একাদশ অধ্যায় দুই কোটি পোকামাকড়ের ঝাঁক
১১তম অধ্যায় (নতুন বই, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন)
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলো। তিয়ানইং জগতের উচ্চতম শূন্যে একটি ক্ষুদ্র সূর্য ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে চাঁদের মতো হয়ে গেল।
এটি প্রকৃত সূর্য নয়, বরং এই জগতের সর্বোচ্চ বিন্দুতে একটি আলোর উৎস। রাতে যখন এই আলোক উৎসের আলো পড়ে না, তখন পুরো তিয়ানইং জগতের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই কমে যায়। এই অবস্থায় তিয়ানইং লতার ওপর দিয়ে আরও নিচে নামা মানে নিশ্চিত মৃত্যু। সৌভাগ্যবশত, সারাদিন ধরে যারা টিকে ছিল, সেইসব বর্বর শিশুরা ইতোমধ্যে মাঝ আকাশের সাদা মেঘের স্তরে এসে পৌঁছেছে।
ঘনিষ্ঠভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, এই সাদা মেঘগুলো আসলে তিয়ানইং লতার পাতাগুলো থেকেই তৈরি হয়েছে। এই লতার পাতার সংখ্যা খুবই কম, শুধু যেখানে মেঘ জমে আছে সেখানে মাত্র তিনটি ত্রিভুজাকার পাতা দেখা যায়।
এই তিনটি পাতার মধ্যে দুটিতে, যেগুলোর আকার বিশাল, সেখানেই বর্বর শিশুরা দুই দলে বিভক্ত হয়ে জড়ো হয়েছে এবং ঠাণ্ডা থেকে বাঁচার জন্য একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে।
তাদের মধ্যে একদলের নেতা তিয়ানঝু, তাদের সংখ্যা মাত্র পঞ্চাশ, কিন্তু তারা সবাই সারাদিনের কষ্ট সহ্য করে এখানে উঠে এসেছে। অপরদিকে, অন্যদলটি সংখ্যায় অনেক বেশি হলেও, তাদের মধ্যে একমাত্র মাঝখানে থাকা বর্বর হাতিটিই ব্যতিক্রম, বাকিরা সারাদিনের চেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে মেঘের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল, পরে কীভাবে যেন আবার লতায় ফিরে এসেছে—তারা কী দেখেছে, কেউ কিছুতেই কিছু বলছে না, সবাই কাঁপছে।
বর্বর হাতি খুবই অখুশি, প্রচণ্ড অখুশি। কারণ তার চারপাশে যারা আছে, তারা সবাই সবচেয়ে দুর্বল বর্বর শিশুরা।
অন্যদিকে তিয়ানঝুর চারপাশে যারা, তারা সবাই সমবয়সীদের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট।
ইচ্ছে করলে সে এখনই তিয়ানঝুকে মাটিতে ফেলে দিতে চাইত, কিন্তু সেটা একেবারেই সম্ভব নয়। কারণ তার পাশে থাকা শিশুরা এতটাই ভীত যে, একা সে তিয়ানঝুর দলের সামনে দাঁড়াতে ভয় পায়, যদিও তার ভেতরে সাদা জেড বর্বর হাতির প্রতিভা আছে। এসব ভেবে সে নিজেকে সান্ত্বনা দেয়—সময় সামনে পড়ে আছে।
“কি বিরক্তিকর…”
চারপাশের শ্রদ্ধা ও প্রত্যাশায় ভরা চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে তিয়ানঝুর মনে বিরক্তি জাগে।
