পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: শাস্তি ও ধ্বংস （সংগ্রহের অনুরোধ）
নব্বই-পাঁচতম অধ্যায়
রসায়নের জগতে, ক্ষুদেটা চোখের জল মুছে দৃষ্টি স্থির করে তাকিয়ে ছিল স্বর্গদণ্ডের দিকে। কিন্তু স্বর্গদণ্ডে তার একবিন্দু ভ্রূক্ষেপও ছিল না; জ্ঞানীর পাথরের গুঁড়ো নিজের রক্তের সঙ্গে মিশিয়ে সে ক্ষুদেটার চারদিকে রসায়ন-মণ্ডল অঙ্কন করতে লাগল। শেষ রেখাটুকুও যখন সম্পূর্ণ হল, দাঁতের গিয়ারের মতো রসায়ন-ছাপগুলো বজ্রধ্বনিতে ঘুরে উঠল।
পলক ফেলবার মধ্যেই ক্ষুদেটা রূপ নিল রক্তের কুয়াশায়।
সত্যের রসায়নবিদ্যা তাকে সম্পূর্ণ ভেঙে বিচ্ছিন্ন করে দিল একেকটি কোষ আর ব্যাকটেরিয়ার সমষ্টিতে।
তারপর রসায়ন-মণ্ডল উল্টে ঘুরে গেল, আর ক্ষুদেটা আবার জোড়া লেগে আগের রূপে ফিরে এল।
বিচ্ছেদ… পুনর্গঠন… আবার বিচ্ছেদ… আবার পুনর্গঠন…
জীবন নিজেই যখন বাইরের পরিবেশের আঘাতের মুখোমুখি হয়, তখন তার জিনও সেইসঙ্গে পরিণত ও উন্নত হতে থাকে।
কিন্তু এই উন্নয়ন আর অভিযোজন অত্যন্ত ধীর; বংশপরম্পরায় চলতে চলতে একটি মৌলিক রূপান্তর ঘটতে কখনও কয়েক কোটি, এমনকি কয়েকশো কোটি বছর লেগে যায়। মহাবিশ্বের সেই প্রাচীন বর্বর ভূমিতেও, যেখানে জীবেরা কীটের শক্তি আয়ত্ত করেছে, নিজেদের জিনের পরিপূর্ণ বিকাশ ও বিবর্তনের জন্যও অন্তত দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় লাগে।
সাধারণত দশ-বারো হাজার বছর পর বর্বরদের নানা গোত্র একত্রে নিম্নস্তরের বর্বর পশু আর কীট-পশুর নতুন তথ্য একবার হালনাগাদ করে।
কারণ দশ-বারো হাজার বছর আগের তুলনায় অধিকাংশ নিম্নস্তরের বর্বর পশু আর কীট-পশু অনেকটাই বদলে যায়।
বরং উচ্চস্তরের কীট-পশুগুলোর ক্ষেত্রে, জিন যত শক্তিশালী হয়, রূপান্তর ও বিবর্তন ততই কঠিন হয়ে ওঠে।
ক্ষুদেটার দেহে আকাশ-মহাশকুনের রক্তধারা ছিল, কিন্তু তা সর্বোচ্চ দশ শতাংশেরও কম জাগ্রত হয়েছিল।
না হলে সাধারণ আকাশ-দণ্ডের শকুনের রক্তধারা দিয়ে আকাশ-মহাশকুনের রক্তের সঙ্গে সহাবস্থান করাই সম্ভব হত না।
অবিরাম বিচ্ছেদ ও পুনর্গঠনের মাধ্যমে তার দেহের কোষ আর ব্যাকটেরিয়ার ওপর আঘাত হানা হচ্ছিল।
তারপর যথেষ্ট জ্ঞানীর পাথর যোগ করে দিলে, কোষ ও ব্যাকটেরিয়ার স্বয়ং-সংশোধন ও গ্রাস করার ক্ষমতা জ্ঞানীর পাথরের জীবনশক্তি শোষণ করে নিজেদের মধ্যে টেনে নেবে। একইভাবে জীবনশক্তি শোষণ করে নিজেকে সারিয়ে তোলার সময় আকাশ-মহাশকুনের রক্তধারার জিনের সঙ্গে মিশে যাওয়া জীবনশক্তি অবশ্যই আরও বেশি হবে।
এই উপায়ে ক্ষুদেটার দেহের জিনকে কৃত্রিমভাবে পূর্বপুরুষী রূপে ফিরে যাওয়া ও বিবর্তনের জন্য প্ররোচিত করা যায়।
“ক্ষুদে, প্রথমবার একটু সহ্য করে নে, এই জিনিসটা ব্যথা দেয় বটে, কিন্তু ব্যথা পেতে পেতে একসময় অভ্যেস হয়ে যাবে।”
রসায়ন-মণ্ডলের বাইরে দাঁড়িয়ে স্বর্গদণ্ড তাকে সান্ত্বনা দিল।
“প্র…থম…বার… তোকে… ধিক্কার…”
প্রতিটি বিচ্ছেদ ও পুনর্গঠনের সঙ্গে ক্ষুদেটা চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে একটি করে শব্দ উচ্চারণ করছিল।
“তুই কথা বলতে পারিস?”
