অধ্যায় ১৩৫: কোষ সক্রিয়করণ

অধ্যায় ১৩৫

ঝলক!

আলো ঝলসে উঠতেই তিয়েনচু এক মহাশূন্যের ঘূর্ণাবর্ত থেকে বেরিয়ে এল।

পর্যাপ্ত বৈচিত্র্যের কল্পনাজাত উপকরণ নিশ্চিত করার জন্য সে কোনোভাবে কয়েক শিকারাঞ্চল পেরিয়ে এসেছিল। মোট দুই হাজারেরও বেশি ধরনের কল্পনাজাত উপকরণ সে সংগ্রহ করেছে—নিশ্চয়ই তুসেন তাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি। এখন তুসেন তাই যত কৌশলই দেখাক না কেন, তাকে শুধু ধাপে ধাপে চাপ দিয়ে যেতে হবে।

যে প্রান্তরটি আগে একেবারে ফাঁকা ছিল, এই মুহূর্তে সেখানে আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁয়েছে।

প্রায় দুই হাজার চুল্লির সামনে সবাই হাতের কাছে থাকা উপকরণ দিয়ে ব্যস্তভাবে সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত করছিল। কেউ কেউ একে অপরের সঙ্গে কল্পনাজাত উপকরণ বিনিময়ও করছিল, কিন্তু কোণের দিকে গোপনে আত্মতুষ্টিতে মগ্ন তুসেন তাইয়ের সঙ্গে কোনোভাবেই তাদের তুলনা চলে না।

তিয়েনচু এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল সম্পূর্ণ গন্ধের পার্থক্যের ভিত্তিতে।

একই ধরনের খাবার রান্না হলেও তুসেন তাইয়ের দিক থেকে ভেসে আসা গন্ধ ছিল অনেক বেশি মনোরম। এক তারকা পদ রান্না করতে সক্ষম এক তারকা রাঁধুনি হিসেবে, অন্তত এই প্রাথমিক বিচারবোধ তার ছিল। তাহলে কি সত্যিই শুধু সুস্বাদু খাবার তৈরি করলেই দানব দ্বীপের অধিকারী হওয়া যায়?

আসলেই তা কি না, সেটি বোঝার জন্য জল ঘোলা করে দেওয়াই ভালো।

রসায়ন চিপটি ক্ষুদ্র আলোকমস্তিষ্কের কম্পাঙ্কের ওঠানামা অনুকরণ করে চারদিকে কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়াই একটি বার্তা ছড়িয়ে দিল। তাতে দানব দ্বীপ-সম্পর্কিত কিছু তথ্য সম্পূর্ণভাবে সংযুক্ত ছিল, যার মধ্যে ছিল তুসেন তাই হাজারেরও বেশি উপকরণ ব্যবহার করে খাবার রান্না করলে দানব দ্বীপ পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে—এই অনুমানও।

কয়েক দশ সেকেন্ড পর যান্ত্রিক কীটগুরু এবং ভিনজাত সৈন্যরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

বার্তাটি কে পাঠিয়েছে, তা খুঁজে পাওয়া গেল না। কিন্তু কথাটি সত্যি হলে তুসেন তাই দানব দ্বীপের অধিকারী হওয়ার পর তাদের সবাইকে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতেই সত্যিই অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল। তুসেন তাইয়ের চুল্লির দিক থেকে ছড়িয়ে পড়া গন্ধ তাদের সবার চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু। এবার সোনার ভয়ের নেতৃত্বে থাকা যান্ত্রিক কীটগুরুরা সত্যিই বিচলিত হয়ে পড়ল। তারা মোটেই বিশ্বাস করত না যে তুসেন তাই দানব দ্বীপের নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার পর তাদের ছেড়ে দেবে।

দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সোনার ভয় জোর করে প্রান্তরজুড়ে বিস্তৃত ক্ষুদ্র আলোকমস্তিষ্কের স্থানীয় নেটওয়ার্ক সক্রিয় করল।

