অধ্যায় ১২৯: কোষ ভক্ষণ
অধ্যায় ১২৯
সময় আধা ঘণ্টা পিছিয়ে গেল। তিয়ানঝু তখন ভিনগ্রহী সৈন্যদের নিয়ে মৃত্যু-গুহার মধ্য দিয়ে অগ্রসর হচ্ছিল।
গুহার শেষ প্রান্তে বিশাল চত্বর এবং সারিবদ্ধভাবে সাজানো উনুনগুলো দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। তবে চত্বরের মাঝখানে স্থাপিত পাথরের ফলকে উত্তরাধিকার লাভের শর্তগুলো পড়ে সে রীতিমতো বিস্মিত হয়ে গেল। এখানে উত্তরাধিকার পেতে হলে প্রথমেই শূন্যে ভাসমান দ্বীপগুলোতে গিয়ে নির্দিষ্ট কিছু প্রাণীকে শিকার করতে হবে। এরপর সেই শিকার করা প্রাণীর মাংস দিয়ে চত্বরের উনুনগুলোতে বিশেষ খাবার রান্না করতে হবে। সবশেষে, সেই খাবার পাথরের ফলকের সামনে উৎসর্গ করতে হবে। যার রান্নার মান সবচেয়ে নিখুঁত হবে, সেই এই ধ্বংসাবশেষের উত্তরাধিকারী হবে।
তিয়ানঝুর বিস্ময় আরও বেড়ে গেল যখন তার কবজিতে থাকা অ্যাম্বার বা পোড়ামাটির নেকলেসটি অদ্ভুত আচরণ শুরু করল। দুই বছর আগে অরেঞ্জ স্কাই কারভানের জুয়া খেলার দোকান থেকে পাওয়া এই নেকলেসের ভেতরে কোটি বছর ধরে বেঁচে থাকা এক রহস্যময় পোকা বন্দী ছিল। গত দুই বছর ধরে শত চেষ্টা করেও পোকাটিকে কোনোভাবেই জাগানো যায়নি। অথচ এখন, সামনের রহস্যময় দ্বীপগুলোর প্রভাবে পোকাটি যেন সমাধি থেকে জেগে উঠছে।
"এই পোকাটির সাথে কি দ্বীপটির কোনো সম্পর্ক আছে?" তিয়ানঝু মনে মনে ভাবল।
তবে গভীরভাবে চিন্তা করে সে বুঝল, সম্ভাবনা খুব কম। বরং দ্বীপটিতে এমন কোনো শক্তি আছে যা রহস্যময় পোকাটিকে আকৃষ্ট করছে। নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে সে贤者 পাথরের টুকরোগুলোকে প্রাণশক্তিতে রূপান্তর করে অ্যাম্বারের ভেতর প্রবেশ করাল। পর্যাপ্ত প্রাণশক্তি পেয়ে পোকাটি আর মৃতবৎ পড়ে রইল না, বরং প্রবলভাবে ছটফট করতে শুরু করল। একপর্যায়ে পোকাটির পেট চিরে রক্তবর্ণের, কোষের মতো ক্ষুদ্র একটি প্রাণী বেরিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে মূল পোকাটিকে খেয়ে ফেলতে শুরু করল।
"পোকার ভেতরে পোকা? তাও আবার এমন এককোষী? কিন্তু এককোষী প্রাণী এত বড় হয় কীভাবে?" তিয়ানঝু হতবাক হয়ে গেল।
"মালিক, এই পোকা সম্পর্কে তথ্য পাওয়া গেছে," অ্যালকেমি চিপ জানাল। "এই এককোষী প্রাণীটি হলো 'ক্যানিবাল সেল' বা ভক্ষক কোষ। গ্যাস্ট্রো-ডিভাইন ট্রান্সফরমেশন দক্ষতা উন্নত করে আকাশসীমায় পৌঁছাতে হলে এই ভক্ষক কোষের সাথে একীভূত হতে হয়। প্রতিটি ভক্ষক কোষ আকাশসীমার কোনো শক্তিশালী প্রাণীর দেহাবশেষ থেকে যত্নসহকারে তৈরি করা হয়।"
"ভক্ষক কোষ?" তিয়ানঝু দ্রুত তথ্যগুলো যাচাই করতে শুরু করল।
