অধ্যায় ১৬: বিদ্যালয়ে আগমন (অনুরোধ জানানো হচ্ছে)

016তম অধ্যায়

একবার মুরগি জবাই করে অন্যদের শাসানো হয়েছিল, এরপর বাকি বর্বর শিশুদের আচরণ অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল। বিশেষ করে যখন তাদের কেউ কেউ চুপিচুপি কীটপতঙ্গ শিকার করতে গিয়ে ব্যর্থ হলো―কারণ তারা কীটের শক্তি-দুর্বলতা বুঝতে পারেনি―তখন তারা বুঝতে পারল, 天诛 শুরুতেই যেসব রক্তধারা কীট দেখিয়েছিল, তা কেবল মনের খেয়ালে নয়। তাদের সবার মধ্যে একমাত্র 天诛-ই পারে সবচেয়ে দুর্বল কীটগুচ্ছ চিহ্নিত করতে। তাদের কেউ হলে, আগুন-মাংস কীট তো দূরের কথা, এমনকি রক্তধারা কীটও অন্য কীটের মুখ থেকে কেড়ে নেওয়া সম্ভব নয়।

বহুবার শিকার করতে করতে তারা কিছুটা সহযোগিতা শিখে ফেলল। আর 天诛-র নির্দেশ, কয়েকবার ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর, তারা মানতে শিখল; অন্তত এতে তাদের আর না খেয়ে থাকতে হচ্ছে না। কীট শিকার করতে গেলে প্রত্যেককে নিজের সহজাত ক্ষমতা ব্যবহার করতে হয়; এই ক্ষমতা বারবার ব্যবহার করলে ক্ষুধা দ্রুতই চেপে ধরে, তখন আরও বেশি খাবার খেতে হয় এই শক্তি-ক্ষয় পোষাতে―এভাবে এই চক্র গড়ে ওঠে। এই চক্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হল, 天诛-র দুর্বল কীটগুচ্ছ খুঁজে বের করার দক্ষতা।

সারারাত ধরে এই চক্রে কিছুটা খাবার জমে যায়। সারারাতের লড়াইয়ে কেউই ক্লান্ত হয়নি, বরং আরও চনমনে; কেউ কেউ বুঝে গেছে কীট শিকার করার সুবিধা, শুরু করেছে একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা, এমনকি খাদ্যতালিকার বাইরের কীট শিকারেও হাত দিয়েছে। পর্যাপ্ত খাবার থাকায়, দিনের বেলায় 天鹰 লতা বেয়ে উঠতে আগের দিনের তুলনায় অনেক সহজ লাগল। রাতে শিকার, দিনে উঠে চলা―এইভাবে আট দিন কেটে গেল, এ ক’দিনে কেউ蛮象-দের দেখেনি। এটা আর তাদের রাতারাতি নিচে নেমে যাওয়ার কারণ হতে পারে না; একমাত্র সম্ভাবনা, তারা যথেষ্ট খাবার পায়নি, তাই 天鹰 লতা বেয়ে আর উঠতে পারেনি, বরং ঝাঁপ দিয়ে সরাসরি নিচের মেঘালোকের দিকে চলে গেছে।

天鹰 বিশ্বের নবম দিনে এসে, শেষ স্তরের লতায় দাঁড়িয়ে悬空 দ্বীপের রাতের আলো দেখা যাচ্ছে। শেষ রাতের সুযোগে সবাই প্রাণপণ চেষ্টা করল আরও বেশি কীট শিকার করতে। পরদিন ভোরে, 天诛 সবাইকে নিয়ে বিদ্যালয়ের দিকে রওনা দিল। বিদ্যালয়ের আশেপাশে সারাদিন ভিড় ছিল; সামনে二巫师 আর গোত্রপ্রধানেরা, পেছনে চারটি স্তরে বিভক্ত প্রথম চার ব্যাচের শিক্ষার্থীরা, আর শেষের দিকে, যাদের অন্য বর্বর শিশুরা অবজ্ঞার চোখে দেখছে, তারা হল আগেভাগে নেমে আসা蛮象-রা।

তারা দেখতে দেখতেই 天诛-ই প্রথম মাটিতে নামল,蛮象-র মনে জমা রাগে চোখ টকটকে হয়ে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারে না, এই নয় দিনে 天诛-রা কিভাবে টিকে ছিল।

আরও ভাবতে পারছে না, 天诛-র আশেপাশের অন্যরা কিভাবে টিকে থাকল, কিভাবে খাবার জোগাড় করল...

