অধ্যায় ১১৪: পরীক্ষা শুরু
অধ্যায় ১১৪: “সময়সীমা এক ঘণ্টা, যারা উল্লম্ব কূপ থেকে উঠতে না পারেন তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বর্জিত হবেন…”
ঠান্ডা, নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বরে কূপের শীর্ষ থেকে শব্দটি শোনা গেল।
“এক ঘণ্টা?” তিয়ানঝু চোখ সঙ্কুচিত করলেন, এই উল্লম্ব কূপটির গভীরতা পুরো তিন হাজার মিটার।
সহজে সাহায্য নেওয়া যাবে না বলাই চলে, সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো কূপের তলায় অক্সিজেনের পরিমাণ অত্যন্ত সীমিত। আর বর্তমানে তার ব্যবহারযোগ্য শক্তি মাত্র শরীরে প্রবাহমান অবশিষ্ট কীট শক্তি, যা তার স্নায়ুতন্ত্রে রয়েছে। অক্সিজেন শেষ হলে সে শুধুমাত্র এই অবশিষ্ট কীট শক্তির ওপর নির্ভর করে জীবনের সংকেত বজায় রাখতে পারবে।
যদি দুটোই শেষ হয়ে যায়, তবে সে সম্ভবত সরাসরি কূপের তলায় আটকে মারা যাবে।
এক ঘণ্টার মধ্যে বের হওয়া তো দূরের কথা, সে যদি আধা ঘণ্টাও টিকে থাকে তাহলে ভালো। তার শক্তিশালী শরীরের জন্য অক্সিজেন এবং শক্তির ব্যবহার সমানুপাতিক। যদি কেউ বেপরোয়া ভাবেই উপরে উঠার চেষ্টা করে, তাহলে তাকে খুব কষ্টকর মৃত্যু ভোগ করতে হবে।
উপর থেকে আসা সেই শব্দগুলো আসলে এক ধরনের প্রতারণামূলক মিথ্যা কথা।
তিয়ানঝু পদ্মাসনে বসলেন, তার জীবনের সংকেত দ্রুত হ্রাস পেল।
এমনকি চিন্তাধারাও এক মুহূর্তে নীরব ও স্থবির হয়ে গেল, কারণ চিন্তা করার জন্য মস্তিষ্ক অনেক অক্সিজেন ব্যবহার করে।
অত্যাবশ্যক না হলে সে অ্যালকেমি চিপে সংরক্ষিত পদার্থ ব্যবহার করবেনা। যেহেতু এটি একটি পরীক্ষা, তাই তার অতিক্রম করা উচিত নয়। পরীক্ষার মাঝপথে অবশ্য আরও পরিবর্তন আসবে, তখনই সে পুরো শক্তি দিয়ে কূপ থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করবে।
একই সময়ে অসংখ্য তরুণ কীটশাস্ত্রবিদ এই কূপের তলায় আটকা পড়েছে।
কেউ কেউ বারবার উপরে উঠার চেষ্টা করছিলো, তবে বারবার পড়ে যাচ্ছিলো। কেউ পশুর চামড়ার কাপড় খুলে ছাতা বানিয়েছিলো, তার অবিশ্বাস্য ফুসফুসের ক্ষমতা ব্যবহার করে শরীরের সমস্ত ছিদ্র দিয়ে বাতাস শোষণ ও ফুঁ দেওয়ার মাধ্যমে ছাতাটি উপরে তুলে শরীরকে ভাসিয়ে তুলার চেষ্টা করছিল।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, একজন পুরো শরীরের হাড় ও পেশী সংকুচিত করে একটি মাংসের গোলাকৃতি তৈরি করেছিল।
এই মাংসের গোলাটি অতিমাত্রায় লচে, কূপের ভিতরে যত বেশি লাফ দিচ্ছিলো, তত বেশি উচ্চতায় উঠছিলো। এটি এমনভাবে লাফাচ্ছিল যেন সরাসরি কূপ থেকে বের হয়ে যেতে পারে। বিভিন্ন উপজাতির তরুণ কীটশাস্ত্রবিদ এই মুহূর্তে নানা রকম পদ্ধতি ব্যবহার করে কূপ থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করছিল।
তবে অন্যরা, তিয়ানঝুর মতো, কূপের তলায় বসে নিজেদের খরচ কমাচ্ছিল।
যদি কেউ হিসাব করে দেখতো, তবে দেখতে পেতো এইসব সবাই জন্মগত বৈশিষ্ট্যে সবচেয়ে শক্তিশালী তরুণ কীটশাস্ত্রবিদ। একই পরিবেশে তারা একই সিদ্ধান্ত নিয়েছে কারণ তারা বুঝতে পেরেছে কূপ থেকে বের হওয়া অসম্ভব।
এই সময়ে কেউ জানতো না, কূপের উপরের অংশে কি অবস্থা।
সেখানে একটি উজ্জ্বল স্থান, মসৃণ মিররের মত মাটিতে অসংখ্য ছিদ্র। ছিদ্রের উপরে পানির তরঙ্গের মত ছায়া, যা কূপের ভিতরে যা ঘটছে তার সমস্ত ছবি বাতাসে প্রতিফলিত করছে। লক্ষ লক্ষ ছবি এত ঘনিষ্ঠ যে চোখ বিভ্রান্ত হয়ে যায়।
এই প্রতিচ্ছবির সামনে বাতাসে অসংখ্য সাদা চুলের মতো রেখা নাচছিলো, প্রতিটি রেখার শেষাংশে ছিলো এক ফুটেরও কম উচ্চতার একটি কোমল শিশুর শরীর।
কী মানে হরিণের চুলের মত সাদা ও শিশুর মতো মুখ? এটিই প্রকৃত অর্থে সেই অবস্থা!
