১৪০

ইউ শিনহান সেই শীতল চোখদুটোর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মেরুদণ্ড শক্ত হয়ে গেল, শরীর বেয়ে কাঁপন ধরানো ঠান্ডা স্রোত নেমে এল—জিয়াং শিয়াওছিয়েনের তীব্র উপস্থিতিতে সে সম্পূর্ণভাবে দমে গেল।

জিয়াং শিয়াওছিয়েন তার হাত ঝটকা দিয়ে ছেড়ে দিল। ইউ শিনহান টলমল করে এক পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু প্রতিপক্ষ যেহেতু জিয়াং শিয়াওছিয়েন, তাই সে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না; বরং সুযোগটা কাজে লাগিয়ে তার কাছ থেকে আরও দূরে সরে দাঁড়াল।

“তুমি ঠিক আছ তো?” জিয়াং শিয়াওছিয়েন বিরক্তিভরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তারপর ঘুরে দেখল, ওয়েন রুহুয়াই যেন ভয়ে কেঁপে উঠেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে কোমল স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিল।

“না… আমি ঠিক আছি।” ওয়েন রুহুয়াই ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল। মাথা নিচু করে দাঁত কামড়ে ধরল, যাতে চোখের জল গড়িয়ে না পড়ে।

মেয়েটি এমনিতেই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, শান্ত ও কোমল চেহারার অধিকারী ছিল। এক নজরেই বোঝা যেত, সে ভীষণ নরম-স্বভাবের এবং কারও ক্ষতি করতে পারে না। এখন তার কপালের এলোমেলো চুলের আড়ালে চোখ দুটো ভেজা ও লাল হয়ে আছে; সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে চোখের জল লুকোতে চাইছে—ঠিক যেন ঘাসঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক দুর্বল ছোট প্রাণী, যে একা একা নিজের ক্ষত চেটে সারিয়ে তুলছে।

দৃশ্যটি জিয়াং শিয়াওছিয়েনের মনে প্রবল রক্ষাকামনা জাগিয়ে তুলল।

সে সাবধানে মিষ্টির বাক্সটি তুলে নিয়ে ওয়েন রুহুয়াইয়ের হাতে গুঁজে দিল। “ভয় পেয়ো না, খাও। মনটা একটু শান্ত হবে।”

“ধন্যবাদ।” ওয়েন রুহুয়াই চোখ মুছে জিনিসটি হাতে নিল।

এরপরই জিয়াং শিয়াওছিয়েন ঘুরে দাঁড়াল। একটু আগের কোমলতা মুহূর্তেই তুষারঝড়ের মতো কঠোর হয়ে গেল।

“তুমি ইউ শিনহান, তাই তো?”

নিজের নামটি জিয়াং শিয়াওছিয়েনের মুখে শুনে ইউ শিনহানের অকারণেই এক ধরনের চাপ অনুভূত হল, যা তাকে ভীষণ বিরক্ত করে তুলল।

“তুমি কী করতে চাও!” কথাগুলো যেন তার গলা চিরে বেরিয়ে এল।

“তোমাকে ক্ষমা চাইতে হবে। আর ওয়েন রুহুয়াইকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।” জিয়াং শিয়াওছিয়েন উপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

শুরুতে সে কেবল সবার সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে থাকতে চেয়েছিল—অহংকার না করে, বড়াই না করে, সমানভাবে মেলামেশা করতে চেয়েছিল। কিন্তু কিছু মানুষ যেন তাকে জোর করে সীমা ছাড়িয়ে যেতে বাধ্য করে। ইউ শিনহানের একের পর এক নির্বোধ আচরণ ইতিমধ্যেই তার সহ্যের সীমা অতিক্রম করেছে।

“তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে পারি। কিন্তু ওকে আমি কেন ক্ষতিপূরণ দেব? আমি তো ওকে মারিনি।”

ইউ শিনহান মুঠো শক্ত করে ধরল। জিয়াং শিয়াওছিয়েনের মৃদু ব্যঙ্গ আর দমিয়ে দেওয়া কর্তৃত্বে তার মেজাজ ক্রমেই খারাপ হয়ে উঠছিল। হঠাৎ তার মনে হল, যা হওয়ার হোক—সবকিছু একেবারে শেষ করে দেওয়াই ভালো।

যাই হোক, সে জিয়াং শিয়াওছিয়েনকে আগেই ক্ষেপিয়ে তুলেছে। তাহলে এবার পুরোপুরি শত্রুতাই হোক।

এরপর জিয়াং শিয়াওছিয়েন তার ওপর যত প্রতিশোধই নিক, বড়জোর সে পড়াশোনা ছেড়ে দেবে। যখন পালানোর পথ খোলা আছে, তখন নিজের সম্মানই তো সবকিছুর ঊর্ধ্বে হওয়া উচিত!