"তোমরা খুব ভালো করেছ,"―অনেক গোত্রপ্রধানের কঠোর দৃষ্টির মাঝেও, কেবল二巫师-ই প্রশংসা করল। 天诛-র এই কয়েকদিনের সব কাজ তার নজরে ছিল; কেবল সহজাত ক্ষমতা দিয়ে কিছু হয় না, সঙ্গে বুদ্ধি আর কৌশল দরকার, এটাই গোত্রের ভবিষ্যৎ। বরং蛮象 বাহ্যিক চাকচিক্য হলেও ভিতরে ফাঁপা, বুদ্ধি থাকলেও 天诛-র তুলনায় কিছুই না।

"二巫师 ও সকল গোত্রপ্রধান, আপনাদের প্রতি শ্রদ্ধা,"―天诛 মাথা নিচু করে ডান হাত হৃদয়ে আঁকা 天鹰 উল্কিতে রাখল। টানটান উত্তেজনায় থাকা অন্য বর্বর শিশুরাও তখনই 天诛-র সঙ্গে সঙ্গে একইভাবে অভিবাদন করল। এতে গোত্রপ্রধানেরা আরও অস্বস্তিতে পড়ল। প্রশংসা করলে蛮象-এর কি হবে? না করলে, প্রতি বছর তো প্রশংসা করা হয়, আর পেছনের এতগুলো শিশু তাকিয়ে আছে!

এই মুহূর্তে অধিকাংশ গোত্রপ্রধান 天诛-কে আরও অপছন্দ করতে লাগল, কেবল কয়েকজন ন্যায়পরায়ণ নেতা মনে মনে好感 বোধ করল; এই ক্ষণিক মানসিক উত্তরণ ঢাকাও দিল না কেউ, বহু বছর ধরে বিদ্যালয়ে শিশুদের সঙ্গে থেকে তাদের সতর্কতা আর গভীরতা ক্ষীণ হয়ে গেছে।

"এটা তোমাদের পরিচয়পত্র, তোমাদের মানসিক শক্তি দিয়ে ভেতরের তথ্য যাচাই করো,"―二巫师 এক ঝটকায় বলল।细绳ে বাঁধা কাঠের কার্ড একে একে ঝুলে গেল 天诛-দের গলায়। 天诛 সঙ্গে সঙ্গে মানসিক শক্তি প্রবাহিত করল; ছোট্ট কাঠের কার্ডে তথ্যের অভাব নেই। প্রথমেই পাওয়া গেল নিজ নিজ নম্বর, যা প্রতি বছর নতুন করে নির্ধারিত হবে। নম্বর যত সামনে, তত বেশি সম্পদ বরাদ্দ, বিদ্যালয়ে যেকোনো কাজে অগ্রাধিকার।

এছাড়া পুরো বিদ্যালয়ের বিস্তারিত মানচিত্র আর 天鹰 বিশ্বের সংক্ষিপ্ত মানচিত্রও আছে। বিপদের স্তর অনুযায়ী মানচিত্রে বিভাজন করা। আরও আছে নানা ক্রেডিট বিনিময়ের তালিকা। বিদ্যালয়ে নানা বিনামূল্যের মৌলিক পাঠ্যক্রম থাকলেও, উন্নত পাঠ্যক্রম পেতে হলে ক্রেডিট লাগে। বিদ্যালয় নির্ধারিত নানা অনুশীলন, অভিযান ইত্যাদি শেষ করলে ক্রেডিট পাওয়া যায়। তাই ক্রেডিট খুবই মূল্যবান, বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ ক্ষুদ্র মুদ্রা ব্যবস্থার মতো।

