অধ্যায় ১০৬: ইয়ে ফানের মৃত্যু (সুপারিশের অনুরোধ)

একশো ছয় অধ্যায়

ভোরের স্নিগ্ধ রোদ, উষ্ণতার মাঝেও মিশে আছে মৃদু হিমেল পরশ।

জেন ইয়ে ফানের মনটা আজ খুব ভালো। অকারণে অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন এক অনাথ বালকের দেখা পাওয়া, আর সবচেয়ে বড় কথা—পোকামাকড় ও জন্তুর হাত থেকে তাকে উদ্ধার করে কৃত্রিম দয়ার নাটক সাজিয়ে তাকে ছোট ভাই হিসেবে গ্রহণ করা। কে জানে, হয়তো এই ভাই-ই তার সেই বোনকে ধ্বংস করার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ করতে সাহায্য করবে।

আজ সে শহরে বেরিয়েছে, শিকারি দল ফিরে আসার সাথে সাথেই কিছু গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ সংগ্রহ করে নিতে হবে। এখন যদি সম্পর্ক গভীর না করা হয়, তবে খুব শীঘ্রই তিয়ান ঝু-এর আর এসব সম্পদের অভাব থাকবে না।

উচ্ছ্বসিত জেন ইয়ে ফান বিন্দুমাত্র টের পেল না যে, তার পেছনে ছায়ার মতো লেগে আছে একদল নজরদারিকারী।

আধ ঘণ্টা পর, জেন ইয়ে ফান পোকা-দেবতা গোত্রের নিরাপদ এলাকা ছাড়িয়ে জঙ্গলের সীমানায় এসে পৌঁছাল।

"আমরা কি এখন আক্রমণ করব?"
"আমার মতে, মুরগি মেরে শিয়ালকে ভয় দেখানো উচিত। দেখি এরপর আর কে সাহস করে ওই দলছুট অনাথকে আশ্রয় দেয়!"
"ঠিকই বলেছ। মহাগুরু এবং নবম গুরু আগামীকালই এসে পৌঁছাবেন, আমরা যদি কোনো সাফল্য দেখাতে না পারি, তবে সেটা খুব খারাপ হবে।"

কয়েকজন নজরদারিকারী গোপনে মানসিক শক্তির মাধ্যমে যোগাযোগ করল এবং মুহূর্তেই ছায়ার আড়ালে মিলিয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই, এক কালো মেঘের মতো তারা জেন ইয়ে ফানকে ঘিরে ফেলল।

"কে তোমরা?" হঠাৎ আক্রমণে জেন ইয়ে ফান আতঙ্ক ও রাগে চিৎকার করে উঠল।

সে বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে তার দান-তিয়ানের পোকা-গহ্বরে রাখা অতি মূল্যবান ‘স্পেস-স্কেপ ইনসেক্ট’ বা স্থান-পালক পোকাটি সক্রিয় করল। সে বোকা নয়; যদিও এই জায়গাটি নিরাপদ এলাকার বাইরে, কিন্তু এটি শহরের ব্যবসায়ী এবং শিকারি দলের অলিখিত বাণিজ্যিক মিলনস্থল। বহু বছর ধরে এমন জায়গা থেকে কাউকে আক্রান্ত হওয়ার কথা শোনা যায়নি। এরা যেহেতু সরাসরি আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছে, তার মানে তারা নিশ্চিতভাবেই তার প্রাণ নিতে এসেছে।

তাই সে মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই তার বোন—যাকে সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে—তার দেওয়া জীবন রক্ষাকারী সেই পোকাটি সক্রিয় করল। এই পোকাটির সাহায্যে সে মুহূর্তের মধ্যে একশো মাইল দূরে সরে গিয়ে বিপদ এড়াতে পারত।

শূ!

জেন ইয়ে ফান অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেন ইং গোত্রের পোকা-মাস্টাররা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা ভাবতেও পারেনি যে জেন ইয়ে ফানের কাছে এমন মূল্যবান স্থান-পরিবহনকারী পোকা থাকবে। যদি এটি সে নিজে অর্জন করে থাকে, তবে তার ভাগ্য সত্যিই ঈর্ষণীয়। আর যদি কেউ তাকে এটি দিয়ে থাকে, তবে তারা সম্ভবত ইয়ে ফানের প্রকৃত পরিচয় সম্পর্কে কিছুই জানে না।

কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, স্থানান্তরের ঠিক আগ মুহূর্তে জেন ইয়ে ফানের মুখটা কতটা বীভৎস ও হতাশায় ভরা ছিল।

মুদি দোকানের পেছনের আঙিনায়, কুয়োর গভীর তলায় গোপন কুঠুরিতে তিয়ান ঝু দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। স্থান-পরিবহনকারী ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে আসা মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

স্থানান্তরের সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো স্থান বা স্পেসের চাপ ও আঘাত প্রতিহত করা। যদি এটি করা না যায়, তবে জোর করে স্থান পারাপার করা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। দুই জায়গার মাঝের শূন্যতায় শরীর ছিঁড়ে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাওয়ার ঘটনা বিরল নয়—এমন অনেক গল্প প্রচলিত আছে যেখানে মাথা রয়ে গেছে এক জায়গায়, আর শরীর পৌঁছে গেছে অন্য জায়গায়।

