চতুর্থ অধ্যায়: এক বছরের দেহগঠন (অতিরিক্ত অধ্যায়, সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)

চতুর্থ অধ্যায়

সময়ের প্রবাহে একটি বছর কেটে গেছে, তিয়ানঝু ধাতব শয্যায় এক বছর ধরে নিদ্রিত। এক বছর পর অবশেষে ধাতব শয্যার ঢাকনা খুলে গেল। এই এক বছরে, অ্যালকেমি চিপের পরীক্ষায় তার শারীরিক শক্তি আগের বছরের তুলনায় কমপক্ষে দশগুণ বেড়েছে, অথচ সে তো মাত্র এক বছরের একটি শিশুর দেহধারণ করেছে। নিছক দেহকে শুদ্ধ করার প্রক্রিয়া, কোনো পদ্ধতিগত সাধনার ছোঁয়া ছাড়াই, এই বছরটি তার জন্য ছিল বিস্ময়কর সব আবিষ্কারের।

এসব জানা সম্ভব হয়েছে কেবল মাত্র প্রধান পুরোহিত তার জন্য নিয়মিত গল্প বলতেন বলে। শুরুতে সে ভেবেছিল, যদি সে অস্বাভাবিক কিছু প্রকাশ করে, তবে তাকে দানব ভেবে কেউ ক্ষতি করতে পারে; কেননা সে তো তখন এক শিশু, প্রতিরোধের কোনো শক্তি নেই। কিন্তু এই ভাবনা ছয় মাস আগে সম্পূর্ণ পাল্টে গেল।

সেদিন তৃতীয় পুরোহিত আবার এলেন, এবার তিনি গর্ব করে জানালেন, তার নাতি এক মাসেই মানুষের মুখ চিনতে শিখেছে, দুই মাসে দৌড়ঝাঁপে পারদর্শী, তিন মাসে কোনো স্মৃতি সঞ্চার ছাড়াই বর্বর দেবতার ভাষা রপ্ত করতে শুরু করেছে, আর ছয় মাসে সে ভাষা প্রায় পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে। অথচ তিয়ানঝু, যিনি জিনগত পরিবর্তনের শয্যা ব্যবহার করেছেন, ছয় মাস ধরে স্মৃতি সঞ্চার করেও নির্বোধের মতোই রয়েছেন।

এ ঘটনা থেকে তিয়ানঝু বুঝতে পারল, এটি ব্লু-স্টার নয়, যদিও এখানে মানুষের মতো জীব আছে, এদের বেড়ে ওঠার গতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই জগতটি তার কল্পনার চেয়েও ভয়ঙ্কর, কারণ তৃতীয় পুরোহিত গর্ব করে বলেছিলেন, তার নাতি জন্মগত সাধকের অনুসারী হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

তিয়ানঝু এখনো জানে না, জন্মগত সাধক আসলে কী। তবে পাশ কাটিয়ে সে বুঝতে পেরেছে, তৃতীয় পুরোহিতের নাতি এ বর্বর গোত্রে অত্যন্ত প্রতিভাবান, তবুও কেবলমাত্র অনুসারী হওয়ার যোগ্যতা পেয়েছে। অথচ এ গোত্রেই আছে সেই ভয়ানক বৃহৎ ঈগল, যাকে সে প্রথম দিন চোখ মেলে দেখেছিল। এত শক্তিশালী গোত্রও এ জগতে তেমন কিছু নয়।

এই উপলব্ধি থেকে সে ধীরে ধীরে নিজের প্রজ্ঞার প্রকাশ করতে শুরু করল। আর লুকিয়ে থাকলে তাকে নির্বোধ ভাবার সম্ভাবনা ছিল। ছয় মাসে তার শেখার ক্ষমতা আরও বেড়ে গেল।

