দশম অধ্যায়: দুই জাদুকরের কৃতজ্ঞ দৃষ্টি

১০ম অধ্যায়

“ভালো ছেলে, এখানে এসো দাদুর কাছে...”

দ্বিতীয় ওঝা সাদা সাপটি ফিরিয়ে এনে তিয়ানঝুর দিকে একরকম শান্তিপূর্ণ অথচ কিছুটা ভীতিকর হাসি ছুড়ে দিলেন।

দেখেই বোঝা যায়, এই কঠোর, সুগঠিত বৃদ্ধ হাসতে তেমন পারদর্শী নন।

“দাদু কেন শুধু আমাকে এখানে রেখে দিলেন?” সতর্ক স্বরে জিজ্ঞাসা করল তিয়ানঝু।

“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান ও সাবধানী ছেলে।” একটু বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল দ্বিতীয় ওঝার মুখে, তারপর প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বললেন, “তোমাকে রেখে দেবার কারণ তোমার সহজাত ক্ষমতা। যদি আমি ভুল না দেখে থাকি, তুমি জাগ্রত করেছ ঈগলের দৃষ্টি—তাও সাধারণ ঈগলের নয়, বরং মহাশক্তিশালী তিয়ানগাং ঈগলের দৃষ্টি।”

“এটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?” তিয়ানঝু বিস্মিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“এটা ভবিষ্যতের কথা বলে। জানো তো, সহজাত ক্ষমতা আসে কোথা থেকে?” ঈর্ষান্বিত এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন দ্বিতীয় ওঝা।

“পুর্বপুরুষের অগ্নিসংকেত,” শিশুসুলভ সরলতায় বলল তিয়ানঝু।

“এটা সাধারণ মানুষের ধারণা মাত্র।” মাথা নাড়লেন দ্বিতীয় ওঝা, “আসলে সহজাত ক্ষমতার উৎস অনেক। কিছু জন্মগত, কিছু পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেতের সংমিশ্রণে, কিছু বিশেষ কৌশল সাধনার ফলে, আবার কোনো কোনোটি শক্তিশালী পোকা-গুহা কিংবা দুর্লভ প্রাকৃতিক সম্পদের দ্বারা প্রাপ্ত। এসবই সহজাত ক্ষমতার অন্তর্ভুক্ত।

আমাদের বর্বর জাতির বিশেষত্ব হল, পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেতের মাধ্যমে সহজাত ক্ষমতা লাভ করা। পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেত কোন ক্ষমতা দেবে, তা নির্ভর করে সে কত প্রকার বর্বরপশুর রক্ত এবং আত্মা গিলে নিয়েছে তার উপর। এই অগ্নিসংকেত আমাদের দেহের সাথে সম্পূর্ণভাবে খাপ খেয়ে যায় ও শক্তি দান করে।”

“তাহলে সহজাত ক্ষমতা এভাবেই আসে!” বিস্ময় আর মুগ্ধতা মিশ্র এক চাহনিতে বলল তিয়ানঝু।

“সমস্যাটা এখানেই।” দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন দ্বিতীয় ওঝা, “পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেত বর্বরপশু গিলে সহজাত ক্ষমতা দেয়। গৃহীত পশু যত শক্তিশালী, উচ্চতর ক্ষমতা পাওয়ার সম্ভাবনাও তত বেশি। তাই প্রবল গোত্রগুলি আরো শক্তিশালী হয়, দুর্বলরা এগোতে চাইলেও সীমাবদ্ধতার মুখে পড়ে।

একবার সহজাত ক্ষমতা মিশে গেলে শরীর পুরোপুরি বর্বরপশুর শক্তির সাথে একীভূত হয়ে যায়। কেবল হৃৎপিণ্ডের মূল বর্বররক্ত ফোঁটাটুকু পবিত্র থাকে। যতক্ষণ না কেউ পোকা-গুহার স্তর পেরিয়ে ঈশ্বর-পোকা স্তরে পৌঁছায়, ততক্ষণ পুনরায় শক্তিশালী বর্বরপশুর শক্তি মিশিয়ে ফেলা যায় না। আর যদি জন্মগতভাবে দুর্বল প্রাণীর শক্তি পাও, তাহলে ঈশ্বর-পোকা স্তরে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন, আজীবনও সম্ভব নাও হতে পারে।”

