অধ্যায় ১৫৩: অদ্ভুত সেই লৌহ পর্বত

আলchemy world-এর ভেতর আকাশে ফুটবল আকৃতির হাজারখানেক হালকা কালো আচ্ছন্ন তরলের বল ভাসছিল।

চারজন ইনসেক্টমাস্টার সারা পাহাড়ের সমস্ত অববাহিকা খুঁড়ে বিগত অর্ধ বছর ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছেন। এই পরিশোধিত অ্যাসিডযুক্ত শক্তিগুলোই ছিল তাঁদের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। অনেক গু-কীটেরই বিবর্তনের জন্য অ্যাসিডযুক্ত শক্তির প্রয়োজন হয়, আর বহু গু-অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রেও এই অ্যাসিডীয় শক্তির জুড়ি মেলা ভার।

এইভাবে পরিশ্রুত ও ঘনীভূত অ্যাসিড শক্তির একটি ফুটবল-সদৃশ বলের মূল্য প্রায় একশো হুয়াং-গ্রেড গু-নিউক্লিয়াস।

যদি এই সবকটি বিক্রি করে দেওয়া হয়, তবে অন্তত দশ হাজারের বেশি জুয়ান-গ্রেড গু-নিউক্লিয়াস পাওয়া যাবে। সাধারণ ইনসেক্টমাস্টারদের কাছে এটি নিঃসন্দেহে এক বিশাল সম্পত্তি, কিন্তু ডি-র‍্যাঙ্কিং তালিকায় স্থানপ্রাপ্ত চারজন ইনসেক্টমাস্টারের কাছে এই পরিমাণ সম্পদ সত্যিই কিছুটা তুচ্ছ ঠেকছিল।

বিশেষ করে তিয়ানঝুর ক্ষেত্রে, এই সময়টুকু ব্যয় করে কিছু ফুল চাষ করা বা হাজার বছরের গু-মধু সংগ্রহ করাও এর চেয়ে অনেক বেশি সহজ ছিল।

তবুও সে হাল ছাড়েনি, কারণ সে জানত তিয়েন শান আর সহ্য করতে পারছে না।

সম্প্রতি তিয়েন শান ক্রমাগত অভিযোগ করে চলেছিল, কারণ তার অধিকারে থাকা এলাকায় রোপণ করা থান্ডার-অ্যাবজরবিং আয়রন ট্রিগুলো ইতিমধ্যেই পর্যাপ্ত তড়িৎ চৌম্বকীয় বিকরণ শোষণ করে নিয়েছে। তাই গত দুদিনে যখন মাত্র একটা পাহাড়ি অববাহিকা বাকি রইল, তখন সে অনেক আগেই অধৈর্য হয়ে তাদের খননকাজ দ্রুত শেষ করার তাগিদ দিচ্ছিল।

তিয়ানঝু খুব ভালোভাবেই জানত, আগামীকালের খননকাজের পরই শুরু হবে তাদের প্রত্যেকের স্বাধীনভাবে কাজ করার পালা।

তিয়েন শান নীরবতার সাথে স্টার কোর ফ্রাগমেন্ট বা তারার মূলের টুকরো খুঁজতে শুরু করবে এবং বাকি তিনজন তার পেছনে পেছনে গিয়ে মাঝপথেই সেই স্টার কোর ফ্রাগমেন্ট ছিনিয়ে নেবে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ইউনিভার্স হেভেনলি সিক্রেট গু একটি বিপদের সংকেত পাঠাল।

তিয়ানঝু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, স্টার কোর ফ্রাগমেন্টের খোঁজে বের হলে এই তেজস্ক্রিয় জগতের প্রকৃত বিপদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল।