জিয়াং শিয়াওছিয়েন ঠান্ডাভাবে হেসে উঠল। ইউ শিনহান দায় এড়ানোর চেষ্টা করবে, তাতে তার কিছু যায় আসে না। ধীরস্থিরভাবে সে ইউ শিনহানের সব অপরাধ একে একে তুলে ধরতে লাগল।

এই ক্ষতিপূরণের ব্যাপারটি সে দেখবেই!

“এবার হয়তো তুমি ওকে মারোনি, কিন্তু আগেরবারগুলো? আর আজ তোমার আচরণ দেখে আমার যথেষ্ট কারণ আছে মনে করার যে, তুমি সাধারণতও আবাসিক কক্ষে সহপাঠীদের পড়াশোনায় বিরক্ত করো। অবিরাম গালাগাল দাও, মুখের কথায় তাকে অপমান করো। তাহলে তার মানসিক ক্ষতির জন্য ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত নয়?”

“হুঁ, ষাট হাজার দাও। তোমার মতো ‘ধনী মানুষের’ জন্য এই সামান্য টাকা নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার নয়, তাই তো? দায় এড়ানোর চেষ্টা কোরো না—এক পয়সাও কম হবে না। নইলে বিষয়টি একটু জটিল পদ্ধতিতে মীমাংসা করতে আমার আপত্তি নেই। তখন তোমার নামে যদি কোনো মামলা বা রেকর্ড থেকে যায়, যত টাকা খরচ করো না কেন, কোনো লাভ হবে না!”

“তুমি…!”

হুমকিতে ইউ শিনহানের মুখ মুহূর্তেই কুৎসিত হয়ে উঠল। জিয়াং শিয়াওছিয়েনের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে সে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

সত্যি বলতে, সে আগে মাঝেমধ্যে ওয়েন রুহুয়াইকে গালাগাল দিয়েছে ঠিকই, কিন্তু ওয়েন রুহুয়াই কখনো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি; যেন এসব তার কাছে একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাহলে এমন কী হয়েছে যে মানসিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?

ইউ শিনহান কোনোভাবেই রাজি ছিল না। কিন্তু জিয়াং শিয়াওছিয়েন যেভাবে হুমকি দিয়েছে, তাতে স্পষ্ট যে সে বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেবে না। সত্যিই যদি ব্যাপারটি ওপরমহল পর্যন্ত গড়ায়, তাহলে তার নিজেরও বড় ক্ষতি হবে। সে তুলনায় ক্ষতিপূরণ দেওয়াই সবচেয়ে সরাসরি সমাধান।

এই কথা মনে হতেই ইউ শিনহানের রাগে বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই দরজার কাছে আবার শব্দ হল। কয়েকজনের মধ্যে টানটান উত্তেজনা হঠাৎ ভেঙে গেল।

“মিস চিয়াও, সবাই এসে গেছে।”

আগন্তুক ছিলেন আবাসিক ভবনের তত্ত্বাবধায়ক শিক্ষিকা। তার পেছনে কয়েকজন গৃহপরিচারক বড় বড় বাক্স হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। বাক্সগুলোর ভেতর ছিল চিয়াও ইউয়ান'আর-এর এখানে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় নিত্যব্যবহার্য জিনিসপত্র।

সবার দৃষ্টি একসঙ্গে দরজার দিকে ঘুরে গেল।

বিষয়টি বুঝতে পেরে জিয়াং শিয়াওছিয়েনের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।

এ কি সত্যিই সে যা ভাবছে, তাই?

“কী হল? জিয়াং শিয়াওছিয়েন, তোমার ওই দৃষ্টির মানে কী? আমি তোমার সঙ্গেই একই কক্ষে থাকতে এসেছি। কোনো আপত্তি আছে?” চিয়াও ইউয়ান'আর বিজয়ীর হাসি হেসে বলল। এই দিনের অপেক্ষায় সে বহুদিন ধরে ছিল!

জিয়াং শিয়াওছিয়েন নির্বাক হয়ে রইল।

আচ্ছা, ঠিক আছে। মেয়েটি তার থুতনি পর্যন্তও লম্বা নয়—এমন ছোট্ট এক কিশোরীর দিকে তাকিয়ে জিয়াং শিয়াওছিয়েনের মাথা ধরে গেল।

মেয়েটি সত্যিই ঝামেলা পাকাতে ওস্তাদ!

জন্মদিনের অনুষ্ঠানে সেদিনের শিক্ষা কি যথেষ্ট হয়নি? এখনো সাহস করে তার সঙ্গে একই কক্ষে থাকতে আসছে?

এক মিনিট—এই আবাসিক কক্ষ তো তিনজনের, আর ইতিমধ্যেই পুরো ভর্তি। চিয়াও ইউয়ান'আর এখন এখানে থাকতে এলে…

তার মানে কি ইউ শিনহান আর ওয়েন রুহুয়াইয়ের মধ্যে একজনকে চলে যেতে হবে?

ন্যায়-অন্যায়ের কথা বলারই বা কী আছে? আবাসিক ভবনের শিক্ষিকা তো এখানেই দাঁড়িয়ে আছেন। আর কী বোঝার বাকি?