এসব ছাড়াও, শেষে রয়েছে নানা সতর্কবাণী। কিছু বিদ্যালয়ের নিয়ম, কিছু কঠোরভাবে নিষিদ্ধ বিপজ্জনক বিষয়; এগুলো অমান্য করলে 天鹰 বিশ্বেও মৃত্যুঝুঁকি রয়েছে। শেষে বিগত বছরগুলোর মৃত্যু সংখ্যা আর কারণের তালিকাও দেওয়া।

"ঠিক আছে, তোমরা পেছনে গিয়ে ভালো করে দেখো,"―二巫师 নির্দেশ দিল। সবাই সরে গিয়ে 天诛-রা蛮象-দের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। কোনো ঝগড়া নেই, কারণ二巫师 সামনে, আর সামনে যা হচ্ছে, তাতে কারও মনোযোগ নেই ঝগড়ায়।

সবচেয়ে সামনে থাকা পাঁচ বছর বয়সী বর্বর শিশুরা আর শিশু বলে মনে হয় না; যদিও চেহারায় কোমলতা আছে, তবুও তারা যেন যোগ্য বর্বর যোদ্ধা। 二巫师 হাত নাড়তেই তারা সবাই ডান হাত হৃদয়ে রাখল। কালো আলো ঝলমল করে তাদের সামনে ঘূর্ণি তৈরি করল। ঘূর্ণি থেকে উড়ল নানা আকারের যুদ্ধ-ঈগল; সবচেয়ে ছোটটির ডানা তিন-চার মিটার, বড়টির ডানা দশ মিটারেরও বেশি। ঈগলগুলো মাটিতে নামতেই শিশুরা পাথরের মতো চেপে বসল ঈগলের পিঠে।

কমপক্ষে দুইশো যুদ্ধ-ঈগল, ডানা ঝাপটাতেই চারপাশে তুফানের মতো বাতাস ওঠে। বাতাসের সাথে সাথে, দুইশোর বেশি যুদ্ধ-ঈগল তাদের আরোহীদের নিয়ে আকাশে উড়ে গেল, রাতের আঁধারে悬空 দ্বীপের নিচের 天鹰 বিশ্বে মিলিয়ে গেল।悬空 দ্বীপের বাকি বর্বর শিশুরা এই দৃশ্য দেখে হা হয়ে গেল।

"চতুর্থ শিক্ষাবর্ষেই যুদ্ধ-ঈগল পাওয়া যায়..."―天诛 কাঠের পরিচয়পত্রে লেখা তথ্য দেখে হতাশ গলায় বিড়বিড় করল। কেবল বাহনটিই নয়, সবচেয়ে আগ্রহ জাগাল刚刚召唤战鹰-এর সেই যাদুকরী উপায়।

বিদ্যালয়ের প্রথম বছর মৌলিক জ্ঞান আর দেহশক্তির চর্চা, দ্বিতীয় বছর থেকে নানা ক্ষমতার প্রশিক্ষণ, তৃতীয় বছরে আকাশদ্বীপে গোত্রের ছড়িয়ে রাখা বর্বর প্রাণী শিকার, চতুর্থ বছরে একটিকে বশে এনে যুদ্ধ-ঈগল হিসেবে গ্রহণ, এরপর সেইদিন 天鹰 বিশ্বের নানা নিষিদ্ধভূমিতে গিয়ে চার বছরের চর্চার ফল দেখানো। প্রতিটি নিষিদ্ধভূমি বিপজ্জনক, কিন্তু সেখানেই মেলে গোত্রের অমূল্য কীট-গুহার সম্পদ। এসব সম্পদের মান কীট-গুহা উন্মোচনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

আগামীকালই প্রথম ক্লাস শুরু হবে, 天诛 মনে মনে চায় সকালটা যেন তাড়াতাড়ি আসে। কেবল এই বিশ্বের যথেষ্ট জ্ঞান অর্জন করলেই炼金芯片-এর আসল শক্তি ধীরে ধীরে প্রকাশ পাবে।