অধ্যায় ১৫১: অপ্রত্যাশিত আগন্তুক
অধ্যায় ১৫৫
“কাকতালীয় নাকি……”
তিয়াংঝু ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল।
শাও বুদিয়ান ল্যাম্পের নিচের অন্ধকার পোকা সক্রিয় করে এবং স্থানিক অদৃশ্যতার সাথে মিলে ইঁদুরের দলের পিছন দিক থেকে তাদের কাছাকাছি পৌঁছাল। হান ইউয়ে পোকার নিয়ন্ত্রণে এক দলা হিমশীতল বাতাস একটি সবুজ লোমশ ইঁদুরকে ঘিরে ফেলে বরফের পিন্ডে পরিণত করল, এরপর শিকারটিকে তিয়ান গ্যাং নয় রূপান্তর পোকার গহ্বরে পুরে দমন করা হলো। একই সাথে তিয়ানঝুও অন্য দিক থেকে টোটেম চুক্তির মাধ্যমে দূর থেকে তার যুদ্ধ পোকাকে ডেকে নিল।
শাও বুদিয়ান স্থানিক ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে এল এবং বিরক্তিভক্ষে সবুজ লোমশ ইঁদুরটিকে ছুড়ে ফেলল।
বরফ ভাঙার পর সবুজ লোমশ ইঁদুরটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিয়ানঝু তার হাতের পাথরের ছুরি দিয়ে সেটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল। এই ধরণের ইঁদুর সাধারণ এক-তারার পোকা-পশু স্তরের মাত্র, তবে তাদের শরীরে প্রবাহিত হয় তীব্র অ্যাসিড শক্তিতে ভরপুর রক্ত।
এ ছাড়াও, তাদের পশম কার্যকরভাবে তড়িৎ চৌম্বকীয় বিকিরণ প্রতিরোধ করতে পারে।
তারপর আর কিছু না, এই ধরণের ইঁদুরকে মূল্যহীন বলা যায় না, তবে এর মূল্য কখনোই খুব বেশি হতে পারে না। ওই তিনজন পোকা-মাস্টার এই ইঁদুরগুলোর পিছনে লেগেছিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সামনে ঝুলিয়ে রেখেছিল, পুরো শক্তি দিয়ে পালিয়েও যায়নি। এর সাথে তারা যে দিকে এগোচ্ছিল, তাতে তাদের উদ্দেশ্য কতটা স্পষ্ট তা বলাই বাহুল্য।
পাথর মানব রূপান্তরের পাথরের মডিউলগুলো বেশ দামি, তারা এই পাহাড়ের বুক খুঁড়তে সেগুলো ব্যবহার করতে চায়নি।
তাই তারা পাথর মানব রূপান্তরের বিকল্প হিসেবে এই ধরণের ইঁদুরগুলোকে খুঁজে নিয়েছে। স্পষ্টতই এখানে আসা সে প্রথম ব্যক্তি নয়, ভালো জায়গা সবাই দখল করতে চায়, এই ধরনের সামরিক পোকা গুহার ধ্বংসাবশেষ খুঁজে বের করার উপায় যার আছে সে যে কেবল একা নয় তা বলাই বাহুল্য।
“কিমিয়া পুনর্গঠন!”
