অধ্যায় ৬৮: নেপথ্যের কুশলী

“তোমার কী হয়েছে?”
গোশাল হের ফিরে তাকিয়ে উদাসীন তিয়ানঝুকে জিজ্ঞেস করল।
“কিছুই না।”
তিয়ানঝু স্বাভাবিকভাবে হাসল, সূর্যের উজ্জ্বলতার মতো উষ্ণ সেই হাসি তার অন্তরের বিস্ময় আড়াল করল।
গোপন ষড়যন্ত্রকারী—সে প্রায় নিশ্চিত কে সেই ব্যক্তি।
কে জানে তার প্রকৃত শক্তি?
কে জানে তার আসল পরিচয়?
কে সবচেয়ে বেশি চায় সে বিপদে পড়ুক?
তিনটি প্রশ্ন, অসংখ্য উত্তর একে একে বাদ দিয়ে শেষে যা অবশিষ্ট থাকে, সেটাই সত্য।
উত্তর, সবসময়ই তাকে নিজের দিকে টানার চেষ্টা করে যে নয় ওয়িশু।
ভূস্তরের পতঙ্গ গহ্বর, বেড়ে ওঠার জন্য প্রচুর সম্পদ দরকার। বর্তমান পরিস্থিতিতে যেখানে প্রতিভা বেশি, সম্পদ কম, এক ভূস্তরের পতঙ্গ গহ্বর গড়ে তুলবার চেয়ে নিজের গোত্রের কয়েকটি ক্ষুদ্র স্তরের পতঙ্গ গহ্বর গড়ে তোলা বেশি লাভজনক—মূল কথা, দুই ধরনের জন্য ঠাণ্ডা পরিবারের প্রতি আনুগত্যের মাত্রা আলাদা।
তবে ভূস্তরের পতঙ্গ গহ্বর খুবই বিরল, নয় ওয়িশু তবুও তাকে নিজের দিকে টানার সিদ্ধান্ত নেয়।
শেষ পর্যন্ত ঠাণ্ডা পরিবারের মধ্যে সম্পদের জন্য প্রতিযোগিতা চলতেই থাকে। নয় ওয়িশুর একমাত্র নাতনী ঠাণ্ডা রোইউ, তাই নয় ওয়িশু এবং ঠাণ্ডা রোইউ সবচেয়ে কাছে, অন্য সবাই দূরে। তাই নয় ওয়িশু প্রথমেই ঠাণ্ডা রোইউকে তার জন্য বাল্যবিবাহের পাত্রী হিসেবেই পাঠিয়ে দেয়।
কিন্তু এটি কেবল শুরু, নয় ওয়িশু তার আনুগত্য নিশ্চিত করতে চায়।
তাই শুরু হয় গহ্বর উন্মোচনের উৎসব। পাঁচ ওয়িশু এত দ্রুত তার অস্তিত্ব জানল কীভাবে? এখন মনে হয়, নিশ্চয়ই নয় ওয়িশুই গোপনে খবর ছড়িয়েছে, যাতে সে বুঝতে পারে, ঈগল গোত্রে নয় ওয়িশু ছাড়া সে টিকতে পারবে না।
এমন পরিস্থিতিতে তার একমাত্র পথ নয় ওয়িশুকে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরা।
অপটু ঈগলের শিকার, নয় ওয়িশুর দ্বিতীয় কৌশল, আরও চাপ সৃষ্টি করে তাকে নিজের দিকে টানার উপায়।
সে যদি সাধারণ বনবাসী শিশু হত, এ মুহূর্তে হয়তো ভয় ও উদ্বেগে অস্থির হয়ে পড়ত।
নয় ওয়িশু পরে শুধু হাত বাড়ালেই, সে অব্যর্থভাবে আঁকড়ে ধরত—এই কারণেই শিকার আসে দলনেতা স্তরের কেঁচো-নেকড়ে। এই পতঙ্গ-জীব অদ্ভুত শক্তিশালী হলেও, তিয়ানঝুর হাতে আকাশঈগল ফ্লাস্ক থাকায় প্রাণঘাতী হুমকি নয়।