“বুদ্ধিমত্তা আর মূর্খতা… এখন তোমাদের প্রদর্শনী দেখব,” কোমল শিশুটি তার বড়, চকচকে চোখ দিয়ে হাসতে লাগলো।
…
১০ মিনিট… ২০ মিনিট… আধা ঘণ্টা…
কূপের তলায়, তিয়ানঝু প্রথমবার সন্দেহ করে মাথা তুললো।
আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, কেন কোন পরিবর্তন হয়নি? এটা মোটেই স্বাভাবিক নয়। সবাই তার মতো প্রথমেই খরচ কমানোর জন্য অচেতন অবস্থায় যাচ্ছিল না, অনেকেই নিজের সীমা বুঝে উঠতে না পেরে বেপরোয়া ভাবে উপরে উঠার চেষ্টা করছিল।
এরা কেউ কেউ আধা ঘণ্টার মধ্যে অক্সিজেন ও শরীরের অবশিষ্ট কীট শক্তি শেষ করে ফেলেছে।
যদি এখনো কোন পরিবর্তন না হয়, তবে তারা সবাই সম্ভবত অচেতন হয়ে যাবে।
হয়তো তার ধারণা ভুল, এই পরীক্ষার বিষয় বুদ্ধি নয়, বরং অপরাজেয় ধৈর্য।
অসাধ্য জেনে উঠার চেষ্টা করব নাকি অচেতন হয়ে শক্তি কমাব?
দুই পথের মাঝ থেকে বেছে নিতে গিয়ে তিয়ানঝু প্রথমবার বিভ্রান্ত হলেন।
একই সময়, অনেক তরুণ কীটশাস্ত্রবিদ তার মতো সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহে ভুগছিল।
কেউ অচেতন থাকল, কেউ উঠার চেষ্টা করল।
অর্ধেক ঘন্টা দ্রুত কেটে গেল, অনেকেই প্রায় মারা যাচ্ছিলো। এক ঘণ্টার শেষ সেকেন্ডে সবাই স্বস্তি পেল, কিন্তু তারপর ভয় পেল কারণ তারা এখনো কূপের তলায়।
কূপের তলায়, তিয়ানঝু দ্বিতীয়বার চোখ খুললো।
“আসলে কি হয়েছে…”
তিয়ানঝু চিন্তায় পড়ে বললো।
শুধুমাত্র জন্মগত বৈশিষ্ট্য বাকি থাকলে, এই পরীক্ষার বিষয় নিশ্চয়ই তা সংক্রান্ত।
শক্তি, চটপটতা, দেহকাঠামো ও মন—এই চার জন্মগত গুণ কূপে কার্যকর নয়।
এই গুণগুলো বাদ দিলে, পরীক্ষাটি শুধু বুদ্ধিমত্তা নিয়ে।
বুদ্ধিমান পছন্দ হলো শুরুতেই অচেতন হয়ে শক্তি কমানো, মূর্খের পথ হলো বেপরোয়া ভাবে উপরে উঠা।
কিন্তু বুদ্ধিমান ও মূর্খ উভয়ই চরম নয়; বুদ্ধিমানরা সন্দেহপ্রবণ, প্রায়ই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে ভুল পথে চলে যায়। মূর্খরা কম চিন্তা করে, কেবল এক পথ ধরে এগিয়ে যায়।
একটি সহজ উদাহরণ হলো কচ্ছপ-খরগোশ দৌড়।
কিন্তু সবকিছুই অতিরিক্ত করলে ক্ষতি হয়; বেশি বুদ্ধিমান হলে নিজেকে বোকা ভাবা শুরু করে, বেশি মূর্খ হলে প্রকৃত বোকা হয়ে যায়। এখন সে যেন অতিরিক্ত বুদ্ধিমান হয়ে এক ঘণ্টা আগে শোনা কথাকে পরীক্ষার শর্ত ভুল বুঝে বসেছে।
যদি তা পরীক্ষার শর্ত না হয়, তবে সে এক ঘণ্টা পুরোপুরি নষ্ট করেছে।
