বাষট্টিতম অধ্যায়: বিদ্রোহের প্রাক্কাল（প্রস্তাবনার অনুরোধ）
নিরানব্বইতম অধ্যায়
“এটা কী হচ্ছে?”
থানঝু বিস্ময়ে বলল।
সে ভালো করে লক্ষ্য করার আগেই, চোখে দেখা যায় এমন গতিতে উৎসসত্তার পোকা-শক্তি তিনটি জিনিস গলিয়ে ফেলতে শুরু করল।
আকাশঈগল কলসটি সবচেয়ে আগে গলল; তার ভেতরের আকাশঈগল পোকা-রন্ধ্রটি সর্বপ্রথম দানতিয়ান পোকা-রন্ধ্র গ্রাস করল। তারপর লাল-আকাশ-পৃথিবী পোকাটি গেল; দানতিয়ান পোকা-রন্ধ্রের আকার অন্তত দশ গুণ বেড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই একখণ্ড অস্বাভাবিক উর্বর, বিচিত্র শক্তিতে ভরা লাল মাটি জন্ম নিল।
এই দুটোর কথা সহজ, কারণ সেগুলো তারই ছিল।
কিন্তু শেষের রূপালি-সাদা বীজটি থানঝুকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিল; এই জিনিসটি তার হাতে আছে বলে সে মনে করতে পারছিল না।
বীজটি মাটিতে পড়ে শিকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হতেই, ঘন নক্ষত্রশক্তি চারদিকে অবিরাম ছড়িয়ে পড়ল।
“স্বর্গীয় ত্রিভূজ পবিত্র বৃক্ষ, আকাশলোকীয় পোকা-উদ্ভিদ...”
বীজটির উৎস চিনে থানঝুর মনে এক সম্ভাবনার স্ফুরণ ঘটল।
কথিত আছে, কিছু শক্তিশালী দানতিয়ান পোকা-রন্ধ্র খননকালে আশপাশের শূন্যতার ঘূর্ণিপাক থেকে কিছু জিনিস টেনে আনতে পারে, বা কোনো কিছুকে আকর্ষণ করতে পারে। ফলে যে দানতিয়ান পোকা-রন্ধ্র জন্মায়, তা সাধারণ দানতিয়ান পোকা-রন্ধ্রের মতো নয়—তার মধ্যে থাকে অতিশয় বিশেষ শক্তি।
এই ধরনের কিংবদন্তি ধরলে বোঝা যায়, তার দানতিয়ান পোকা-রন্ধ্র খোলার প্রক্রিয়ায় এই বীজটি আকৃষ্ট হয়ে এসেছিল।
যদিও এটি স্বর্গীয় ত্রিভূজ পবিত্র বৃক্ষ, তবু এটি সে পবিত্র ঈগল উপজাতিতে যে গাছটি দেখেছিল তার চেয়ে স্পষ্টভাবেই আলাদা; তারটি যেন উৎসসত্তা পোকাজগতের স্থানীয় স্বর্গীয় ত্রিভূজ পবিত্র বৃক্ষ। এই কথা ভেবে থানঝু নিভৃত সাধনার কক্ষ থেকে বেরিয়ে ঈগল-নীড়ের প্রান্তে চলে এল।
আকাশের সেই দশটি প্রলয়সম দানব তখনও একে অন্যকে হত্যা করছিল, কিন্তু সেই অবস্থান থেকে স্বর্গীয় ত্রিভূজ পবিত্র বৃক্ষ দেখা যাচ্ছিল না।
কল্পনা করা যায়, অন্তর্জগতের স্বর্গীয় ত্রিভূজ পবিত্র বৃক্ষ বহু যুগ আগেই এসব দানবের লড়াইয়ে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল; কিন্তু একটি বীজ টিকে ছিল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর শেষমেশ তার দানতিয়ান পোকা-রন্ধ্রের আকর্ষণে নিজেই এসে হাজির হয়েছিল।
এই বীজটি যদি ক্রমে বেড়ে ওঠে, তবে ভবিষ্যতে নক্ষত্রশক্তির অভাব নিয়ে তার আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না।
বরং বেড়ে ওঠার পথে, নক্ষত্রশক্তি নিয়ন্ত্রণকারী নানা পোকা তার কাছে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এসে এখানে বসতি গড়তে পারে। পবিত্র ঈগল উপজাতিতে এত পালক-পারাশক্তি ও পালক-পারা-পোকা কেন এত বেশি, তার কারণও তো এই স্বর্গীয় ত্রিভূজ পবিত্র বৃক্ষ—এটি নক্ষত্রধর্মী বিপুল সংখ্যক পোকাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে।
