্যেই প্রতিযোগিতা করব! আমি সবকিছু পারি, আমি ওর চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য। হো ভাইকে আমারই বিয়ে করার কথা ছিল!”

চিয়াও মু-লি নাক কুঁচকে বলল, “ও তোর চেয়ে দেখতে বেশি সুন্দর।”

চিয়াও ইউয়ান চুপ হয়ে গেল।

“আমি কিছু জানি না! আমি লড়বই, প্রমাণ করব আমি ওর চেয়ে ভালো!” চিয়াও ইউয়ান তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরে জেদের বশবর্তী হয়ে বলল। সে এখন জিয়াং শিয়াও-ছিয়ানকে তার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখছে। সে সবাইকে প্রমাণ করবে যে সে জিয়াং শিয়াও-ছিয়ানের চেয়ে হাজার গুণ শ্রেষ্ঠ!

যদি তারপরও হো পো-চান তাকে ভালো না বাসে, তবে সে মেনে নেবে। কিন্তু নিজের শ্রেষ্ঠত্ব তাকে প্রমাণ করতেই হবে।

বাবা-মা তার বদলির কাগজ ঠিক করে ফেলেছেন, সে খুব শীঘ্রই জিয়াং শিয়াও-ছিয়ানের বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে যাচ্ছে। দেখা যাবে তখন কে জেতে!

চিয়াও ইউয়ান ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়া সেই যুগলের দিকে তাকিয়ে মাথা উঁচু করে উল্টো পথে হাঁটা ধরল। চিয়াও মু-লি কোনোমতে নিজের রাগ চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পিছু নিল। মনে মনে ভাবল, জিয়াং শিয়াও-ছিয়ানকে যদি অতিরিক্ত উত্ত্যক্ত করা হয়, তবে সে কার পক্ষ নেবে? জিয়াং শুই-সি (জিয়াং শিয়াও-ছিয়ানের ভাই) কি কিছুই দেখছে না? ওটা তো ওর আপন বোন!

সব ঝামেলা যেন তার একার কাঁধেই। আগে জানলে সে চিয়াও ইউয়ানকে বিদেশ থেকে ফিরতেই দিত না।

অন্য দিকে, জিয়াং শিয়াও-ছিয়ানের খুব একঘেয়ে লাগছিল। বড় বড় ব্যবসায়ীরা ব্যবসায়িক আলোচনা করছে, আর মহিলারা ব্যস্ত দামী কসমেটিকস কিংবা তারকাদের কেলেঙ্কারি নিয়ে। কেউ কেউ হয়তো তাকে আক্রমণ করতে চাইছিল, কিন্তু হো পো-চানের পাশে তাকে দেখে ভয়ে কাছে ঘেঁষার সাহস পাচ্ছিল না। সবটাই যেন বাইরের মানুষের জন্য, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

একঘেয়েমিতে অস্থির হয়ে সে হো পো-চান যখন তার চাচাশ্বশুর বাই ছি-সং-এর সাথে কথা বলছিল, তখন চুপিচুপি পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু হো পো-চান যেন পিঠের পেছনে চোখ রেখেছিল, ঠিক সময়ে তার হাত খপ করে ধরে ফেলল। সারাদিনে কতবার যে হাত ধরা খেয়েছে, সে গুনে শেষ করা যাবে না!

“ছিয়ান কি বিরক্ত হচ্ছে?” বাই ছি-সং বেশ রসিক মানুষ, তিনি হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।

“না না, ঠিক আছে।” জিয়াং শিয়াও-ছিয়ান জোর করে হাসল। অন্তত এই আয়োজনে তাকে ভদ্রতা বজায় রাখতে হবে।

“আমি জানি তোমার বিরক্ত লাগছে। আগে যখনই পার্টিতে তোমাকে দেখতাম, তুমি কোণায় লুকিয়ে কিছু না কিছু খেতে ব্যস্ত থাকতে। আর হো পো-চানকে দেখলে তো তুমি একদম অন্যরকম প্রাণবন্ত হয়ে উঠতে।” বাই ছি-সং নবদম্পতিকে দেখে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। সময় কত দ্রুত বয়ে যায়, আজ জিয়াং শিয়াও-ছিয়ান সত্যিই হো পো-চানের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

হো পো-চান বাই ছি-সং-এর কথা শুনে চুপ করে রইল। আগের সেই দিনগুলোর কথা? হ্যাঁ, ওটা অতীত ছিল। এখনকার কথা আলাদা! হাত ছাড়লেই সে ইঁদুরের মতো দৌড়ে পালাবে। ও এখন তার থেকে যত দূরে থাকতে পারে, তত খুশি।

হো পো-চান খুব চাইছিল বাই ছি-সং-এর সাথে কয়েক পেগ খেয়ে সব সত্যিটা বলে দিতে—জিয়াং শিয়াও-ছিয়ান মোটেও তেমন নয় যেমনটা তিনি ভাবছেন। ও এখন একদম বদলে গেছে!

অবশ্য সে শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না। নিজের মর্যাদা আর মান-সম্মান রক্ষার খাতিরে চুপ থাকল।

জিয়াং শিয়াও-ছিয়ান জানে না তার পাশের মানুষটি মনে মনে কীসব গালমন্দ করছে। হো পো-চান বাইরে থেকে বেশ গম্ভীর ও আভিজাত্য বজায় রেখে চলছে, কেউ বুঝতেই পারবে না তার ভেতরে কত অভিযোগ।

শেষ পর্যন্ত বাই ছি-সং বুঝতে পারলেন মেয়েটি আর আগ্রহ পাচ্ছে না, তাই তিনি বড় কেকটি নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

“কেক কেটে তারপর তোমরা যেতে পারো।” বাই ছি-সং বললেন।

জিয়াং শিয়াও-ছিয়ান খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আট তলার বিশাল কেকটি আনা হলো। প্রায় তিনশ জনের পার্টি, তাই কেকটাও বিশাল। বাই ছি-সং মাইক্রোফোন হাতে কিছু কথা বললেন এবং প্রথম টুকরোটি কাটলেন।

জিয়াং শিয়াও-ছিয়ান অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। কেকের গন্ধে তার জিভে জল চলে এসেছিল, আর কেক খাওয়া শেষ হলেই সে হো-ইয়ান প্রাসাদে ফিরে যেতে পারবে।

সে বুঝতে পারেনি যে, তার এই উত্তেজনার মুহূর্তে একটি মেয়ে অবশেষে হো পো-চানের কাছ থেকে তার দূরে সরে যাওয়ার সুযোগটি পেয়ে গেল। মেয়েটি বাঁকা হেসে এক টুকরো কেক নিল এবং ভিড়ের সুযোগ নিয়ে সন্তর্পণে জিয়াং শিয়াও-ছিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।