পর্ব ৪৫: হাজার বছরের গ্রন্থপোকা (সংগ্রহ ও পরামর্শের অনুরোধ)

৪৫তম অধ্যায়

শেষ কণিকা পূর্বপুরুষের অগ্নি হৃদয়ে মিশে গেল, আর তৎক্ষণাৎ তিয়ানঝুর হৃদপিণ্ড প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। হৃদয় থেকে এক অজস্র শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, এক পলকের মধ্যেই তিয়ানঝু বিশ সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে এক মিটার উচ্চতায় পৌঁছল—এটি সাধারণত পাঁচ বছরের শিশুর গড় উচ্চতা। নিচে তাকিয়ে দেখে, হৃদয়ের টোটেম চুক্তির উল্কিতে কিছু পরিবর্তন এসেছে, তিয়ানঝু বিস্মিত।

“এটাই হলো তিয়াংগাং নবপরিবর্তন, যার প্রথম রূপান্তর আমি তোমার জন্য নির্বাচন করেছি,” ক্লান্ত স্বরেই বললেন দ্বিতীয় যাজক, “তোমার হাড়ের বয়স ও অন্যান্য দেহগত বৈশিষ্ট্য এখন পাঁচ বছরের শিশুর মতো ছদ্মবেশ ধারণ করেছে। ফলে তুমি যখন শেনইং গোত্রে যাবে, তখনই তাদের এই দলের স্নাতক অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারবে, সেই সময় তোমার জন্য একবার পোকা-গর্ত উন্মোচনের সুযোগ আসবে। তবে বাস্তবে তুমি এখনও মাত্র তিন বছরের, তাই তুমি খুলবে তিয়াংগাং নবপরিবর্তনের ছদ্ম পোকা-গর্ত। তোমার পরিচয় সংক্রান্ত সমস্যা? শেনইং গোত্রের কেউ সেটি সমাধান করবে।”

“আগো, আপনি কি চলে যাচ্ছেন?” তিয়ানঝু দ্বিতীয় যাজকের কথার আভাস বুঝে অজানা উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি শেনইং গোত্রে ফিরে যাব,” স্মৃতিমগ্ন হয়ে দ্বিতীয় যাজক হেসে বললেন, “আমি সেখানে বড় হয়েছি, সেখানে আমার সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি আছে। সেখানে আমার হাতে পাঠানো শেনইং পোকা-বিশ্বের শিশুরা এখন আমাকে প্রয়োজন করছে। তারা দুজন গোত্র ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু আমি ছেড়ে দেব না। যত কঠিন বা বিপদজনকই হোক, আমি শেনইং গোত্রে শেষ দিন পর্যন্ত থাকব।”

“যদি তারা আপনাকে ক্ষতি করে?” উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল তিয়ানঝু।

“তারা করবে না, কারণ তারা নির্বোধ নয়,” দ্বিতীয় যাজক হাসলেন, “শেনইং পোকা-বিশ্ব ধ্বংস হয়ে গেছে, তিয়াংগাং প্রবল ঈগলও পতিত হয়েছে। এখন আমার ওপর আক্রমণ করে তাদের লাভ নেই, শুধু ক্ষতি। আমার শক্তি গোত্রের জন্য এখনও গুরুত্বপূর্ণ, তার ওপর গোত্রে আমার সম্মান তাদের চেয়ে কম নয়।”

“আগো, ফিরে গেলে সাবধানে থাকবেন, আমি তো আপনার সঙ্গে修行 করতে চাই,” রক্তিম চোখে বলল তিয়ানঝু।

“জানি, এখন শুধু শেষ ধাপটাই বাকি,” দ্বিতীয় যাজক হাতের তালু খুললেন, সেখানে সাগরের কাঁটার মতো এক দানা বস্তু।