“তাহলে কি আমি দ্বিতীয় প্রাণীর শক্তি মিশিয়ে নিতে পারি?” উত্তেজিত স্বরে জানতে চাইল তিয়ানঝু।

“তুমি সত্যিই অসাধারণ!” খুশিতে হেসে উঠলেন দ্বিতীয় ওঝা, “তুমি একদম ঠিক ধরেছ। ঈগলের দৃষ্টি তোমার চোখে সীমাবদ্ধ। শরীর এখনো পবিত্র—তুমি চাইলে দ্বিতীয় বর্বরপশুর শক্তি মিশিয়ে নিতে পারবে। যদিও এতে শুরুতে তোমার কাছে থেকে আত্মরক্ষার শক্তি কম হবে, কিন্তু আমাদের তিয়ানইং গোত্র তো কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য বিখ্যাত নয়।

দেখেছ তো সেই গোলগাল ছেলেটি, যার নাম মান-শিয়াং? কেবল একটুকরো সাদা জেডের হাতির সহজাত ক্ষমতার জন্য তাকে সম্পদ হিসেবে ধরা হচ্ছে। অথচ আমাদের গোত্রের শক্তির ভিত্তি হল উড়ন্ত বর্শা ও ঐশ্বরিক ধনুর্বিদ্যা। ওরা মূল বিষয় ফেলে গৌণকে আঁকড়ে ধরেছে, সোজা কথায়, মুক্তা ফেলে তৃণকণা কুড়িয়ে নিজেদেরই বোকা বানাচ্ছে।”

“তারা সত্যিই বোকা,” সহমত জানিয়ে বলল তিয়ানঝু। দ্বিতীয় ওঝা তার উত্তরে বেশ সন্তুষ্ট হলেন।

“তাহলে কি আমি এখনই পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেতের মাধ্যমে দ্বিতীয় হিংস্র পশুর শক্তি মিশিয়ে নিতে পারি?” আগ্রহ নিয়ে প্রশ্ন করল তিয়ানঝু।

“এই ব্যাপারটা... সম্ভবত হবে না।” কিছুটা বিব্রত স্বরে বললেন দ্বিতীয় ওঝা, “পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেত কেবল বর্বর শিশু এক বছর পূর্ণ করলে সহজাত ক্ষমতা দেয়। তখনই বর্বরদের জন্য পরিবর্তনের আদর্শ সময়। আজকের পর এই সুযোগ আর আসবে না। তবে বর্বরপশুর শক্তি অর্জনের পথ শুধু এটিই নয়।”

“আর কোনো উপায় আছে?” তিয়ানঝু তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

“বিশদ জানি না...” স্পষ্ট হতাশার সুরে বললেন দ্বিতীয় ওঝা, “তবে এটুকু জানি, পোকা-গুহার স্তরের একটি সাধনার পদ্ধতির সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে। তুমি নিশ্চয়ই মহাউঝার মুখে শুনেছ, বিদ্যালয়ে ঐশ্বরিক শিক্ষক আছেন, যারা শক্তি অর্জনের শিক্ষাদান করেন। আমিই আমাদের গোত্রের ঐশ্বরিক শিক্ষক।

ঐশ্বরিক শিক্ষক কেবল শক্তি বাড়ানোর জন্য নয়, বরং অসংখ্য মৌলিক ক্ষমতা সম্পর্কে গভীর জ্ঞান অর্জন করে। তাদের কাজ হলো, তোমাদের মতো শিশুদের মৌলিক ক্ষমতা শেখানো—যাতে তারা দেহগঠন পর্যায় পার হতে পারে।”

দেহগঠনের নয়টি স্তর, নয়টি পোকা-গুহা, নয়টি স্বর্গীয় পোকা-জগত—এর মধ্যে দেহগঠন সবচেয়ে সহজ, তবে প্রতিটি স্তর অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন। যখন তুমি দেহগঠনের শিখরে পৌঁছাবে, দাদু নিজ হাতে তোমাকে নিয়ে যাবে সেই কুনপেং গোত্রে, যেখানে আমি একসময় ছিলাম।

আমার দৃঢ় বিশ্বাস, কেবল ওখানেই তোমার আসল স্থান, কেবল সেখানে গিয়েই তোমার সহজাত ক্ষমতার প্রকৃত বিকাশ ঘটবে।”