কিন্তু কিছু করার নেই, অচেনা জায়গায় কিছু ঢাল রাখাই ভালো। সবাই বলে, বিশ্বস্ত অনুচর তৈরি করতে হলে শৈশব থেকেই শুরু করতে হয়। তার আগের জীবনে, অনেক বিশ্বস্ত সৈন্য সে ছোটবেলা থেকেই গড়ে তুলেছিল। তবে এই এক বছরের শিশুদের, যতই প্রতিভাবান হোক, গড়ে তোলা সত্যিই ঝামেলার।
তবু উপেক্ষা করা যায় না, নাহলে সারাদিনের কষ্ট বৃথা যাবে।
সে বুঝতে পেরেছিল, বর্বর হাতি নামের সেই মোটা ছেলেটি ইচ্ছাকৃতভাবে তার কাছে আসছে। ঝামেলা এড়াতে হলে সহকারী দরকার।
শুধু মোটা ছেলেটিকে হারিয়ে দিলেই হবে না, এতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে। তার অভ্যাস হলো, যদি সমস্যা পুরোপুরি মিটিয়ে ফেলা না যায়, তাহলে উৎসবদ্ধ করাই উত্তম। তাই তিয়ানঝু সত্যবাদী ঈগল-চোখের জাদু দিয়ে তিয়ানইং লতা স্ক্যান করে, রসায়নিক জগতে অনুকরণ করে সেরা ওঠার পথ খুঁজে বের করে, তারপর উদারভাবে উৎকৃষ্ট বর্বর শিশুদের তার সঙ্গে নিয়ে আসে।
এইভাবে, একদিনেই সে সহজে অনেক নিষ্পাপ শিশু জড়ো করে ফেলে।
শেষ পর্যন্ত, এরা সবাই এক বছরের শিশু, সহজেই ভুল পথে চালানো যায়। যদিও প্রতিভার কারণে দ্রুত বুদ্ধিমান হয়েছে, কিন্তু মনটা এখনো স্বচ্ছ; না হলে এতটুকু দয়া-স্নেহ দেখিয়ে তাদের একত্রিত করা অসম্ভব হতো।
তাদের অভিজ্ঞতা বাড়লেই, এই সামান্য দয়া-স্নেহের আর কোনো মূল্য থাকবে না।
তাই কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, তিয়ানঝু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“আমি একটু দেখি, খাওয়ার মতো কিছু পাওয়া যায় কিনা।” তিয়ানঝু বলল।
“এখানে তো কিছুই নেই, খাওয়ার মতো কী হবে?”
“বেশ ভালোভাবে সহ্য করো, কাল স্কুলে গেলে নিশ্চয় খাবার পাবে…”
“সারাদিন ধরে উঠেছি, খুব ক্লান্ত, বাড়ি যেতে চাই…”
তিয়ানঝুর কথা শুনে পাশে থাকা বর্বর শিশুরা হইচই করতে লাগল।
তারা জানত না, এই মুহূর্তে তাদের প্রতিটি আচরণ সত্যবাদী ঈগল-চোখে ধরা পড়ছে।
পরে এই দৃশ্য বারবার রসায়নিক জগতে ঘুরিয়ে দেখা হবে, তিয়ানঝু সবার আচরণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করবে। সে তার আগের জীবনে শ্রেষ্ঠ মনোবিজ্ঞানী ছিল, কারা সত্যি, কারা মিথ্যা—এটা নির্ধারণ করা তার জন্য সহজ। কেবল যাদের মনোবল সবচেয়ে ভালো, তাদের ওপরই সে বেশি গুরুত্ব দেয়।
তবে এখানে মনোবল মানে কেবল ভালো মন নয়।
বরং আরও গভীর, যারা একনিষ্ঠ সৈন্যে পরিণত হওয়ার উপযুক্ত। তিয়ানইং গোত্র ছোট হলেও, শূন্যে ভাসমান পাহাড় এবং এই অপূর্ব জগত একটি বিরাট শক্তি। সুযোগ পেলে এই ভোজ সে ছাড়বে না।
তিয়ানইং লতার পাতায় অবশ্যই খাবার নেই। ইতোমধ্যে কিছু ক্ষুধার্ত শিশু পাতা কামড়ে দেখেছে।
ফলাফল হলো, সদ্য গজানো দাঁত ভেঙে গেছে, সবাই কান্নায় ভেঙে পড়েছে।
পাতা ছাড়া, খাবার পাওয়ার একমাত্র সম্ভাব্য জায়গা হলো অজানা মেঘের স্তর।
