অধ্যায় ৬৭: মহাসংঘর্ষের যুগ (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন)

প্রচ্ছদ ৬৭

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলো, জঙ্গলের ভেতর একটি বিস্তীর্ণ ফাঁকা জায়গা অল্প সময়েই পরিষ্কার করা হলো। তারপর শুরু হলো মাটি খুঁড়ে খুঁড়ে, এমনকি একটিও ছোট্ট পোকা যেন বাদ না পড়ে—সবাইকে মেরে ফেলা হলো। শেষে ওষুধ দিয়ে সব পোকা ও বন্য প্রাণীকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো। সারাদিন ধরে জড়ো হওয়া ডজন খানেক তরুণ ঈগল সতর্কতার সঙ্গে রাত কাটানোর আশ্রয়স্থল নির্মাণ করল।

অজানা বিপদের আশঙ্কায় তারা মাঝআকাশে রাত কাটানোর পরিকল্পনা বাতিল করল। যদিও যুদ্ধ ঈগলরা টোটেম চুক্তির ক্ষমতায় রাতে পোকায় রূপান্তরিত হয় না, এবং চাইলেই একটানা রাতভর উড়তে পারে, তবু নির্ঘুম রাত কাটানো, এমনকি লৌহদেহের হলেও, ক্লান্তি এনে দেয়। এই অবস্থায় অজানা বিপদের মুখোমুখি হওয়া কঠিন।

তাই তারা বেছে নিল অন্য উপায়—সরাসরি জঙ্গলের মধ্যে রাত কাটানো। রাত পুরোপুরি নামতেই, ক্যাম্পের চারপাশে ঘিরে রাখা যুদ্ধ ঈগলরা হঠাৎই সূর্যের আলো মিলিয়ে যাওয়া মাত্র আলোর বিন্দু হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। টোটেম চুক্তির শক্তি না থাকলে, যুদ্ধ ঈগলদের আত্মা পোকা-জগতের শক্তিতে শুষে নেওয়া হয়, শুধু দেহ পড়ে থাকে, এই দেহই পরে পোকায় রূপান্তরিত হয়ে বাস্তব জগতে থেকে যায়।

এসব যুদ্ধ প্রাণীর দেহের পোকা চারপাশে থাকায়, জঙ্গলের অন্য কোনো পোকা কাছে আসে না। প্রতিটি বর্বর জাতি নানা ধরনের যুদ্ধপ্রাণী পোষে মূলত রাতের জঙ্গলে বেঁচে থাকার জন্যই। না হলে রাতে একবার部落 ছেড়ে দিলে, এমনকি পোকা-জাদুকরও মরতে পারে। দুই部落ের দূরত্ব যদি একদিনের পথের চেয়ে বেশি হয়, তবে যোগাযোগ করাই অসম্ভব হয়ে পড়ে।

সযত্নে ক্যাম্প নির্মাণ শেষে, সবাই পালাক্রমে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

শান্ত এক রাত কাটল। পরদিন খুব ভোরে সবাই উঠে প্রস্তুতি নিতে লাগল। তিয়ানঝু সূর্য ওঠা দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—তার রূপান্তর গূ আবার এক ফোঁটা সূর্য-অগ্নি সঞ্চিত করেছে। এ থাকলে আরেকটা বিবর্তিত প্রধান কেঁচো-নেকড়ে এলেও সে ভয় পাবে না। অবশ্য, সবচেয়ে বড় কথা, এখানে এত মানুষ থাকায় নিরাপত্তা নিশ্চিত।

আশপাশে শিকার অভিযানে যাওয়া বর্বরদের দলকে বিদায় দিয়ে, গংইয়াং হে চুপিচুপি তিয়ানঝুকে ইশারা করল। তিয়ানঝু মাথা নাড়িয়ে গংইয়াং হের সঙ্গে সবার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। কারণ, যাতে অন্য তরুণ ঈগলরা ভয় পেয়ে না যায়, উচ্চস্তরের কোনো পোকা-জাদুকর গোপনে হস্তক্ষেপ করছে—এ কথা কেবল তাদের দু’জনই জানে। গংইয়াং হে সম্ভবত এক রাত ভয়ে ভয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে এখন এসেছে।