স্বর্গদণ্ড ধীরস্বরে বলল।
ক্ষুদেটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, বিচ্ছেদ ও পুনর্গঠনের যন্ত্রণাকে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে একটিও শব্দ করল না।
“দাঁড়া, আমি একটু আন্দাজ করি…”
স্বর্গদণ্ড মৃদু অথচ শীতল স্বরে বলল, “তুই আমার পাশে আছে কয়েক বছর ধরে। নিশ্চয়ই আমার সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানিস তুই-ই। তাই বলি, তুই আমাকে ভয় পাচ্ছিস, কারণ আমার প্রকৃত স্বভাবটা তোর চোখে ধরা পড়ে গেছে। বিশেষ করে আকাশ-ঈগল গোত্রের ধ্বংসে আমার একবিন্দু দুঃখ না দেখে তোর মনে ক্ষোভ জমেছে।
তার ওপর এ বছর ধরে রক্ত ঝরানোর ঘটনাও তোর সেই ক্ষোভ আরও বাড়িয়েছে।
তাই তুই চুপ করে আছিস। বর্বর পশু চুপ থাকলে সেটা স্বাভাবিক, কিন্তু কীট-পশু হলে তো তুই নিজের স্বরতন্তুর গঠন পর্যন্ত বদলাতে পারিস।
তবু তুই চুপই ছিলি; তখনই আমি বুঝলাম, আমার ওপর তোর বিরক্তি কতটা গভীর হয়ে গেছে।
এইবারটা শুধু সামান্য শাস্তি। আমি খুবই প্রতিহিংসাপরায়ণ; যে-ই হোক, যে-কোনো কিছুই আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ালে সে আপনাআপনি আমার শত্রু হয়ে যায়। তোর তো কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, তুই আমার যুদ্ধ-ঈগল। আমি না হলে এখন তোরে আকাশ-ঈগল গোত্রে বন্দি করে প্রতিদিন ডিম পাড়ানো হতো।
পরেরবার যদি আবার এমনভাবে আমার সঙ্গে কথা বলিস, তখন আর এত সহজে পার পাবি না।”
“আমি… ভুল… করেছি…”
ক্ষুদেটা একবার বিচ্ছেদ ও পুনর্গঠনের পর অনুনয়ের সুরে একটি শব্দ বের করল।
“এই তো, কত ভাল। কাল থেকে তুই মন দিয়ে আকাশ-শূন্যতা কীট-ছিদ্র দেব-চিত্র খোলার বিদ্যা শিখবি…”
স্বর্গদণ্ড শীতল স্বরে আদেশ দিল।
এরপর আর ক্ষুদেটার দিকে না তাকিয়ে সে ঘুরে চলে গেল। রসায়ন-মণ্ডল তখনও তিন হাজার বার বিচ্ছেদ ও পুনর্গঠন সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত চলবে।
এর বেশি হলে ক্ষুদেটার মানসিকতা ভেঙে পড়তে পারে।
কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে আবার নতুন এক পর্ব শুরু করা যাবে। বেশি দেরি হবে না, ক্ষুদেটা তখন আকাশ-শূন্যতা কীট-ছিদ্র দেব-চিত্র খুলে ফেলতে পারবে।