জেন ইয়ে ফান হয়তো মরেও বিশ্বাস করতে পারেনি কেন তার পোকাটি তাকে স্থানান্তর করলেও স্থান-সংক্রান্ত আঘাত থেকে রক্ষা করল না। এর কারণ খুব সহজ—বহু বছর ধরে লালন করা সেই পোকাটি আসলে আর তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। তাই স্থানান্তরের মুহূর্তেই স্থান-সংক্রান্ত শক্তির প্রভাবে সে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। যে দেহটি নিরাপদ এলাকায় ফিরে এসেছিল, তা ছিল কেবল একটি প্রাণহীন মৃতদেহ। যতক্ষণ না কোনো বারবার (Barbarian) শহরের ভেতরে মারা যাচ্ছে, ততক্ষণ পোকা-দেবতা গোত্রের পুরো এলাকা জুড়ে থাকা টোটেম অ্যারে সক্রিয় হওয়ার কোনো কারণ নেই।

‘ট্রুথ অ্যালকেমি—ফিলোসফারস স্টোন!’

তিয়ান ঝু-এর হাতের তালু থেকে রূপান্তর চক্র ফুটে উঠল। বারবার পোকা-মাস্টারকে কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করে প্রথম ‘ফিলোসফারস স্টোন’ বা দার্শনিক পাথর তৈরি হলো।

দেহ ধ্বংস হলো, আত্মা বিলীন হয়ে গেল!

কিন্তু মৃতদেহের ভেতরে থাকা একটি বিশেষ পোকা ধ্বংস হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি বিশেষ তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল, যা স্থান-সংক্রান্ত বাধা উপেক্ষা করতে সক্ষম।

পরের মুহূর্তেই, পর্দা ছিঁড়ে ফেলার মতো স্থান বা স্পেসের দেয়াল ফেটে বেরিয়ে এল মুখোশধারী এক নারী। মুখোশ পরা থাকলেও তার মুখাবয়ব এবং মুখোশের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা ত্বক দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি অসাধারণ সুন্দরী। তার পরনে কোনো সাধারণ পোকা-মাস্টারের পশুর চামড়ার পোশাক নয়, বরং সোনালি রঙের জাঁকজমকপূর্ণ ধাতব বর্ম।

"তুমি ইয়ে ফানকে হত্যা করেছ..." মুখোশধারী নারী স্থির দৃষ্টিতে তিয়ান ঝু-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।

"তিয়ান ঝু ফং উ পোকা-দেবতাকে অভিবাদন জানাচ্ছে," তিয়ান ঝু বিনয়ের সাথে বলল।

"মজার ব্যাপার, তুমি আমাকে চিনতে পারছ," ফং উ পোকা-দেবতা অবাক হয়ে বললেন। "তাহলে নিশ্চয়ই জানো যে সে আমার শিষ্য ছিল। তুমি এতটুকুও বিচলিত নও, তার মানে কি আমাকে সামনে আনার জন্যই তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে মেরেছ? শেন ইং গোত্রে তোমার মতো এমন একজন তরুণ, যে জন্মগত সাধকদের সমতুল্য, তা সত্যিই অভাবনীয়।"

"আমি তাকে মেরেছি, এতে কি ফং উ মহোদয়ের সুবিধা হয়নি?" তিয়ান ঝু গম্ভীরভাবে বলল।

"মনে হচ্ছে তুমি অনেক কিছুই জানো।" ফং উ পোকা-দেবতার চোখ মুহূর্তের জন্য সোনালি আলোয় ভরে উঠল। সেই আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে নিমেষেই মিলিয়ে গেল। পর মুহূর্তেই তিনি যেন সব জেনে গেছেন, এমন বিস্ময় নিয়ে তিয়ান ঝু-এর দিকে তাকালেন।

"এমন প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও সে দলছুট হলো এবং শিকার হলো, এটা সত্যিই অদ্ভুত..." ফং উ পোকা-দেবতা কৌতূহলী হয়ে বললেন। "কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, তুমি আমাকে টেনে এনে কী করতে চাইছ। তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমার উদ্দেশ্য ভুল বুঝে তুমি আমাকে অপমান করে বসবে? যদি তুমি কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ দিতে না পারো, তবে আমার শিষ্যের খাতিরে ইয়ে ফানের মৃত্যুর জন্য আমাকে জবাব চাইতেই হবে।"

"কারণ খুব সহজ, আমি তিনটি কারণ প্রস্তুত রেখেছি," তিয়ান ঝু দ্বিধাহীনভাবে বলল। "ইয়ে ফান ইয়ে ফেং দাইকে ঘৃণা করত এবং তাকে মৃত দেখতে চাইত। আর এখন সবাই জানে যে আমি ইয়ে ফানের ভাই। সে যেখানে মারা গেছে, সেটি শেন ইং গোত্রের আক্রমণের স্থান, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। আর শেষ কথা, আমি পৃথিবী-স্তরের মাঝারি মানের পোকা-গহ্বর খুলেছি, কিন্তু আমার কোনো সহায়-সম্বল নেই।"

