অধ্যায় ৭৬: নয় আকাশের বাণিজ্যদল (সুপারিশের আবেদন)

৭৬তম অধ্যায়

“একটি ভূমি-স্তরের পোকা-নিউক্লিয়াস...”

তিয়ানঝুর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো।
যদিও তার কাছে অনেক সহস্র বছরের পোকা-মধু রয়েছে, প্রকৃতপক্ষে একবারে কয়েক হাজার গুহ্য-স্তরের পোকা-নিউক্লিয়াস বের করা তার পক্ষেই সম্ভব।
কিন্তু সব মিলিয়েও, এসবের মূল্য হয়তো একটি ভূমি-স্তরের পোকা-নিউক্লিয়াসের সমান নয়।
শুধুমাত্র এতে নিহিত পোকাশক্তির বিচারে, ভূমি-স্তরেরটি গুহ্য-স্তরের চেয়ে মাত্র একশত গুণ বেশি শক্তি ধারণ করে।
তার আসল মূল্য এখানেই যে, ভূমি-স্তরের পোকা-নিউক্লিয়াস বারবার ব্যবহার করা যায়; চিরস্থায়ী শক্তিসম্পন্ন পোকা-যন্ত্র হোক বা চিরস্থায়ী টোটেম-ছক, এমনকি উত্তরাধিকারী বস্তু হিসেবে বারবার ব্যবহার করলেও তার অপূর্ব মূল্য সৃষ্টি হয়।

তবে পোকাশিল্পীর স্তর উন্নীত করার জন্য মৌলিক বৈশিষ্ট্য বৃদ্ধি করা কতটা কঠিন, তা ভেবে দেখলে, এমন একটি খাবার নিঃসন্দেহে মূল্যবান।
এই পদটি তার কোনো কাজে আসবে না, তবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দামের খাবারটি তিয়ানঝু একটুও দ্বিধা না করে অর্ডার করল।

এখানকার খাবারও নক্ষত্র-স্তরে ভাগ করা, বিভিন্ন স্তরের পোকাশিল্পীরা ভিন্ন খাবার খেতে পারে, নইলে হজম করতে না পারলে তা উপকারের বদলে প্রাণঘাতী হয়ে দাঁড়াবে।
একমাত্র একটি পদ আছে, যার কোনো নক্ষত্র-স্তর নেই, এটি নানা উচ্চ-স্তরের পোকা-দৈত্য দিয়ে বিশেষভাবে দেহশক্তি উন্নয়ন স্তরের জন্য প্রস্তুত করা হয়।
শুধুমাত্র একবারই খাওয়া যায়, এবং এতে আনুমানিক দশ পয়েন্ট পর্যন্ত সমন্বিত বৈশিষ্ট্যের উচ্চসীমা বাড়ানো সম্ভব।

দেহশক্তি উন্নয়নের জন্য সম্পদ আসলে যথেষ্টই, তবে প্রকৃত কঠিন বিষয় হল মানবদেহের চূড়ান্ত সীমা বাড়ানো।
যদি কারও সর্বোচ্চ বৈশিষ্ট্য মাত্র দুইশ পয়েন্ট হয়, তবে তাকে কিংবদন্তির মতো উচ্চ-স্তরের দেহশক্তি কৌশল দিলেও খুব বেশি সীমা ভাঙ্গা সম্ভব নয়।

এই কারণেই তিয়ানগাং দৈত্য-পাখির রূপান্তর এত মূল্যবান।
শারীরিক ক্ষমতার বিচারে, তিয়ানঝু জানে তার স্বাভাবিক প্রতিভা খুব একটা ভালো নয়; মানসিক শক্তি বাদ দিলে, তার সর্বোচ্চ পাঁচ-ছয় দশ পয়েন্টেই সীমা শেষ।
এর কারণ, তার দেহকোষ এতটাই বিশুদ্ধ ছিল যে, যথেষ্ট জিন-উপাদান একীভূত করে রূপান্তর করা হয়নি।

গত দুই বছরে সে এই বিষয়ে প্রস্তুতি নিয়েছে, সময়মতো সুযোগ এলে দেহের বৈশিষ্ট্য সীমা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ানো সম্ভব হবে।

তিয়ানইং দেহশক্তি কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে, সে হয়তো কিংবদন্তির মতো উচ্চ-স্তরের পোকা-গুহার জন্য চেষ্টা করতে পারবে।
তবে এ কেবল সম্ভাবনা মাত্র, কারণ বৈশিষ্ট্য যত বাড়ে, তত বাড়ানো কঠিন হয়।
এখন তার বৈশিষ্ট্যের মোট যোগফল মাত্র ৪৮০ পয়েন্ট, কিন্তু এক পয়েন্ট বাড়ানো এখন বহু গুণ বেশি কঠিন।

সবচেয়ে ভয়, দেহের সীমা উচ্চ-স্তরে পৌঁছালেও, বছরখানেকের মধ্যে তা পূর্ণ করা না গেলে সব বৃথা।

