ষাট নম্বর অধ্যায়: আকাশ ঈগলের গোত্র ধ্বংস (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)

সামনের একাধিক পতঙ্গ-দৈত্যের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, গোশ羊হেরের মনে এক অজানা বিস্ময় জাগল।
সবগুলোই এক আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে, যদিও এগুলো একতারা পতঙ্গ-দৈত্য ছিল, কিছুটা দুর্বল, তবে দুর্বল বলেই নয়—একতারা পতঙ্গ-দৈত্যদের অন্তত একটি পতঙ্গ-চৌক এবং কয়েকটি দক্ষতা থাকে, কিন্তু এদের মধ্যে কেউই মৃত্যুর আগে নিজেদের শক্তি প্রকাশ করতে পারেনি।
“তুমি কীভাবে এটা করলে?”
গোশ羊হের অজান্তেই জিজ্ঞাসা করল।
“তাদের আচরণের সঙ্গে পরিচিত, জানি তারা বিপদের মুখে কেমন করে পালানোর চেষ্টা করবে।”
তিয়েনঝু শান্তভাবে বলল।
তবে গোশ羊হেরের মন মোটেও শান্ত নয়, পতঙ্গ-দৈত্যের প্রজাতি অসংখ্য; প্রত্যেকটির আচরণ ও তথ্য জানাটা সহজ কথা নয়, ছলনামূলক আক্রমণ দিয়ে তাদের দুর্বলতা প্রকাশ করিয়ে সুযোগে এক আঘাতে হত্যা—এটা মুহূর্তের মধ্যে নিখুঁত বিচারক্ষমতা দাবি করে।
না হলে একবারও আঘাত ব্যর্থ হলে, পতঙ্গ-দৈত্য মৃত্যুর আশঙ্কায় উন্মত্তভাবে পাল্টা আক্রমণ করবে।
কিন্তু তিয়েনঝু একসঙ্গে পাঁচবার এমনটা করেছে, একবারও ব্যর্থ হয়নি, মানে পতঙ্গ-দৈত্যের প্রতিটি নড়াচড়া তার পূর্বাভাসের মধ্যে ছিল, আর সে নিজের দক্ষতায় সুযোগ ধরে নিতে পারদর্শী।
পাঁচটি একতারা পতঙ্গ-দৈত্য, নিঃসন্দেহে তাকে প্রথম তিনের মধ্যে স্থান দেবে।
পতঙ্গ-দৈত্যের কথা উঠতেই, গোশ羊হের সব মৃতদেহ নিজের অন্তঃকরণ পতঙ্গ-চৌকে তুলে নিল।
তিয়েনঝু যখন তিয়েনইং কলসিতে ঢুকল, গোশ羊হেরের শিকারী দলে দুইজন চোখাচোখি করে এগিয়ে এল।
“বাহ, আমি দেখেছি অন্য কয়েকটি দলও একতারা পতঙ্গ-দৈত্য শিকার করেছে…”
একজন বলল।
“চুপ করো, তুমি কি চাও আমি অন্য ছয়টি দলের শিকার ছিনিয়ে নিই?”
গোশ羊হের মলিন মুখে কঠিনভাবে বলল, “কিছু কাজ করা যায়, কিছু কাজ করা যায় না, ওরা আমার সংগৃহীত, আমি যদি ওদের শিকার করি, আমার সুনাম নষ্ট হবে। তোমাদের মতে আমার সুনাম কেবল কিছু একতারা পতঙ্গ-দৈত্যের সমান!”
