ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় — গরীয়ান হরিণ (সংরক্ষণ প্রার্থনা)
ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়
"গোশাবকের দলনেতা, কী হয়েছে?"
"ওহ! আকাশের যুদ্ধবাজপাখিরা খুবই অস্থির দেখাচ্ছে, তারা সবাই যেন নিজে থেকেই একজায়গায় জমাট বেঁধেছে..."
"এটাই স্বাভাবিক, দলনেতা তো গোশাবক পরিবারের প্রধান শাখার সন্তান, তার ক্ষমতা আমাদের কল্পনার বাইরে..."
সঙ্গীদের এসব প্রশংসাবাক্য গোশাবকের কানে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ মনে হচ্ছিল।
সে কীভাবে অন্যদের যুদ্ধবাজপাখি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? টোটেম চুক্তির শক্তি ব্যবহার করে আনুষ্ঠানিক একতারা পতঙ্গজ্ঞ হওয়ার আগে বাজপাখির দৃষ্টিশক্তি ভাগাভাগি করতে পারাই তার মানসিক প্রতিভা এবং হলুদ স্তরের মাঝারি মানের একশ ষাট পয়েন্টের গুণসম্পন্ন দানিয়ান পতঙ্গগর্ত খুলতে পারার কারণে।
এসব যুদ্ধবাজপাখি একত্রিত হয়েছে সম্পূর্ণ ভয়ে, আত্মরক্ষার জন্য।
"আর কেউ কথা বলো না, কেউ আমাদের যুদ্ধবাজপাখিদের হত্যা করছে।" গোশাবক উদ্বিগ্ন স্বরে তাড়াতাড়ি বলল, "এখন আমি তোমাদের প্রত্যেককে মানসিক শক্তি বাড়ানোর জন্য সাময়িক এক ধরণের ওষুধ দেব, এতে তোমাদের সঙ্গে যুদ্ধবাজপাখিদের সংযোগ আরও দৃঢ় হবে, আমাদের নির্দেশে তারা আরও শক্তিশালী হবে, দেরি করলে তারা আর টিকতে পারবে না।"
"এটা কীভাবে সম্ভব, যুদ্ধবাজপাখি তো বিপদের গন্ধ টোটেম চুক্তির মাধ্যমে টের পায়," এক সহচর অভ্যাসবশত বলে উঠল।
"কেউ নিঃশ্বাস-রোধকারী পতঙ্গ ব্যবহার করে তোমাদের আর যুদ্ধবাজপাখিদের টোটেম চুক্তির সংযোগ কেটে দিয়েছে," গোশাবক ক্রুদ্ধ স্বরে বলল। এমনিতেই সে যথেষ্ট বিরক্ত ছিল, তার উপর কেউ আবার এমন বেয়াদবি করছে।
যদিও তারা জানত না নিঃশ্বাস-রোধকারী পতঙ্গ আসলে কী, কিন্তু পতঙ্গের নাম শুনেই তারা নিরবে গেল। তারা সবাই সাধারণ বন্য জাতির পরিবার থেকে এসেছে, তাদের প্রতিভাও সাধারণ স্তরের পতঙ্গগর্তের নিম্নতম, না হলে তো তারা গোশাবক পরিবারের প্রধান শাখার সন্তানের প্রতি এতটা খাতির দেখাত না।
আসলে, যত শক্তিশালী ছানাবাজপাখি ছিল, তাদের প্রায় সবাই কোন না কোন শিকারি দলের দলনেতা হয়ে গেছে।
"শিকার এসে পড়েছে..."
