অধ্যায় ০৬৬ : অস্থি-রাক্ষস পোকা-যন্ত্র (সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)

“ওই... তোমাকে স্বাগতম... এখন আমাদের আরও সঙ্গী খুঁজে বের করতে হবে...”
পলাশ হের ভীত-সন্ত্রস্ত কণ্ঠে জড়িয়ে জড়িয়ে বলল।
তিয়ানঝু মাথা নাড়ল, বুদ্ধিমান যারা, তারাই আসলে সবকিছু অতিরিক্ত জটিল ভাবে ভাবতে থাকে, অবশ্য তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে তার মানসিক শক্তি। গুণগত দিক থেকে চূড়ান্ত শক্তিশালী মানসিক শক্তি হিপনোটিক প্রভাবের সঙ্গে মিলে পলাশ হেরকে ভুল পথে ভাবতে বাধ্য করল।

যখন কেউ নিজেকে নেপথ্যের কুশীলব ভাবতে শুরু করে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই নিজেকে রক্ষার জন্য সর্বস্ব দিয়ে লড়ে যাবে।
আর তার শুধু একটু সুযোগ নিয়ে পরিস্থিতিকে ঘোলাটে করে দেওয়াই যথেষ্ট, দরকার হলে পলাশ হেরকে বলি হিসেবেও ব্যবহার করা যাবে। এমন পরিবারে জন্মানো সন্তানদের দেহে সাধারণত গোপন পরিবারিক সীলমোহরযুক্ত বিশেষ কীট থাকে, প্রকৃত ক্ষতি বা মৃত্যুর মুখে পড়লে পরিবার অবশ্যই উদ্ধারকারী কীটগুরু পাঠাবে।

বড় পরিবারের উত্তরাধিকারী সত্যিই অসাধারণ।
যাদু ওষুধ খাওয়ানোর পর একে একে অজ্ঞান সব যুদ্ধবাজ বাজপাখিই জেগে উঠল।
তাদের ব্যস্তভাবে আশেপাশের অন্য শাবক বাজপাখিদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে দেখে তিয়ানঝু তার সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল আকাশপাখি কুমোর ভেতরে।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেছে, মাটিকীট নেকড়ের বিবর্তিত মেরুদণ্ড ইতিমধ্যে সে প্রস্তুত করে রাখা রক্ত-মাংস খেয়ে শেষ করেছে।
এর বদলে জন্ম নিল এক তারা স্তরের নেতৃস্থানীয় মাটিকীট নেকড়ে।

বস্তুর নাম: বিবর্তিত মাটিকীট নেকড়ে নেতা
বস্তুর স্তর: এক তারা গহন স্তর
বস্তুর গুণাবলি: শক্তি ৪০ — ক্ষিপ্রতা ৬০ — দেহ ১২৫ — প্রজ্ঞা ০ — মানসিক শক্তি ০
বস্তুর দক্ষতা: অতিদ্রুত পুনর্জন্ম, অতিদ্রুত ভক্ষণ, নেকড়ে জাতির পরজীবী
বস্তুর কীটগুহা: অস্থিমায়া কীটগুহা (বিবর্তিত)
বস্তুর বর্ণনা: আত্মাহীন ফাঁপা খোলস

“বস্তুটা কীটপশু নয়, কারণ এতে আত্মা নেই?”
তিয়ানঝু মনে মনে ভাবল।
কেবল গুণাবলি দেখলে খুবই নিম্নমানের, সর্বোচ্চ একটা পুনর্জন্মক্ষম মাংসের ঢাল।

একটা মাত্র আশার বিষয় হলো নেকড়ে জাতির পরজীবী; এই মেরুদণ্ড নেকড়ে জাতির কীটপশুর দেহে পরজীবী হয়ে থাকতে পারে, যা একধরনের নিয়ন্ত্রণের উপায় বলা যায়। আশা করা যায়, পরজীবী হওয়ার পর গুণাবলিতে পরিবর্তন আসবে, নইলে মানসিক শক্তি ও প্রজ্ঞা ছাড়া দেহকে সম্মুখসমরে চালনা করা যাবে না বলে ঢাল হিসেবেও অযোগ্য।

যদিও মানসিক শক্তি ভাগ করে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কিন্তু শত্রুপক্ষও যদি মানসিক শক্তি দিয়ে হস্তক্ষেপ করে?
এটা তো রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করা ঐশ্বরিক বস্তু নয়, যার হাতে পড়ুক, সে-ই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

