যদি সম্ভব হয়, আমি চাই
এমন পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি বিরক্তিকর ব্যাপার হলো—কেউ আপনার সামনে মিটিমিটি হেসে আপনার সঙ্গে চালাকি করে বসল, আর আপনি যখন তার বদলা নেওয়ার কথা ভাবছেন, ঠিক তখনই পরের মুহূর্তে জানতে পারলেন যে, তার পদমর্যাদা বা পরিচয় আপনার চেয়ে অনেক উঁচুতে। তার বিরুদ্ধে আপনার কিছু করার জো নেই, বরং ভবিষ্যতে তার সামনে আপনাকে লেজ গুটিয়ে তটস্থ হয়ে চলতে হবে।
এতে কতটা যে অপমানবোধ আর চাপা ক্ষোভ জমা হয়, তা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে!
ওই নেত্রীস্থানীয় রমণী যত ভাবতে লাগল, তার রাগ ততই বাড়তে লাগল। অথচ আক্রোশ ঝাড়ার পাত্র হিসেবে কাউকেই পাওয়া যাচ্ছিল না। তার পেছনে থাকা অনুচরের দলও খবরটা শুনে ভয়ে ও আতঙ্কে কাঁপছিল এবং ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল যে, তাদের ক্ষমা চাওয়া উচিত কি না।
সে হঠাৎ পেছন ফিরে রক্তিম চোখে তাদের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যে সামনের মানুষগুলোর ভয়ে পিছিয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো: "তোমরা যদি ক্ষমা চাওয়ার সাহস করো আর তা যদি আমার কানে আসে, তবে আমি কাউকে ছাড়ব না।"
কথাটি বলে সে ভিড় ঠেলে বড় বড় পদক্ষেপে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
……
বাই তুজিংয়ের অফিসটি ঠিক ওপরের তলায়। এটি একটি ব্যক্তিগত কেবিন। জিয়াও জিয়াও ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই বাই তুজিং নিজ হাতে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।
তারপর হাতের নথিপত্রগুলো নামিয়ে রেখে চেয়ারে বসে হাসিমুখে জিয়াও জিয়াওকে সামনের আসনটি নির্দেশ করে বললেন, "এখানে বসো।"
জিয়াও জিয়াও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে স্বাভাবিকভাবে নিজের পিঠের ব্যাগটি নামাল এবং দুহাতে সেটি বুকে জড়িয়ে ধরে বসল। মুখ থেকে অপ্রাসঙ্গিক কোনো কথা বেরিয়ে পড়ার ভয়ে সে আপাতত চুপচাপ থেকে তার কথা শোনার সিদ্ধান্ত নিল।
বাই তুজিংও তার প্রত্যাশার অমর্যাদা করলেন না। জিয়াও জিয়াওর ব্যাগ জড়িয়ে ধরার বিষয়টি লক্ষ্য করে তিনি সরাসরি এক বিস্ফোরক তথ্য ছুড়ে দিলেন:
"তোমার প্রাক্তনের প্রতি কি এভাবে আত্মরক্ষা করার এতই প্রয়োজন আছে?"
……?!
কী কী কী!!!
প্রাক-তন-বয়?! (প্রাক্তন প্রেমিক?!)
জিয়াও জিয়াওর আঙুলগুলো কেঁপে উঠল, সে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে সে নিজেকে সামলে নিয়েছিল এবং তার চেহারার অভিব্যক্তিও হয়তো ঠিকঠাক ছিল!
"না, না তো..."—মিত্থ্যে! কে বলবে এই কথা!
সর্বনাশ! সে, সে, সে জানত না তো যে এই উপন্যাসের নায়িকার কোনো প্রাক্তন প্রেমিকও ছিল! উপন্যাসের দুনিয়ায় আসার পর তো এত দিন কেউ এ কথা একবারের জন্যও বলেনি!
তা ছাড়া, যদি কথাই সত্যি হয়, তবে ওই হোর প্রেসিডেন্জিয়াল কর্পোরেশনের প্রধানের যা স্বভাব, তাতে তো তিনি প্রতিদিন এ নিয়ে খোঁটা দিতেন?
তবুও, বাই তুজিং এ বিষয়ে মিথ্যা বলার কথা নয়।
নাকি... দুজনের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক ছিল!
জিয়াও জিয়াওয়ের মনে হলো যেন হাজারটা বুনো ঘোড়া একসঙ্গে ছুটে গেল। বিষয়টি অত্যন্ত রোমহর্ষক!
বাই তুজিং সম্ভবত তার স্নায়ুর টানটান ভাব বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বললেন, "তুমি বিবাহিত হলেও আমার সঙ্গে একা সময় কাটানোর জন্য এত ঘাবড়ানোর কিছু নেই। তাছাড়া, তোমার স্বামী তো আমাদের সম্পর্ক সম্পর্কে জানে না।"
"তুমি যা করতে চাও, সেটাই করতে পারো..."
এ কথা শুনে জিয়াও জিয়াওয়ের মনে হলো সে যেন হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে বাধ্য হবে। এগুলো আবার কেমন বেহায়া ও বিপজ্জনক কথা?
