অধ্যায় আটাশি: কীটজগতের যুদ্ধ ঈগল (সুপারিশ প্রার্থনা)

অধ্যায় আটাশি

দেবদমন তৎক্ষণাৎ ভক্ষণপাত্রটি তুলে নিল, আর তার মুখ একখণ্ড এক-তারকা কীটদৈত্যের মৃতদেহের দিকে তাক করা হলো।

এক ঝলকেই সেই মৃতদেহ সঙ্কুচিত হয়ে পাত্রের ভেতরে পড়ে গেল।

চোখে দেখা যায়, কীটদৈত্যের দেহ গলতে শুরু করেছে। শেষে পাত্রের মুখ দিয়ে কিছু বর্জ্য ছিটকে বেরোল, আর রয়ে গেল কয়েকটি অত্যন্ত ঘনীভূত কীট-স্ফটিক; এই জিনিস দেবদমনের কাছে অচেনা নয়—এগুলোই অসংখ্য কীটের সঞ্চয়ে গঠিত কীটনুক্লিয়াস।

সাধারণ নিয়মে, একটি সাধারণ এক-তারকা কীটদৈত্যের থাকে কেবল একটিমাত্র সাধারণ-স্তরের কীটনুক্লিয়াস।

বিকৃত কীটদৈত্যের হয় হলুদ-স্তরের কীটনুক্লিয়াস, নেতা-স্তরের হয় কালো-স্তরের, রাজা-স্তরের হয় ভূমি-স্তরের; আর আকাশ-স্তরের গঠন সম্পর্কে কিছুই জানা যায় না।

কীটদৈত্যের স্তর যত উঁচু, আসলে ততই তার মৃত্যুর পর দেহের ভেতরের কীটের ঘনীভবনে উৎপন্ন কীটনুক্লিয়াসের সংখ্যা বাড়ে।

কিন্তু এই এক-তারকা মৃতদেহটি, যার কীটনুক্লিয়াস আগেই তুলে নেওয়া হয়েছে, তবু বাড়তি আরও দুটি সাধারণ-স্তরের কীটনুক্লিয়াস জুড়ে দিয়েছে।

জানা কথা, কিছু কীটদৈত্যের মৃতদেহের মূল্য অনেক বেশি, কখনও-কখনও সমমানের দুইটি কীটনুক্লিয়াসের চেয়েও বেশি; তবে অধিকাংশ কীটদৈত্যের কেবল মৃতদেহের মূল্য দুইটি কীটনুক্লিয়াসের সমান হয় না। যদি বিশেষভাবে এ ধরনের মৃতদেহ জড়ো করা যায়, তবে তা যেন একখণ্ড ধনভাণ্ডার।

“আহা… বেশি ভেবে ফেলছি…”

দেবদমন ভক্ষণপাত্রটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

ক্ষমতার পুনরাবৃত্তি-নিষেধ আছে, আর সেটা দিনে একবারই কাজ করে।

তবে এ তো বিনা পুঁজি-র ব্যবসা। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, যদি নেতা-স্তর এমনকি রাজা-স্তরের কীটদৈত্যও এতে শোধন করা যায়, তবে এক দিনে একই স্তরের আরও দ্বিগুণ কীটনুক্লিয়াস বেরিয়ে এলে বিশাল লাভই হবে। তার চেয়েও জরুরি, এই ভক্ষণক্ষমতায় শুধু মৃতদেহের কীট আর কীটশক্তিই দরকার।

জীবনীশক্তি আর আত্মার ক্ষেত্রে এই ক্ষমতায় তৈরি কীটনুক্লিয়াসের বিশেষ প্রয়োজন নেই।

যদিও পাথরের দার্শনিক মণি তৈরিতে সামান্য প্রভাব পড়ে, তবু লাভের তুলনায় তা সম্পূর্ণ সহনীয়।

কয়েকটি হলুদ-স্তরের কীটনুক্লিয়াস বের করে দেবদমন সেগুলো পিছনের দেয়ালের রক্তবর্ণ বিশাল মুখে ছুড়ে দিল।

সাধনকক্ষের রূপ নেওয়া সেই অদ্ভুত সত্তা কীটনুক্লিয়াসগুলো গিলে ফেলল, আর তার আগের শিকারি-দৃষ্টি এক লহমায় স্নেহময় দৃষ্টিতে বদলে গেল। মৃত্যু-সংকট যেন মুহূর্তে হাওয়া হয়ে গেল। দেবদমন প্রথমবারের মতো সম্রাটের আদেশের ভয়ংকর ক্ষমতা টের পেল।

