অধ্যায় একাত্তর: বরযাত্রার পোশাকের অপ্সরা গূ (সংগ্রহে রাখুন)

“তুমি আমাকে কীভাবে শাস্তি দিতে চাও?”
আকাশবিদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“চিন্তা কোরো না, আমি কি পারি সহজে একটি স্বভাবতই মহাজ্ঞানীকে ধ্বংস করতে?”
নবপুৎসি খানিকটা ঝুঁকে ডান হাতটি তার মাথার ওপর রাখল এবং হাসল, “তুমি ভালোভাবেই বেঁচে থাকবে, তুমি আর বর্ষার উত্তরসূরিরা ঈগল গোত্রের রাজা হবে, আর তুমি হবে রাজপিতার মর্যাদা ও গৌরবের অধিকারী। এর বিনিময়ে তোমাকে সামান্য একটু মূল্য দিতে হবে।”
“বিশ্বাস, সেটি কি রক্তের শিকড়ে গাঁথা কোনো নিয়ন্ত্রণের উপায়?”
আকাশবিদ্ধ বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল।
“রক্ত? সেটা কীভাবে সম্ভব?”
নবপুৎসি মাথা নেড়ে বলল, “তোমার রক্তের ক্ষতি করা তো বড়ো আফসোসের ব্যাপার হতো। যদিও আমাদের গোত্র চায় আগামী প্রজন্মে প্রকৃতির মহাঈগলের রক্ত মিশে যাক, কিন্তু সম্রাটের রক্ত জাগ্রত হবে কিনা, সেটা তো আসলে ভাগ্যের ব্যাপার, দশটি বৃহৎ গোত্রেও প্রকৃত জন্মগত সম্রাট-রক্তধারীর সংখ্যা খুবই কম।
তোমার মতো একজন প্রস্তুত মহাজ্ঞানী পাশে থাকলে আমি কেন সেই সামান্য সম্ভাবনার পেছনে ছুটব।
তোমার প্রতিভা নষ্ট হবে না, তোমার জন্য আমি খুবই দামী বর-কনে পরীর কীট প্রস্তুত করেছি।”
“বর-কনে পরীর কীট?”
আকাশবিদ্ধ তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, আগে কখনো কোনো কীটের আগে ‘পরী’ শব্দটি শুনেনি।
“তুমি স্বাভাবিকভাবেই শোনো নি, এটা স্বর্গীয় বৌদ্ধ মহাদেশের এক প্রকার কীট,”
নবপুৎসি অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “আমাদের ঈগল গোত্রে বর্বরদের প্রতি কোনো গভীর আনুগত্য নেই, তাই শত্রুর শক্তি ব্যবহারে আমাদের আপত্তি নেই। এই বর-কনে পরীর কীট একদা বর্বরদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা এক স্বর্গীয় বংশধর উদ্ভাবন করেছে।
বর-কনে, মানে তুমি মারা গেলে তোমার সমস্ত শক্তি বর্ষার কাছে স্থানান্তরিত হবে।
শুধু তাই নয়, বর্ষা বেঁচে থাকলে তুমিও বেঁচে থাকবে, বর্ষা মারা গেলে তুমিও মরবে। এই বর-কনে পরীর কীট তোমাকে বর-কনে মহাশক্তি দেবে, তুমি সন্তান কীট অন্য প্রাণীতে পরজীবী করে তাদের শক্তি আত্মসাৎ করে দ্রুত শক্তিশালী হতে পারবে। বর্ষা যদি তোমার মৃত্যু না চায়, তাহলে তুমি চাইলে মরতে পারবে না, আবার বাঁচতেও পারবে না।”

আকাশবিদ্ধ হঠাৎ প্রবল মাথা ঘোরা অনুভব করল, নবপুৎসির হাতের তালু থেকে একটি কীট তার করোটিতে প্রবেশ করল।
কীটটি যেন অদৃশ্য, কোনো বাস্তব দেহ নেই, সরাসরি তার আত্মার গভীরে ঢুকে পড়ল। এই জীবন-মৃত্যুর সঙ্কটে আকাশবিদ্ধের মনে বরং এক অপূর্ব আনন্দের সঞ্চার হলো। সে আগে থেকেই জানত, নিয়ন্ত্রণের এই পদ্ধতি শরীর নয়, আত্মার জন্য, তাই সে নিশ্চিন্ত।
তার আত্মা এখন রহস্যময় সোনার চিপের দখলে।