এই কীট-ছিদ্র দেব-চিত্রের উপকরণগুলো এক অর্থে সর্বত্র ছড়ানো, আবার অন্য অর্থে আকাশ ছোঁয়া কঠিন। কারণ এই দেব-চিত্রের বৃদ্ধির জন্য স্থানিক খণ্ড, এমনকি স্থানিক জগত পর্যন্ত গিলে খেতে হয়; আর এমন কিছু সাধারণ নিম্নস্তরের কীট-গুরুদের স্পর্শেই আসে না।
ভাগ্য ভালো, তার হাতে একটি বিকল্প ছিল—আকাশ-ঈগল কীটজগৎ এখানে ব্যবহার করার জন্য একেবারেই উপযুক্ত।
“একটি লুকোনো বিপদ মিটল, এখন দ্বিতীয়টিকে সামলাতে হবে…”
স্বর্গদণ্ড ঠান্ডা হেসে বলল।
আকাশ-ঈগল কীটজগৎ, আকাশ-ঈগল লতার ফুল যেখানে।
শেষবার এখানে আসার পর অন্তত দুই বছর কেটে গেছে।
দুই বছর আগে যখন সে আকাশ-ঈগল গোত্র আর আকাশ-ঈগল গোত্রের পারস্পরিক সূত্র জানতে পারে, তখন থেকেই তার মনে একটি প্রশ্ন ঘুরছিল—আকাশ-ঈগল গোত্র কি সত্যিই নিজেদের ক্রমাগত দুর্বল হয়ে পড়ার বিষয়টি একেবারেই জানত না? অন্তত আকাশ-দণ্ডের বিশাল ঈগল তো এক জীবিত আকাশ-অধিপতি-স্তরের কীট-পশু।
যদি সত্যিই তারা কিছুই না জেনে থাকে, তবে ধরে নিতে হয় যে হাজার বছরের মধ্যে আকাশ-ঈগল গোত্রে কেবল নির্বোধেরাই জন্মেছে।
এটা অসম্ভব। আকাশ-ঈগল গোত্র হয়তো সবটা জানত না, কিন্তু নিজেদের গোপনে দুর্বল ও দমন করা হচ্ছে—এ কথা নিশ্চয়ই কিছুটা বোঝা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল। তবু কেন এই সব বিষয়ে হাজার বছরের গ্রন্থকীটের ভেতরে একটিও প্রাসঙ্গিক নথি নেই?
সেই সময় থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল, দ্বিতীয় জাদুকরী গুরু বাইরে থেকে যতটা সরল দেখায়, আসলে ততটা নয়।
ভেবে দেখলে, তার সে-সময়ের প্রতিটি কাজেই বহু সন্দেহের দানা ছিল।
তখন আকাশ-ঈগল গোত্রকে আকাশ-সুগন্ধি বিড়াল-রাজপশু চোখে চোখে রেখেছিল। আকাশ-দণ্ডের বিশাল ঈগল হারিয়ে গেলে গোত্রটির ধ্বংস আর বেশি দূরে ছিল না। দ্বিতীয় জাদুকরী গুরু এই অবস্থাটাই আঁচ করে তাকে পাঠিয়ে দিয়েছিল, তারপর নিশ্চিন্তে ফিরে গিয়ে নিজের গোত্রবাসীদের রক্ষায় শেষক্ষণ পর্যন্ত দাঁড়িয়েছিল।
কিন্তু এই ফাঁকে একটি বিষয় ব্যাখ্যাতীত থেকে যায়—আরও বেশি লোককে কেন নিয়ে গেল না?
আকাশ-ঈগল কীটজগৎ অনায়াসে আরও বেশি মানুষকে নিয়ে যেতে পারত, অন্তত আরও অনেক তরুণকে বরফে স্থির করে রাখা যেত। তা কি বরফে স্থাপিত পাঠশালার কয়েকশো বয়োজ্যেষ্ঠের চেয়ে বেশি মূল্যবান নয়? কেবল একশো-দু’শো বাচ্চা আর কিছু বয়োজ্যেষ্ঠ দিয়ে কি সত্যিই আকাশ-ঈগল গোত্রকে আবার উঠিয়ে আনা সম্ভব?