ছোট্ট মণির পিঠে, তিয়ানঝু মুহূর্তেই বাজপাখির কলস থেকে বেরিয়ে এল।
ছোট্ট মণি একবার আকাশে ঝাঁপ দিলে যখন লক্ষ্য যুদ্ধবাজপাখির এক গজের মধ্যে পৌঁছল, তখনই সে স্থূলতা-সংকোচকারী পতঙ্গ সক্রিয় করল, এক লাফে যুদ্ধবাজপাখির পিঠে উঠে পড়ল, ডান হাতের কয়েক ডজন টনের প্রচণ্ড আঘাতে যুদ্ধবাজপাখির মাথায় সজোরে আঘাত করল।
সে দক্ষতাপূর্ণ কৌশলেই আঘাত করেছিল, নয়তো যুদ্ধবাজপাখির খুলি গুড়িয়ে যেত।
তারা আসলে ছিল না খাঁটি রক্তের দৈত্য বাজপাখির বংশধর, পতঙ্গপশুর স্তরে উঠলেই কেবল অধিকাংশ শক্তি জাগ্রত হয়, এখন তারা শুধু আকারে বড় স্বাভাবিক শিকারি পাখি মাত্র। এমন আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে অর্ধ আকাশে ঘুরে পড়ে জঙ্গলের দিকে মুখ থুবড়ে পড়ল।
একইভাবে, দশটি যুদ্ধবাজপাখি একে একে অচেতন হয়ে পড়ল।
শুধু সর্বশেষ ও সবচেয়ে বলিষ্ঠ একটি লাল যুদ্ধবাজপাখি বাকি ছিল। এই পাখিটির দৈত্য বাজপাখির রক্ত অনেক বেশি ঘন, তাই ইতিমধ্যে নক্ষত্রের শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারে। অন্য কোনো প্রাণী, এমনকি পতঙ্গপশু হলেও, সামনে এসে লড়াই করতে সাহস করত। অথচ ছোট্ট মণি, যার রক্ত আরও বিশুদ্ধ, তার সামনে এই যুদ্ধবাজপাখি আক্রমণ করতে সাহস পেল না।
"তোমার মালিককে আমার সামনে নিয়ে এসো।"
তিয়ানঝু তার মানসিক শক্তি দিয়ে লাল যুদ্ধবাজপাখিকে তার ইচ্ছা জানাল।
লাল যুদ্ধবাজপাখি যেন প্রাণে বাঁচল, সঙ্গে সঙ্গে টোটেম চুক্তির মাধ্যমে তিয়ানঝুর কথা তার মালিককে জানাল।
যুদ্ধবাজপাখির এই বার্তা টের পেয়ে গোশাবক বিন্দুমাত্র দেরি না করে পাখিকে নামাতে লাগল।
উপজাতির নয়টি বড় পরিবারের অন্যতম গোশাবক পরিবারের প্রধান শাখার সন্তান হিসেবে, জন্ম থেকেই তাকে নানা রকম শিক্ষা দেওয়া হয়েছে, এমনকি হাজার বছরের পুস্তকপতঙ্গের স্মৃতির জগতে ঢুকে ভিন্ন ভিন্ন জীবনের অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগও হয়েছে। তাই ছয় বছরও পূর্ণ না হলেও সে গভীরভাবে জানে মানুষের মন কতটা জটিল ও বিপজ্জনক।
ভাবা যায়, এখন না বের হলে তার যুদ্ধবাজপাখি নিশ্চয়ই অচেতন হয়ে পড়ে থাকবে।
যদি তারা অল্প সময়ে জ্ঞান ফিরে না পায়, তাহলে রাত হলে তাকে জঙ্গলে রাত্রিযাপন করতে হবে, আর রাতের বন্য জঙ্গল সত্যিকারের নিষিদ্ধ এলাকা, ভুল করে কোনো পতঙ্গকে আহত করলে সকালে সে নিথর দেহ হয়ে পড়ে থাকবে।
এখন তো আর কোনো উপায় নেই, গোশাবক শুধু আশা করছে এই নয় পুরোহিতের শিষ্য গোশাবক পরিবারের নামের ভয়ে কিছুটা সংযত থাকবে।
পালক-রূপান্তরক পতঙ্গের বিপরীতমুখী শক্তি ব্যবহার করে লাল যুদ্ধবাজপাখি গোশাবককে নিয়ে ছোট্ট মণির দিকে উড়ে চলল।
"তুমি আমায় ডেকে এনেছ কেন? কী চাও?"
গোশাবক দূর থেকে চিৎকার করল।
"আমি এক-তারকা প্রধান স্তরের পতঙ্গপশু পেয়েছি।"
তিয়ানঝু নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
"এটা অসম্ভব..."