তিয়ানইং গোত্র, বিশাল বর্বর বিশ্বের তিয়ানইউয়ান মহাদেশের অন্তর্গত লক্ষাধিক বর্বর গোত্রের একটি। এ লক্ষ গোত্রের মধ্যে তিয়ানইং গোত্র মাঝারিমানের বলা যায়। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এ গোত্র কিছুটা ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়েছে। কারণ, এ গোত্রের টোটেম রক্ষাকারী ঈগল, অর্থাৎ সেই বিশাল ঈগল, যাকে সে প্রথম দেখেছিল, কালের প্রবাহে বৃদ্ধ হয়েছে।

রক্ষাকারী ঈগলের বার্ধক্যের ফলে, তার সুরক্ষার পরিধি ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে। বর্বর জগত অত্যন্ত বিপজ্জনক। এখানে বিচিত্র প্রাণী বাস করে; তাদের মধ্যে কিছু আছে উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন, বর্বরদের দ্বারা পোষ মানে এবং পারস্পরিক সহাবস্থানে অভ্যস্ত হয়। তিয়ানগা ঈগল হচ্ছে গোত্রের প্রতিষ্ঠাতার দ্বারা দমন করা এক মহান ঈগল।

তিয়ানগা ঈগল বেঁচে থাকলেই গোত্রের চারপাশে অতিশক্তিশালী বর্বর প্রাণীর আবির্ভাব হয় না। তাই গোত্রবাসীরা নিরাপদে শিকার করতে পারে। কিন্তু এখন, নিরাপত্তার সীমা ছোট হয়ে যাওয়ায়, পর্যাপ্ত খাদ্যের জন্য বাইরে যেতে হয়, যেখানে প্রতিটি শিকার জীবন-মরণ প্রশ্ন। তিয়ানঝুর এই জন্মের বাবা-মাও এমন শিকারের সময় প্রাণ হারান।

এ বছরের মধ্যে প্রধান পুরোহিত প্রায়ই গোপনে কোথাও চলে যেতেন। তিয়ানঝু শিশুর মতো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলে, প্রধান পুরোহিত কিছুই গোপন করতেন না; বরং বলতেন, সে যেন ভালোভাবে বেড়ে উঠে গোত্রের ভবিষ্যৎ শক্তি হয়। এতে সে বুঝতে পারে, কেন তৃতীয় পুরোহিত বারবার প্রধান পুরোহিতকে উস্কানি দেন, অথচ তিনি সহিষ্ণু থাকেন।

কারণ, প্রধান পুরোহিত যৌবনে গুরুতর আহত হয়ে শক্তি বাড়াতে পারেননি। শক্তিই যেখানে সর্বস্ব, সেখানে অগ্রগতি না হলে তা পশ্চাদপসরণ। তিনি প্রধান পুরোহিত হয়েছেন দুই কারণে—এক, গোত্রবাসীদের সমর্থন; দুই, তাঁর নৈপুণ্যপূর্ণ শূন্য-পথে মুহূর্তে স্থানান্তরের ক্ষমতা, যার ফলে তিনি বহু বিপজ্জনক স্থানে গিয়ে দুর্লভ ওষুধ সংগ্রহ করতে পারেন।

অন্যদিকে, তৃতীয় পুরোহিতের শক্তি সাম্প্রতিককালে আহত প্রধান পুরোহিতকে ছাড়িয়ে গেছে। তবে তিনি প্রধান পুরোহিতকে উৎখাত করতে চান না, কেবল আরও মূল্যবান ওষুধ সংগ্রহের জন্য তাগাদা দেন। অধিকতর কিছু জানার চেষ্টা করলে প্রধান পুরোহিত নীরব থাকেন।

এইসবের বাইরে, তিয়ানঝু পাশ কাটিয়ে এ জগতের সাধনার পদ্ধতি জানতে চেয়েছে। প্রধান পুরোহিত জানিয়েছেন, গোত্রের শিশুরা এক বছর পূর্ণ হলে সাধনা শুরু করবে; তখন বিশেষভাবে নিযুক্ত শিক্ষক তাদের শক্তির পাঠ দেবে, আর প্রধান পুরোহিত ওষুধ প্রস্তুতিতে দক্ষ, শিক্ষক হিসেবে থাকেন সেকেন্ড পুরোহিত, যিনি কখনোই দেখা দেন না।

