চতুর্দশ অধ্যায়: তিয়াত্তর রূপান্তর (সংরক্ষণ ও পুষ্টির আবেদন)

虚空য়ে এক ঝলক আলো ছুটে গেল, আর্তনাদ করতে করতে পতিত হল এক ভয়ঙ্কর হাতি, যাকে মহাপুরোহিত শূন্যে ভেসে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল। কিন্তু তার হাতে ধরা সুগন্ধি বিড়ালটি, ইতিমধ্যেই তৃতীয় পুরোহিতের হাতে এসে গেছে। দুজন পরস্পরকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে। তৃতীয় পুরোহিত হাতে তুলে ধরল সেই বিড়ালটিকে, যা সে একটু আগে মহাপুরোহিতের হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল, আর মহাপুরোহিত ঠান্ডা চোখে নিজের হাতে ধরা হাতিটির দিকে তাকাল। শেষমেশ মনে হল, তারা আপসে পৌঁছেছে; মহাপুরোহিত একটি সবুজ পোকা বের করে হাতিটির মুখে গুঁজে দিল। তৃতীয় পুরোহিত বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, আর তার হাতে থাকা বিড়ালটি সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সমগ্র তিয়ানইং গোত্রে কেউই টের পেল না, তিন পুরোহিতের মধ্যকার এই টানাপোড়েন, আরও কেউ জানল না হাজার বছরের গোত্ররক্ষক মহান ঈগল চিরতরে গোত্র ছেড়ে চলে গেছে, আর কেউ জানল না এই পরিবর্তন কী অর্থ বহন করে।

তিয়ানইং পতঙ্গজগতে, দ্বিতীয় পুরোহিত ঈগল লতার শীর্ষে দাঁড়িয়ে বিষণ্ণ চিত্তে গোটা পতঙ্গজগতের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ ধরে সে এভাবে তাকিয়ে থাকল, যেন অবশেষে কিছু সিদ্ধান্তে পৌঁছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাদা সাপের রূপ ধারণ করল। পরে যখন সে আবার দেখা দিল, তখন সে ছিল পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থলের একমাত্র জলপ্রপাতের সামনে।

“থেমে যাও…”

দ্বিতীয় পুরোহিত দেখল, তিয়ানঝু বারবার যুদ্ধে ব্যবহৃত বল্লম উঁচিয়ে আঘাত হানছে, আর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল। তিয়ানঝু দ্বিতীয় পুরোহিতের কণ্ঠ শুনে থেমে গেল, তার মনে প্রথমবারের মতো এক অজানা অস্বস্তি দেখা দিল। সে তো ইতিমধ্যে দশ মাস ধরে মৌলিক বল্লম কৌশল অনুশীলন করছে, অথচ এতদিনেও নিজের উপযোগী বল্লমের এক আঘাতও রপ্ত করতে পারেনি।

এটা ভীষণ অস্বস্তিকর, সে বারবার সন্দেহ করেছে, তার修炼ের পথই বোধহয় ভুল হয়েছে। বিশেষ করে এবার, দ্বিতীয় পুরোহিতের কণ্ঠস্বর শুনে মনে হল তিনি মোটেই খুশি নন।

“এসো, খাও…”

দ্বিতীয় পুরোহিত বের করল একটি পাথরের টেবিল ও দুটি পাথরের চেয়ার, আর কিছু খাবার সাজিয়ে রাখল। তিয়ানঝু চুপচাপ এসে বসল, সে বুঝতে পারল দ্বিতীয় পুরোহিত কী বলতে চাইছে।

“আজ মহাপুরোহিত ও তৃতীয় পুরোহিত আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল।”

দ্বিতীয় পুরোহিত ক্রোধে বলল, “তারা একটি সুগন্ধি বিড়ালের ছানা ধরেছে, এটি কুনপেং গোত্রের নতুন জন্মানো সাধকের কাছে উপহার দিতে চায়, যাতে হাতিটি তাদের অনুসারী হয়, আর কুনপেং গোত্র থেকে বিনিময়ে একটি বহুমূল্য পুনর্জন্ম পতঙ্গ পায়।”

“সুগন্ধি বিড়াল? পুনর্জন্ম পতঙ্গ?”