সে তিনজন থ্রি-স্টার ইনসেক্টমাস্টারের মুখোমুখি হোক কিংবা অজানা কোনো বিপদের, একজন ওয়ান-স্টার ইনসেক্টমাস্টার হিসেবে তাকে অবশ্যই পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে হবে। তাই সে আর এই অ্যাসিডীয় শক্তিগুলো বিক্রি করে দেওয়ার কথা ভাবল না, বরং এগুলোকে কাজে লাগিয়েই নিজের কিছু শক্তিশালী কৌশল আরও শাণিত করে তোলার সিদ্ধান্ত নিল।

অ্যাসিড এমন একটি বস্তু, যা একটি নির্দিষ্ট মাত্রা পর্যন্ত পরিশ্রুত করার পর আর পরিশোধন করা যায় না।

এই অ্যাসিড বৃষ্টি থেকে পরিশ্রুত অ্যাসিড তার পূর্বজন্মের ব্লু স্টার বা নীল তারার গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিডের সাথে অনেকটাই মিল রাখে, তবে তা গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিডের চেয়ে কত গুণ বেশি শক্তিশালী তা কল্পনাতীত। ওয়ান-স্টার স্তরের ধাতব ও পাথরের সম্পদগুলোর যদি অ্যাসিড প্রতিরোধী ক্ষমতা না থাকে, তবে এই অ্যাসিডের সংস্পর্শে খুব দ্রুত ক্ষয় হয়ে গলে যাবে।

বিয়োজন ও পুনর্গঠন... ট্রুথ আলchemy-র একবার প্রয়োগেই ওয়ান-স্টার মানের একটি উড়ন্ত বর্শা তৈরি হয়ে গেল।

পুরো উড়ন্ত বর্শাটি ছিল ফাঁপা, যার ভেতরে অ্যাসিড-প্রতিরোধী প্রক্রিয়াকরণ সম্পন্ন করে রূপান্তরিত ব্লাড-স্টোরেজ গু ভর্তি করা হয়েছিল। যেসব ব্লাড-স্টোরেজ গু মূলত কেবল প্রচুর পরিমাণে রক্ত সঞ্চয় করতেই পারত, সেগুলোকে সে এমনভাবে রূপান্তর করল যাতে সামান্য স্থানিক বা স্পেশিয়াল অ্যাট্রিবিউট বা বৈশিষ্ট্যযুক্ত পেটের ভেতর যেকোনো ধরনের তরলই সংরক্ষণ করা সম্ভব হয়।

শোঁ!

তিয়ানঝু প্রথম প্রস্তুত করা বর্শাটি তুলে নিয়ে ছুড়ে মারল। উড়ন্ত বর্শাটি মাঝপথেই মহাশূন্য ভেদ করে হঠাৎ করেই লক্ষ্যের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।

বর্শাটি থ্রি-স্টার পাথরে খোদাই করা লক্ষ্যের গায়ে গিয়ে সজোরে আঘাত হানল। বর্শার ফলা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ভেতরের ব্লাড-স্টোরেজ গুগুলো আঘাতের তীব্রতা সহ্য করতে না পেরে একসঙ্গে ফেটে গেল। পুরো লক্ষ্যবস্তুটি ছিটকে বেরিয়ে আসা তীব্র অ্যাসিডে ঢেকে গেল; একক বা একক লক্ষ্যবস্তু এবং এলাকাভিত্তিক—উভয় প্রকার হামলাই এক চমৎকার ফলাফল প্রদর্শন করল।

অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এ ধরনের উড়ন্ত বর্শা ছুড়তে প্রায় কোনো গু-শক্তি বা মানসিক শক্তির অপচয় হয় না বললেই চলে।

যতক্ষণ বর্শার সংখ্যা যথেষ্ট থাকবে, ততক্ষণ সে স্বল্প সময়ের মধ্যেই শত শত বর্শা নিক্ষেপ করে শত্রুর ওপর অবিশ্বাস্য ক্ষতিসাধন করতে পারবে।