গোশাবক অবচেতনে বলে ফেলল, সে তো তিয়ানঝুর চেয়ে ছানাবাজপাখি শিকার সম্পর্কেই বেশি জানে।
"আর এই পতঙ্গপশুটি নিঃশ্বাস-রোধকারী পতঙ্গ, স্থূলতা-সংকোচকারী পতঙ্গ ও যান্ত্রিক রাডার পতঙ্গ ধারণ করে..."
তিয়ানঝু নিজের মতো বলে চলল।
গোশাবক তখন বুঝতে পারল সে একটা বিষয় একেবারেই খেয়াল করেনি, তা হলো তিয়ানঝু সাহস করে পতঙ্গ ব্যবহার করছে কীভাবে।
ছানাবাজপাখি শিকার, এখানে মূলত দানিয়ান পতঙ্গগর্ত খোলার পর ছানাগুলোর পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করা হয়।
তাই খুব বেশি বাহ্যিক সাহায্য নেওয়া নিষেধ, বর্শা, যোদ্ধা বর্শা, উড়ন্ত বর্শা—এসব পতঙ্গাস্ত্র না হলে ব্যবহার করা যায়, আর প্রাণরক্ষাকারী সহায়ক সামগ্রীতে কোনো বাধা নেই। তবে সরাসরি শক্তি বাড়ানোর জিনিস যত বেশি ব্যবহার করবে, তত বেশি নম্বর কাটা হবে।
নিঃশ্বাস-রোধকারী পতঙ্গ আর স্থূলতা-সংকোচকারী পতঙ্গ, এই দুইয়ের একসঙ্গে ব্যবহার যদি হয়, তাহলে এক-তারকা পতঙ্গপশু শিকার না করে নয় স্তরের বন্যপশু খালি হাতে শিকার করাই ভালো।
শুধু যদি নয় পুরোহিতের শিষ্য ছানাবাজপাখির শিকারে এগিয়ে আসার ইচ্ছা না রাখে, তাহলে কি এত বহির্জগতের ক্ষমতা ব্যবহার করার সাহস পায়? নাকি এসব শক্তি সে এখানে নিজেই অর্জন করেছে? তাহলে তো কোনো বাধা নেই। তাহলে কি সেই এক-তারকা প্রধান পতঙ্গপশুটি...
নিশ্চিতভাবেই সে বাহ্যিক শক্তির সাহায্য নিয়েছে, নিশ্চয়ই নয় পুরোহিত তাকে প্রাণরক্ষার গোপন হাতিয়ার দিয়েছেন।
একটু ভাবতেই গোশাবক তিয়ানঝুর কথায় কিছুটা বিশ্বাস করতে লাগল।
কিন্তু সত্যিই যদি তা হয়, তাহলে নিশ্চয়ই কেউ তিয়ানঝুকে হত্যা করতে চাচ্ছে।
"তুমি আমাদেরও বিপদে ফেলতে চাও..."