ভক্ষণপাত্র না থাকলে, সে কীটনুক্লিয়াস ছুড়লে দুটোর একটাই ফল হতো।

এক, পেট ভরে মেজাজ ভালো হয়ে তাকে ছেড়ে দেবে; দুই, লোভে আরও খেতে চাইবে আর সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ করবে।

আর দ্বিতীয় সম্ভাবনাই প্রথমটির তুলনায় বহুগুণ বেশি ছিল।

কিন্তু এখন সে নিজেকে এই জগতের বাসিন্দা হিসেবে ধরা হচ্ছে, তাই সবটাই বদলে গেল। এখন উল্টো দ্বিতীয় সম্ভাবনাই প্রথমটির চেয়ে বহুগুণ বেশি; যেন দুই শিবিরে একই মর্যাদার দুই সত্তা আছে—নিজের শিবিরের লোককে কেনা শত্রুশিবিরের লোককে কেনার তুলনায় বহুগুণ সস্তা।

সময় তখনও অনেক বাকি। কোল্ড রুয়ের পক্ষে টের পাওয়া যে সে সাধনকক্ষে নেই, অন্তত আরও দুই ঘণ্টা লাগবে।

সবশেষে, সেও তো কল্পনা করতে পারেনি যে তিনপাতা প্রতিস্থান কীট পরিশোধন করা মধুচক্র, 天罡九变-এর আগাম পূর্ণতা ঘটাবে।

তাই এই দুই ঘণ্টা বরং মূল কীটজগতের শেনইং কীটজগৎ একটু অন্বেষণ করা যাক।

পাথরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে দেবদমন যা দেখল, তাতে তার দৃষ্টি একটু সতর্ক হয়ে উঠল।

টেবিল আর মেঝেতে জিনিসপত্র খুব কম, আর সবই খুব পরিষ্কার। এই জিনিসটিই সঙ্গে সঙ্গে তার সতর্কতা বাড়াল।

কারণ বাস্তবে যা-ই থাকে, এখানে তারই প্রতিরূপ থাকে। বাস্তবে যেসব জিনিস বহু আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে, সেগুলোও কীটজগতে এখনো থেকে যায়, একসঙ্গে স্তূপাকার অবস্থায়। অথচ এখন অল্প কয়েকটি জিনিসই দেখা যাচ্ছে—মানে বাকি প্রতিরূপগুলো ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে।

কড়াৎ!

দেয়াল থেকে একখানা বড় মুখ গজিয়ে উঠল, আর একখণ্ড জ্যান্ত জিনিসের মতো পালাতে চাওয়া পশুচর্মের গদি এক নিমেষে গিলে ফেলল।

পশুচর্মের গদি টিকে থাকার জন্য নিজের দেহের একাংশ ছিঁড়ে নিয়ে সোজা ছুটে গিয়ে নিরাপদ জায়গায় আশ্রয় নিল।

“তাহলে সবই এই ঈগলঘরের জীবন্ত হয়ে ওঠা পাথরের ঘরটা খেয়ে ফেলেছে…”

দেবদমন ভাবুকস্বরে বলল।

সে মাটির উপরে পড়ে থাকা ছড়ানো জিনিসে হাত দিল না, এমনকি সেখানে ছড়িয়ে থাকা কিছু কীট-সাধনার সম্পদের দিকেও নজর দিল না।

এগুলো সবই পাথরের ঘরের খাবার; বাঘের মুখ থেকে খাবার কেড়ে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

দেবদমন একের পর এক দরজা খুলতে খুলতে একেবারে প্রান্তে পৌঁছে গেল। এখানে তখন নীড়বৃক্ষের শিখরভাগ। বেরিয়েই সে দেখল, কিছু ডাল তার দিকে তাকানো চোখের মতোই নির্দেশ করছে, কিন্তু পাথরের ঘরটি সামান্য কেঁপে দিক বদলাতেই সেই তীব্র হত্যাভাব হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