প্রথমে সে সমস্ত ভিনজাত সৈন্যের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল। এরপর জানাল, নিজের সঞ্চিত সম্পদ সঙ্গে সঙ্গে বের করে কল্পনাজাত উপকরণের বিনিময়ে দিতে সে প্রস্তুত। সবশেষে একটি ভিডিও ধারণ করে সোনাবর্ম রাজ্যের সোনাবর্ম মহাধিপতি বংশের মর্যাদার নামে শপথ করল—পরবর্তীকালে সে কোনো প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ প্রতিশোধমূলক পদক্ষেপ নেবে না।

এই ঘোষণা সত্যিই ফল দিল। বেশ কিছু ভিনজাত সৈন্য স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাণিজ্যে সম্মতি জানাল।

আসলে তারাও জানত, এই উত্তরাধিকার তাদের হাতে পৌঁছানোর সম্ভাবনা ভয়াবহ রকম কম। তারা শুধু জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল। এখন সোনার ভয় তাদের সেই নিশ্চয়তা দেওয়ার পাশাপাশি লাভও দিচ্ছে। তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করার আশঙ্কাও তারা করল না, কারণ সে নিজের বংশের মর্যাদার নামে শপথ করেছে।

শেষে যদি সে এক কথা বলে আরেক কাজ করে, তবে তা সোনাবর্ম রাজ্যের মর্যাদা নষ্ট করার সমান হবে।

মর্যাদার বিষয়কে কখনোই হালকা করে দেখা উচিত নয়। কিছু কাজ করা যায়, যতক্ষণ তার কোনো প্রমাণ না থাকে। কিন্তু যদি কেউ বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে নিজের মর্যাদা সম্পূর্ণ নষ্ট করে ফেলে, তাহলে সোনাবর্ম রাজ্যে আশ্রয় নিতে বা তার সঙ্গে সহযোগিতা করতে ইচ্ছুক প্রত্যেককেই প্রথমে ভাবতে হবে—সোনাবর্ম রাজ্যের সততার ওপর ভরসা করা আদৌ সার্থক কি না।

সোনাবর্ম রাজ্য এখনও এত শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি যে কেবল নিজেদের লোকের ওপর নির্ভর করে, বাইরের কারও সাহায্য ছাড়াই উন্নতি করতে পারে।

সোনার ভয়ের পদক্ষেপ খুব দ্রুত তুসেন তাইয়ের নজরে পড়ল।

ভিনজাত সৈন্যদের অনেকেই মারা গেছে, কিন্তু তাদের সঙ্গে যান্ত্রিক কীটগুরুদের যোগ করলে মোট সংখ্যা এখনও এক হাজারের বেশি। পাঁচজন করে একটি শিকারাঞ্চলে প্রবেশ করেছিল তারা। শিকার সফল করে জীবিত ফিরে আসার হার বর্বর জাতির কীটগুরুদের তুলনায় অনেক কম হলেও, কল্পনাজাত উপকরণের মোট পরিমাণ তবু তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

কারণ কোনো শিকারাঞ্চলে কল্পনাজাত উপকরণের পরিমাণ বেশি, আবার কোনো কোনো শিকারাঞ্চলে তা অনেক কম।

সম্পূর্ণ এলোমেলোভাবে স্থানান্তরিত হওয়ার পরিস্থিতিতে তুসেন তাই নিশ্চিত হতে পারছিল না যে তার হাতে সোনার ভয়ের চেয়ে বেশি কল্পনাজাত উপকরণ আছে।

তাই সে সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। কারণ দানব দ্বীপের অধিকারী হওয়ার শর্ত সে অন্য সবার চেয়ে ভালোভাবে জানত।

তুসেন তাইয়ের উৎকণ্ঠা দেখে তিয়েনচু সম্পূর্ণ নিশ্চিত হয়ে গেল—ইয়ে ফেংদিয়ের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের প্রতিটি কথাই সত্য।