“এটাই হলো রূপান্তরিত পোকা-গর্ত,” ধীরে ধীরে বললেন দ্বিতীয় যাজক, “পোকা-গর্ত কীভাবে আসে তা কেউ জানে না, শুধু জানা যায় আমাদের দেহে স্বাভাবিকভাবে রয়েছে। নির্দিষ্ট বাহ্যিক উদ্দীপনায় দেহের কোনো স্নায়ু-সংযোগে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে। উদ্দীপনার ধরন ও মিশে যাওয়া পদার্থ ভেদে পোকা-গর্তেরও অসংখ্য রূপান্তর হয়। কোনটি চুলা-ঘরের মতো, সেখানে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওষুধ বা যন্ত্র তৈরি হয়; কোনটি বিশাল জীবন্ত স্থান, সেখানে নানা পোকা-জন্তু পালন করা যায়; আবার কিছু পোকা-গর্তে দুর্লভ ক্ষমতা ও অলৌকিক শক্তি রয়েছে; এমনকি কিছু পোকা-গর্ত প্রকৃতির নিয়মকে আহ্বান করে জন্মায় স্বভাবজাত গুটি। এইসব পোকা-গর্ত উন্মোচনের পদ্ধতি, প্রতিটি গোত্রের সবচেয়ে বড় গোপন। তারা তোমাকে খুলতে শেখাবে না, বরং প্রয়োজনীয় উপকরণ পাল্টে দেবে, যাতে তুমি গর্ত খুললেও মূল রহস্য জানতে না পারো। শেনইং গোত্রের অন্য পোকা-গর্ত খুলতে না পারলেও, ঈগল-নিষ্ঠর পোকা-গর্তটি অবশ্যই খুলতে হবে।”

“ঈগল-নিষ্ঠর পোকা-গর্ত? মনে রাখব,” দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল তিয়ানঝু।

“শুরু করো সংমিশ্রণ,” দ্বিতীয় যাজক বললেন, তারপর হাতে থাকা রূপান্তরিত পোকা-গর্তটি ছোট্ট সাদা ঈগলের কাঁধে চাপিয়ে দিলেন। সংস্পর্শের মুহূর্তে, পোকা-গর্তটি যেন জীবন্ত, কালো তরলের মতো ঈগলের ফাঁকা সাদা পালক দিয়ে দেহে প্রবেশ করল। একই সময় ঈগলটি পড়ে গেল, তিয়ানঝু তাকে কোলে তুলে ধরল। হৃদয়ে এক ঝলক আলো, ঈগলটি প্রবেশ করল রসায়নিক জগতে।

“এই রূপান্তরিত পোকা-গর্ত কী, আমি জানি না, তুমি নিজে অন্বেষণ করে দেখো,” বললেন দ্বিতীয় যাজক। তিনি বের করলেন সাদা নকশার একটি বড় মুক্তার মতো বস্তু, তবে খেয়াল করলে দেখা যায় সেটির দুটো বড় চোখ ও একটি মুখ, আসলে এটি সাদা মুক্তার মতো দেখতে জীবন্ত প্রাণী।

“এটা হলো গোত্রের উত্তরাধিকারী বস্তু, সহস্র বছরের বই-পোকা,” দ্বিতীয় যাজক তা তিয়ানঝুকে দিলেন, “বই-পোকা আধা-পোকা আধা-গুটির বিশেষ অস্তিত্ব, এক বছরের বই-পোকা থেকে শুরু করে যত দিন বাঁচে ততদিন নতুন জ্ঞান আহরণ করে খাদ্য হিসেবে। বেঁচে থাকলে ক্রমাগত পোকা থেকে গুটিতে রূপান্তর ঘটে। কিংবদন্তি আছে, পোকা-দেবতার গোত্রে এক সম্রাট রেখে গেছেন সত্যিকারের বই-গুটি। সেই গুটি কত বছর বেঁচে কত জ্ঞান সঞ্চয় করেছে জানা নেই; সুযোগ পেলে অবশ্যই পোকা-দেবতার গোত্রে যেতে হবে। আগো, আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ, আমি পোকা-দেবতার গোত্রে থাকতে পারিনি, আমাদের বংশের প্রকৃত গৌরব দেখিনি।”

“আমি অবশ্যই আগোর ইচ্ছা পূরণ করব,” আলতো করে বই-পোকা জড়িয়ে বলল তিয়ানঝু। বিরল রূপান্তরিত পোকা-গর্তের চেয়েও, মূল্যবান তিয়াংগাং নবপরিবর্তনের চেয়েও, এই বই-পোকাই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এত মূল্যবান উপহার হাতে পেয়ে দ্বিতীয় যাজকের ছোট্ট ইচ্ছা পূরণ করা তার জন্য কিছুই নয়, তাই সে মোটেই উদ্বিগ্ন নয় যে দ্বিতীয় যাজক বুঝে যাবেন আসলে সে মোটেও দুঃখিত নয়।