তাই নানাভাবে খতিয়ে দেখে তিয়ানঝু মনোযোগ দিল অস্থিমায়া কীটগুহার ওপর।
কীটগুহার বিবর্তনের নানা কারণ রয়েছে— কোন বাহ্যিক শক্তির সংমিশ্রণ, মৃত্যুর মুহূর্তে আত্মা ও অবশিষ্ট শক্তির একত্রিকরণ, এমনকি শুদ্ধতম রূপে অসাধারণ শক্তিশালী হয়ে উঠলে যেমন রাজা স্তরে পৌঁছালে বিবর্তিত কীটগুহার জন্ম হতে পারে, যদিও এই বিশেষ ঘটনা কোনটি, তা জানা নেই।

মানসিক শক্তি প্রবাহিত করতেই অস্থিমায়া কীটগুহা এক টুকরো তথ্য পাঠাল।
এ সময় বিবর্তিত নেকড়ে নেতার অবশিষ্ট স্মৃতি মনে পড়ে, তিয়ানঝু সেখানে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল—শৈশবে সে একবার সম্পূর্ণ লাল অস্থি খেয়েছিল, এরপর থেকেই সে ক্রমশ শক্তিশালী হতে থাকে।
অপ্রত্যাশিত ভাবে, এই পরিবর্তন কীটগুহাতেও প্রভাব ফেলেছে।

অস্থিমায়া কীটগুহা এই মেরুদণ্ডকে ক্রমাগত হাড়ের সারাংশ গ্রাস করতে সক্ষম করে, শেষে সাপের খোলস ত্যাগের মতো বারবার বিবর্তিত হয়ে নতুন দেহ লাভ করে; নতুন দেহ আগের চেয়ে আরও শক্ত ও নমনীয়, এমনকি গ্রাস করা হাড়ের বিশেষ গুণাবলি নিজে ধারণ করতে পারে।
তবে এই শোষণ সীমাহীন নয়, যত তারা স্তরের কীটগুহা, তত ধরনের বিশেষ হাড়ের শক্তি শোষণ করা যায়।

বিবর্তিত নেকড়ে নেতা তার সম্পূর্ণ দেহ ত্যাগ করে মেরুদণ্ডকে আসল দেহ বানাতে পারে, কারণ অস্থিমায়া কীটগুহা ইতিমধ্যে এক বিশেষ অস্থির শক্তি শোষণ করেছে। এই অস্থি সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গকে মেরুদণ্ডে নকল করে স্থানান্তর করতে সক্ষম।
প্রয়োজনে মাংস ও চামড়ার আবরণকেও গ্রাস করে পুষ্টিতে রূপান্তরিত করতে পারে।

মাত্র এক মুহূর্তেই তিয়ানঝু সিদ্ধান্ত নিল, মেরুদণ্ডের এই শক্তির ব্যবহার কী হবে।
মানসিক শক্তি ঢুকিয়ে দিতেই বিবর্তিত মেরুদণ্ড হঠাৎই পুরো দেহের মাংস গ্রাস করতে শুরু করল, চোখের পলকে কেবল একটি মেরুদণ্ড আর কিছু অবশিষ্ট নেকড়ের স্নায়ু পড়ে রইল। এই স্নায়ুগুলো মেরুদণ্ডের দুই প্রান্তে জড়িয়ে এক বিশাল, হিংস্র যুদ্ধধনুকের আকার ধারণ করল।

এই যুদ্ধধনুক বাহ্যিকভাবে মৃত মনে হলেও ভিতরে জীবন্ত।
কারণ এটি জীবন্ত, সঙ্গে মেরুদণ্ডের নিজস্ব নমনীয়তা ও শক্তির জন্য, সামান্য বলেই নেকড়ের স্নায়ু দিয়ে মেরুদণ্ড বাঁকানো যায়, আর ছেড়ে দিলে প্রচণ্ড শক্তি উৎপন্ন হয়— কেবল এই গুণেই সে এখনকার ব্যবহৃত যুদ্ধধনুকের সমতুল্য।
শত্রু কাছে এলে মেরুদণ্ডটি সোজা করা যায়।
সোজা অবস্থায় এটি একটি নিকট-যুদ্ধের বর্শা, এবং এটি জীবন্ত বলে মেরুদণ্ডের ডগা থেকে দ্রুতগতির জিহ্বা বেরিয়ে শত্রুকে ছোবল দিতে পারে।
যদি তার ওপর বিষ মাখানো হয়, তখন হঠাৎ আক্রমণে কী ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হবে, তা সহজেই অনুমেয়।