সে একটি কোণের চুল্লি বেছে নিয়ে শান্তভাবে অতৃপ্ত ভক্ষণকুণ্ডটি বের করে চুল্লির ওপর রাখল।

চুল্লির আগুন জ্বলে উঠল। কিন্তু সেটি সাধারণ আগুন নয়, বরং কোনো অজ্ঞাত, ভয়ংকর শক্তিশালী শিখা।

তিয়েনচু নিঃশব্দে অন্যদের দৃষ্টি লক্ষ্য করতে করতে একের পর এক কল্পনাজাত উপকরণ সুশৃঙ্খলভাবে অতৃপ্ত ভক্ষণকুণ্ডে ফেলতে লাগল। কল্পনাজাত উপকরণের ধরন যত বাড়ে, সেগুলোকে একীভূত করার কঠিনতাও তত বেড়ে যায়। সংমিশ্রণ ঠিকমতো না হলে তৈরি হওয়া খাবার নিঃসন্দেহে এক ভয়াবহ অপখাদ্যে পরিণত হবে।

‘এমন কী করে হলো?’

তিয়েনচুর মুখের ভাব বদলে গেল।

সে মূলত উপকরণের পারস্পরিক সামঞ্জস্য অনুযায়ী যত বেশি সম্ভব পদকে একটিমাত্র খাবারের মধ্যে মিলিয়ে দিতে চেয়েছিল—যেন এক বিশাল মিশ্র পদ, যার প্রতিটি অংশ খেলে আলাদা আলাদা স্বাদ পাওয়া যাবে। কিন্তু সে ভাবেনি যে কল্পনাজাত উপকরণের সংখ্যা একশো ছাড়িয়ে গেলেই সেগুলো সরাসরি এক দলা স্বচ্ছ তরলে পরিণত হবে।

উপকরণ যত বেশি একীভূত হতে লাগল, স্বচ্ছ তরলটির গন্ধও তত সুগন্ধি ও মাদকতাময় হয়ে উঠল।

তার দেহের কীট-গহ্বরে দমন করে রাখা গ্রাসকোষগুলোও সেই মুহূর্তে উন্মত্তভাবে ছটফট করতে শুরু করল। যেন এই খাদ্য না পেলে তারা বরং সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যুকে বেছে নেবে। এটি গ্রাসকোষগুলোর চেতনা জেগে ওঠা নয়, বরং জীবনের এক ধরনের স্বভাবজাত বিবর্তন-তাড়না।

প্রান্তরটি নিরাপদ ছিল, আর নানা কল্পনাজাত উপকরণ একীভূত করতেও সময় লাগছিল।

তাই বারবার রসায়ন চিপের মাধ্যমে নিশ্চিত হয়ে যে কোনো বিপদ নেই, তিয়েনচু গ্রাসকোষগুলোর ওপর থেকে দমন সরিয়ে একীভবন শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল।

নাভিকেন্দ্রের কীট-গহ্বর থেকে শক্তির সামান্য প্রবাহ পেতেই গ্রাসকোষগুলো জ্যামিতিক হারে বিভাজিত হতে শুরু করল—একটি থেকে দুটি, দুটি থেকে চারটি, চারটি থেকে আটটি। এভাবে প্রতিবার দ্বিগুণ হয়ে বিভাজিত হতে থাকলে মাত্র কয়েক ডজন ধাপেই সেগুলোর সংখ্যা পুরো শরীরের কোষসংখ্যার সমান হয়ে যেতে পারে।

এই বিভাজিত গ্রাসকোষগুলো দেহের স্বাভাবিক কোষগুলোকে শনাক্ত করে সেগুলো গ্রাস করতে এবং একীভূত হতে শুরু করল।

গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু যন্ত্রণাও ছিল অসহনীয়। তাই তিয়েনচু সঙ্গে সঙ্গে শরীরের সমস্ত ব্যথা-সংবেদী স্নায়ু বিচ্ছিন্ন করে দিল। গ্রাসকোষগুলো সম্পূর্ণভাবে তার নিজস্ব কোষের সঙ্গে একীভূত হওয়ার পরেই সে ব্যথা-সংবেদী স্নায়ুগুলো পুনরায় সক্রিয় করল, যাতে দেহের পরিবর্তন অনুভব করতে পারে।

শরীরের শক্তি বাড়েনি। জন্মগত মৌলিক বৈশিষ্ট্যের মধ্যে শুধু শারীরিক সক্ষমতা সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।

কিন্তু সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ছিল—এখন তার প্রতিটি কোষই প্রবল ক্ষুধার্ত। প্রতিটি কোষে সঞ্চয় করা যায় এমন প্রাণশক্তির পরিমাণ বহুগুণ বেড়ে গেছে। এই মুহূর্তে যদি তার হাতে একটি ক্ষতও করা হয়, কোষগুলোর শক্তিশালী প্রাণশক্তির কারণে তা মুহূর্তেই সেরে উঠতে পারে।

সামগ্রিকভাবে হিসাব করলে, ক্ষত সারানোর গতি এবং শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধারের হার অন্তত দশ গুণ বেড়েছে।

এর সঙ্গে কীটশক্তি যুক্ত হলে প্রকৃত ফল আরও অসাধারণ হবে।

এ ছাড়াও সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হলো, তার দেহে কোষ-সক্রিয়তার একটি নতুন অবস্থা সৃষ্টি হয়েছে।

সাধারণ সময়ে, সে দুই তারকা কীটগুরুতে উন্নীত না হওয়া পর্যন্ত কীটশক্তির সাহায্যে তার বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য দ্বিগুণের সীমা অতিক্রম করতে পারত না। এক তারকা কীটগুরুর ক্ষেত্রে কীটশক্তি স্থায়ীভাবে বৈশিষ্ট্যের সর্বোচ্চ সীমা দ্বিগুণ করে—এটি এক অটল নিয়ম। সমগ্র বর্বর জাতি, এমনকি গোটা আদিম মহাবিশ্বেও কেউ এই নিয়ম ভাঙতে পারেনি।

কিন্তু কোষ-সক্রিয়তার অবস্থায় প্রবেশ করলেই সে সাময়িকভাবে নিজের শারীরিক বৈশিষ্ট্য বিপুল পরিমাণে বৃদ্ধি করতে পারে।

এটি এক ধরনের বিস্ফোরণধর্মী ক্ষমতা, এমন এক শক্তিশালী দক্ষতা যা যেকোনো সময় সক্রিয় করা যায়। আর এটি কেবল কোষ-সক্রিয়তার প্রাথমিক স্তর। স্বর্গীয় স্তরের কীটপশুর মৃতদেহ থেকে জন্ম নেওয়া গ্রাসকোষ যদি যথেষ্ট গভীরভাবে বিবর্তিত হতে পারে, তবে তা কীটগুরুকে নতুন স্বর্গীয় স্তরের কীটপশুর রক্তধারাজাত প্রতিভা ও শক্তিও প্রদান করতে পারে।

অবশ্য লাভের পাশাপাশি গ্রাসকোষের সঙ্গে একীভবনের দুর্বলতাও ছিল।

শক্তির সংরক্ষণনীতির কারণে তার খাদ্যগ্রহণের পরিমাণ বিপুলভাবে বেড়ে গেল। গ্রাসকোষগুলো যদি পর্যাপ্ত খাদ্য না পায়, তবে তারা কীটগুরুর নিজের শক্তিই ভক্ষণ করবে। গ্রাসকোষের সঙ্গে একীভবন মূলত নয় তারকা পর্যায়ের শীর্ষ কীটগুরুদেরই পছন্দ—আগেভাগে এই একীভবন ঘটালে গ্রাসকোষগুলোর ক্ষুধা মেটানোর সমপরিমাণ মূল্যও চোকাতে হয়।