অষ্টম অধ্যায়: বৈশিষ্ট্য ও দক্ষতা (সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)

অষ্টম অধ্যায়

সংক্ষিপ্ত সেই সাক্ষাতের পর, সব বর্বর পিতামাতা তাদের সন্তানদের হাজারবার বললেন, যেন তারা পাঠশালায় বাধ্য থাকে।

এই সময় দ্বিতীয় যাজক ইতিমধ্যে কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন, গম্ভীর কাশলেন একবার। মুহূর্তেই পাহাড়ের গুহা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল প্রথম ও তৃতীয় যাজক সেই ইতিমধ্যে নাম পাওয়া গোলগাল ছেলেটিকে নিয়ে দ্বিতীয় যাজকের কাছে এগিয়ে গেলেন। তাদের ঠোঁট নড়ছিল যেন কিছু বলছেন, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না। অবশেষে দ্বিতীয় যাজক শুধু অধৈর্যভাবে মাথা নাড়লেন।

“গোত্রের নতুন প্রজন্মকে তোমার হাতে দিলাম,”
গম্ভীরভাবে বললেন প্রথম যাজক।

“এটা তো বলা লাগে না,”
দ্বিতীয় যাজক শীতলভাবে মাথা নাড়লেন, চুল থেকে একগাছা ধবধবে সাদা চুল ছিঁড়ে নিলেন।

সে সাদা চুল আকাশে ছেড়ে দেওয়ার সাথে সাথে যেন জীবন্ত সাপের মতো বাড়তে থাকল, পাহাড়ের গুহায় থাকা একের পর এক বর্বর শিশুদের গিলে ফেলল, শেষে আবার সাদা চুলের রূপ নিয়ে মাথার চুলে গিয়ে গোঁজালো। এ দৃশ্য দেখে প্রথম ও তৃতীয় যাজকের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

“তোমার স্বর্গীয় সাপের কুয়াশা পোকার চেম্বারের ঈশ্বরচিত্র কি তবে শেষমেশ সিদ্ধ হয়েছে?”
প্রথম যাজক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আরও সময় লাগবে, অন্তত দশ বছর না হলে অসম্ভব,”
দ্বিতীয় যাজক মাথা নাড়লেন।

“তাহলে তো সত্যিই দুঃখজনক…”
বললেও, প্রথম ও তৃতীয় যাজক মনের গোপনে ভারমুক্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“আমি চললাম।”
দ্বিতীয় যাজক বুঝতে পারলেন তাদের মনের ভাব, দেহ ঝাঁকিয়ে পূর্বপুরুষদের বেদীর আলো ফাঁকা দরজায় প্রবেশ করলেন।

প্রথম ও তৃতীয় যাজক পরস্পর তাকিয়ে ক্লান্ত হাসলেন। যদি পারতেন, এমন করতেন না, কিন্তু ঈগল গোত্রে মানুষের অভাব বহু আগেই শুরু হয়েছে। স্বর্গীয় ঈগল বৃদ্ধ হয়ে পড়ায় গোত্র দুর্বল হয়েছে, বরং গোত্র দুর্বল হওয়াতে ঈগল আরও দ্রুত বার্ধক্যে পৌঁছেছে।

ভাগ্যিস, গোত্রে এখনও স্বর্গপ্রদত্ত একজন আছে, নইলে ঈগল গোত্র আরও দ্রুত বিলুপ্ত হত।

...

হঠাৎ একগাছা চুলের রূপধরা সাদা সাপের গিলে ফেলা দেখে, স্বয়ং তিয়ানঝু হতভম্ব হল। চারপাশে সাদা কুয়াশার স্রোত ঘিরে ফেলেছে, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের শক্তি নেই। তবে কিছু পরেই কুয়াশার ঢেউ তাকে এক ফোঁটা আলোর দিকে নিয়ে চলল। সেই আলো পেরিয়ে সে পৌঁছাল এক উচ্চ স্থানে, যেখানে ফুলের গন্ধে বাতাস ভরা, ঈগলের ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

পায়ের নিচে একটি কালো ত্রিভুজাকার ফুল, যা অবিরত সংকুচিত ও প্রসারিত হচ্ছে, যেন জীবন্ত, ব্যাস প্রায় পাঁচশো মিটার। তার বিরল দৃষ্টি দিয়ে তিয়ানঝু দেখতে পেল ফুলের বাইরের জগত। তারা যে ফুলের উপর, সেটি মেঘে শিকড় গেড়ে স্বর্গের দিকে বাড়তে থাকা এক মহাকায় লতার শীর্ষে। মেঘের স্তর পেরিয়ে নিচে দেখা যাচ্ছে বিশাল এক ভূখণ্ড, ব্যাস হাজার মাইল ছুঁই ছুঁই, প্রায় আট লাখ বর্গকিলোমিটার।

