পঞ্চাশতম চতুর্থ অধ্যায়: জ্ঞানের দ্বারোদ্ঘাটন মহোৎসব (অনুরোধ রইল সুপারিশের)

৫৪তম অধ্যায়

ঠাণ্ডা রক্তের বর্ষার গভীর নিদ্রা দেখে, বৃদ্ধা চুপিচুপি টেনে নিলেন তিয়ানজুকে ঈগল নীড়ের বাইরে। আশেপাশের সমস্ত কিছুর দিকে অবহেলা করে ইঙ্গিত করে, তিনি শুরু করলেন ঈগল গোত্রের কিছু সাধারণ জ্ঞানের পরিচয়। তিয়ানজু তখনই জানতে পারল, তার এই সহজলভ্য দাদী আসলে ঈগল গোত্রের নব巫 এবং একজন আটতারা পতঙ্গজ্ঞ, এ কারণেই তিনি এই বহিরাগতকে আজকের গোত্রের জ্ঞানের উৎসবে অংশগ্রহণের ব্যবস্থা করতে পেরেছেন।

তবে, যেহেতু সে বাড়তি যোগদানকারী, তার পতঙ্গের চিন্তা বিকাশের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ ঈগল গোত্র সরবরাহ করবে না। সে কখনো গোত্রের বিদ্যালয়ে প্রবেশ করেনি, অর্থাৎ তার মধ্যে গোত্র রক্ষার দায়িত্ববোধ গেঁথে দেওয়া হয়নি; তাই গোত্রের চোখে সে শুধুমাত্র নব巫-এর শিষ্য কিংবা বিশ্বস্ত অনুগামী, নব巫-এর ছায়া থাকায় কেউ সহজে তাকে চ্যালেঞ্জ করবে না, তবে তাকে অবজ্ঞা করাটা অবধারিত। নব巫 এখনই তাকে স্পষ্ট করে বললেন, যাতে ভবিষ্যতে সে মনঃকষ্ট না পোষে।

নব巫-এর বর্ণনায়, তিয়ানজু ঈগল গোত্র সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। ঈগল গোত্রেরও পতঙ্গ বিশ্ব আছে, এবং সেটি দ্বিতীয় প্রজন্মের পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া সাত স্তরের পতঙ্গ জগত; সাত স্তরের এই জগতে আরও নানা ছোট পতঙ্গ জগত রয়েছে, যা সাত স্তরের নিচে থাকা ঈগল দেবতারা সৃষ্টি করেছেন।

ঈগল গোত্রের অস্তিত্বের ইতিহাস মিলিয়ন বছরেরও বেশি। এ কারণেই তাদের ভিত্তি তিয়ান ঈগল গোত্রের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী; পতঙ্গ দেবতা শক্তিধর ঈগল গোত্রে দুজন আছেন, যদিও তারা বাস্তব জগতের মূল পতঙ্গ বিশ্ব ও তিয়ানওয়ান মহাদেশের সীমানায় সবসময় অবস্থান করেন, গোত্র পরিচালনা করেন মূলত ছয়তারা পতঙ্গজ্ঞের উপরে যারা巫-এর যোগ্যতা অর্জন করেছেন।

অর্থাৎ, তিয়ান ঈগল গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী দ্বিতীয়巫 ঈগল গোত্রে巫 হিসেবে যোগ্য নয়। আসলে তিয়ান ঈগল গোত্র, কেবল ঈগল পতঙ্গ দেবতার স্বতন্ত্র প্রতিষ্ঠা। তবে, ঈগল দেবতা গোত্র তিয়ান ঈগলকে স্বীকৃতি না দেওয়ায় দুই গোত্রের মধ্যে কোনো যোগাযোগ নেই, ঈগল গোত্র তিয়ান ঈগলকে অদৃশ্য মানুষ হিসেবে গণ্য করে, আর তিয়ান ঈগল গোত্রও জানে ঈগল গোত্রের ওপর নির্ভর করা যায় না।

যদি কেউ জানতে পারে সে তিয়ান ঈগল গোত্রের, নব巫-ও তাকে রক্ষা করতে পারবে না। শুধু যদি সে মাটির স্তরের পতঙ্গ চিন্তা প্রকাশ করে, তবে ভাগ্য অনিশ্চিত। অজানা ও বিস্ময়কর এই পৃথিবীতে, অন্যের পতঙ্গ চিন্তা দখল করে নিজেকে শক্তিশালী করার কৌশল আছে; তাই দুই বছর পরে সে পতঙ্গ চিন্তা বিকশিত করলেও, সে তার গোপনীয়তা রক্ষা করবে—পতঙ্গ দেবতা স্তরে পৌঁছানোর আগে সে নিশ্চিন্ত হতে পারবে না।