নীড়বৃক্ষের মুকুটসদৃশ শিখরের ঈগলঘরের প্রবেশপথে এসে দেবদমন গভীরভাবে গিলল।

তার চোখের সামনে এক ভয়ংকর দৃশ্য ফুটে উঠল। আকাশমণ্ডলের তারাভরা অন্ধকারে দশটি পর্বতসম বিশাল কীট, যাদের নাগাল নেয়া যায় চাঁদ-তারাকে, একখানা আকাশঢাকা দানব-ঈগলকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। আর সেই দানব-ঈগলও একটুও কম নয়—ঠোঁট, নখর, ডানা, সব দিয়ে তারা পরস্পরকে ক্ষতবিক্ষত করে একে অন্যকে চেপে ধরেছে; কেউই উপরে উঠতে পারছে না।

বিশাল ঈগল আর বিশাল কীটের দেহের ভেতর অস্পষ্টভাবে একেকটি কৃষ্ণগহ্বরসদৃশ মহাশূন্য ঘূর্ণি দেখা যায়।

ঈগলটিকে দেখামাত্র কীটনালির ভক্ষণপাত্র কেঁপে উঠল।

“আসলেই এখানে…”

দেবদমন ফিসফিসিয়ে বলল।

শেনইং কীটদেবের কীটজগৎ আর শেনইং গোষ্ঠীর নয়জন মহাশূন্য কীটদেবের কীটজগৎ—এগুলো আদিকাল থেকেই মূল কীটজগতের ভেতরেই পরস্পরকে হত্যা করে চলেছে। শুধু সেই সময়ে কী ঘটেছিল, তা কেউ জানে না; বাস্তবে শেনইং গোষ্ঠী এখন আর শেনইং কীটজগতের আদি অবস্থান খুঁজে পায় না।

স্থান না পেলে বাস্তব থেকে সরাসরি সংশ্লিষ্ট জায়গায় প্রবেশ করা যায় না, তাই এইসব বছর ধরে শেনইং গোষ্ঠী অবিরাম স্থান বদলাতে বাধ্য হয়েছে।

সে পর্যবেক্ষণ করতেই হঠাৎ চোখ পড়ল আকাশ ফুঁড়ে দেখা দেওয়া দশ丈 ডানাওয়ালা এক বেগুনি যুদ্ধঈগলের দিকে।

শূন্য চিরে বেগে ধেয়ে আসা প্রবল বাতাস, সঙ্গে তীব্র বায়ুচাপ, তার মাথার ওপরে এসে ভিড় করল।

সাধারণ প্রাণী, যেমন বন্য পশু বা কীটদৈত্য, মূল কীটজগতে এ ধরনের প্রতিচ্ছবি-জীব রূপে গড়ে ওঠে না।

ওরা কেবল রাতে, আত্মা নিয়ে মূল কীটজগতে প্রবেশ করে, আর সেখানে গিয়ে নতুন এক দেহ গঠন করে।

বাস্তব আর মূল কীটজগৎ, দিনের আর রাতের বন্য পশু ও কীটদৈত্যের পরিবর্তন—সবই একে অপরের বিপরীত।

কিন্তু একটি ব্যতিক্রম আছে: তা হলো স্বাধীনতা হারানো কীটদৈত্য।

গোষ্ঠীর রক্ষাকর্তা-পশুও তেমনই এক উদাহরণ। তারা যখন স্বাধীনতা হারায়, তখন মূল কীটজগতের শক্তি তাদের বর্জন করে; এমনকি রাজা-স্তরের হলেও আর কীটদৈত্যদের শাসনের শক্তি পায় না। বরং মূল কীটজগতে মৃত বস্তুর মতো নিজেরই এক অনুলিপি-প্রতিচ্ছবি তৈরি করে।

এই বেগুনি যুদ্ধঈগল, সম্ভবত সেই ভাবেই এসেছে।

দেবদমন কীটনালি থেকে অস্থি-দানব যুদ্ধধনুক বের করল, ধনুক বাঁধল, তীর সংযোজন করল, আর কীটশক্তি সঞ্চার করল; একই সঙ্গে তাতে সূক্ষ্ম একধারার এক-তারকা সূর্যগ্নি লেপন করল। অগ্নিপুট কীটের কারণে আগুন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা আরও বেড়েছে, ফলে এখন সে বহু দূর থেকেও এক-তারকা সূর্যগ্নির শক্তি অক্ষুণ্ণ রাখতে পারে।

সোঁ সোঁ!