এ বিষয়ে, যখন তিয়ানঝু আগ্রহ প্রকাশ করল, প্রধান পুরোহিত খুশি মনে সম্মতি দিলেন। তবে, সে এখনো জিন পরিবর্তনকারী শয্যায় বন্দি, পুরোপুরি স্বচ্ছ ঢাকনার বাইরে থেকে কেবল উদ্ভিদের মৌলিক জ্ঞানই অর্জন করতে পারে। এ জগতের অসংখ্য উদ্ভিদে নানা অলৌকিক শক্তি লুকিয়ে আছে, যা তাকে বিস্ময় ও আশায় ভরিয়ে তোলে।

অ্যালকেমি চিপের সহায়তায় তার অভূতপূর্ব শিক্ষা-গতি প্রধান পুরোহিতকে বিস্মিত করল এবং তিনি আরও মনোযোগ দিয়ে শিক্ষা দিতে লাগলেন।

আজ সময় পূর্ণ হল। আজ এক বছরের শিশুরা দেহশুদ্ধির প্রাথমিক অধ্যায় শেষে এক গুরুত্বপূর্ণ আচার শুরু করবে। প্রধান পুরোহিত যেই রহস্যময় আচার নিয়ে কিছু বলেন না, তিয়ানঝু সেই দিনের জন্য মাসের পর মাস অপেক্ষায় ছিল। আজ, জিন পরিবর্তনকারী শয্যার শেষ বিন্দু ওষুধ সে শোষণ করল, বড় বড় চোখ মেলে গুহার কোণে তাকিয়ে শয্যার ঢাকনা চাপড়াতে লাগল।

গুহার কোণে এক পাথরের পাত্রে এক বিশাল জড়ানো লতার গাছ। ব্লু-স্টারের লতার মতো নয়, এ লতা এক হাজার বছরের পুরোনো উদ্ভিদ-দানব, নম্র স্বভাব ও উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন, কিছু উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণে সক্ষম, প্রধান পুরোহিত ওষুধ তৈরি করলে বিরাট সহায় হয়। গত ছয় মাস প্রধান পুরোহিত অনুপস্থিত থাকলে এই লতাই তার রক্ষক ছিল।

লতাটি একটি লম্বা কান্ড বাড়িয়ে জিন পরিবর্তনকারী শয্যার লক খুলল। ঢাকনা খুলতেই, এক বছর ধরে আটকে থাকা তিয়ানঝু হামাগুড়ি দিয়ে লাফিয়ে বাইরে এসে মাটিতে পড়ল।

সে গুহা ছাড়েনি, কারণ জানে এক হাজার বছরের লতা-দানব তা মানবে না। তবে গুহার মধ্যে সে অবাধে ঘুরে বেড়াতে পারে, কেবল বিপজ্জনক কিছু স্পর্শ না করলেই হয়। অবশ্য, সে নিজেও বোকামি করে বিপজ্জনক কিছু ছোঁয় না। যদিও এই জগতে এক বছরের শিশুর ওজন কয়েক শত কেজি, প্রকৃতপক্ষে সে তখনো শিশু।

কষ্ট করে চেয়ার ঠেলে এক পাথরের টেবিলের সামনে নিয়ে এল, পা দিয়ে চেয়ারে উঠে পাথরের টেবিলে উঠল। বিশাল পাথরের টেবিলে সারি সারি পাথরের শিশি সাজানো। এ শিশিগুলো দেখে তিয়ানঝুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ছয় মাসে সে লক্ষ লক্ষ বর্বর উদ্ভিদ চেনার চেষ্টা করেছে, কিছু মৌলিক ওষুধের ফর্মুলাও দেখেছে, কিন্তু বন্দি থাকায় হাতে কলমে চেষ্টা করা হয়নি।

এতদিন পর অবশেষে মুক্তি পেয়ে, সে সুযোগ কাজে লাগাতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। কারণ, প্রধান পুরোহিত ফিরে আসার পর দ্রুত দ্বিতীয়বার এসব ছোঁয়ার সুযোগ আর পাবে না।