গড ঈগল এবং স্কাই ঈগল উপজাতির হাজার বছরের জ্ঞানভাণ্ডার এত বিশাল যে, অল্প সময়ে তা আয়ত্ত করা অসম্ভব। সে এখন কেবল নিম্নস্তরের পোকা-মাস্টার বা ইনসেক্ট মাস্টারদের জ্ঞানগুলো আত্মস্থ করছে। এই তথ্য যাচাই করতে গিয়ে সে বুঝতে পারল, ভক্ষক কোষ কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
বর্বরদের শক্তি আসে পোকা থেকে, আর পোকা মানেই কোষ ও ব্যাকটেরিয়া। এগুলোর বৃদ্ধির জন্য প্রচুর পুষ্টির প্রয়োজন, যা আসে খাবার থেকে। আর খাবার হজম করার ক্ষমতা আকাশসীমার প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। আকাশসীমার কোনো প্রাণীকে ধরে বিশেষ ওষুধ খাওয়ানোর পর খাদ্য ও শক্তির সরবরাহ বন্ধ করে দিলে প্রাণীটি ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যায়। সেই সময় শরীরে থাকা ওষুধ কোষের রূপান্তর ঘটায়। এই কোষগুলো বেঁচে থাকার তাগিদে প্রাণীর পুরো দেহ ভক্ষণ করতে শুরু করে। শেষে প্রাণীটি মারা গেলে খুব সামান্য পরিমাণে ভক্ষক কোষ পাওয়া যায়। একজন ইনসেক্ট মাস্টার গোপন কৌশলে এই কোষ নিজের শরীরে একীভূত করেন। এই কোষগুলো অনিয়ন্ত্রিতভাবে বিভাজিত হয়ে ইনসেক্ট মাস্টারের কোষের সাথে মিশে যায়, যা পুষ্টি শোষণ ও কোষের প্রাণশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।
"ভক্ষক কোষ? এ তো দেখি এক ধরনের ক্যান্সার কোষ!" তিয়ানঝু অবাক হয়ে বলল।
সবাই জানে যে, প্রাণিকোষের বিভাজনের একটি নির্দিষ্ট সীমা থাকে। মানবদেহে প্রতিনিয়ত কোষ মারা যায় এবং নতুন কোষ তৈরি হয়, কিন্তু এর একটি সীমাবদ্ধতা আছে। কিন্তু ক্যান্সার কোষের ক্ষেত্রে ভিন্ন, পর্যাপ্ত পুষ্টি পেলে তা অসীমভাবে বিভাজিত হতে পারে। ব্লু স্টার গ্রহে কেউ এই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, কিন্তু এই বন্য পৃথিবীতে বর্বররা কৃত্রিমভাবে এই ক্যান্সার কোষ উৎপাদন ও নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে গেছে! যদি শরীরের প্রতিটি কোষেই এই বৈশিষ্ট্য থাকে, তবে যেকোনো ক্ষতেই দ্রুত পুনর্জন্ম সম্ভব। কিংবদন্তি অনুযায়ী, পোকা-দেবতারা এক ফোঁটা রক্ত থেকেও নতুন শরীর গঠন করতে পারেন, যা আসলে এই কোষীয় শক্তিরই বহিঃপ্রকাশ।
"মালিক, আপনি কি এই ভক্ষক কোষের সাথে একীভূত হতে চান?" অ্যালকেমি চিপ জিজ্ঞেস করল।
"এখনই? এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই?" তিয়ানঝু উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
"চিন্তা করবেন না, অ্যালকেমি চিপ এই কোষের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। তাছাড়া আপনার দেহে আকাশী বিশাল ঈগল এবং বর্বরদের রক্ত আছে। বর্বরদের রক্ত যেকোনো বহিরাগত জিনের সাথে মিশে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে, আর আকাশী ঈগলের রক্ত নিজের জিনের পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে," চিপ উত্তর দিল।