“প্রাকৃতিক পাঁচ-উপাদান স্যুপ একটি, শতপোকা ওষুধ-রান্না একটি, স্বর্গের হৃদয় পদ্ম-পিঠা একটি...”
এক নাগাড়ে দশ-পনেরোটি পদ অর্ডার দিয়ে, তিয়ানঝু মেনু ও পোকা-নিউক্লিয়াস যমজ পদ্ম-পোকায় রেখে দিল।

প্রথম পদটি ছাড়া, বাকিগুলো সবই সে কোল্ড রুয়ইয়ের জন্য রেখেছে; সে জানে, এতে নয় পোকাশিল্পী খুশি হবেন, এবং সবচেয়ে বড় কথা, একটুও একটুও করে কোল্ড রুয়ইকে নিজের সঙ্গে জড়িয়ে রাখবে।

ঠিক তেমনটাই হলো—কোল্ড রুয়ই মুখে ফিসফিসিয়ে অপচয় বললেও, আসলে খুব খুশি।

খাবার আসতে কমপক্ষে আধ ঘণ্টা লাগবে, এই ফাঁকে তিয়ানঝু মাঝে মাঝে বাজারের রাস্তার ছোট ছোট দোকান দেখিয়ে জিজ্ঞেস করে, কোল্ড রুয়ই যেহেতু দুই-নক্ষত্র পোকাশিল্পী, সে যুদ্ধপাখির ঈগলের চোখ কৌশল নিজের ওপর প্রয়োগ করতে পারে, তাই দূর থেকেও স্পষ্ট দেখতে পারে।

অনেক প্রাথমিক সাধারণ বিষয়, যা হাজার বছরের গ্রন্থপোকায় লেখা নেই, সেসবও তিয়ানঝু এই আড্ডায় আস্তে আস্তে জানতে পারল।

উদাহরণস্বরূপ, সন্ধ্যায় ঈগল গোত্রে ব্যবসায়ীরা আসে।
দশ লাখ গোত্রের মাঝে একটি গোত্র বিশেষভাবে ব্যবসার জন্য নানা গোত্রে যাতায়াত করে।

বুনোভূমির গোত্রগুলোর মধ্যে ব্যবসা করা সহজ নয়; পাহাড়-পর্বত তো আছেই, তার সঙ্গে রয়েছে পোকা-দৈত্য আর বিষাক্ত কুয়াশায় ভরা ভয়ানক স্থান, যা পোকাশিল্পীদেরও দূরে রাখে।
আর যমজ পদ্ম-পোকা জাতীয় বস্তু, তিয়ানইং কুমড়োর মতো স্থানান্তরযোগ্য নয়।
গোত্রের দূরত্ব কাছাকাছি হলে ঠিক আছে, দূর হলে ব্যাপক লেনদেনের সুযোগই নেই।

মাত্র একটাই গোত্র—কালো আকাশ গোত্র—দশ লাখ গোত্র ছাড়িয়ে বাণিজ্য করতে পারে।
কিংবদন্তি আছে, এই গোত্রে সম্রাটের রেখে যাওয়া শ্রেষ্ঠ সম্রাট-যন্ত্র ও সম্রাট-পোকা রয়েছে, তাই তারা দশ লাখ গোত্রে ব্যবসা করতে পারে।
অগণিত বছর ধরে, এই গোত্রে কী বিশাল সম্পদ জমা হয়েছে তা কল্পনা করা যায়।

এই সম্পদ শেষ পর্যন্ত পোকা-দেবতার গোত্রেই জমা হয়, এবং সমগ্র বুনো জাতির বহিরাগতদের সঙ্গে হাজার হাজার বছরের যুদ্ধ টিকিয়ে রাখে।

গোত্রের শক্তি অনুযায়ী, কালো আকাশ গোত্র প্রতি বছর পোকা-দেবতার উৎসবে সংশ্লিষ্ট স্তরের ব্যবসায়ী দল পাঠায়।
লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি, সাদা, কালো—নয়টি রঙ নয় স্বর্গ-পোকা-দেবতার প্রতিনিধিত্ব করে।

এমনকি এখনকার ঈগল গোত্রও, যেহেতু তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি দ্বিতীয় স্বর্গ-পোকা-দেবতা, তাই কেবল দ্বিতীয় স্তরের কমলা স্বর্গ ব্যবসায়ী দল পাওয়ার যোগ্য।

আধঘণ্টার এই আলাপচারিতায়, তিয়ানঝু বুঝে গেল কীভাবে সে চায় এমন জিনিস কিনতে হবে।

মোটা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যমজ পদ্ম-পোকা কয়েকটি পুষ্পরেণু তুললো, অর্ডার দেয়া সব খাবার টেবিলে সাজানো হলো।
তিয়ানঝু আর অপেক্ষা করতে না পেরে প্রাকৃতিক পাঁচ-উপাদান স্যুপ উঠিয়ে এক চামচ এক চামচ করে আস্তে আস্তে চাখতে লাগল, মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল কোন উপাদান তার দেহের সীমা বাড়াতে সহায়ক।