“মানুষের মন সত্যিই বদলাতে সহজ।”
তিয়ানঝু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
দুই ওয়িশু সম্ভবত জানেন না, ঈগল গোত্রের নয় ওয়িশু তার কল্পনার মতো নির্ভরযোগ্য নয়।
অনেক বছর বাদে নয় ওয়িশু কীভাবে বদলেছে, দুই ওয়িশু কল্পনাও করতে পারে না। হয়তো তার চোখে নয় ওয়িশু এখনো সেই আগের নয় ওয়িশু, কিন্তু জানে না, বয়স ও অভিজ্ঞতার সাথে কেউ কেউ এমনভাবে বদলে যায়, যে নিজের পুরনো চেহারাও চিনতে পারে না।

নয় ওয়িশুর একমাত্র ভুল ছিল, দলনেতা স্তরের কেঁচো-নেকড়ে অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত।
তাতে সে সত্যিই মৃত্যুর মুখে পড়ে যায়, ভয়ে গোশাল হেরের কাছে আসে, আর গোশাল হের তার চালনায় ভেবে নেয়, সে-ই ষড়যন্ত্রকারীর লক্ষ্যবস্তু, ফলে তিয়ানঝুকে বলে ফেলে ঈগল গোত্রের অনেক গোপন তথ্য।
এই ছোট ভুল না হলে, সে নয় ওয়িশুর ওপর সন্দেহ করতই না।
নয় ওয়িশু জানেই না, তিয়ানঝু দলনেতা স্তরের কেঁচো-নেকড়ের স্মৃতি আহরণ করতে পারে; একটু চালনা করলেই, সব দোষ যাবে ইয়িন ফেইয়াংয়ের ঘাড়ে। কেন তারা একসঙ্গে পৌঁছাল, সম্ভবত ইয়িন ফেইয়াং চায়, এই ছোট দলগুলো চারপাশের সব শিকারী মারুক।
নয় ওয়িশু এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে ইয়িন ফেইয়াংকে বলি বানিয়েছে।
“ভাগ্যিস আমি ভালো মানুষ নই, নইলে ভালো মানুষকেও মন্দ হতে বাধ্য করত।”
তিয়ানঝু মনে মনে হাসে, সে এখন জানে নয় ওয়িশুকে কীভাবে মোকাবিলা করবে।
নয় ওয়িশুর সামনে সে দেখাবে, পরিবারের অভাব, স্নেহের জন্য আকাঙ্ক্ষা; ঠাণ্ডা রোইউর সামনে সে আরও ঘনিষ্ঠ হবে, দেখাবে সে সত্যিই ঠাণ্ডা রোইউকে ভালোবাসে। মোট কথা, ঈগল গোত্রে নয় ওয়িশুর পা আঁকড়ে ধরাই সঠিক পথ।
আসলে নয় ওয়িশু না করলেও, এই শক্তপোক্ত পা আপাতত সে আঁকড়েই থাকবে।
অবশ্যই, সে এখনো ছোট, নিজে নিজে বনবাসী হয়ে ঘুরে বেড়ানোর সময় আসেনি; নয় ওয়িশু যদি পুরোপুরি তাকে দখলে নিতে চায়, তাহলে সে ঠাণ্ডা পরিবারের নতুন প্রজন্ম থেকে ধাপে ধাপে প্রভাব বিস্তার করবে—শেষ পর্যন্ত দেখা যাবে, সে ঠাণ্ডা পরিবারে আনুগত্য দেখায়, না ঠাণ্ডা পরিবারই তার ব্যবহারের শিকার হয়।