এ ধরনের অভিজাত বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রায় সবারই পেছনে কোনো না কোনো শক্তিশালী পরিবার থাকে। এমন ছোটখাটো বিষয়ে যার ক্ষমতা বেশি, সে-ই বেশি সুযোগ-সুবিধা পায়—এটাই অলিখিত নিয়ম।

চিয়াও ইউয়ান'আর-এর পরিচয় অনুযায়ী, সে যে কক্ষে থাকতে চাইবে, সেখানেই থাকতে পারবে।

ইউ শিনহানও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, একজনকে চলে যেতে হবে। রাগে অবশ হয়ে থাকা তার মাথা আবার দ্রুত কাজ করতে শুরু করল।

তার মনে শতভাগ নিশ্চিত বিশ্বাস—চলে যেতে হবে ওয়েন রুহুয়াইকেই। একটু আগেই সে চিয়াও ইউয়ান'আরকে তোষামোদ করে খুশি করেছে; স্বাভাবিকভাবেই চিয়াও ইউয়ান'আর তার প্রতি বেশি ভালো ধারণা পোষণ করবে।

তার ওপর, সে অন্তত উচ্ছেদ-ক্ষতিপূরণে ধনী পরিবারের মেয়ে, হাতে যথেষ্ট অর্থ আছে। আর ওয়েন রুহুয়াই… একেবারেই সাধারণ গ্রাম্য পরিবারের মেয়ে। তাকে রেখে দেওয়াই বেশি যুক্তিসঙ্গত। ধনী মানুষদের তো ধনী মানুষের সঙ্গেই চলা উচিত!

ইউ শিনহান বিদ্রূপভরা চোখে সেই ওয়েন রুহুয়াইয়ের দিকে তাকাল, যে এবার কক্ষ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হতে চলেছে। সে যতই অসহায় সাজুক আর জিয়াং শিয়াওছিয়েনের সুরক্ষা পাক না কেন, চিয়াও ইউয়ান'আর-এর পরিচয় ও মর্যাদাও কম নয়। তাই এবারও সে নিজেকে হারাতে দেবে না!

ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, আবাসিক ভবনের শিক্ষিকা ওয়েন রুহুয়াইকে বললেন, “আরে, ওয়েন, তুমি এখনো জিনিসপত্র গুছিয়ে বের হওনি? মিস চিয়াও তোমার বিছানাটাই নিতে চান।”

কথাটি শুনে ওয়েন রুহুয়াইয়ের অস্বাভাবিক রকম সরু কাঁধ কেঁপে উঠল। উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে সে হাসল—হাসিতে সামান্য তিক্ততা থাকলেও তার চেয়েও বেশি ছিল নিজের স্বভাবজাত কোমলতা ও উষ্ণতা।

“ঠিক আছে, আমি গুছিয়ে নিচ্ছি। আপনাদের বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত…”

অন্যদিকে, ইউ শিনহান মুহূর্তেই যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল। আনন্দে তার প্রায় তিনবার জোরে হেসে উঠতে ইচ্ছে করল। একটু আগে জিয়াং শিয়াওছিয়েনের কথায় যে উন্মত্ত চেহারা ফুটে উঠেছিল, তার আর কোনো চিহ্ন রইল না।

অবশেষে একবার সে জিতেছে! নিজের হারানো সম্মানও ফিরে পেয়েছে!

“একটু দাঁড়াও।” ঠিক তখনই জিয়াং শিয়াওছিয়েন হঠাৎ বাধা দিল।

না, কোনোভাবেই সে একই কক্ষে নিজের বিরুদ্ধে থাকা দুজন নারী চরিত্রকে থাকতে দেবে না। তাহলে এখানে থাকা মানে কী? প্রতিদিন কি রাজপ্রাসাদের মতো অন্তর্দ্বন্দ্বের নাটক মঞ্চস্থ করতে হবে?

সে ঘুরে ইউ শিনহানকে বলল, “তুমি চলে যাও।”

ইউ শিনহানের মুখ মুহূর্তেই অসহ্য রকম কুৎসিত হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ জোর দিয়ে বলল, “যার চলে যাওয়ার কথা, সে হল ও!”

“উঁহ…” দরজার কাছে দাঁড়ানো আবাসিক ভবনের শিক্ষিকা অবশেষে বুঝতে পারলেন, ভেতরের পরিবেশটা স্বাভাবিক নয়। এরা কি ঝগড়া করছে?

তিনি মাথা নিচু করে হাতে ধরা তালিকাটি ওলটাতে লাগলেন। হঠাৎ সেখানে জিয়াং পরিবারের কন্যা জিয়াং শিয়াওছিয়েনের নাম দেখতে পেয়ে তার মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল।

কারণ তিনি আচমকাই বুঝতে পারলেন—সামনে এক অত্যন্ত জটিল সমস্যা এসে দাঁড়িয়েছে!