বর-কনে পরীর কীট যদি আত্মায় বাসা বাঁধে, তবে দেখতে হবে সোনার চিপ তা মেনে নেয় কিনা।
ঠিক তাই-ই হলো, বর-কনে পরীর কীট আত্মায় প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই সোনার চিপ প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাৎক্ষণিকভাবে এক নিখুঁত অথচ ভুয়া আত্মা নির্মাণ করল, যাতে বর-কনে পরীর কীট পরজীবী হয়, আর আসল আত্মা শুধু স্থায়ীভাবে একশো মানসিক শক্তি হারাল।

“হয়ে গেছে, আমার সোনার সন্তান।”
নবপুৎসি আকাশবিদ্ধের মাথায় হাত বুলিয়ে সদয়ভাবে বলল, “বর্ষা খুব ভালো মেয়ে, তুমি ভালো থাকলে সে তোমাকে কষ্ট দেবে না। বরং তুমি যদি তাকে ভালোবাসতে পারো, তাকে সুখ দিতে পারো, আমি কিছুতেই বাধা হব না। উল্টো, তুমি যদি তাকে দুঃখ দাও, কষ্টটা তোমারই হবে।”
“বুঝে গেছি। তবে আর কারো পায়ে মাড়িয়ে থাকতেও চাই না।”
আকাশবিদ্ধ বিদ্বেষের দৃষ্টিতে নবপুৎসির দিকে তাকাল।
“নিশ্চিত, আমার এবং বর্ষা ছাড়া আর কেউ তোমার ওপর থাকবে না। তুমি শেষ পর্যন্ত রাজপিতা।”
নবপুৎসি খিলখিলিয়ে হাসল, আকাশবিদ্ধের বিরক্তি নিয়ে একটুও চিন্তিত নয়, বরং জানে, অতিরিক্ত চাপে ফল উল্টো হয়, বরং কিছু স্বাধীনতা ও আশা দিলে সে আরও শক্তি অর্জনে উদ্দীপ্ত হবে। এভাবেই বর-কনে পরীর কীটের আসল শক্তি বিকশিত হবে।
“আমার জীবিত কীট-জন্তু দরকার, ভালো হয় যদি তারা বিকৃত বা নেতা হয়…”
“সমস্যা নেই, বর-কনে পরীর কীট তোমাকে দ্রুত বিকাশে সহায়তা করবে…”
“আরো উন্নত দেহচর্চার বিদ্যা চাই…”
“নিশ্চয়, তোমার কীট-গহ্বর যত শক্তিশালী হবে তত ভালো…”
“আমি জ্ঞান চাই, মহাঈগলের রক্তের শক্তি উদ্ভাবন করতে চাই…”
“আমি দেখতে চাই কতদূর যেতে পারো তুমি…”
“আমার মনে হয়, ছানার শিকার প্রতিযোগিতায় আমি প্রথম হয়েছি, পুরস্কার হিসেবে ঈগল-গহ্বর গড়ার উপকরণ চাই…”
“এটা তোমার প্রাপ্য, তবে দুই বছর পরই ব্যবহার করতে পারবে…”
“তাহলে আর কিছু চাই না।”
আকাশবিদ্ধ ঠান্ডাভাবে বলল।
“তুমি বলেছ, এবার আমার কৌতূহল মেটাও।”
নবপুৎসি হাসল, “ঈগল কীটজগত কি তোমার কাছে? আর তোমার আসল প্রতিভা কী?”
“ঈগল কীটজগত আমার কাছে, চাইলে নিয়ে নাও।”
আকাশবিদ্ধ বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমার আসল প্রতিভা হলো করুণাময় মহাঈগল রূপান্তর, তাৎক্ষণিকভাবে ছয় গুণ দেহশক্তি বাড়ে, তবে মোট গুণফল হাজার ছাড়াতে পারে না, আবার দেহশক্তির সর্বোচ্চ সীমা ছয় গুণ বাড়ে, শিখরে গেলে প্রায় নয় গুণ পর্যন্ত বাড়ানো সম্ভব। তবে এই প্রতিভা শুধুমাত্র বিশ্বস্তম্ভের মাধ্যমে উন্নত করা যায়, অন্যভাবে যায় না।”
“মহাঈগল রূপান্তর, ছয় গুণ বৃদ্ধি, সত্যিই সম্রাট-রক্তের যোগ্য…”
নবপুৎসি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।
এমন প্রতিভা থাকলে, এই বালক আর ঠান্ডা বর্ষার সন্তানেরা সত্যিই অতুলনীয় প্রতিভার অধিকারী হবে।

ভবিষ্যতের কীট-সম্রাট জন্ম নেবে তার হাতে, কে জানে!