তিয়ানঝু তার হাতে একটি আলকেমি বিন্যাস ঘনীভূত করল এবং সেগুলোকে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া পরিবর্তিত ইঁদুরের ওপর ফেলে দিল।
সবুজ লোমশ ইঁদুরের ছিন্নভিন্ন মাংস এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো আবার একত্রিত হলো, প্রজ্ঞার পাথরের শক্তির প্রভাবে তাদের নিস্তেজ আত্মাও পুনরুজ্জীবিত হলো। সবুজ লোমশ ইঁদুরটি সেরে ওঠে প্রতিহত করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, তিয়ানঝু একটি বৃদ্ধাঙ্গুলের আকারের সাদা লার্ভা বের করে সেটির দিকে ছুড়ে দিল।
এটি পরজীবী লার্ভা, যা এক ধরণের একবার ব্যবহারযোগ্য পোকা-পশু প্রজাতির অন্তর্গত।
এটি সহজেই এক-তারার সাধারণ পোকা-পশুকে পরজীবী ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমনকি পরিবর্তিত এবং প্রধান স্তরের পোকা-পশুদেরও নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় সফলভাবে পরজীবী করতে পারে। কেবল মূল্যের দিক থেকে বিচার করলে, একটি এক-তারার পরজীবী লার্ভা সরাসরি একটি প্রশিক্ষিত এক-তারার পোকা-পশু কেনার চেয়েও বেশি দামি, তবে পরজীবী লার্ভার মূল্য কেবল একটি পোকা-পশুকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো সরল নয়।
এর সবচেয়ে বড় মূল্য হলো, পরজীবী হওয়া শিকারটিকে বাহ্যিকভাবে দেখলে কোনো পরিবর্তনই বোঝা যায় না।
এর অর্থ দাঁড়ায়, এই পরিবর্তিত ইঁদুরটি পরজীবী হওয়ার পরেও ইঁদুরের দলে আবার ফিরে যেতে পারবে। ফেরার সময় যদি এটি আরও কিছু পরজীবী লার্ভা সাথে নিয়ে যায়, তবে পর্যাপ্ত সংখ্যা হলে সেই পরিবর্তিত ইঁদুরের দলটিকে পুরোপুরি পরজীবী করে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
তার পাথর মানব রূপান্তরের তুলনায়, এই পরিবর্তিত ইঁদুরগুলো এই বিকিরণ বিশ্ব খনন করার জন্য অনেক বেশি উপযোগী।
“শাও বুদিয়ান, এই ইঁদুরটিকে ফিরিয়ে নিয়ে এসো, সময় বেশি নেই, গতি দ্রুত করো।”
তিয়ানঝু নির্দেশ দিল।
“মালিক কি ওদের মারবেন না?”
শাও বুদিয়ান অবাক হয়ে বলল, তার মতে তিয়ানঝুর উচিত কোনো উপায়ে ওই তিনজন বর্বর পোকা-মাস্টারকে নির্মূল করা। এই তিনজন এখনও জানে না যে চতুর্থ কেউ এই ধ্বংসাবশেষের ওপর নজর দিয়েছে, তিয়ানঝু যদি এই মুহূর্তে সরাসরি পাহাড় ভেদ করে ফেলে, তবে প্রবল বেগে নেমে আসা বন্যা ওই তিনজন পোকা-মাস্টারকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারত।
“সবাই একই জাতির, আমি কীভাবে তাদের ক্ষতি করব।”
তিয়ানঝু মৃদু হেসে বলল।
শাও বুদিয়ান তিয়ানঝুর হাসি দেখে শিউরে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে সবুজ লোমশ ইঁদুরটিকে গুটিয়ে মহাশূন্য ভেদ করে উড়ে গেল।
তিয়ানঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে তো সত্যি কথাই বলেছিল কেন যে শাও বুদিয়ান বিশ্বাস করল না।