তিয়ানঝু ক্ষয়প্রাপ্ত ও অজস্র গর্তে ভরা লক্ষ্যবস্তুর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। তার হাতের তালুতে একের পর এক অ্যালকেমি ফর্মেশন বা রাসায়নিক বিন্যাস ফ্ল্যাশ করে উঠল এবং সমস্ত অ্যাসিড তরলকে তার নিজস্ব এই বিশেষ উড়ন্ত বর্শায় রূপান্তরিত করে ফেলল। যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ তার ব্লাড-স্টোরেজ গু-এর রূপান্তর পদ্ধতি ভেঙে強 অ্যাসিড সংরক্ষণের কৌশলটি উদ্ধার করতে না পারছে, ততক্ষণ পর্যন্ত কেউ সস্তা উপায়ে এই ধরনের উড়ন্ত বর্শা অনুকরণ বা তৈরি করতে পারবে না।

সমস্ত উড়ন্ত বর্শা হাতের তালুতে খোদাই করা গু-অ্যাপার্চারে বা গু-কুঠুরিতে তুলে নিয়ে তিয়ানঝু এক ঝলকে অ্যালকেমি চিপের জগৎ থেকে বেরিয়ে এল।

যেহেতু এটিই ছিল শেষ খননকাজ, তাই এই এলাকায় তার ভূখণ্ড বা ডোমেনটি আর ধরে রাখার কোনো প্রয়োজন ছিল না। ডোমেনটি ছোট হয়ে পুনরায় মূল কোরে রূপান্তরিত হলো এবং দান্তিয়ান গু-অ্যাপার্চারে প্রবেশ করল। এরপর সে শূন্যে ভেসে শেষ অববাহিকার দিকে উড়ে চলল।

আগে থেকেই সময় নির্ধারিত থাকায় তারা প্রায় একই সময়ে সেখানে পৌঁছাল।

তিয়েন শান যথারীতি নিজের ডোমেন উন্মুক্ত করে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক শিল্ড বা তড়িৎ চৌম্বকীয় সুরক্ষা বলয় তৈরি করল, আর তিয়ানঝু তার রূপান্তরিত পাথুরে মানবগুলোকে পাহাড়ের শেষ অংশটি কেটে জমানো অ্যাসিড বৃষ্টি নিষ্কাশন করার নির্দেশ দিল। প্রত্যেকেই নিজেদের গোপন অভিসন্ধি মনে রেখে এই শেষ অববাহিকার ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার ও খননকাজে মন দিল।

অববাহিকাটি দ্রুত পরিষ্কার হয়ে গেল এবং চারজন একসঙ্গে জমা হয়ে সংগৃহীত সম্পদগুলো গণনা করে সমান চার ভাগে ভাগ করে নিল।

"ভোজের শেষ যেমন নিশ্চিত, তেমনই চিরবিদায় বলে কিছু নেই। আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আবারও একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ হবে।"

ফাং জিংঝেই নিজের ভাগে পাওয়া পরিশ্রুত শক্তিশালী অ্যাসিডের অংশটি তুলে নিয়ে হাসিমুখে বললেন।

"তিনজন মশাই, এত তাড়াহুড়ো করবেন না। আপনারা কি স্টার কোর বা তারার মূল সম্পর্কে কিছু শুনেছেন?"

তিয়েন শান হঠাৎ করে প্রশ্ন করল।

"..."

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ফাং জিংঝেই এবং গুই ফাং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ঘটনাপ্রবাহ তো এমন হওয়ার কথা ছিল না! তিয়েন শান কি নিজের অজান্তে গোপনে স্টার কোর ফ্রাগমেন্টের সন্ধান করার কথা ছিল না?

কেন সে এই মুহূর্তে নিজেই বিষয়টি উত্থাপন করল?

এমন কি সত্যিই এই পৃথিবীতে আকাশ থেকে কাঁঠাল খসে পড়ার মতো সৌভাগ্যের ঘটনা ঘটে? তাদের নিজেদের জায়গায় যদি তারা স্টার কোর ফ্রাগমেন্টের উপস্থিতি অনুভব করতে পারত, তবে তারা কখনোই অন্যের সাথে তা ভাগ করে নিত না। তাদের ধারণায় তিয়েন শানের চিন্তাধাড়াও তাদেরই মতো হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন সে এত সরাসরি কথাটি বলে বসল, এর অর্থ কী?