“কুনপেং গোত্র?” তিয়ানঝুর অন্তরে কেঁপে উঠল।

তিয়ানইং গোত্রের নাম শুনেই সে বুঝেছিল এই জগৎ ও নীলগ্রহের মধ্যে হয়তো কোনো যোগসূত্র আছে। কারণ, তিয়ানগাং ঈগল দেখতে অনেকটা ঈগলের মতো, কিন্তু দুই পৃথক জগতে একইরকম নাম একেবারেই কাকতালীয় নয়। এবার সে শুনল কুনপেং গোত্রের কথা।

তিয়ানইং গোত্রের প্রতীকী রক্ষাকর্তা হচ্ছে তিয়ানগাং ঈগল, তাহলে কুনপেং গোত্রের কি জীবন্ত কুনপেং-ই তাদের রক্ষাকর্তা? নীলগ্রহের পৌরাণিক কল্পনার প্রাণী, এখানে বাস্তবেই বিদ্যমান!

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে কোনো একদিন তার সিলবদ্ধ স্মৃতি তাকে জানাতে পারবে সে যা হারিয়েছে, তার ভেতর কী লুকিয়ে আছে।

কিন্তু সে দিন আসার আগে, তাকে প্রথমে অতিক্রম করতে হবে তার নিজের সৃষ্ট যান্ত্রিক মস্তিষ্কের সীমা।

নিঃসন্দেহে সে যান্ত্রিক মস্তিষ্কে ভীষণ বিশ্বাস করে, কিন্তু একইসঙ্গে সবচেয়ে সন্দেহ করে এবং ভয়ও পায় সেটিকেই। বিশ্বাস আর অবিশ্বাস—এই দুই বিপরীত ভাবনার মূল কারণ শক্তি।

সবশেষে, সে শুধু নিজেকেই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে।

এদিকে দ্বিতীয় ওঝা তার জবাবের অপেক্ষা না করেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, বিদায়ের গতি এত দ্রুত যে তিয়ানঝু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি চলে গেলেন। সে জানত, ওঝা বোধহয় আর প্রশ্ন করবে বলে ভয় পেয়েছেন। তবে যা জানা দরকার ছিল, সবই জানা হয়ে গেছে। বাকি যা কিছু—দেহগঠনের নয়টি স্তর, নয়টি পোকা-গুহা, নয়টি স্বর্গীয় পোকা-জগত—এসব বিদ্যালয়ে সে একদিন জানবেই।

পায়ের নিচের ফুলগুলি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে এল, তিয়ানঝু তিয়ানইং লতার কাণ্ড ধরে নিচের দিকে নামতে শুরু করল।

নামা শুরু করতেই সে বুঝে গেল কাজটা কতটা কঠিন। তিয়ানইং লতা খুব মসৃণ, কেবল ছোট ছোট গাঁট আছে ধরে রাখার জন্য। তাতেও পুরো শক্তি লাগাতে হয়। কারণ, ফুলের আশ্রয় ছেড়ে আসার পর কয়েক হাজার মিটার উচ্চতার বাতাসে অক্সিজেন কম, দমকা হাওয়া প্রবল।

একটু অসতর্ক হলেই ঝড়ে উড়ে পড়ে যাবার ঝুঁকি।

তিয়ানঝু কিছুক্ষণ নামতেই দেখল, দশ-বারো বর্বর শিশু লতায় ধরে রাখতে না পেরে নিচে পড়ে গেল। তারপর তারা পড়ল তুলোর মতো ঘন সাদা মেঘের ওপর, যা কিনা একেবারে বাস্তব বস্তুর মতো দেখায়। এমনকি তার প্রথম স্তরের সত্য-ঈগলের দৃষ্টিও সেই মেঘ ফুঁড়ে দেখতে পারে না।

তবে নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, ওই তুলার মতো নিরাপদ মেঘে পড়া মোটেও ভালো কিছু নয়। কারণ, যে শিশুই সেই মেঘে পড়ে গেল, অল্প কিছু পরেই ভয় আর হতাশায় ভরা হৃদয়বিদারক কান্নার শব্দ ভেসে আসে। সেই ভীতিকর অজানা কান্না শুনে যারা এখনো ঝুলে আছে, তারা কেউই হাল ছাড়তে চায় না। অজানা ভয়ই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। ভাগ্য ভালো, এরা সবাই পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেতের দ্বারা শারীরিকভাবে শক্তিশালী হয়েছে। তাই এদের বয়স খুব কম হলেও, শরীরের বল একেবারে ফেলনা নয়।