"কীভাবে একীভূত হব?" তিয়ানঝু উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
"আপনাকে নিরিবিলি একটা জায়গা খুঁজে বের করতে হবে এবং প্রচুর পুষ্টির ব্যবস্থা করতে হবে," চিপ জানাল।
"পুষ্টি!" তিয়ানঝু তার মানসিক শক্তি গুটিয়ে নিয়ে সামনের দ্বীপটির দিকে তাকাল। সেখানে অসংখ্য অদ্ভুত প্রাণী রয়েছে, যা তার কাছে অঢেল খাবারের ভাণ্ডার।
"উত্তরাধিকার আমাদের চোখের সামনেই। আমি জানি, সবাই নিজের ভাগ্য বদলাতে চায়," তিয়ানঝু উচ্চস্বরে বলল। "কিন্তু উত্তরাধিকার একটাই। অভিজাত হোক বা বর্বর, কেউ যদি আমাদের আগে এটি পায়, তবে আমাদের বাঁচার কোনো পথ থাকবে না। তাই আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে। শিকার করে সবাই মিলে উনুন দখল করব, আর শেষ পর্যন্ত কে উত্তরাধিকার পাবে তা ভাগ্যের ব্যাপার!"
"সম্মত!"
"ঠিক বলেছেন, অভিজাতদের হাতে এটি যেতে দেওয়া যাবে না!"
"আমি রান্না জানি, হয়তো ভাগ্য সহায় হতে পারে!"
চারপাশে সমর্থনের ধ্বনি উঠল। তিয়ানঝু ভিনগ্রহী সৈন্যদের নিয়ে পাঁচটি করে ছোট ছোট দল তৈরি করল। দ্বীপের প্রবেশপথে একবারের বেশি পাঁচজনের বেশি যাওয়া যায় না। প্রতিটি দলে আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, সহায়তা, অনুসন্ধান এবং চিকিৎসার জন্য বিশেষজ্ঞ রাখা হলো। সৌভাগ্যবশত, সামনের সারির সৈন্যরা বিভিন্ন দক্ষতায় পারদর্শী ছিল।
তিয়ানঝু নিজেকে একটি দলের অংশ করল, যেখানে বাকি চারজন আগে থেকেই ছোট দলের নেতা ছিল। সে নিজে সহায়তা প্রদানকারী হিসেবে থাকল, আক্রমণকারী হিসেবে এক তারকা গানার সাইবর্গ, রক্ষক হিসেবে এক তারকা শিল্ড মাস্টার, অনুসন্ধানী হিসেবে এক তারকা ন্যানো-সাইবর্গ এবং চিকিৎসকের দায়িত্বে এক তারকা ফিল্ড মেডিককে নিল। সে নিজে মেকানিক্যাল ফ্রস্ট সোলজার হওয়ায় পুরো দলটি ব্লু স্টার ফেডারেশনের সেরা এলিট বাহিনীতে পরিণত হলো।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, এই পাঁচজনের কারোরই অতীতের কোনো স্মৃতি নেই, তারা সবাই অপরাধী। প্রকৃতপক্ষে, ফেডারেশনের সাধারণ সৈন্যরা নিয়োগপ্রাপ্ত হলেও, এলিট বাহিনী মূলত রূপান্তরের মাধ্যমে তৈরি করা হয়। তিয়ানঝু এই চারজনকে বেছে নিয়েছে কারণ সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে এই অপরাধীরাই ক্ষমতার জন্য বেশি ক্ষুধার্ত। এছাড়া, তাদের মস্তিষ্কে এমনভাবে প্রোগ্রাম করা হয়েছে যে তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না।