"স্টার কোর কার না জানা আছে!"

গুই ফাং ভাবলেশহীন মুখে উত্তর দিলেন।

"এই তেজস্ক্রিয় জগতেই তা রয়েছে, যদিও তা সম্পূর্ণ স্টার কোর নয়, তবে কিছু স্টার কোর ফ্রাগমেন্ট অবশ্যই আছে।"

তিয়েন শান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

"তা কী করে সম্ভব?"

ফাং জিংঝেই যেন সবেমাত্র খবরটি শুনেছেন এমন ভান করে সবিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"আমি এই তেজস্ক্রিয় জগতে কেবল তড়িৎ চৌম্বকীয় বিকরণের সাহায্যে থান্ডার-অ্যাবজরবিং আয়রন ট্রি চাষ করতে আসেনি।"

তিয়েন শান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ত্রিশ লক্ষ বছর আগে আমার ইউয়ানসি ট্রাইব বা ইউয়ানসি উপজাতি কেবল একটি সাধারণ মাঝারি আকারের উপজাতি ছিল, কিন্তু সেই সময় এক অতুলনীয় শক্তিশালী লিজেন্ডারি ফিগার বা কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বের জন্ম হয়েছিল—যিনি হলেন ম্যাগনেটিক গু গড। মহামান্য সেই গু গড আর্থ-গ্রেডের মিডল-কোয়ালিটি দান্তিয়ান গু-অ্যাপার্চার অর্জনের মাধ্যমে নাইন হেভেনস গু গড হয়েছিলেন এবং সেকালের গু গড ট্রাইবগুলোর শীর্ষ পঞ্চাশ জন প্রধান প্রবীণের মধ্যেও অগ্রগণ্য ছিলেন।

সেই যুগে অল সেন্টস কন্টিনেন্ট বা সর্ব圣 মহাদেশে এক আর্ট-এম্পেরার বা আধা-সম্রাটের জন্ম হয়েছিল। নিজের প্রভাব বিস্তার করার উদ্দেশ্যে তিনি ইনার ওয়ার্ল্ড বা অন্তর্জগত এবং আমার বার্বারিয়ান বা বর্বর জাতির সাথে এক তুমুল যুদ্ধ শুরু করেছিলেন।

ম্যাগনেটিক গু গড এই যুদ্ধেই প্রাণ হারিয়েছিলেন। আর্ট-এম্পেরার নিজে ব্যক্তিগতভাবে হস্তক্ষেপ করে নাইন হেভেনস স্টার কোরের একটি অংশকে কেন্দ্র করে একটি 'ফলিং স্টারস অ্যাপোক্যালিপস ম্যাপ' বা উল্কাপাত মহাপ্রলয়ের চিত্র তৈরি করেছিলেন। অগণিত স্ফটিকময় উল্কা সমগ্র নাইন হেভেনস গু ওয়ার্ল্ডকে ঢেকে ফেলে একটি বিশাল অ্যারে বা মহাশক্তি ক্ষেত্র গঠন করেছিল। সেই সময়ে পুরো বিশ্ব বরফে আচ্ছন্ন হয়ে প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েছিল।

তবে ম্যাগনেটিক গু গডও দুর্বল ছিলেন না, বিশেষ করে এটি ছিল তার নিজস্ব গু ওয়ার্ল্ড এবং তার নিজের হোমগ্রাউন্ড বা নিজস্ব প্রাঙ্গণ।