বর্তমানে প্রচুর মালিকহীন পোকা জগতের গোপনীয় ক্ষেত্র রয়েছে, সেখানকার সম্পদ সমস্ত তরুণ পোকা-মাস্টারদের মাঝে ভাগ করে নেওয়ার জন্য পুরোপুরি যথেষ্ট। এই পরিস্থিতিতে সমজাতিদের হত্যা করে সম্পদ লুট করার প্রভাব সুনামের ওপর বেশ খারাপ পড়ে, যদি না অত্যন্ত মূল্যবান কোনো সম্পদ বা宝物 হয় তবে মানুষ মেরে সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়ার প্রচেষ্টা মোটেও লাভজনক নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার প্রয়োজন সেই মূল্যবান পোকা-মাস্টার সম্পদ থেকে তৈরি হওয়া জঞ্জাল বা অবশিষ্টাংশ।
আর এগুলো নিয়ে কেউ তার সাথে কাড়াকাড়ি করবে না বলে মনে হয়, সামান্য মূল্য দিলেই এই তিনজন তাদের খনন করা অপ্রয়োজনীয় অবশিষ্টাংশগুলো তাকে আনন্দের সাথেই দিয়ে দেবে, এবং এর অর্থ দাঁড়াল তার জন্য অবশিষ্টাংশ সংগ্রহ করে দেওয়ার জন্য তিনজন নিখরচায় শ্রমিক জুটে গেল। যদি না এই তিনজন নির্বোধ হয়, তবে সে সত্যি সত্যি কাউকে হত্যা করার পরিকল্পনা করছে না।
দশ মিনিট পর, শাও বুদিয়ানকে সে আবার ডেকে পাঠাল।
পূর্ণ এক হাজারটি পরিবর্তিত ইঁদুর সফলভাবে পরজীবী ও নিয়ন্ত্রিত হয়েছে, এগুলোই তার হাতের সবচেয়ে মূল্যবান শ্রমশক্তিতে পরিণত হবে। এই সময়ে ওই তিনজন পোকা-মাস্টার এবং তাদের পেছনের ইঁদুরের দল তার সত্য ইগল চোখ মন্ত্রের দৃষ্টিসীমার মধ্যে প্রবেশ করেছে, বন্ধু না শত্রু তা যাচাই করার সময় এসে গেছে।
তিয়ানঝু শাও বুদিয়ানের পিঠে লাফিয়ে উঠল, শাও বুদিয়ান ডানা ঝাপটে বৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে গেল।
……
“বেশি হলে আর আধা ঘণ্টা, এর শেষ দেখতে পাবো। এই অভিশপ্ত অ্যাসিড বৃষ্টি আর তড়িৎ চৌম্বকীয় বিকিরণ আমার আর সহ্য হচ্ছে না……”
“প্রাপ্তির কথা ভাবলে আর কষ্ট লাগবে না……”
“এই কথায় আমি একমত, আমি রত্ন খনন করার জন্য আর তর সইছি না……”
ধারাবাহিক হাসাহাসির মধ্যে, একসাথে থাকা তিনজন পোকা-মাস্টার ইতিমধ্যে পরবর্তী প্রাপ্তি নিয়ে কল্পনা করছিল।
আকাশ থেকে নেমে আসা বৃষ্টির পর্দা হঠাৎ থেমে গেল, তিনজন তাদের হাসি সংবরণ করে প্রথম সুযোগেই সতর্ক হয়ে মাথা তুলল। তারা দেখল আকাশে একটি বিশাল রূপালী তিয়ান গ্যাং ডিভাইন ইগল ডানা ঝাপটে বৃষ্টির জল সরিয়ে দিচ্ছে, আর তিয়ান গ্যাং ডিভাইন ইগলের মাথার উপর দাঁড়িয়ে আছে চমৎকার পশুর চামড়ার আলখেল্লা পরা এক তরুণ।
“সে তো……”
মুখে বিচ্ছু ট্যাটু থাকা তরুণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকালো।
যদিও তৃতীয় ধাপের মূল্যায়নের পর পাঁচটি তালিকা প্রকাশ করা হয়নি, তবে দ্বিতীয় ধাপের মূল্যায়নের পর ভূ-তালিকর প্রতিটি মানুষকে সবাই চেনে। একই সাথে ভূ-তালিকর অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় সে সময়ে প্রথম স্থানে থাকা বর্বর তিয়ানঝুকে তারা চিনবেই। এই তরুণের প্রতিভা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, একজন এক-তারার পোকা-মাস্টার হওয়াটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
তাদের তিনজনই তিন-তারার পোকা-মাস্টার, যদিও ভূ-তালিকর নিচের দিকে তাদের অবস্থান তবুও কোনোভাবেই তারা এই তরুণকে ভয় পায় না।
“তুমি এখানে কেন?”