"তুমি ঠাট্টা কোরো না।" নিজের কণ্ঠের কাঁপুনি ঢাকতে সে দ্রুত গলার স্বর ভারী করে তুলল।
তোমার স্বামী জানে না, তুমি যা চাও তাই করতে পারো—এসব কথার মানে কী?
সে কি ততটাই চরিত্রহীন এবং বেহায়া নাকি?
মোটেই না!
বাই তুজিং তার দিকে তাকিয়ে চোখের দীর্ঘ পলক নামিয়ে ভেতরে জমে থাকা ব্যথিত ভাবটা আড়াল করলেন: "আমি ভেবেছিলাম, তোমার মনে আমার জন্য অন্তত একটু জায়গা থাকবে। কিন্তু আমি তো কেবল তোমার স্বামীকে নিয়ে একটু কৌতুকই করেছিলাম, আর তাতেই তুমি অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলে। আমি কি তবে তার চেয়ে একটুও ভালো হতে পারলাম না?"
জিয়াও জিয়াওয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে জিভের ডায়া কামড়ে ধরে গলা বেয়ে উঠে আসা রক্ত গিলে ফেলল।
তার বসার চেয়ারটা পর্যন্ত যেন কাঁটায় ভর্তি হয়ে উঠল, যা তাকে বসেই ছটফট করতে বাধ্য করছিল।
বাই তুজিংয়ের সেই উত্তর প্রতীক্ষারত ব্যথিত রূপটার দিকে তাকিয়ে জিয়াও জিয়াও চোখ বুজে ফেলল।
একটু দাঁড়াও।
মাতৃগর্ভ থেকে একা থাকা থেকে শুরু করে সরাসরি বিবাহিত জীবনে প্রবেশ করতে তার মোটে একটা রাত লেগেছে, তাই প্রাক্তন প্রেমিক সামলানোর মতো কোনো দক্ষতা সে এখনো অর্জন করে উঠতে পারেনি।
একবার ভেবে দেখি, উপন্যাসের নায়িকারা প্রাক্তন প্রেমিকের সামনে পড়লে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায়...
সর্বনাশ।
সে যেসব উপন্যাস পড়েছে, তার প্রাক্তন প্রেমিকেরা সবাই সেইসব খলচরিত্রা সাদা পদ্মসম বোনগুলোর সঙ্গে হাত মিলিয়ে নায়িকাকে পরিত্যাগ করেছিল এবং নায়িকার সঙ্গে দেখা হলেই সর্বদা চুলোচুলি ও মুখ দেখাদেখি বন্ধ করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতো।
প্রাক্তন প্রেমিকের নায়কের ওপর ঈর্ষা প্রকাশের এমন দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি।
এই তো...
প্রাক্তন প্রেমিক নামের এই জীবগুলো যে বড়ই ঝামেলার!
জিয়াও জিয়াও নিজের ভুরু টিপে ধরে নিজের কথাগুলো সাবধানে গোছানোর চেষ্টা করল: "তুমি তো জানোই, আমি বিবাহিত।"
বাই তুজিং অনুজ্জ্বল স্বরে বললেন, "হুম।"
জিয়াও জিয়াও: "তাই, আমার মনে একজনের জন্যই জায়গা যথেষ্ট। তুমি এত গুণী মানুষ, নতুন করে আরেকজন গার্লফ্রেন্ড খুঁজে নাও..."
"তারপর আমাকে ভুলে যাও।" দয়া করে আমাকে রেহাই দাও ভাই, আমার এই দুর্বল ছোট হৃদয়টাতে হাজারটা জাহাজের ভিড় ধরে বটে, কিন্তু দুজন মানুষের জায়গা দেওয়ার মতো সংকীর্ণ জায়গায় সে কুলোবে না।
এ কথা ভেবে জিয়াও জিয়াও নিজেই নিজের প্রশংসা করার জন্য এক লাইন ফাঁকা রাখল।
আমি সত্যি এক দারুণ অনুরাগী মেয়ে।
বাই তুজিং সম্ভবত আশাভঙ্গ হওয়ায় আরও বেশি চুপসে গেলেন।
এমনকি নিবেদিতপ্রাণ প্রেমিকা জিয়াও জিয়াওয়ের নিজেরও সন্দেহ হতে লাগল যে সে কথাগুলো কি বড্ড বেশি কঠোরভাবে বলে ফেলল কি না। এরপর সেই শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশে দুজনে বেশ কিছুক্ষণ একদম চুপচাপ বসে রইল।
অবশেষে বাই তুজিং নড়েচড়ে উঠলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে এক কাপ জল ঢেলে এক চুমুক খেলেন এবং ধীরে ধীরে স্মৃতিচারণমূলক কণ্ঠে বলতে শুরু করলেন:
"সেদিন যখন তুমি এই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলে, তখন তোমার কাছাকাছি থাকার জন্যই আমি এখানকার অধ্যাপক হয়েছিলাম। কে ভেবেছিল... আমাদের পরিণতি এমন হবে।"
তিনি বলতে বলতে মাথা তুলে জিয়াও জিয়াওর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। তার স্বচ্ছ চশমার কাঁচের আড়ালের চোখে এমন এক আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা সে বুঝতে পারছিল না: "তোমার কি মনে আছে আমরা কবে সম্পর্কে জড়িয়েছিলাম?"