“তবে, জীবনী উপন্যাসে তো এমনই লেখা থাকে।”
আরেকজন প্রতিবাদ করল, একই বয়সে পাঁচ বছরের শিশু, গোশ羊হের কেন তাদের একটুও সম্মান দেবে না।
“অজ্ঞ…”
গোশ羊হের হতাশ হয়ে বলল, এদের দ্রুত বিদায় দেওয়া দরকার।
অন্যের ওপর ডাকাতি, বিশেষত স্বজাতির ওপর, বাহ্যিকভাবে দাপট দেখালেও সুনাম নষ্ট করে, প্রকৃত শক্তিধর ব্যক্তি—even দুর্দান্ত নায়কও—নিজের অধীনস্ত ও বন্ধুদের একত্রিত করে, না হলে সুনাম নষ্ট হলে অধিকাংশ প্রতিভা দূরে সরে যায়।
যদি কখনও লুটপাটের মতো বড় স্বার্থ আসে, তবে তা হওয়া উচিত সবাইয়ের শত্রুর বিরুদ্ধে, যুক্তিসঙ্গত কারণ নিয়ে।
একই গোত্রে, যদি সে এমনটা করে, তবে সবাই অন্যের কাছে চলে যাবে।
হাজার বছরের পুস্তকের স্মৃতিগুলো সত্য ঘটনা, সে কখনও ব্যর্থদের উদাহরণ হতে চায় না।

সমগ্র দিন দ্রুত শেষ হয়ে এল, সূর্যাস্তের আগে মাত্র এক ঘণ্টা বাকি।
ঘন অন্ধকার দূরবর্তী তিয়েনইং লতার পুষ্পের কুঁড়ি থেকে চারপাশে প্রসারিত হতে লাগল, তার স্পর্শে তিয়েনঝু ও অন্যরা অনুভব করল এক ঘূর্ণিপাক, তারা হঠাৎ অদৃশ্য হলো; আবার যখন তারা ফিরল, তখন তারা তিয়েনইং লতার শীর্ষে এসে দাঁড়িয়েছে।
একদা গর্বিত ইয়ন ফেইয়াং এখন শৃঙ্খলিত হয়ে আধা-উপুড় হয়ে আছে।
ইয়ন ফেইয়াং ছাড়াও, তার পাশে কয়েকশ মানুষ বাঁধা, এদের অধিকাংশই পতঙ্গগুরু, কিন্তু সবাই মারাত্মকভাবে আহত, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে আকাশী নীল পাথরের আয়না হাতে নয়জন ঋষি।
আর নয়জন ঋষি ও উপুড় পতঙ্গগুরুর বিপরীতে, কালো পাথরের মুক্তা হাতে উদ্বিগ্ন ও রাগান্বিত পাঁচজন ঋষি, শুধু তারা নয়—প্রতিটি একজন গোপন পাথর-যন্ত্র হাতে, একই পোশাকের আরও সাতজন ঋষি; ঈগল গোত্রের নয় ঋষি একত্রে উপস্থিত।
“সবাই এসে গেছে…”
নয় ঋষি শান্তভাবে বলল।
তার হাতে থাকা আকাশী নীল পাথরের আয়না চারদিকে নীল শীতল আলোক ছড়িয়ে দিল।
এই আলোক পাঁচ ঋষির আগ্রাসন ঠেকিয়ে দিল; উপুড় পতঙ্গগুরুর চারপাশে ঘুরে মুহূর্তে তাদের জীবন্ত বরফের মূর্তিতে পরিণত করল।
পাঁচ ঋষি হতবাক হয়ে ইয়ন ফেইয়াংয়ের বরফের মূর্তিকে জড়িয়ে ধরল।
“তুমি কীভাবে সত্যি মৃত্যু দান করতে সাহস করলে…”
পাঁচ ঋষি মাথা তুলে বিষাক্ত কণ্ঠে চিৎকার করল।
“আসলে আমার কোন ভয়?”
নয় ঋষি বিদ্রুপ করল।
“ঠিক আছে…”
পাঁচ ঋষি নিজের সন্তানের মৃতদেহ তুলে নিল, হাতে থাকা কালো মুক্তা সমস্ত আলো গ্রাস করে অন্ধকারে ঝলমল করল।
তবে একই সময়ে, নীরব সাত ঋষি হাত বাড়াল; তারা প্রায় একই সঙ্গে নিজেদের উত্তরাধিকার পতঙ্গ-যন্ত্র সক্রিয় করল।
সাতের বিরুদ্ধে এক, পাঁচ ঋষি বিনা প্রতিরোধে দমন হল, কোনো বাড়তি শব্দ করার সুযোগও পেল না।
“আশা করি তোমার সিদ্ধান্ত ঠিক হবে, আমাদের উত্তরাধিকার পতঙ্গ-যন্ত্র আবার ইয়ন গোত্রে ফেরাতে হবে, নতুন গোত্রপতি নির্বাচনের জন্য।”
একজন পাথরের মিনার হাতে নয়তারা পতঙ্গগুরু দীর্ঘনিশ্বাসে বলল।
“আমি জানি কী করতে হবে!”