যদিও ষড়যন্ত্রী হিসেবে নয় ওয়িশু সন্দেহ, কিন্তু সত্যিই অন্য কেউও হতে পারে।
তাই তিয়ানঝু এখনো সাবধান, পরদিন সে পুরো দিন মাটিতে নামে না, বরং হাড়-দানব তীরধনুকের শক্তি দিয়ে আকাশ থেকে মাটির পতঙ্গ-জীব গুলি করে, পরে ছোট্টটি কে সংকুচিত করে মৃত পতঙ্গ-জীবের কাছে পাঠিয়ে সংগ্রহ করে।
ছোট্টটির কার্যকারিতা দেখে গোশাল হের বেশ ঈর্ষান্বিত।
কিন্তু আকাশঈগল ফ্লাস্ক বিরল, তার নেই; থাকলেও তার যুদ্ধঈগল সংকুচিত হয়ে জঙ্গলে উড়তে পারে না, তাই সে তিয়ানঝুর সাহায্য চায়, যাতে শিকার করা পতঙ্গ-জীবগুলো ফিরিয়ে এনে নিজের গহ্বর-গুদামঘরে রাখে।
প্রতিটি পতঙ্গ গহ্বর, তত্ত্ব অনুযায়ী, বিভিন্ন আকারের একেকটি সংগ্রহস্থান।
নানান স্বর্গীয় ও পার্থিব সম্পদ মিশিয়ে, এমনকি ছোট্ট এক বিশ্বও তৈরি করা যায়; পতঙ্গ-জগত এই পতঙ্গ-দেবতার গড়া বিশ্ব, আসলে পতঙ্গ গহ্বর যথেষ্ট বিকশিত হলে তাই হয়, আর এদের মধ্যে দানতিয়ান পতঙ্গ গহ্বর সবচেয়ে বড় স্থান।
পরদিন দ্রুত শেষ হয়, শান্তিপূর্ণভাবে, কিছুই ঘটে না।
শেষ দিন, তিয়ানঝু উদ্বিগ্ন নয়, বরং গোশাল হের আগে থেকেই অস্থির; যদি এই শেষ দিনে যথেষ্ট পতঙ্গ-জীব শিকার করতে না পারে, অপটু ঈগলের শিকারে তার স্থান খারাপ হবে, এতে পরিবারের সম্পদ ভাগে তার অংশ কমে যাবে।
“আমি তোমাকে সাহায্য করব, ষড়যন্ত্রকারীর লক্ষ্যবস্তু তো আমি নই।”
তিয়ানঝু গোশাল হেরের কাছে যায়।
“তুমি বাইরের শক্তি ব্যবহার করতে চাও?”
গোশাল হের অবাক হয়ে বলে, সে বিশ্বাস করে না তিয়ানঝু নিজের শক্তিতে পতঙ্গ-জীব শিকার করতে পারে।
“শর্ত আছে, আমি তোমাকে প্রথম তিনে রাখতে পারব, তবে বদলে চাই একটী রক্তসম্পন্ন, শক্তিশালী মৌমাছি জাতের পতঙ্গ-মা।”

তিয়ানঝু নিজের মতামত জানায়; আজকের দিন, সে বুঝেছে গোশাল পরিবার সবচেয়ে দক্ষ পতঙ্গ-জীব ও পতঙ্গ-জীবী পালন করতে, আর তার মৌচাক পতঙ্গ গহ্বরের জন্য একটা মৌমাছি মা দরকার, সুযোগে গোশাল হেরের হাত থেকে একটি পেতে চায়।
ঠাণ্ডা পরিবারের বিরুদ্ধে, এই গোপন মৌচাক গহ্বর হয়তো তার trump card।
“এতে কোনো সমস্যা নেই।”
গোশাল হের বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়ে।