সেই লড়াইয়ে ম্যাগনেটিক গু গড যদিও প্রাণ হারিয়েছিলেন, তবুও অল সেন্টস কন্টিনেন্টের আর্ট-এম্পেরারও কোনো সুবিধা করতে পারেননি। যুদ্ধের পর তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়ে কয়েক লক্ষ বছর ধরে নিভৃতবাস বা রিট্রিটে চলে গিয়েছিলেন। একজন আর্ট-এম্পেরারের দশ লক্ষ বছরের দীর্ঘ জীবনের নিরিখে কয়েক লক্ষ বছর ধরে জখম সারিয়ে তোলার অর্থ হলো তার জীবনের অর্ধেকটাই পণ্ড হয়ে যাওয়া।

ঠিক এই অবদানের ওপর ভর করেই সেযুগে আমার ইউয়ানসি ট্রাইব গু গড ট্রাইবের পৃষ্ঠপোষকতায় দ্রুত উন্নতির শিখরে উঠতে পেরেছিল।"

"যদি সত্যিই তাই হয়, তবে কি আমাদের পালা আসবে? আপনাদের ইউয়ানসি ট্রাইব কি এখানকার স্টার কোর ফ্রাগমেন্টগুলো নিজেরা নিয়ে নেবে না?"

গুই ফাং অবিশ্বাসের সুরে প্রশ্ন করলেন।

"ত্রিশ লক্ষ বছর..."

তিয়েন শান তিক্ত হেসে বললেন, "সময় বড্ড দীর্ঘ। প্রধান প্রবীণদের কত প্রজন্মই তো বদলে গেছে, কে আর ম্যাগনেটিক গু গডের অবদানের কথা মনে রেখেছে? তাছাড়া সেযুগে গু গড ট্রাইব যথেষ্ট পরিমাণে পুরস্কৃত করেছিল। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ভাঙা গু ওয়ার্ল্ডটি ততটা মূল্যবান নয়।

ম্যাগনেটিক গু গড সেযুগে আর্ট-এম্পেরারের সাথে একই সাথে ধ্বংস হওয়ার জন্য তার সাথে লড়াই করেছিলেন এবং তাকে মারাত্মকভাবে আহত করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর্ট-এম্পেরারই তো বিজয়ী ছিলেন।

বাকি থাকা সমস্ত অমূল্য সম্পদ তো আর্ট-এম্পেরার আগেই নিয়ে চলে গেছেন, পেছনে যা পড়ে আছে তা কেবল ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া একটি গু ওয়ার্ল্ড মাত্র।"

"তাহলে আমাদের সাথে এটি ভাগ করে নেওয়ার কারণ কী?"

ফাং জিংঝেই সতর্ক দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।

"কারণ আমি এখনই মরতে চাই না।"

তিয়েন শান আন্তরিকভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "স্টার কোর ফ্রাগমেন্ট হলো সেই বিশ্ববিখ্যাত মহাজাগতিক অ্যারের একটি অংশ। অ্যারেটি যদিও ধ্বংসপ্রাপ্ত এবং কেবল একটি হিমশৈলের চূড়ামাত্র, তবুও একা আমার পক্ষে এর মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। দূর থেকে কেবল দেখে আনন্দ পাওয়ার চেয়ে, সততার সাথে হাত মিলিয়ে ধনসম্পদ অর্জন করা অনেক ভালো।

বর্তমান যুগ হলো তীব্র প্রতিযোগিতার যুগ, এমন কোন গু ওয়ার্ল্ড বা সিক্রেট রিয়েলম নেই বলুন? আমি কোনোভাবেই প্রথম বছরেই অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়তে চাই না।"

"আপনি আমাকে রাজি করিয়ে ফেলেছেন।"

ফাং জিংঝেই গুই ফাং এবং তিয়ানঝুর দিকে তাকালেন।

"বিনা পরিশ্রমে দরজার সামনে এসে উপস্থিত সুবিধা ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।"

গুই ফাং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"খুব যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা, আমার এটি প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই।"

তিয়েন শান-এর প্রতি গভীর সন্দেহ মনে পুষে রেখেই তিয়ানঝু মৃদু হাসল ও কথাটি মেনে নিল।