পেটুক মদের দীপ সক্রিয় করতেই, স্থান বিকৃত হয়ে সে বাস্তব জগতে ফিরে এল।
গত এক বছরে বহুবার গোপনে উৎসসত্তা পোকাজগতে ঢুকেছে সে। পবিত্র ঈগল পোকাজগতের অন্তর্জগতে সেই দশটি পোকাদেব-রূপধারী দানবের লড়াইয়ে চারদিকে অসংখ্য স্থানের ফাটল সৃষ্টি হয়েছিল; সামান্য সঠিক উপায়ে কাছে গেলেই এলোমেলোভাবে টেলিপোর্ট হয়ে উৎসসত্তা পোকাজগতের অন্য কোথাও পৌঁছে যাওয়া যেত।
কিন্তু এভাবে চুপচাপ চলে গেলে তো গত দুই বছরের আতঙ্কভরা দিনগুলোর কোনো প্রতিদানই হয় না।
তাই পবিত্র ঈগল উপজাতিকে সে এক বিশাল উপহার দেবে, এমন উপহার যা তাদের গিলতেও কষ্ট হবে, উগরাতেও পারবে না।
চর্চার কক্ষ থেকে বেরিয়ে কোল্য বর্ষার দেখা পেল না। সে তো একজন পোকাশিল্পীও, তাকে সাধনা করতেই হবে; স্বাভাবিকভাবেই প্রতিদিন বাড়িতে বসে তার জন্য অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। ঈগল-নীড় ছেড়ে ছোট্টটিকে ডেকে আনল, আর একটি আত্মিক ঈগলকে আগে পথ দেখাতে বলল।
“নিশ্চয়ই কেউ পিছু নিচ্ছে।”
থানঝু পেছন না ফিরে শীতল হেসে উঠল।
তার সত্যদর্শী ঈগলচক্ষু এখন আরও শক্তিশালী হয়েছে। এখন শুধু এক তারকা স্তরের বস্তু ভেদ করাই নয়, এমনকি স্থান নিজেকেও দেখতে পারে। মহাপৃথিবীর ঈগল শূন্যতা ভেদ করে শূন্যতায় বেঁচে থাকতে পারে, তাই তার চোখও স্বাভাবিকভাবেই শূন্যতাকে ভেদ করতে সক্ষম।
ফলে সে ইতিমধ্যে পেছনে হাজার মিটার দূরে স্থানের সঙ্গে মিশে থাকা এক মধ্যবয়সী নারীকে দেখে ফেলেছে।
সে ছিল নবম জাদুকরের দাসী, আর নিজেও ছয়-তারকা পোকাশিল্পী।
গত দুই বছরে সে যখনই বাইরে বেরিয়েছে, এই নারী গোপনে পিছু নিয়েছে; শুধু খাদ্যভবনে যাওয়ার সময়ই দূরে সরে থাকত।
দুই ঘণ্টা পরে থানঝু এক-স্তরীয় জগতে পোকাদেবের উৎসব আয়োজিত হওয়া উপত্যকায় এসে পৌঁছাল।
পোকাদেবের উৎসব আর খুব বেশি দিন বাকি নেই। তখন সেখানে ইতিমধ্যে প্রচুর বর্বর মানুষ প্রস্তুতি ও সাজসজ্জায় ব্যস্ত। এক নজরেই খাদ্যভবনের অবস্থান খুঁজে পেল সে। ছোট্টটি দরজার সামনে নেমে আকারে ছোট হয়ে তার কাঁধে বসল, আর ঈগলঠোঁটের কোণে একফোঁটা স্বচ্ছ লালা টপটপ করে ঝরতে লাগল।
“আজ তোকে পেট ভরে খাওয়াব।”
থানঝু ছোট্টটির মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল।
“হা হা! আমার স্নেহের শিষ্য, শেষমেশ এলি।”
দরজায় ঢোকারও আগেই, তার সস্তা গুরু খাদ্যভবন ছুটে বেরিয়ে এসে তাকে টেনে নিয়ে গেল পেছনের রান্নাঘরে।
হাতের ইশারায়, রান্নার টেবিলে হঠাৎ শত শত সুন্দর এক ও দুই তারকা পদ উপস্থিত হল।
থানঝু পাশের চপস্টিক তুলে নিয়ে চেখে দেখতে লাগল। এই এক বছরে তার বৈশিষ্ট্যগুলোর দ্রুত উন্নতির সঙ্গে খাদ্যভবনে খাওয়া বিপুল পদ্যের সম্পর্কও কম নয়। তবে এই সস্তা গুরুও খুব সাধু প্রকৃতির লোক নয়; অনেক পদই রান্নার ভুলে বিষাক্ত বা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াযুক্ত।
সঠিক সময়ে সত্য-রসায়নবিদ্যা ক্ষতিকর পদার্থ ভেঙে না ফেললে, সে এখন অসীম লাভের বদলে বিষ খেয়ে মরে যেত।
দুজনের সম্পর্ককে গুরু-শিষ্য বলা গেলেও, আসলে তারা একে অপরকে ব্যবহার করত।
“এই পদে কষ্টকুমল শিরার পরিমাণ দশ গ্রাম বেশি...”