উপাদানগুলো চিহ্নিত করা গেলেও, ঠিক কোন পোকা-দৈত্য বা পোকা-উদ্ভিদ থেকে এসেছে তা নির্দিষ্ট করে বলা যাচ্ছিল না।

তাতে কিছু যায় আসে না; ধীরে ধীরে সে আরও অনেক কিছু নিজের মুখে খেলে, একসময় সব উপাদান শনাক্ত করা যাবে।
তখন সত্য-রসায়নবিদ্যার সাহায্যে বিশ্লেষণ ও পুনর্গঠন করে, প্রাকৃতিক পাঁচ-উপাদান স্যুপকেও সহস্র বছরের পোকা-মধুর পরে দ্বিতীয় আয়ের উৎস হিসেবে তৈরি করা যাবে।

“তুমি বারবার আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? খেতে পারো না জেনেও এত কিছু অর্ডার করলে?”
কোল্ড রুয়ই খেতে খেতে দেখল, তিয়ানঝু হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে লজ্জায় বলল।

“আগামী বছর আমরা একসঙ্গে খাবো।”

তিয়ানঝু হাসল, প্রতিটি পদ থেকে সামান্য একটু তুলে চাখল মাত্র।

কোল্ড রুয়ই মাথা নীচু করে দ্রুত খেতে লাগল, মনে এক অদ্ভুত মধুরতা; সে জানে, তিয়ানঝু নিজে খেতে পারে না জেনেও এতসব অর্ডার করেছে, সবই তার জন্য।
দাদি-নানীর কঠোরতা আর আগেকার বন্ধুদের চাটুকারিতার তুলনায়, তিয়ানঝু তার কাছে একেবারেই আলাদা।

শেষমেশ খাওয়া শেষ হলে, যমজ পদ্ম-পোকা বাসন-কোসন গুটিয়ে দুটি পশুচর্ম ও পালকের কলম বের করল।

“এটা কী?”
তিয়ানঝু অবাক হয়ে বলল।

“যদি খাবারের কোনো ত্রুটি দেখিয়ে দিতে পারো, তবে খাদ্যালয়ের প্রভুর কাছ থেকে নানা রকম পুরস্কার পাওয়া যায়।”
কোল্ড রুয়ই আস্তে বলল।

তিয়ানঝুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে পালকের কলম তুলে ভরাট পরামর্শ লিখল।
যদিও এসব খাবারের নিজস্ব গুণাগুণ ছিল, তবে কয়েকটি পদ স্বাদে সাধারণ খাবারের চেয়ে কিছুটা উত্তম মাত্র; এর কারণ, এসব রান্নায় খুব বেশি কার্যকারিতার দিকে মনোযোগ দেয়া হয়েছে, খাদ্য-উপাদানও খুবই দুর্লভ।

কারণ উপাদানগুলো সব পোকা-দৈত্য ও পোকা-উদ্ভিদ, যা তার পূর্বজন্মের নীলগ্রহের মতো ব্যাপকভাবে চাষ করা সম্ভব নয়।
একই প্রজাতির পোকা-দৈত্যও ভিন্ন খাবার খেলে স্বাদে পার্থক্য হয়।
এসব উপাদান এত দুর্লভ, ব্যাপক পরীক্ষা করা যায় না; কাজেই স্বাদ ও কার্যকারিতা দুইই বজায় রেখে রেসিপি তৈরি করা সহজ নয়।

বুনো জাতির স্বাদের মানদণ্ড অনুযায়ী, রসায়নচিপ সহজেই স্বাদের উন্নতি করতে পারে।

অবশ্যই, উন্নতির জন্য যোগ করা মসলাজাতীয় কিছু খাবারের কার্যকারিতা নষ্ট করতে পারবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, খাদ্যালয় হঠাৎ করে এসে তিয়ানঝুর সামনে বসে পড়ল।

“আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে আগ্রহী কি না?”

খাদ্যালয় আকাঙ্ক্ষিত কণ্ঠে বলল।

তিয়ানঝু অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, তখনই নয় পোকাশিল্পীর কণ্ঠে কানে এল—তাকে সম্মতি দিতে হবে।

তৎক্ষণাৎ সে নয় পোকাশিল্পীর অভিপ্রায় বুঝতে পারল—তাঁর মতে, বিয়ের পোকা-অমৃত তার গায়ে থাকলে সে পালাতে পারবে না, তিয়ানঝু যত শক্তিশালী হবে, শেষে লাভ ততই বেশি।
আর খাদ্যালয়ের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি হলে কোনো ক্ষতি নেই; কেবল সে জানে না, নয় পোকাশিল্পী ঠিক কখন আশেপাশে এসেছেন—সম্ভবত কমলা স্বর্গের ব্যবসায়ী দল আসার প্রাক্কালে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে এসেছেন।