তিয়ানঝু মনে মনে অবাক হল, এ সবই তার অজানা নাম।

“সুগন্ধি বিড়াল এক বিরল রাজপ্রাণী, যার রক্তানুক্রমিক উত্তরাধিকার হয়।”

দ্বিতীয় পুরোহিত জানত তিয়ানঝু বুঝবে না, তাই নিজেই বোঝাতে লাগল, “প্রাপ্তবয়স্ক সুগন্ধি বিড়াল আকাশে ঈগলের সামনে সাহস পায় না, কিন্তু সে সহজেই আশপাশের ভূমি দখল করে নানা বন্য ও পতঙ্গপ্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ফলে গোত্রের অর্ধেক খাদ্য উৎস কেটে দিতে সক্ষম। আর পুনর্জন্ম পতঙ্গ, এটি এক অতি বিরল স্বাভাবিক পতঙ্গ, সংখ্যায় খুব সীমিত।

পতঙ্গ দু’ধরনের হয়—স্বাভাবিক ও কৃত্রিম। কৃত্রিম পতঙ্গ, পতঙ্গশক্তি স্তরে পৌঁছলেই শরীরে পোষা নানা রকম প্রাণপতঙ্গকে একত্র করে তৈরি করা যায়। কিন্তু স্বাভাবিক পতঙ্গ প্রকৃতির সৃষ্টি, তাদের শক্তি যতই কম হোক, এক অদ্ভুত ও বিশেষ ক্ষমতা থাকে। এর মধ্যে পুনর্জন্ম পতঙ্গ এমনই এক পতঙ্গ, যা পাঁচ বছরের কম বয়সী আত্মীয় প্রাণশক্তিধারীর শরীর দখল করে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে।

এর বিনিময়ে, যার শরীর দখল করা হয় সে মারা যায়, আর দখলকারীর প্রতিভার অন্তত অর্ধেক হারিয়ে যায়। অর্থাৎ লক্ষ্য যতো বেশি প্রতিভাবান, পুনর্জন্মের ফল ততই ভালো।”

বক্তব্য শেষ করে, দ্বিতীয় পুরোহিত তিয়ানঝুর দিকে তাকাল।

“মহাপুরোহিত কি আমার দেহ দখল করতে চেয়েছে?”

তিয়ানঝু জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই, আমি এখন বুঝেছি কেন মহাপুরোহিত এক বছর ধরে তোমার এত যত্ন নিয়েছে।”

দ্বিতীয় পুরোহিত ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমার প্রতিভা বা দক্ষতা কেমন তা তার কিছু যায় আসে না, ওর দরকার শুধু তোমার দেহের সম্ভাবনা। সম্ভবত জন্ম থেকেই সে বুঝে ফেলেছিল তোমার দেহ অতুলনীয় ক্ষমতাসম্পন্ন। তাই অমূল্য জিন-রূপান্তর কক্ষ তোমার জন্যই ব্যবহৃত হয়েছিল।”

“তবে কি আমার পিতা-মাতা…?”

তিয়ানঝু চমকে উঠে মনে পড়ল, এ জীবনে সে কখনো তাদের দেখেনি।

“এ সম্ভাবনা প্রবল,” দ্বিতীয় পুরোহিতও বিস্মিত হল, কিন্তু ভেবে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তাহলে তারা কবে আমার ওপর আক্রমণ করবে?”

তিয়ানঝু নির্বিকার মুখে জানতে চাইল।

“তাদের আর সুযোগ নেই।”

দ্বিতীয় পুরোহিত শীতল কণ্ঠে বলল, “যখনই শুনলাম তারা পুনর্জন্ম পতঙ্গ চায়, তখনই তাদের উদ্দেশ্য বুঝে গেলাম। তারা শুধু তোমাকে নিতে চায়নি, চেয়েছিল গোটা পতঙ্গজগতও কুনপেং গোত্রকে উপহার দিতে। শুধু সুগন্ধি বিড়াল দিয়ে পুনর্জন্ম পতঙ্গের বিনিময় হবে না, কিন্তু তার সঙ্গে পতঙ্গজগৎ দিলে তবেই সম্ভব। তাই আমি মহান ঈগলকে খবর দিয়েছি, এখন সে গোত্র ছেড়ে চলে গেছে।”

“মানব প্রকৃতি…”

এ পর্যন্ত শুনে তিয়ানঝু অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অন্তত নিজের জীবন নিয়ে আর ভয় নেই, দ্বিতীয় পুরোহিত শেষ পর্যন্ত তার পক্ষেই দাঁড়িয়েছে। মহাপুরোহিত ও তৃতীয় পুরোহিতের মনোভাব সে ভালোভাবেই জানে, তিয়ানইং গোত্রের দিন ফুরিয়ে এসেছে, ভবিষ্যতে হাতির শক্তি বাড়লেও গোত্রের সামান্য উপকার করবে, কিন্তু আর কখনোও পূর্বের ঐশ্বর্য ফিরিয়ে আনতে পারবে না।