এ যেন এক পৃথক জগত, কারণ তিয়ানঝু দেখতে পেল প্রান্তে কাচের মতো বিচ্ছেদ। এ কোনো সাধারণ বাইরের জগত নয়, বরং বৃহৎ জগতের বাইরে ছোট কিন্তু স্বতন্ত্র এক জগৎ।

“এটাই স্বর্গীয় ঈগল জগৎ।”

দ্বিতীয় যাজকের কণ্ঠে চমকে উঠল কৌতূহলী বর্বর শিশুরা।

“এখন থেকে, যার নাম পড়ব, একে একে গিয়ে ওই পাথর স্পর্শ করবে…”
দ্বিতীয় যাজক নির্দেশ দিলেন, একটু দূরে ফুলের হৃদয়ে লুকিয়ে থাকা কালো পাথরের দিকে।

“তিয়ানঝু, তুমি প্রথম…”

দ্বিতীয় যাজক নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন।

“দ্বিতীয় যাজক, দাদা বলেছে আমি প্রথম যাবো!”
তিয়ানঝু কিছু বলার আগেই গোলগাল ছেলেটি, মানে মানহাতি, গলা তুলে অবিশ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল।

“পাঠশালার মধ্যে তৃতীয় যাজকের কথা কি কখনো চলে?”
দ্বিতীয় যাজক ঠান্ডা গলায় বললেন।

মানহাতি মাথা নিচু করে রাগে তিয়ানঝুর দিকে তাকাল। সে আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, কারণ বর্বর শিশুদের তুলনায় সে অনেক বুদ্ধিমান। তার দাদা তাকে অনেক কিছু আগেই শিখিয়ে দিয়েছিলেন, বিশেষত দ্বিতীয় যাজককে কখনো বিরক্ত করতে হবে না—এ কথা বহুবার সতর্ক করেছিলেন। তাই সব ক্ষোভ সে তিয়ানঝুর ওপরই চাপাল।

“এ জগতের শিশুরা বেশ পরিণত দেখছি, নীলতারকার এক বছরের শিশু তো কেবল হাঁটতে শেখে,”
তিয়ানঝু মনে মনে হাসল, নির্দেশ অনুসারে প্রথমে এগিয়ে গিয়ে সেই রহস্যময় কালো পাথর ছুঁয়ে দিল।

হাত রাখার মুহূর্তে তার মনে হল, পুরো দেহ কেউ যেন ভেদ করে দেখছে। তার ভেতরে নিঃশব্দ থাকা রসায়ন চিপ আচমকা উন্মত্তভাবে চলতে শুরু করল, তার জমা সব শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেল।

এক বছর ধরে জেনেটিক সংস্কার কক্ষে সে অসংখ্য বিশুদ্ধিকরণ ওষুধ গ্রহণ করেছে। এটা স্বাভাবিকভাবে অতি দক্ষতার লক্ষণ, আর এই কারণেই প্রথম যাজক তার প্রতি বিশেষ সদয়।

কিন্তু চিপের নিয়ন্ত্রণে, বেশির ভাগ ওষুধের শক্তি সে চিপেই জমিয়ে রেখেছিল, কারণ এক বছর বয়সী শিশুর দেহে অতিরিক্ত শক্তি ভালো নয়, বিশেষত ওষুধে কিছু অপসারণঅযোগ্য ক্ষতিকর উপাদান ছিল। এটা প্রথম যাজকের ইচ্ছাকৃত ছিল না, বরং তার প্রস্তুতকৃত ওষুধে আরও বিশুদ্ধতা আনা যায়নি।

তাই চিপ সেগুলো বন্ধ করে রাখল, আর আজ কাজে লাগল।

“এ জগতের মৌলিক নিয়ম আত্মস্থ করা হলো, রসায়ন চিপ প্রথম বিবর্তন শুরু করল, বিবর্তন সম্পন্ন…”

জমা শক্তির প্রায় সত্তর শতাংশ খরচ হয়ে গেল, অবশেষে চিপ থেমে গেল।

একই সময়, তিয়ানঝুর চোখের সামনে ভেসে উঠল এক ঝুলন্ত ফলক—

[নাম: তিয়ানঝু]
[বয়স: ১ বছর (পুরুষ)]
[রক্তধারা: বিশুদ্ধ বর্বর]
[বৈশিষ্ট্য: সাধারণ শারীরিক সাধনার বর্বরদের গড় মান দশ]
[শক্তি: ০.১২ (দেহের তাৎক্ষণিক শক্তি ও বল নির্ধারণ করে)]
[চপলতা: ০.১১ (দেহের নমনীয়তা ও গতি নির্ধারণ করে)]
[সহনশীলতা: ০.২৫ (দেহের পুনরুদ্ধার ও প্রতিরোধ ক্ষমতা নির্ধারণ করে)]