“আমি চলে যাচ্ছি,” দ্বিতীয় যাজক সব কিছু বুঝিয়ে দিয়ে কষ্টের স্বরে বললেন, “আমি চলে গেলে তুমি এখানেই থাকবে, যখন বই-পোকায় শেষ লেখাটি সম্পূর্ণ শিখে যাবে, তখনই হাজার মাইল এক সুতো গুটির চিহ্নিত পাথরের পাত্র খুলবে।”

“আগো, সাবধানে থাকবেন।”

তিয়ানঝু ডান হাত দিয়ে হৃদয় চেপে রক্তিম চোখে বলল।

“আগো অবশ্যই সাবধানে থাকবে, আমি চাই আরও একশ বছর বাঁচতে, শেনইং গোত্রকে আবার উত্থিত হতে দেখতে,” দ্বিতীয় যাজক উচ্চস্বরে হাসলেন, তিয়ানঝুর চুল এলোমেলো করে দিলেন, তারপর দৃঢ় মনোভাব নিয়ে পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, আলোয় পর্দা খুলে পোকা-বিশ্ব ছেড়ে চলে গেলেন; এই যাত্রা হয়তো আর ফিরে আসার সুযোগ হবে না, আবার দেখা হলে হয়তো দুজনের মধ্যে দূরত্ব থাকবে।

“আহ!” তিয়ানঝু নিঃশ্বাস ফেলল, চোখ বন্ধ করে চিন্তা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে চোখ খুলল, রক্তিম চোখের স্বাভাবিকতা ফিরল, শরীরের রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে চোখে জল আনার কাজটি সত্যিই আরামদায়ক নয়। তবে সে আসলে দুঃখিতও হতে পারল না, কারণ সে তো আসলে তিন বছরের শিশু নয়।

সম্পূর্ণ পরিপক্ক মন ও পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা তার হৃদয়কে বহু আগেই লোহার চেয়ে শক্ত ও বরফের চেয়ে ঠাণ্ডা করেছে।

তবুও, দ্বিতীয় যাজক তার প্রতি সত্যিই ভালো ছিলেন; সে চায় দ্বিতীয় যাজক সুস্থ থাকুন।

বই-পোকাটি তুলে নিল, তিয়ানঝু তার মানসিক শক্তি সেখানে প্রবেশ করাল, বিশাল সমুদ্রের মতো জ্ঞান যেন স্মৃতির মহাসাগর; গোত্রের অগণিত প্রজন্মের স্মৃতি সেখানে সংরক্ষিত, ভাগ করা ও নির্দিষ্ট ক্রমে সাজানো। শেষ স্মৃতিটি খুঁজে নিয়ে তিয়ানঝু তার মানসিক শক্তি মিশিয়ে পড়তে শুরু করল।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, শরীরের ক্ষুধা চরমে পৌঁছলে তিয়ানঝু বই-পোকা থেকে নিজের মন সরাল, দ্বিতীয় যাজকের এক বছর আগে দেওয়া পাথরের চুলা বের করে ভরপুর খেতে লাগল; তবে খাওয়ার মাঝে চুলার মাংস অর্ধেক কমে গেল।

“এটা…” তিয়ানঝু একটু অবাক হয়ে ভাবল।

যদিও এই পাথরের চুলাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পোকা-জন্তু রান্না করে মাংস তৈরি করতে পারে, এবং এতে বিপুল পরিমাণ মাংস রাখা যায়, তবু তার ক্ষুধা এতই প্রবল যে দ্বিতীয় যাজকও ভাবেননি এত অল্প সময়ে সে এত কিছু খেয়ে ফেলবে।

এটাই অভিজ্ঞতার সমস্যা। দ্বিতীয় যাজকও জানতেন না, দুই শতাধিক বৈশিষ্ট্য পয়েন্টের পর এক পয়েন্ট বাড়াতে কত খরচ লাগে।

অভিজ্ঞতা না থাকায়, কেউই এই দিকটা খেয়াল করেনি।

পুরোপুরি হিসাব করলে, এখানে থাকা খাবার তাকে পাঁচ দিন চলবে।

পাঁচ দিন পরে, হয় হাজার মাইল এক সুতো গুটির পাথরের পাত্র খুলতে হবে, নয়তো নিজেই বাইরে গিয়ে পোকা-জন্তু শিকার করতে হবে।