কখন যেন, ঠাণ্ডা রক্তের বর্ষা জেগে উঠে কাছে এল। নব巫-এখন চুপ, যেন তিনি আশঙ্কা করেন নাতনি অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছু বলা ঠিক হবে না; তাছাড়া সকাল হয়ে এসেছে, সময় হিসেব করে তারা এখন যাবেন সাত স্তরের পতঙ্গ জগতের সর্বনিম্ন ও বৃহত্তম স্তরে।

নব巫-দূরবর্তী নক্ষত্রের দিকে চাইলেন, মুহূর্তেই একটি রূপালী যুদ্ধ ঈগল ছোট থেকে বড় হয়ে উড়ে এসে কাছে এল।

“এসে উঠো।” নব巫-আগে যুদ্ধ ঈগলের পিঠে ঝাঁপ দিলেন।

তিয়ানজু ও ঠাণ্ডা রক্তের বর্ষা তার পেছনে উঠল, যুদ্ধ ঈগল মাত্র একবার ডানা ঝাঁপিয়ে আশেপাশের দৃশ্য পাল্টে গেল। কিছুক্ষণ পরে, ঈগল আবার ডানা ঝাঁপিয়ে পরিবেশ বদলে গেল।

তিয়ানজু তখন বুঝল, সাত স্তরের জগতের শীর্ষ স্তরে তিয়ানগাং দেব বৃক্ষের অবস্থান, এই স্তরেই পতঙ্গজ্ঞদের বাস। নিচের পাঁচ স্তর সম্পূর্ণরূপে বিভিন্ন সম্পদের উৎপাদন ক্ষেত্র। আর সর্বনিম্ন ও বৃহত্তম স্তরটি ঈগল গোত্রের তিন লক্ষ বর্বর মানুষের বসতি।

এ কারণেই ঈগল গোত্র সর্বদা চলমান। বিশেষ কৌশল ছাড়া বহিরাগতরা তাদের চিহ্ন খুঁজে পাবে না। নব巫-প্রত্যেক স্তরে থামলেন, যেন তিয়ানজুর মনে ঈগল গোত্রের প্রতি ভয়াবহতা জন্মায়।

অর্ধঘণ্টা পরে, যুদ্ধ ঈগল অবশেষে প্রথম স্তরে এল।

তিয়ান ঈগল গোত্রের পূর্বপুরুষের বেদি পাহাড়ের গহ্বরে অবস্থিত, কিন্তু ঈগল গোত্রের পূর্বপুরুষের বেদি দূর থেকে ছোট পাহাড়ের মতো দেখা যায়, আগুনের শিখা তিয়ান ঈগল গোত্রের তুলনায় শতগুণ বেশি।

তিয়ানজু বুক চেপে ধরল, তার ভেতরে তিয়ানগাং নয় রূপ পতঙ্গ চিন্তা চিত্রের সাথে একীভূত পূর্বপুরুষের আগুন কেঁপে উঠল। এটা উস্কানিমূলক নয়, বরং গ্রাসিত হবার ভয়ে আতঙ্কিত।

বেদির দুই পাশে, বিশাল দুইটি পাথরের স্তম্ভে খোদাই করা জীবন্ত চিত্র; তিয়ানজুর চোখে স্পষ্ট, এগুলো গোত্রের দুই পতঙ্গ দেবতার ক্রমাগত বিকাশের নানা কীর্তির বিবরণ।

এইসব নিয়ে তিয়ানজুর কৌতূহল নেই; তার কৌতূহল চিত্রের এক অংশে। এখানে দুই দেবতার প্রতিদ্বন্দ্বী বর্বর ও পতঙ্গ পশু নয়, বরং যন্ত্রযুগের যুদ্ধজাহাজ, যন্ত্র ব্যবস্থাপনা, উড়ন্ত তরবারি, আকাশে লিখন ও চিত্রাঙ্কন, হাজার হাজার সৈন্য, দেবপাখি ও অজানা প্রাণীর নানা জাতি।