তবে পতঙ্গ-মা পতঙ্গ-জীব নয়, এমন মৌমাছি-মা বিরল হলেও তার জন্য কঠিন নয়; প্রথম তিনে গেলে সে পরিবারকে সন্তুষ্ট করতে পারবে, অন্য ভাই-বন্ধুদের কুটিলতা এড়াতে পারবে।
প্রতিশ্রুতির শর্ত পেয়ে, তিয়ানঝু চারপাশে পতঙ্গ-জীব খুঁজতে শুরু করে।
প্রথম স্থান সে নিশ্চিত, তারপরে গোশাল হেরকে প্রথম তিনে তুলতে হবে; সাবধানতার জন্য, অন্তত দশটি এক-তারা পতঙ্গ-জীব শিকার করতে হবে। এখন সে আর নিজের锋কে আড়াল করবে না, শুধু তার ভূস্তরের পতঙ্গ গহ্বর গড়ার শক্তি লুকিয়ে রাখলেই চলবে।
আকাশঈগল ফ্লাস্কে ঢুকে, ছোট্টটি আকাশ থেকে পতঙ্গ-জীবকে লক্ষ করে কাছে যায়।
যখন কাছাকাছি, তিয়ানঝু আকাশঈগল ফ্লাস্ক ছেড়ে আসে, ডান বাহুতে অস্থায়ী ঈগল শক্তি চারগুণ বৃদ্ধি, হাতে হলুদস্তরের নয়তম স্তরের ভেদক-বর্শা দুই শত শক্তি দিয়ে শিকার লক্ষ্য করে ছুড়ে মারে, কিন্তু শিকার থেকে কয়েক মিটার দূরে নিজে থেকে বিস্ফোরিত হয়।
বিস্ফোরণ থেকে বের হওয়া বাঁশের সূচ চারদিক ঢেকে ফেলে।
এক-তারা পতঙ্গ-জীব হলেও, চোখ, কান, মুখ, নাক—এগুলোতে আকাশঈগল বাঁশের সূচ ঢুকলে ক্ষতি হয়, তাই এক-তারা পতঙ্গ-জীব স্বভাবত সেগুলো রক্ষা করে, শরীরের অন্য অংশে সূচের আঘাত সহ্য করে।
সংকুচিত-গজে-ইঞ্চি গুড়!
মাটির সাপের মতো সে গুড় পতঙ্গ এক স্তরের স্থান তরঙ্গ ছড়িয়ে তিয়ানঝুকে ঘিরে ফেলে।
ছোট্টটির ঝাঁপের সঙ্গে সঙ্গে, তিয়ানঝু এক গজ দূরে স্থান-পরিবর্তন করে এক-তারা পতঙ্গ-জীবের গুরুত্বপূর্ণ অংশে পৌঁছে, হাতে হাড়-দানব তীরধনুক বর্শায় রূপান্তরিত হয়ে ধারালো জিহ্বা দিয়ে পতঙ্গ-জীবের দুর্বল ঘাড়ে প্রবেশ করে।
হাড়-দানব বর্শা আসলে জীবন্ত, রক্ত-মাংস ও হাড় গিলতে পারে।
এবার বর্শার ফলা শরীরে ঢুকে, কোনো কথা না বলে মুখ দিয়ে খেতে শুরু করে, পতঙ্গ-জীবের ভিতর মারাত্মক ক্ষত সৃষ্টি হয়, সে পাগলের মতো লড়াই করে, কিন্তু হাড়-দানব বর্শা তার মস্তিষ্ক খেয়ে ফেললে সম্পূর্ণ নিষ্প্রাণ হয়ে পড়ে।
একদিকে বিভ্রান্তিকর আক্রমণ, অন্যদিকে গুড় পতঙ্গের মারাত্মক আঘাত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তার শক্তি ও হাড়-দানব বর্শার সমন্বয়, না হলে এক-তারা পতঙ্গ-জীবের শরীর ভেদ করা সম্ভব নয়।
প্রথমটি পাওয়ার পর, দ্বিতীয় ও তৃতীয় শিকার সহজেই সম্পন্ন হয়।