নয় ঋষি মাথা নেড়ে সায় দিল।
সাত ঋষি পাঁচ ঋষিকে নিয়ে অদৃশ্য হল, নয় ঋষি ঘুরে তিয়েনঝুর দিকে হাসল।
“মুশকিল হয়েছে…”
তিয়েনঝুর মন কেঁপে উঠল; এবার তার ওপর হামলা তার ধারণার চেয়েও গভীর, এর পেছনে লুকিয়ে আছে অস্বাভাবিক এক সত্য, এমন সত্য যা পাঁচ ঋষিকে সরাসরি দমন করতে পারে; তার ওপর হামলা ছিল কেবল ছলনা।

“তোমরা শিকারগুলো বের করো!”
নয় ঋষি তাড়া দিল।
এত বেশি পতঙ্গগুরু মারা যেতে দেখেও, শক কাটিয়ে ওঠেনি সদ্যোজাত ঈগলরা; তারা অজান্তেই নির্দেশ মানল।
শত শত পতঙ্গ-দৈত্যের স্তূপ, নয় ঋষি একবার তাকিয়ে নিলেন, হাজারেরও বেশি পাথরের প্রতীক ভেসে উঠে প্রত্যেকের হাতে পড়ল, তারপর তিয়েনঝু ও বরফের মূর্তিগুলোকে তুলে রংধনুর আলোক হয়ে উধাও হল, রেখে গেল বিস্মিত ঈগলদের দল।
নবম স্তরের পৃথিবী, নয় ঋষির উল্কা-গুহায় গড়া আস্তানা।
গুহায় প্রবেশের মুহূর্তে, তিয়েনঝুর চোখ সংকীর্ণ হয়ে গেল; সে দেখল এমন কিছু যা কল্পনাতেও আসে না—একটি মাথা, বরফের আবরণে আবদ্ধ, র‍্যাকে রাখা; মৃত্যু পূর্ব মুহূর্তের ক্রোধ ও বিষণ্নতা বরফে চিরস্থায়ী হয়ে গেছে।
“তুমি অবাক হলে?”
নয় ঋষি এগিয়ে গিয়ে জীবন্ত মাথার বরফের মূর্তি স্পর্শ করল, শান্তভাবে বলল।
“কেন?”
তিয়েনঝু জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় ঋষি এখানে কেন?”
“তোমার প্রতিক্রিয়া আমার ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে, সত্যিই পরিপক্ব বুদ্ধি।”
নয় ঋষি হেসে বলল।
“তাহলে আমি কী করতাম? উন্মত্তভাবে প্রতিরোধ?”
তিয়েনঝু ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলল।
“তুমি বুদ্ধিমান, বুঝেছ আমি তোমাকে মারব না?”
নয় ঋষি মাথা নেড়ে হাসল, “তাহলে তুমি অনুমান করতে পারো সত্য কী? কেন মহাশক্তিশালী ঈগল তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল ঈগল গোত্র থেকে? কেন ঈগল গোত্রের প্রথম পতঙ্গ-ঈগল ঈগল গোত্র প্রতিষ্ঠা করল? কেন আমি ও দ্বিতীয় ঋষি সন্তান জন্ম দিলাম? কেন ঈগল শিকারী নিয়ে তোমাকে পরীক্ষা করলাম? কেন পাঁচ ঋষিকে নয় গোত্রের মিলে দমন করা হল? কেন দ্বিতীয় ঋষির মাথা আমি বরফের মূর্তি করলাম?
সবশেষে, কেন আমি তোমাকে এসব বলছি?”
“অনেক কেন?”
তিয়েনঝু চিন্তার গভীরে ডুবে গেল, এসব প্রশ্নের মিল খুঁজতে চেষ্টা করল।
নয় ঋষি বরফের মাথার দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখে ঘৃণা, উন্মত্ততা, করুণা আর একটুখানি বিভ্রান্তির হাসি; তিয়েনঝু স্মৃতিতে ঈগল গোত্রের হাজার বছরের ইতিহাস খুঁজে দেখল, এক অবিশ্বাস্য ধারণা ক্রমশ সব রহস্যকে এক সুতোয় গাঁথল।
যদি ধারণাটা সত্য হয়, তাহলে বলতে হয়—মানুষের চেহারা দেখে তার মন জানা যায় না; নয় ঋষি, যিনি এখন বিজয়ী বলে মনে হচ্ছেন, আসলে কেবল দেখায় বিজয়ী।