"সত্যিই বিপজ্জনক এক তরুণ, এত অল্প বয়সে এত কুটিল ও সাহসী মন," ফং উ পোকা-দেবতার কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, তিনি মৃদু ধমক দিলেন।

তবে তিনি তিয়ান ঝু-কে শাস্তি দিলেন না। তার পদমর্যাদা অনুযায়ী, শহরের ভেতর তিয়ান ঝু-কে মেরে না ফেলে সামান্য শাস্তি দেওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না। কিন্তু তিনি তা করলেন না, কারণ তিনি নিজেও চেয়েছিলেন ইয়ে ফান মরে যাক, কেবল হাত নোংরা করতে চাইছিলেন না।

তিনি তিয়ান ঝু-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন। তিয়ান ঝু এখন শিকার হচ্ছে এবং তার কোনো সহায় নেই, তাই তার একজন পৃষ্ঠপোষক প্রয়োজন। আর তার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ; আসন্ন মহাযুদ্ধের যুগে সে ইয়ে ফেং দাইয়ের জন্য এক বড় সম্পদ হয়ে ওঠার যোগ্যতা রাখে।

আর ফং উ-কে যা করতে হবে, তা হলো ইয়ে ফানের মৃত্যুর দায় শেন ইং গোত্রের ওপর চাপিয়ে দেওয়া। এতে তার কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভের দিকই বেশি। একমাত্র লোকসান হলো, একজন এক-তারকা পোকা-মাস্টারের দ্বারা ব্যবহৃত হওয়ার তিক্ততা।

পিঁপড়ের মতো সামান্য এক অস্তিত্ব, পোকা-দেবতা গোত্রের সুরক্ষা কবজ ব্যবহার করে তাকেই কি না হিসাবের ছকে ফেলল! তবে চিন্তার বিষয় হলো, এই বিপজ্জনক ছেলেটিকে ইয়ে ফেং দাই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে কি না। পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, ফেং দাই না পারলে তিনি তো আছেনই। তুলনামূলকভাবে, সেই দশজন জন্মগত সাধকই ফেং দাইয়ের আসল শত্রু। এটি ভেবেই ফং উ পোকা-দেবতার মুখাবয়ব শান্ত হলো। তিয়ান ঝু-কে এখন তার কিছুটা সহনীয় মনে হচ্ছে। তাকে একটি ধারালো অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে ফেং দাইয়ের বিকাশে সাহায্য করাই ভালো। যদি সে এই ছেলেটিকেই নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন না দেখাই ভালো।

"আমাকে ক্ষুব্ধ করার ঝুঁকি নিয়ে তুমি কী পেতে চাও?" ফং উ পোকা-দেবতা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি মহোদয়ের কাছে টোটেম বিদ্যা শিখতে চাই," তিয়ান ঝু অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জোরে বলল।

"এই আবদার অনেক বেশি হয়ে যায়। আমি তোমাকে কেবল নামমাত্র শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারি, তোমাকে শেখানোর মতো সময় আমার নেই..." ফং উ পোকা-দেবতা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। "তাই তোমাকে নিজে নিজেই শিখতে হবে। কাউকে বলবে না যে আমি তোমাকে শিখিয়েছি, আমার সম্মানহানি করার মতো কাজ আমি বরদাশত করব না। আমি তোমাকে কিছু টোটেম-মাস্টারদের প্রাসঙ্গিক গ্রন্থ দেব, যেখানে আমার কিছু মন্তব্য লেখা আছে। কতটুকু শিখতে পারবে তা তোমার নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে। আর মনে রাখবে, আমার নাম ভাঙিয়ে কোনো ফায়দা লোটার চেষ্টা করবে না।"

"শিষ্য বুঝতে পেরেছে..." তিয়ান ঝু মাথা নিচু করে বলল।

যখন সে মাথা তুলল, ফং উ পোকা-দেবতা ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। কেবল শূন্যে ভাসছে একটি ‘দশ হাজার বছরের পুরোনো বইপোকা’ (Ten Thousand Year Book Worm)।

"ভাবনার চেয়েও কাজটা সহজে হলো, শেন ইং গোত্র এখন কিছুটা সংযত হবে," তিয়ান ঝু বইপোকাটি ধরে তার পোকা-গহ্বরে রেখে মৃদু হাসল। যেমনটা শোনা গিয়েছিল, ফং উ পোকা-দেবতা ছোটবেলার অভিজ্ঞতার কারণে মনেপ্রাণে দয়ালু। তাই ইয়ে ফান যে একসময় ইয়ে ফেং দাইয়ের জন্য বিপদ হয়ে দাঁড়াবে তা জেনেও তিনি নিজে কিছু করতে পারেননি। তিয়ান ঝু তার এবং ইয়ে ফেং দাইয়ের এই গোপন বিপদ দূর করে দিয়েছে। আজকের এই ঝুঁকি নেওয়াটা বৃথা যায়নি।