সারা শরীরে বিদ্যুতের আলো ঝলকানো এবং তড়িৎ চৌম্বকীয় বিকিরণ শোষণকারী পোকা-মাস্টার তরুণ মাথা তুলে ধমক দিল।
“আমি সামনে আমার এলাকা স্থাপন করেছি, এখন দেখছি আমরা একই জায়গা বেছে নিয়েছি।”
তিয়ানঝু হাত নেড়ে অসহায়ভাবে বলল।
“তাহলে তোমার চলে যাওয়াটাই ভালো, আমরা অনেক কষ্ট করে এই ইঁদুরগুলোকে টেনে এনেছি।”
শেষের ব্যক্তি অধৈর্য হয়ে বলল।
“আমিও কম কষ্ট করিনি, আমার পাথর মানব রূপান্তর প্রায় পাহাড় ভেদ করে ফেলেছিল।”
তিয়ানঝু খিকখিক করে হেসে বলল।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারা বুঝতে পেরেছিল এই তরুণকে তাড়িয়ে দেওয়া অসম্ভব। মানসিক শক্তির মাধ্যমে আলোচনা করে তারা একটি ঐকমত্যে পৌঁছাল, সেই দিন তারা সবাই লক্ষ করেছিল যে এই তরুণ ফং উ পোকা দেবতার শিষ্য এবং তার পটভূমি তাদের চেয়েও গভীর। যদি একান্ত বাধ্য না হতে হয় তবে শত্রুতা তৈরি করা মোটেও লাভজনক নয়।
“সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, আমি আসমানী বিচ্ছু উপজাতির ফাং জিংঝিং।”
বিচ্ছুর ট্যাটুযুক্ত পোকা-মাস্টার হেসে বলল।
“মূল-চৌম্বক উপজাতির তিয়ে শান।”
বজ্রপাতে আবৃত পোকা-মাস্টার সামান্য হাত তুলে সদ্ভাব প্রকাশ করল, তিয়ানঝুর চারপাশের শখানেক মিটার এলাকার তড়িৎ চৌম্বকীয় বিকিরণ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“ইয়ান মো উপজাতির গুই ফাং।”
শেষের ব্যক্তি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“বর্বর তিয়ানঝু……”
তিয়ানঝু গুই ফাংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে তার চোখের গভীরে এক ঝলক সতর্কতা লুকিয়ে ফেলল।
আসমানী বিচ্ছু উপজাতি বিষ প্রয়োগে পারদর্শী, মূল-চৌম্বক উপজাতি বিদ্যুৎ এবং বিভিন্ন চৌম্বক শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, এই দুজনকে সে ভয় পায় না। কেবল ইয়ান মো উপজাতির গুই ফাং তাকে সবচেয়ে বেশি সতর্ক করে, কারণ ইয়ান মো উপজাতি নিজেই বর্বরদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ট্র্যাকিং ও গুপ্তহত্যায় পারদর্শী বলে স্বীকৃত।
কেবল এইটুকু সময় নষ্ট হওয়ার কারণে পেছনের ইঁদুরের দল ইতিমধ্যে ধাওয়া করে চলে এসেছে।
যেহেতু পাহাড়গুলো পাথর মানব রূপান্তর দ্বারা প্রায় খোদাই করা হয়ে গেছে এবং তাদের বিনামূল্যে শ্রমিকও মিলে গেছে, তাই তাদের আর এই পরিবর্তিত ইঁদুরগুলোকে টেনে নিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। তাই তারা সরাসরি নিজেদের দাসত্বাধীন ও নিয়ন্ত্রিত পরিবর্তিত ইঁদুর রাইডগুলো গুটিয়ে নিল এবং প্রত্যেকে নিজেদের কৌশল প্রয়োগ করে পাহাড়ের অবস্থানের দিকে পূর্ণ গতিতে এগিয়ে গেল।