তিয়ানইং লতার উচ্চতা এবং মেঘের স্তরের দূরত্ব দেখে অনুমান করা যায়, পাঁচ দিন লাগবে নিচে পৌঁছাতে। এতদিন ধরে প্রতিদিন কঠিন চড়াই-উতরাই পেরনো—যথেষ্ট খাবার ছাড়া বর্বর শিশুরা যতই শক্তিশালী হোক, এটা অসম্ভব।
তাই এই পাঁচ দিনে নিশ্চয়ই কোথাও খাবার সংগ্রহের সুযোগ থাকবে।
এবং সেটা সম্ভবত মেঘের ভেতরেই।
সেখানে যারা পড়ে গিয়েছিল, তারা কিছু দেখে শিউরে উঠেছে। হয়তো ওখানেই খাবার পাওয়া যাবে। বিপদের কথা ভাবলে—যদি সত্যিই প্রাণঘাতী বিপদ থাকত, তাহলে তারা বেঁচে ফিরে আসত না।
এসব ভেবে তিয়ানঝু আর ভয় পায় না।
মেঘের স্তরে পা দিতেই, ভয়ংকর হত্যার গন্ধ এসে ছেয়ে গেল। তিয়ানঝু প্রায়ই পিছু হটে পালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল। সে কয়েক পা এগিয়ে পুরোপুরি মেঘের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
মেঘের স্তরটি আসলে কোনো মেঘ নয়, বরং একটি পূর্ণাঙ্গ মেঘজগত।
এই জগতটি প্রায় তিয়ানইং লতার পাতার মতো আকৃতির। মেঘের স্তর কেবল এই জগতের সীমানা। পেছনে একমাত্র সবুজ আলোক বিন্দুটি পাতার ডগা। চোখের সামনে অসংখ্য পোকা একে অপরকে কামড়ে-খেয়ে নিঃশেষ করছে।
দশ লক্ষ, কোটি, না শতকোটি? রসায়ন চিপ মুহূর্তে হিসাব দিল।
কমপক্ষে দুই কোটি পোকা এখানে রয়েছে—সবচেয়ে ছোটগুলো ধূলিকণার মতো, তারা একত্রে পোকামেঘ তৈরি করেছে; বড়গুলো গরুর সমান, অজস্র পোকা আকাশ ঢেকে রেখেছে, যেকোনো মানুষের মধ্যেই ভয় জাগাতে পারে। মৃতদেহের টুকরো বৃষ্টির মতো নিচে পড়ছে।
“এটা কেমন জায়গা?”
তিয়ানঝু হতবাক।
এখানে পড়ে যারা ভয়ে অজ্ঞান হয়েছিল, তা তো স্বাভাবিক।
ভাগ্য ভালো, সে অসংখ্য হত্যাকাণ্ড দেখে এসেছে, তাই কিছুক্ষণ পর নিজের ভয় চাপা দিয়ে ফেলল।
“রসায়নিক স্ক্যান…”
তিয়ানঝু মনোসংযোগ করে সত্যবাচক ঈগল-চোখের মন্ত্র চালু করল, পুরো মেঘজগত বারবার রসায়নিক জগতে প্রতিফলিত হতে লাগল।
এই পোকাগুলো সম্ভবত স্কুলের জন্য প্রস্তুতকৃত খাবার। তার আগের জীবনে, নীল গ্রহের কিছু পোকার মাংস দারুণ সুস্বাদু ছিল, বিশেষত পরে উদ্ভূত কিছু পরিবর্তিত পোকা বিরল এবং অমূল্য খাদ্য। আর সে নিজে বরাবরই খাদ্যরসিক।
“মূল শরীর, এই মেঘজগত ও তোমার শরীরের অজানা অঙ্গ একই ধরনের গন্ধ ছড়াচ্ছে।”
স্ক্যান শেষ হলে রসায়ন চিপটি সতর্ক করল।
“এটা কীভাবে সম্ভব…”
তিয়ানঝু অবচেতনে প্রতিবাদ করল, কিন্তু মাঝপথে থেমে বিস্ময়ে তাকাল মেঘজগতের দিকে।
নবস্তর দেহসংস্কার, নয়টি পোকা-গুহা, নয় আকাশের পোকাজগত…
পোকা-গুহা নাম জানার পর থেকেই সে সন্দেহ করছিল, শরীরের যেসব অংশ রসায়ন চিপ দিয়ে স্ক্যান করা যায় না, সেগুলোই বোধহয় পোকা-গুহা। এই অসংখ্য পোকায় ভরা মেঘজগত কি তবে সত্যিকারের কোনো পোকা-গুহা, কিংবা পোকাজগত?