যতক্ষণ না দ্বিতীয় জাদুকরী গুরু আগেই জানত—আকাশ-ঈগল গোত্র থেকে অনেক মানুষ হারিয়ে যেতে পারে না।
কেন?
কারণ কেউ নজর রাখছিল। কারণ আকাশ-ঈগল গোত্রের প্রতিটি গতিবিধির ওপর আকাশ-শকুন গোত্রের দৃষ্টি বরাবর ছিল।
এটা খুবই সম্ভব, কারণ নয়তম জাদুকরী গুরু একসময় সত্যিই দ্বিতীয় জাদুকরী গুরুকে গভীরভাবে ভালোবাসত, এমনকি তার সঙ্গে সন্তান-সন্ততিও জন্ম দিয়েছিল।
এই অনুভূতি মিথ্যা ছিল না। তাই দ্বিতীয় জাদুকরী গুরু যখন আকাশ-ঈগল গোত্রের জন্য নিজের ছেলে ও পুত্রবধূকে বাঁচাতে অস্বীকার করেছিল, তখনই নয়তম জাদুকরী গুরু তার প্রতি ভালোবাসা থেকে ঘৃণায় পরিণত হয়েছিল। কাউকে সত্যিই পরম মাত্রায় ভালো না বাসলে, বিশ্বাসঘাতকতার পর এমন গভীর ঘৃণা জন্মায় কীভাবে? এমনকি তার মুণ্ড কেটে নিয়ে দিনরাত সঙ্গী করে রাখার মতো উন্মাদনাও কীভাবে আসে?
এত গভীর টান থাকায়, সেই সময় দ্বিতীয় জাদুকরী গুরুর পক্ষে নয়তম জাদুকরী গুরুর মুখ থেকে সত্যিটা জানা খুবই সম্ভব ছিল।
তাহলে প্রশ্ন ওঠে—সত্য জানার পরও দ্বিতীয় জাদুকরী গুরু কেন কিছু বলল না?
দু’টি সম্ভাবনা। প্রথমটি, সে ভেবেছিল জানলে সে-ও বিপদে পড়বে, আর নয়তম জাদুকরী গুরু স্মৃতিবোধ পাঠের মতো কোনো পদ্ধতিতে বিষয়টি জেনে ফেলতে পারে।
সে ক্ষেত্রে নয়তম জাদুকরী গুরু হয়তো তাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করে দিত; দ্বিতীয় জাদুকরী গুরু তাই তার নিরাপত্তার কথা ভেবে সত্য গোপন করেছিল।
দ্বিতীয় সম্ভাবনা, তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল; সেদিন তাকে পাঠিয়ে দেওয়াটাই ছিল নিছক এক গোপন অভিসন্ধি।
যদি প্রথমটিই সত্যি হয়, তবে সবকিছুই স্বাভাবিক। কিন্তু যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় সমস্যা হবে বরফে জমাট বাঁধা আকাশ-ঈগল কীটজগৎ।
আকাশ-ঈগল কীটজগৎ বরফাবৃত; সে কেবল একমাত্র না-জমাট পড়া ফুলেই চলাফেরা করতে পারে।
কিন্তু আকাশ-ঈগল লতার নীচে কী আছে?
সেটাও কি সত্যিই জমে গেছে?
এসবই অনিশ্চয়তার অন্ধকার, কারণ আকাশ-ঈগল কীটজগৎ তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নেই।
সবচেয়ে সঠিক পথ হলো আকাশ-ঈগল কীটজগৎ ধ্বংস করে দেওয়া। এই জগতের সিলমোহরের নীচে যদি কোনো ষড়যন্ত্র থাকে, তবে এই জগতের ধ্বংসের সঙ্গে সঙ্গেই তা প্রকাশ পাবে। আর যদি কোনো ষড়যন্ত্র আদৌ না-ও থাকে, তাতেও কিছু আসে যায় না। আকাশ-ঈগল গোত্র পুনর্গঠনের তুলনায় তার কাছে স্পষ্টতই আকাশ-শূন্যতা কীট-ছিদ্র দেব-চিত্র খোলা আরও গুরুত্বপূর্ণ।