অজ্ঞতার কারণে ভ্রান্ত চিন্তা করছে। এই মুহূর্তে অনেক তরুণ কীটশাস্ত্রবিদ নিজেকে সন্দেহ করতে শুরু করেছে।
এ ধরনের মনোরঞ্জনমূলক পরীক্ষা সত্যিই অত্যন্ত বিরক্তিকর।
“কি? কেউ বের হচ্ছে না?” কূপের মুখ থেকে শিশুর মত কণ্ঠস্বর হাসতে লাগলো, “আমি তোমাদের জন্য আরও দশ মিনিট দিচ্ছি, কেউ যদি বের হতে পারে, আমি তার একটি ইচ্ছা পূরণ করব, হয় সে ভূ-স্তরের কীটশাস্ত্রের মানচিত্র হোক বা স্বর্গীয় স্তরের কীট, সবকিছুই সম্ভব।”
“স্বর্গীয় কীট এবং ভূ-স্তরের কীটশাস্ত্র মানচিত্র?” তিয়ানঝুর চোখে জোর এলো, তার মন উত্তেজিত হলো। যদি তাই হয়, সে সীমা লঙ্ঘন করতেও প্রস্তুত।
কূপ থেকে উঠা অসম্ভব মনে হলেও, তার কাছে অ্যালকেমি চিপ রয়েছে। যদি অ্যালকেমি চিপ ব্যবহার করেও কেউ সন্দেহ না করে, তাহলে কূপ থেকে বের হওয়া পুরোপুরি অসম্ভব নয়।
চোখ বন্ধ করে, সে অ্যালকেমি জগতে কূপের সিমুলেশন চালু করলো।
কিছুক্ষণ পর চোখ খুললো। সময় ও শক্তি সীমিত, তাই একবারই চেষ্টা করতে পারবে।
পশুর চামড়ার জামা খুলে কয়েকভাগে ছিঁড়ে ফেলল। শরীরের হাড় ও পেশী স্প্রিংয়ের মতো সংকুচিত হতে শুরু করলো। শেষ পর্যন্ত তার দেহের আকার অর্ধেকেরও কম হয়ে প্রায় ৬০ সেন্টিমিটারের নিচে নামলো।
ধাক্কা! পায়ের তলা মাটিতে লেগে শরীর লাফ দিল।
এই লাফটি উল্লম্বভাবে ২০০ মিটার ছাড়িয়ে গেল। উঠার সময় সে মুখ খুলে ফুসফুস সংকুচিত করে পাশের বাতাস শুষে নিল। লাফের শীর্ষে পৌঁছার সাথে সাথেই সে একটি শ্বাস ছেড়ে পশুর চামড়ার পাশে বাতাসের ধাক্কা দিয়ে নিজেকে কিছুটা উপরে তুলল।
তিয়ানঝুর ফুসফুসের ক্ষমতা সীমিত, বিশেষ কোন ফুসফুস প্রশিক্ষণ নেই।
কিন্তু পশুর চামড়ার কাপড় বাতাস ধরে রাখায় নিচে নামার গতি ধীর, আর সে মাঝ আকাশে পশুর চামড়ার কাপড় উল্টে দিয়ে একজোর পা দিয়ে চাপ দিল, প্রতিক্রিয়াশক্তি নিয়ে আবার উপরে লাফাল।
এভাবে প্রতিক্রিয়াশক্তি ব্যবহার করে ক্রমাগত উপরে উঠে চলল, কূপের মুখের কাছাকাছি আসছিল।
শুরুতে শক্তি ও ফুসফুসের ক্ষমতা পর্যাপ্ত ছিল।
কিন্তু দুই হাজার পাঁচশ’ মিটার উচ্চতার পর থেকে লাফের উচ্চতা কমতে শুরু করলো। ফুসফুস যেন ফেটে যাচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল। শরীরের সমস্ত পেশী ও হাড় কাঁপছিল। প্রতিটি লাফে সে সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজের ইচ্ছাশক্তি ধরে সামান্যটা উপরে উঠছিল। এটি ছিল তার শারীরিক সীমার সীমানা; হয় সীমা ভাঙবে, নতুবা পড়ে যাবে।