জিয়াও জিয়াও: "..."
ভয়ংকর এক প্রসঙ্গ।
সে অত্যন্ত সাবধানে অস্পষ্ট সুরে বলল, "অবশ্যই... এখন আর এসব বলে কোনো লাভ নেই।"
জলভর্তি কাপ ধরা বাই তুজিংয়ের আঙুলের কর্কশ হাড়গুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ।"
"আমরা যখন সম্পর্কে জড়িয়েছিলাম, তখন তোমার উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা সবে শেষ হয়েছিল। আর সে সময় তুমিই তো আমাকে পটিয়েছিলে।" এ কথা বলতে গিয়ে বাই তুজিংয়ের হালকা চোখের তারায় স্মৃতিমাখা সুকুমার রোমাঞ্চ ফুটে উঠল।
আর জিয়াও জিয়াওয়ের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। এ আবার কী আজব কান্ড! খোদ নায়িকাই নাকি প্রস্তাব দিয়ে সম্পর্ক শুরু করেছিল?
দাঁড়াও, মূল কাহিনীর নায়ককেও নাকি নায়িকাই পিছু লেগে থেকে পটিয়েছিল?
এ কেমন অদ্ভুত সব নিয়ম!
বাই তুজিং তার মুখের ভাব লক্ষ না করে নিজের মনেই বলে চললেন:
"তুমি আমার সঙ্গে শুধু এ কারণে যুক্ত হয়েছিলে যে পরিবারের ওপর তোমার খুব রাগ হয়েছিল এবং তাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার এক ধরনের খেয়ালেই তুমি প্রেম করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে। আর কাকতালীয়ভাবে তুমি আমাকেই বেছে নিয়েছিলে, তাই না?"
জিয়াও জিয়াও কোনো উত্তর দিল না। পরিস্থিতি ঠিক কেমন ছিল সে জানে না, তবে এমন আচরণ করার স্বভাবটি ওই নায়িকার সঙ্গেই পুরোপুরি মিলে যায়।
এর আগেও তো নায়িকা তার সৎমা এবং সেই সাদা পদ্মসম বোনটির ওপর চড়াও হতো।
উচ্চমাধ্যমিকের পাট চুকিয়ে দীর্ঘদিন ধরে চেপে রাখা অনুভূতিগুলো প্রকাশের পর অনেকেরই মাথা গরম হয়ে যায়, তাই হঠাৎ বয়ফ্রেন্ড জুটিয়ে নেওয়ার মতো কাজ করাটাও অস্বাভাবিক কিছু নয়।
আর কাকতালীয়ভাবে বাই তুজিংয়ের হাতে পড়ার বিষয়টি...
জিয়াও জিয়াও তার মুখের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, রূপ দেখেই বুঝি নায়িকা তাকে পছন্দ করেছিল।
ঠিক তখনই বাই তুজিং হঠাৎ মাথা তুললেন। দুজনের দৃষ্টি এক হলো। তার মুখে মৃদু হাসির ঝিলিক দেখা গেল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে তার সমগ্র ব্যক্তিত্বে এক বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেল। এরপর তার সেই গভীর ও মোহময় কণ্ঠস্বর কানে এসে পৌঁছাল:
"জিয়াও জিয়াও আমাকে ভালোবাসে না, এ কথা আমি আসলে বরাবরই জানতাম।"
কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই জিয়াও জিয়াওয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। কেন যেন হঠাৎ করেই তার প্রবল ইচ্ছে হলো উঠে দাঁড়িয়ে এই স্থান ত্যাগ করতে। ঠিক আগের মতোই সেই অচেনা ও রহস্যময় অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।
সে প্রাণপণে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রেখে সামান্য মাথা 기울িয়ে বলল, "তুমি কী বলছ?"
বাই তুজিং হালকা হেসে মাথা এলিয়ে দিয়ে কাপের বাকি জলটুকু শেষ করলেন। কাপটা টেবিলে রেখে তবেই একরাশ আফসোসের সুরে বললেন:
"নাকি আমি ভুল বলছি? নয়তো বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার পর যখন জানতে পারলে যে আমি এখানকার অধ্যাপক, তখনই তুমি বিচ্ছেদের প্রস্তাব দিতে না।"
"যদিও বিচ্ছেদ মানে আমাদের আচরণে বিশেষ কোনো পরিবর্তন ছিল না, কারণ আমাদের সম্পর্ক তো বরাবরই রাখঢাক করা এবং দূরত্ব বজায় রাখা এক রহস্যময় অবস্থায় ছিল।"
"তুমি তো শুধু একটু খেলাধুলা করতে চেয়েছিলে, আর আমি সেটাকে সত্যি ভেবে তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় বসে ছিলাম। তাই..."
"তাই? তুমি কি চাও আমি পরকীয়া করি?"
"না, সুযোগ থাকলে আমি চাই তুমি তোমার স্বামীকে তালাক দিয়ে দাও।"