“এই পদে পোকা-পশুর মাংসের সঙ্গে রান্নার শিখা মিলছে না, কাঠজাত বৈশিষ্ট্যের আগুন দিয়ে আরেকবার চেষ্টা করা যাক...”
“এটাকে তো সরাসরি পদতালিকা থেকেই বাদ দেওয়া যায়...”
একটির পর একটি পদ নিয়ে মতামত দিতে দিতে থানঝুও ক্রমশ আরও বেশি পোকাশিল্পীর বিশেষ রান্নার তালিকা রপ্ত করে ফেলল।
বর্বর মানুষ ছিল মহা-উন্মত্ত জগতের সবচেয়ে খেতে-ভালো জাতি। তারা শুধু বর্বর মানুষই খেত না—এর বাইরে কিছুই বাদ দিত না। কিছু উপজাতি তো শত্রুতার কারণে শত্রুপক্ষের মানবাকৃতির জাতগুলোকেও খাদ্য বলে গণ্য করত। উচ্চস্তরের পোকাশিল্পীদের পোকা-রন্ধ্রে সবচেয়ে বেশি জমা থাকত চিরকাল নানারকম খাদ্য।
“গুরু, আমিও কয়েকটি পদ বানিয়েছি, গুরু স্বাদ নিয়ে দেখুন।”
খাদ্যভবনের নতুন পদ চেখে দেখে থানঝু নিজের তৈরি কয়েকটি পদ টেবিলে রাখল।
খাদ্যভবন সদ্য আবিষ্কৃত নতুন পদের ত্রুটি নিয়ে ভাবতে ভাবতেই অন্যমনস্কভাবে চপস্টিক তুলে বিদ্যুৎগতিতে কয়েকবার মুখে পুরে নিল। এই এক তারকা পদগুলো তার কাছে কোনো উপকারই করেনি; শুধু সম্পর্ক খারাপ না করতে অনিচ্ছায় খেয়ে নিচ্ছিল।
কিন্তু পদগুলো মুখে যেতেই খাদ্যভবনের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল।
সে টের পেল, তার সারা শরীরের কোষগুলো উল্লসিত হয়ে উঠছে; এই পদে এক অবিশ্বাস্য প্রাণশক্তি নিহিত।
রান্নার পরে পদ্যের মধ্যে থাকা পোকাদের নব্বই ভাগেরও বেশি মরে যায়।
বর্বর মানুষের অনেক উপজাতিই তাদের চর্চার পোকা-রন্ধ্র-ধার্মিক মানচিত্র ও শক্তির কারণে, পোকাদের প্রাণশক্তি রক্ষার জন্য রান্না করা খাবারই খায় না, কাঁচাই খায়। অথচ এই কয়েকটি পদ স্পষ্টতই রান্না করা, তবু এর ভেতরের পোকাগুলো যেন জীবন্ত, প্রচণ্ড প্রাণশক্তিতে ভরপুর।
“শেষ পেটুক মদের দীপটা বেরিয়ে এসেছে...”
খাদ্যভবন বুকের ভেতরের উত্তেজনা চেপে রেখে স্বাভাবিক মুখে আরও কয়েকবার চেখে দেখল।
“হুঁ, উন্নতি হয়েছে। রান্নার পাত্র বদলেছ।”
খাদ্যভবন মাথা নেড়ে যেন অনায়াসে বলল।
“গুরু তো সত্যিই দারুণ জিভের অধিকারী। নবম জাদুকর বলেছিল, আমার পেটুক মদের দীপ শুধু মাংস রান্না করতে পারে; তাই আমাকে এমন একটা ধার দিয়েছে, যেটা সব উপকরণই রান্না করতে পারে...”