আকাশবিদ্ধের দিকে আবার নজর দিল নবপুৎসি—এত সম্পদ পেয়ে ঈগল কীটজগত নিয়েও আর মাথা ঘামাল না, কারণ দুই পুৎসিকে সে চেনে, ওই লোক নিশ্চয় ঈগল কীটজগত সিল করে গোত্রের ভবিষ্যৎ রেখে যাবে।
জোর করে খুলতে গিয়ে সবই নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা।
বর-কনে পরীর কীট তো রয়েছেই, দেরি হোক বা না হোক, আকাশবিদ্ধের সব কিছু বর্ষারই হবে, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।
…
অর্ধঘণ্টা পর, আকাশবিদ্ধ ফিরল ঠান্ডা বর্ষার বাড়িতে।
বর্ষা তখনও নবপুৎসির সঙ্গে অনিশ্চিত হয়ে চলে গেছে, কিছুই বোঝেনি, কেবল আকাশবিদ্ধ একা বাসার গাছের শাখায় শুয়ে, প্রকৃতির মৃদু সুরে ভেসে তাকিয়ে আছে নক্ষত্রভরা আকাশের দিকে।
রহস্যময় সোনার জগতে, আকাশবিদ্ধের মানসিক অবয়ব দেখা দিতেই ছোট্ট বাচ্চা ছুটে এল।
নিম্নস্বরে ডাকতে ডাকতে নিজের মতো করে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
“তুমি বলছো আমি দুঃখ পেও না?”
আকাশবিদ্ধ মাথা নেড়ে হাসল, “ছোট্ট, তুমি আমাকে একেবারেই চেনো না। আমি দুঃখিত নই, কষ্টও পাইনি, এমনকি রাগ বা ঘৃণাও মিথ্যে, কারণ এসবকে আমি কিছুই মনে করি না। উল্টো, নবপুৎসিকে একটু শ্রদ্ধা করি।”
ছোট্ট থমকে গেল, প্রভু কেন একটুও রাগ করেনি বা দুঃখ পায়নি?
“বুঝতে পারছ না তো? ঠিকই আছে। একদিন তুমি বুঝবে। সত্যিকারের আমাকে জানতে হলে আগে নিজের স্বরূপ খুঁজে পেতে হবে, যাদের স্বরূপ নেই, তারা তো কেবল জনতার পুতুল, আমি কি এসব কারণে রাগ বা দুঃখ পাব? বরং এখন আমি যা চেয়েছি তা পেয়ে দারুণ খুশি।”
ছোট্ট হঠাৎ একটু ভয় পেল, আকাশবিদ্ধ মুহূর্তেই ভুয়া আত্মার পাশে চলে গেল।
এটা তার একশো মানসিক শক্তি চিরতরে খরচ করিয়েছে, ফলে এখন তার মানসিক বৈশিষ্ট্য সবচেয়ে কম। ভালোই হয়েছে, সামনে পর্যাপ্ত জ্ঞানপাথর মিলবে, দ্রুতই এই শক্তি পূরণ হয়ে যাবে।
এখন তার ভাবনার প্রধান বিষয়, বর-কনে পরীর কীট আসলে কী উপকারে আসবে।
সন্তান কীট তৈরি করে অন্য প্রাণীতে পরজীবী করলে সত্যিই কি এত সহজ? তাহলে তো পৃথিবী ঈগল-গহ্বরের কীটে ভরে যেত। এইভাবে শক্তি আত্মসাৎ করায় নিশ্চয় কোথাও সীমা বা বিপদ আছে, এসব না জেনে সে বর-কনে পরীর কীট ব্যবহার করবে না।
এর বাইরে, নিজের শরীর নিয়েও বিস্তর গবেষণা দরকার।
প্রকৃতির মহাঈগলের রক্ত তার মধ্যে এখনও জাগ্রত হয়নি, এই ভুলটা শুধুই তার জন্মগত উচ্চ বুদ্ধিমত্তার জন্য। যদি সে প্রকৃতিই মহাঈগল-রক্তের শক্তি জাগাতে পারে, তাহলে এই ছায়াযুদ্ধের ভাগ্য অনেক বেশি নিশ্চিত হবে।