তীরটি শূন্য চিরে বেরিয়ে পড়ল, সোনালি আগুনে জ্বলতে জ্বলতে বেগুনি যুদ্ধঈগলের দিকে ছুটে গেল।

বেগুনি যুদ্ধঈগলের চোখে বর্বর হত্যার উন্মত্ততা, সে মুখ খুলে এক ঝটকায় বজ্র নিক্ষেপ করে তীরের পথ আটকাতে চাইল। কিন্তু দুই শক্তির সংঘর্ষের মুহূর্তেই তীরটি এক হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল; ক্ষুদ্র-বৃহৎ রূপান্তর কীটের শক্তিতে। পুনরায় দেখা দিতেই বেগুনি যুদ্ধঈগলের থেকে তার দূরত্ব এক গজ কমে গিয়েছে, আর গতি কমেনি—বরং বেড়েছে।

টন্!

ছুটে আসা তীরের মুখে বেগুনি যুদ্ধঈগল চোখ বন্ধ করল।

তীরটি তার চোখের পাতায় আঘাত করে ধাতব সংঘর্ষধ্বনির মতো শব্দ তুলল। প্রথম-তারকা মানের পাথর ঘষে তৈরি সেই তীর তখনই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, অথচ আঘাতস্থলের কয়েক দশ টন শক্তি বেগুনি যুদ্ধঈগলের চোখের পাতা এক চুলও ক্ষতবিক্ষত করতে পারল না।

“পাঁচ-তারকা নেতা-স্তরের কীটদৈত্য…”

দেবদমন মৃদু হেসে উঠল; তার মধ্যে বিন্দুমাত্র সংকটবোধ জাগল না।

কারণ চূর্ণ তীরের ভেতর, এক সংকর মধুদর কীট এক হাজার মিটার দূরে আকাশঈগল কুম্ভ খুলে দিল, আর মুহূর্তেই প্রচুর আঠালো তরল ছড়িয়ে দিল। এই আঠালো তরল এমন এক অণুজীব দিয়ে তৈরি, যার আঠালো ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল; সে বিশেষভাবেই এটি মাটিখরগোশ-নেকড়ে জাতীয় প্রাণীর বিরুদ্ধে প্রস্তুত করেছিল।

বেগুনি যুদ্ধঈগল মাটিখরগোশ-নেকড়ে নয়, কিন্তু তা উড়ন্ত পোষ্যপশু।

এখন হঠাৎ প্রচুর আঠালো তরলে ঢেকে যাওয়ায়, যদিও তার সারা পালকে বজ্রের ঝলক তীব্রভাবে ফেটে উঠল, তবু কিছু আঠা গায়ে লেগেই গেল। সকলেরই জানা, যে বস্তু যত দ্রুত উড়ে, আঘাতের পর স্থিত হয়ে দাঁড়ানো তার জন্য ততই কঠিন।

তবু এই বেগুনি যুদ্ধঈগল, আঠায় জড়িয়ে পড়ার মুহূর্তেই অস্বাভাবিক নিয়ম ভেঙে আকাশে স্থির হয়ে রইল।

থেমে গেল বটে, কিন্তু গতি থেকে উৎপন্ন বিস্ফোরণশক্তি হারাল।

আর আশ্চর্যের কথা, চারদিকে যে নীড়বৃক্ষের ডালপালা আগে ঈগলঘর গড়ে তুলেছিল, সেগুলোও তখন একযোগে প্রসারিত হয়ে আকাশে জালের মতো জড়িয়ে বেগুনি যুদ্ধঈগলকে পাকড়াও করতে ছুটে গেল। বাস্তবে যে নীড়বৃক্ষ যুদ্ধঈগলকে বাসা দিত, মূল কীটজগতে সেটাই উল্টো শিকারীতে পরিণত হয়েছে।

ছিঁড়ে গেল!

বেগুনি যুদ্ধঈগল এক দফা বজ্ররশ্মিতে রূপ নিয়ে পালাল, কিন্তু একটি বাম পা, সঙ্গে প্রচুর রক্তমাংস, নীড়বৃক্ষ ছিঁড়ে নিয়ে গেল।

ডালপালা আবার ঈগলঘর আকারে জড়ো হতে দেখে দেবদমন সঙ্গে সঙ্গে কিছু কীটনুক্লিয়াস বের করে নীড়বৃক্ষের ছেঁড়া বেগুনি যুদ্ধঈগলের মাংসের দিকে ইশারা করল। নীড়বৃক্ষ সামান্য থেমে সেই ডালপালায় জড়ানো মাংস ফেলে দিল, তারপর বিনিময় হিসেবে দেওয়া কীটনুক্লিয়াসগুলো গুটিয়ে নিয়ে শোষণ করতে লাগল।