হাজার বছরের বই-পতঙ্গের স্মৃতিতে, এর কিছু অংশ অস্পষ্টভাবে উল্লেখ আছে। সেই প্রতিদ্বন্দ্বীরা বর্বরদের সঙ্গে শাসন নিয়ে দ্বন্দ্বে লিপ্ত; তবে তাদের সম্পর্কে বিশদ নেই, তিয়ান ঈগল গোত্রের পূর্বপুরুষ কেন ইচ্ছাকৃতভাবে এই স্মৃতি গোপন করেছে জানা যায় না।

সুযোগ পেলে, সে নিশ্চয়ই ঠাণ্ডা রক্তের বর্ষাকে জিজ্ঞাসা করবে।

দুই বিশাল স্তম্ভের পাশে, আরও নয়টি ছোট স্তম্ভ রয়েছে। যদিও ছোট বলা হচ্ছে, তবু প্রতিটির প্রস্থ এক গজ।

নব巫-এর যুদ্ধ ঈগল সরাসরি একটি স্তম্ভে নেমে নক্ষত্রের আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।

“যা শুনবে, কিছুই শুনোনি—কিছু বলবে না।” নব巫-মানসিকভাবে সতর্ক করলেন।

তিয়ানজু মাথা নাড়ল, মানুষ বেশি হলে কলহও বেশি, সম্পদ বণ্টন, স্বভাবের অমিল—সব কিছুর কারণে দ্বন্দ্ব হয়। নব巫-গোত্রের নয়জন সিদ্ধান্তকারীর একজন, অর্থাৎ তাদের মধ্যে শত্রুতা থাকাটা স্বাভাবিক।

আকাশ পুরোপুরি উজ্জ্বল হলে, চারপাশে ক্রমশ আরও যুদ্ধ ঈগল উড়ে এল। এরা সাধারন বর্বর, বেশিরভাগই উৎসব দেখতে এসেছে; উৎসব শেষ হলে গোত্রে মহা উদযাপন হবে, কারণ পতঙ্গজ্ঞের প্রস্তুতিপর্বে নতুন শক্তি যোগ হবে।

এই সাধারন বর্বরদের পিছনে, আকাশে একদল যুদ্ধ ঈগল চড়া বর্বর শিশুরা এল। অন্তত এক হাজারেরও বেশি, পাঁচ বছর বয়সী এক মিটার উচ্চতার মতো; তারা খুব উচ্ছ্বসিত, যুদ্ধ ঈগল পূর্বপুরুষের বেদির চারপাশে উড়ে, ঈগল গুটিয়ে সরাসরি মাটিতে ঝাঁপ দিল। যাদের শক্তি কম, তারা মাটির কাছাকাছি ঝাঁপ দেয়; কিছু আত্মবিশ্বাসী বেশি উচ্চতা থেকে পড়ে, ভালোভাবে দাঁড়াতে পারে না।

“এক হাজারেরও বেশি...” তিয়ানজুর মনে দীর্ঘশ্বাস।

তিয়ান ঈগল গোত্র আর ঈগল গোত্রের জনসংখ্যার পার্থক্য ত্রিশ গুণ; এক হাজার বেশি মনে না হলেও, এরা সবাই পাঁচশত পয়েন্টের যোগ্যতা অর্জন করেছে পতঙ্গ চিন্তা বিকাশের জন্য। তিয়ান ঈগল গোত্রে বছরে পঞ্চাশজন সর্বোচ্চ পতঙ্গ চিন্তা বিকাশ করতে পারে, আর এদের মধ্যে একজন পতঙ্গ চিন্তা চিত্র সম্পূর্ণ করে পতঙ্গজ্ঞ হয়ে উঠলে সেটাই বিরাট সৌভাগ্য।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, দূর আকাশে এক বিশাল অন্ধকার মেঘ দেখা গেল।

এটি এক অদ্ভুত যুদ্ধ ঈগল, পুরো শরীর কালো, যেন ধোঁয়ার মতো; ঈগল চারপাশের আলো গ্রাস করে, ঈগলের পিঠ থেকে এক শীতল দৃষ্টি নব巫-এর দিকে তাকিয়ে, পাশের তিয়ানজুর দিকে একবার চাইল।

কালো ঈগল ছোট হয়ে নেমে এল, তার ওপর থেকে এক মিটার উচ্চতা না হওয়া, ছোট ও ক্ষীণ বৃদ্ধ বর্বর ঝাঁপ দিল।