গোশাবক তিয়ানঝুর উদ্দেশ্য বুঝে রাগে গর্জে উঠল।
"তুমি বেশ বুদ্ধিমান, আমি ভেবেছিলাম অনেক কিছু বোঝাতে হবে, অথচ তুমি নিজেই বুঝে নিয়েছ।"
তিয়ানঝু বিস্মিত হল, এই গোশাবক এত অল্প বয়সেই সামান্য ইঙ্গিতেই তার অবস্থা ও মন বুঝে ফেলতে পারে।
"আমাকে ছোট করে দেখো না," গোশাবক গর্বিত স্বরে বলল, "তিন বছর বয়স থেকেই আমি প্রতিদিন কয়েক ঘণ্টা হাজার বছরের পুস্তকপতঙ্গের স্মৃতির জগতে কাটাই। এসব স্মৃতির জগতে জীবনযাপন, ষড়যন্ত্র, শত্রু নিধন, মানুষের মন বোঝার নানা অভিজ্ঞতা রয়েছে। প্রতিদিন আমাকে দশ হাজার শব্দের বিশ্লেষণ লিখতে হয়, সেখানে যদি আমি সেই স্মৃতির জগতে থাকতাম তাহলে কী করতাম তা লিখে ফেলি। তাই তোমার উদ্দেশ্য সরাসরি বলো, ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই।"
তিয়ানঝুর মুখে এক মুহূর্তের অস্বস্তি ফুটে উঠল, এমনকি স্বাভাবিক হাসিও কৃত্রিম ঠেকল।
স্বীকার করতেই হয়, এসব বড় পরিবারের প্রধান সন্তানদের গড়ে তুলতে বিশেষ কৌশল আছে। আরও অবাক করার বিষয়, হাজার বছরের পুস্তকপতঙ্গের স্মৃতি ব্যবহারের এমন উপায়ও আছে যাতে বাস্তব অভিজ্ঞতা না থাকলেও দ্রুত চেতনা ও মননশক্তি বাড়ানো যায়।
তবে এতে বরং কাজ সহজ হয়ে গেল, গোশাবককে রাজি করানো আরও সহজ হবে।
যদি সত্যিই সে ছেলেমানুষের মতো হতো, তাহলে তো তিয়ানঝুর কথাই বিশ্বাস করত না।
"চারপাশে বাষট্টি জন আছে, সংখ্যাটা একটু বেশিই," তিয়ানঝু গম্ভীর স্বরে বলল।
"এত মানুষ..."
গোশাবক শীতল শিহরণে কেঁপে উঠে নানা দুশ্চিন্তা করতে লাগল।
পুরো স্তরে কয়েক লাখ বর্গ কিলোমিটার জায়গা, অথচ আশপাশেই বাষট্টি জন একত্র হয়েছে, নিশ্চয়ই পরিকল্পিতভাবে এখানে পাঠানো হয়েছে। তাহলে কি কেউ শুধু নয় পুরোহিতের শিষ্যকেই হত্যা করতে চায় না, বরং গোশাবকের মতো প্রধান পরিবারের সদস্যকেও নিশ্চিহ্ন করতে চায়?
হত্যা করতে চাইলে, নিশ্চয়ই চুপিসারে করাই সবচেয়ে সহজ। অথচ আশপাশে এত লোক ঢোকানো মানে কয়েকজনকে আরও ফাঁদে ফেলা।
"আসলে সেই প্রধান পতঙ্গপশুটা একটু দুর্বল, আমি তো কাউকে শত্রু করিনি, তাহলে আমাকে কে মারতে চাইবে?" তিয়ানঝু শেষ পর্যন্ত বলল।
"একটু দুর্বল..."
গোশাবকের মাথা চকিতে ঘুরে উঠল।
তাহলে কি গোপন খলনায়কের লক্ষ্য সে-ই? ভাবলে সত্যিই তাই মনে হয়। এইবারের ছানাবাজপাখিদের মধ্যে তার সমান মর্যাদার মাত্র কয়েকজন আছে, কেউ ইচ্ছাকৃত একটি চরম দুর্বল এক-তারকা প্রধান পতঙ্গপশু পাঠিয়েছে, যার মাধ্যমে নয় পুরোহিতের শিষ্যের হাতে তিনটি গুপ্ত হত্যার পতঙ্গ তুলে দিয়েছে।
আর তারা এত কাছে থাকায়, গোশাবক মারা গেলে নয় পুরোহিতের শিষ্যই দোষী সাব্যস্ত হবে।
নিশ্চয়ই তাই, গোশাবক যত ভাবছে ততই আতঙ্কিত হচ্ছে। ঠিক যেমন নয় পুরোহিতের শিষ্য বলেছিল, সে কেবল নতুন এসেছে, প্রতিভা খুব একটা নেই, শুধু শক্তিশালী চুক্তিবদ্ধ যুদ্ধবাজপাখিই তার একমাত্র সম্বল। এরকম কাউকে কেন কেউ লক্ষ্য করবে? নিশ্চয়ই গোপন খলনায়ক আসলে তাকেই টার্গেট করেছে। ভাগ্য ভালো, এই ব্যক্তি কিছুটা বুদ্ধিমান, অজান্তেই প্রথম সুযোগে তার কাছে চলে এসেছে।