এ অবস্থায় বেছে নেওয়ার মতো মাত্র দুটি পথ—গোত্রকে আধমরা অবস্থায় টিকিয়ে রাখা, কিংবা সম্পূর্ণ ছেড়ে নতুন করে শুরু করা।

তিয়ানইং গোত্রের কিছু শক্ত ভিত আছে, আর এসব কিছু ব্যক্তি মিলে নিলে গোত্র না থাকলেও, যে কোনো গোত্রে তারা ভালোই চলবে। মহাপুরোহিত ও তৃতীয় পুরোহিত এ চিন্তা করেই দ্বিতীয় পুরোহিতকে বোঝাতে চেয়েছিল।

কিন্তু তারা ভাবেনি, দ্বিতীয় পুরোহিত তাদের পরিকল্পনায় বাধা দেবে।

“তারা আমাকে খুবই অবহেলা করেছে।”

আবার দ্বিতীয় পুরোহিত আপনমনে বলল, “ভাবছে আমি কিছুই বুঝি না। আমি বহু গোত্র ভ্রমণ করেছি, জানি পুনর্জন্ম পতঙ্গ কত মূল্যবান। তারা যদি আমাকে ফাঁকি দিত, আমি না বুঝে বিশ্বাস করলে, অচিরেই আমার মৃত্যু হত। যেহেতু তারা এতটাই নির্মম, আমিও এবার কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এখন আমাদের সামনে শুধু একটাই রাস্তা—মৃত্যুর মধ্যেই জীবন খুঁজতে হবে। আমার মুখ রক্ষা না হলেও, তিয়ানইং গোত্রের অগ্নিশিখা আমি রেখে যাবই।”

“আমি অবশ্যই তিয়ানইং গোত্রকে পুনরুত্থিত করব।”

তিয়ানঝু দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, সে জানে এখন তার মনোবাসনা প্রকাশ করা জরুরি।

“নিশ্চয়ই তুমি পারবে।”

দ্বিতীয় পুরোহিত একটু হাসি ফোটাল, “তোমার দাদু যখন যুবক ছিল, এভাবে এত বছর বাইরে কাটিয়েছে কি এমনি এমনি? আমি একবার এক অত্যন্ত বিরল পতঙ্গশক্তি মানচিত্র—তিয়ানগ্যাং নবরূপ—পেয়েছিলাম। আরও কয়েকদিন পরে তোমার দাদু সেটাই তোমার হাতে তুলে দেবে।”

“পতঙ্গশক্তি মানচিত্র! কিন্তু আমি তো এখনও মৌলিক বল্লম কৌশলও…”

তিয়ানঝু কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল।

“হা হা! তুমি তো আসলেই শিশু।”

মৌলিক বল্লম কৌশলের প্রসঙ্গ উঠতেই দ্বিতীয় পুরোহিত হেসে উঠল, “মৌলিক দক্ষতার কোনো সীমা নেই, বিশেষত বল্লম কৌশলের মতো সহজ কৌশলে। প্রথম মাসেই তুমি আসলে এটি রপ্ত করতে পারতে, কিন্তু আমি পতঙ্গজগতের শক্তি দিয়ে তোমার চারপাশের আকাশ-জগত সিল করে রেখেছিলাম। তুমি মহাবিশ্বের শক্তির সংস্পর্শ না পেলে, কিভাবে নিজের দক্ষতা পাবে? এই এক বছরে তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি। আমার মতে, তোমার মৌলিক বল্লম কৌশল নবম স্তরের পরিপূর্ণতায় পৌঁছেছে, আর এখনই যদি পতঙ্গশক্তি স্তরে উন্নীত হও, আমি বলতে পারি এটি রূপান্তরিত ও বিকশিত হবে।”

“এখন বুঝতে পারলাম।”

তিয়ানঝু স্বস্তি পেল, সত্যিই সে ভেবেছিল, এতদিনের সাধনায় কোথাও ভুল হয়েছে।

মৌলিক বল্লম কৌশলের জট খুলে গেল, আর তিয়ানগ্যাং নবরূপ নামটি এক ধাক্কায় তার মনোযোগ কেড়ে নিল। তিয়ানগ্যাং নবরূপ, মহান ঈগল, ঈশ্বর ঈগল, নক্ষত্ররূপ কৌশল ও ঈগলরূপ পরিবর্তন—এসব সবকিছুই তিয়ানগ্যাং-এর সঙ্গে জড়িত, যা তাকে আরও গভীর চিন্তায় নিমগ্ন করল।