এমনকি যদি নিকট-যুদ্ধে ব্যর্থও হয়, তখনো এটি মাংসের ঢাল রূপে মাটিকীট নেকড়ে হয়ে শত্রুকে জড়িয়ে ফেলতে পারে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই মেরুদণ্ডটি আরও বিবর্তিত হতে পারে; ক্রমাগত শক্তিশালী প্রাণীর হাড় গ্রাস করতে থাকলে, শেষ পর্যন্ত এক তারা থেকে দুই তারা, এমনকি সর্বোচ্চ নয় তারা পর্যন্ত বিবর্তিত হওয়া অসম্ভব নয়। যেহেতু নেতা ও বিবর্তনের গুণ একত্রিত হয়েছে, নয় তারা স্তরের কীটপশু হওয়ার যোগ্যতা এতে রয়েছে।

“অস্থিমায়া যুদ্ধধনুক...”
তিয়ানঝু হাত বুলিয়ে দেখল, মেরুদণ্ডে রক্তাভ রেখা গেঁথে চারটি বর্বর দেবতার ভাষায় ছোট ছোট অক্ষর গড়ে তুলেছে।
“দেখছি, আমার ভাগ্য মন্দ নয়।”
তিয়ানঝু হাসল এবং আকাশপাখি কীটবিশ্বে মানসিক শক্তি দিয়ে গড়া ছায়া ভেঙে দিল।

প্রবাদ আছে, কিছু মানুষ আসমানি আশীর্বাদ নিয়ে জন্মায়; তাদের জন্মগত দক্ষতা, পূর্ণবিকাশের প্রজ্ঞা, পথ চলতে চলতেই আকাশ থেকে পড়া রত্ন কুড়িয়ে নেয়, ইচ্ছেমতো কিছু কিনলেও সে হয় অমূল্য রত্ন, তাদের জীবন জুড়ে রয়েছে অগণিত অদ্ভুত অভিজ্ঞতা।

সে যদিও আসমানি সাধু নয়, তবু তার ভাগ্যও মন্দ নয় বলে মনে হচ্ছে।
দুবারের তুলনায় স্পষ্ট বোঝা গেল, রসায়ন চিপ সত্যিই, জ্ঞানী পাথর বানানোর প্রক্রিয়ায় বিবর্তিত কীটগুহার আবির্ভাবের সম্ভাবনা বাড়িয়ে তোলে— সম্ভবত কারণ, রসায়ন চিপ কীটপশুর আত্মা ও জীবনশক্তিকে সংকোচনের সঙ্গে কীটগুহার একীভূত করে।

যদি আগে বিবর্তিত কীটগুহা আবির্ভাবের সম্ভাবনা এক হতো, রসায়ন চিপ অন্তত দ্বিগুণ করে ফেলে।
এই বিবর্তিত নেকড়ে নেতার অস্থিমায়া কীটগুহা আসলে পুরোপুরি বিবর্তিত হয়নি।
নইলে মেরুদণ্ড বহু আগেই নেকড়ের দেহ ছেড়ে দিত, এখনও দেহে থাকার কারণ, কীটগুহা সম্পূর্ণ বিবর্তিত হয়নি, আর রসায়ন চিপ চূড়ান্ত অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছে।

এত অল্প সময়েই, মাত্র আধা-ধাপের কীটগুরু হয়ে তিনটি বিবর্তিত কীটগুহা হাতে এসেছে।
এদের মধ্যে রাজা স্তরের কীটদেবতা থেকে পাওয়া চিরন্তন কীটগুহাও অন্তর্ভুক্ত; এখন তিয়ানঝু সত্যিই আত্মবিশ্বাসী, রাজরক্ত গোত্রের সেই জন্মসূত্রে শক্তিশালী সাধুদের কাছে সে আর পিছিয়ে নেই।
একদিন সে তাদের সবাইকে পায়ের নিচে ফেলবে।

কীটসম্রাটের আসন, প্রতিটি জাতিতে সর্বাধিক একটিই জন্মে।
বর্বর জাতির লক্ষাধিক গোত্র আজ আটকে পড়েছে আদি ভূমিতে; চারদিকে শত্রু, কারণ বর্বর জাতির এখন আর কোনও কীটসম্রাট নেই— এ তো জানা কথাই।
এই পরিস্থিতিতে লক্ষবর্বর গোত্র যে করেই হোক নতুন কীটসম্রাট গড়ে তুলতে চাইবে।

চূড়ান্ত আসন যেহেতু মাত্র একটি, এ সত্য জানার পর থেকেই সে অসংখ্য প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।