[বুদ্ধিমত্তা: ১০ (শিক্ষার ক্ষমতা নির্ধারণ করে, জন্মগতভাবে নির্ধারিত, পরে বাড়ানো কঠিন)]
[মানসিক শক্তি: ২.৬ (মানসিক ক্ষমতা ও অনুভূতি নির্ধারণ করে)]
[প্রকৃত প্রতিভা: সত্যের রসায়ন বিদ্যা ১ম স্তর (৫০/১০০), সত্যের ঈগলের দৃষ্টি ১ম স্তর (৫০/১০০)]
[টোটেম দক্ষতা: নেই]
[স্থায়ী দক্ষতা: নেই]
[সাধারণ দক্ষতা: নেই]
[বিঃ দ্রঃ ১: প্রকৃত প্রতিভা রক্তধারা ও স্বর্গীয় আশীর্বাদ থেকে উদ্ভূত মৌলিক দক্ষতা, টোটেম দক্ষতা বর্বরগোত্রের নিজস্ব, স্থায়ী দক্ষতা চিরস্থায়ীভাবে দেহে সংযুক্ত, সাধারণ দক্ষতা শেখার মাধ্যমে আয়ত্ত করা যায়।]
[বিঃ দ্রঃ ২: এই চার প্রকার দক্ষতার মধ্যে মৌলিক পার্থক্য নেই, কেবল জন্মগত শক্তি-দুর্বলতার পার্থক্য আছে।]

“এ আবার কী!”
তিয়ানঝুর চোখ কুঁচকে উঠল, তার মানে কি কোনো খেলার জগতে এসে পড়েছে?

“তোমার প্রকৃত প্রতিভা খুলে দেখো, সব ভালোভাবে মনে রাখো, এ জগতের কোনো তথ্য কাউকে জানাবে না, নিজের জীবন দিয়ে আঁকড়ে ধরো।”
দ্বিতীয় যাজক কঠোরভাবে বললেন, “তোমাদের বাকি সবাইও প্রতি বছরে একবার এখানে এসে এই পাথর ছুঁতে পারবে। চার বছর পর তোমাদের সম্মিলিত বৈশিষ্ট্য পঞ্চাশে না পৌঁছালে আর কখনো সত্যিকারের শক্তি পাবে না।”

এই কথা শুনে, সবাই কৌতূহলী চোখে তিয়ানঝুর দিকে তাকালো।

তিয়ানঝু তার দুই প্রকৃত প্রতিভা খুলে দেখল—

[নাম: সত্যের ঈগলের দৃষ্টি ১ম স্তর (৫০/১০০)]
[সম্পর্কিত বৈশিষ্ট্য: সহনশীলতা, বুদ্ধিমত্তা ও মানসিক শক্তি; এগুলো যত বেশি, দক্ষতা দ্রুত বাড়বে]
[দক্ষতা শ্রেণি: জিনগত প্রতিভা]
[প্রভাব ১: দৃষ্টিসীমা একশো মাইল, সাধারণ প্রথম স্তরের পদার্থ ভেদ করতে পারে]
[প্রভাব ২: সাধারণ প্রথম স্তরের সত্তার বৈশিষ্ট্য শনাক্ত করতে পারে, দশ গুণ শক্তি খরচ করলে আরও উঁচু স্তরের বৈশিষ্ট্য দেখতে পাবে]
[দক্ষতা খরচ: ০.১ মানসিক শক্তি]
[বিঃ দ্রঃ: এটি স্বর্গীয় ঈগলের চোখের রক্তধারার বিবর্তিত প্রতিভা, অসীম সম্ভাবনাময়]

“কেন আরেকটা নেই?”
তিয়ানঝু চমকে গেল, কারণ সত্যের রসায়ন বিদ্যার বিস্তারিত কিছুই খোলেনি।

সে আরও কিছু দেখতে চাইল, তখনই চিপ মানসিক জগতে সাবধান করল—আর চাপ দিলে চিপ আর সত্যের রসায়ন বিদ্যার তথ্য গোপন রাখতে পারবে না। আর এটা কখনোই, বিশেষত এই পাথরের সামনে, প্রকাশ করা যাবে না।