থানঝু হেসে বলল।
“ধার দিয়েছে?”
খাদ্যভবন ভ্রু কুঁচকে বলল।
“হ্যাঁ, সেটা তো সাত-তারকা পোকাপাত্র। আমার ওই দুই-তারকার জিনিসটার তুলনায় অসংখ্য গুণ ভালো।”
থানঝু ঈর্ষাভরে বলল।
“সাত-তারকা? তবে কি তা সিলমোহর দিয়ে বন্ধ করে রাখা হয়েছে? আশ্চর্য, এত বছরেও একটুও খবর পাওয়া যায়নি।”
খাদ্যভবন ভেতরের উচ্ছ্বাস চেপে নীরবে ভাবতে লাগল।
জোর করে কেড়ে নেওয়া, চুপিচুপি চুরি, অপহরণ করে মুক্তিপণ আদায়—নানান চিন্তা ঝলকে উঠল, আবার দ্রুত নিভেও গেল।
এটি পবিত্র ঈগল পোকাজগৎ; এখানে বেশি হট্টগোল করলে তার পক্ষেও বেঁচে বেরোনো সম্ভব নয়। তাই জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব।
অপহরণ? তাহলে শুধু এই সস্তা শিষ্য আর তার শৈশবকালে লালিত বধূই আছে।
কিন্তু সত্যিই কি তাতে কাজ হবে?
যদি নবম জাদুকর পেটুক মদের দীপের মূল্য বুঝে ফেলে, তবে পোকাদেব-সম্রাট নির্মিত একটি পোকাযন্ত্র মানুষকে আপনজনের প্রতিও নির্মম করে তুলতে পারে।
বাকি রইল শুধু চুপিচুপি চুরি—এটাই সবচেয়ে সহজে সফল হওয়ার পথ। এই ভেবে খাদ্যভবন হাসিমুখে থানঝুর দিকে তাকাল।
“তোমার রন্ধনশৈলীতে দারুণ উন্নতি হয়েছে, এক তারকা রাঁধুনি হওয়ার যোগ্য। কিন্তু এত এক বছর হয়ে গেল, এখনও কেন একটাও পোকা-রন্ধ্র খোলেনি?”
আলাপের মোড় ঘুরিয়ে সে যত্নভরে জিজ্ঞেস করল।
“গুরু জানেন না, আমি তো ভেবেছিলাম এক শৈশবের সঙ্গিনী পাওয়া বড় সৌভাগ্য। কিন্তু আশ্রিত হয়ে থাকলে কি খুব বেশি চাওয়া চলে?”
থানঝু বিষণ্ণ স্বরে বলল।
“আহা, এমনই যদি হয়, তবে একদিন গুরু তোমাকে নবম জাদুকরের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেব, তোমার ভরসা হব।”
খাদ্যভবন তার গোলগাল পেট চাপড়ে হেসে উঠল।
“তাহলে তো দারুণ হবে...”
থানঝু উৎফুল্ল হয়ে বলল।
“সুযোগের অপেক্ষা কেন, আজই চলা যাক।”
দীর্ঘসূত্রতা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে খাদ্যভবন মুখ ফসকে কথাটি বলে ফেলল। যেহেতু তারা পেটুক মদের দীপের আসল রূপ চিনতে পারেনি, অন্তত তারা তাকে শুধু কোনো উদ্দেশ্যে এখানে এসেছে বলেই ভাববে; সে যে পেটুক মদের দীপ চুরি করে পালাতে চাইছে, তা কখনোই ভাববে না। তাই এত তাড়াহুড়ো সন্দেহ জাগালেও তার কিছুই করার ছিল না।
“গুরু আমার প্রতি এত ভালো, আমি নিশ্চয়ই ভালোভাবে গুরুকে ঋণ শোধ করব।”
থানঝু আনন্দে হেসে বলল।
থানঝুর সন্দেহ না দেখে খাদ্যভবন মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে থানঝুকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল। যেহেতু এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েই গেছে, তাই অবশ্যই সব বন্ধ করে নিয়ে যেতে হবে—একটুও ফেলে রাখা চলবে না। তার কারিগরির জোরে যে কোনো উপজাতিতেই সে সমাদৃত হবে।