“আসলেই অস্বাভাবিক, আমি আমার পরিবারকে আর যোগাযোগ করতে পারছি না,” গংইয়াং হে চাপা গলায় বলল।

“তাহলে নিশ্চয়ই চারপাশ ঘিরে রাখা হয়েছে,” তিয়ানঝু চিন্তিতভাবে মন্তব্য করল।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” গংইয়াং হে বিমর্ষ মুখে বলল, “আমার রক্ত-সম্প্রদায়ের যোগাযোগ গূ আটকে দেওয়া মানে কেউ চারপাশের স্থান আটকে রেখেছে, কোনো এক ধরনের প্রতিরোধ-চক্র সাজিয়েছে। এখন আমাদের সত্যিই আর কোনো পালানোর পথ নেই, ঈগল শিকার শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমাদের নিজেদের উপরই নির্ভর করতে হবে।”

“তুমি কী মনে করো, কে তোমার বিরুদ্ধে এমন করতে পারে?” তিয়ানঝু উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

গংইয়াং হের মাথায় নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে তো কোনো অতিমানবিক প্রতিভা নয় যে অন্য আটটি বড় গোত্রের জন্য হুমকি, তাহলে কেন কেউ তাকে হত্যা করতে এতটা মরিয়া হবে? তিয়ানঝুর প্রশ্নে সে নিজের নানা সন্দেহের কথা বলল, এমনকি তিয়ানঝু সবচেয়ে জানতে চাওয়া ঈগল দেবতার গোত্রের বর্তমান অবস্থাও জানাল।

গংইয়াং হের ব্যাখ্যায়, ঈগল দেবতার গোত্রের একটা স্পষ্ট ছবি ফুটে উঠল। লক্ষ বছর আগে, নয়জন মহান পোকা-দেবতা একত্রে এই গোত্রের ভিত্তি গড়েছিলেন। তারা ভাইবোনের মতো ঘনিষ্ঠ ছিলেন, ঈগল দেবতার গোত্র গড়ে নয়টি বড় পরিবার রেখে গেছেন, প্রতিটি পরিবারই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে প্রথম পুরুষের উত্তরাধিকার স্বরূপ মহামূল্যবান সম্পদ অধিকার করেছে।

এসব উত্তরাধিকারী মহামূল্যবান সম্পদের ক্ষমতা প্রকাশ পেলে, অন্তত পোকা-দেবতার সমতুল্য শক্তি মেলে। এই কারণেই, নয়টি বড় পরিবার গোত্রের ক্ষমতা শক্তভাবে ধরে রেখেছে। উপরন্তু, গোত্রের প্রায় প্রতিটি বর্বরের শরীরে কোনো না কোনোভাবে এই নয়টি পরিবারের রক্ত প্রবাহিত, ফলে কোনো এক গোত্রকে পুরোপুরি মুছে ফেলা অসম্ভব।

এই কারণেই, নয়টি বড় পরিবার কখনো কখনো নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে জড়ালেও, সেটা নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই থাকে। গংইয়াং হে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কে সাহস করে সেই সীমা লঙ্ঘন করল।

তার ধারণায়, সম্ভবত এ ঘটছে কারণ, মহাযুদ্ধের যুগ সামনে চলে এসেছে। প্রতিটি প্রজন্মের পোকা-সম্রাট হারিয়ে গেলে বর্বরদের সামগ্রিক শক্তি অনেক কমে যায়। যেমন, ঈগল দেবতার গোত্র যখন নয়জন মহান পোকা-দেবতা ছিলেন তখনো কেবল মাঝারি আকারের শীর্ষ গোত্র ছিল; এখন পুরো অরণ্যে আর এতজন পোকা-দেবতা নেই, কেবল পোকা-দেবতার গোত্রেই এরা টিকে আছেন।

কারণ হিসেবে শোনা যায়, পোকা-সম্রাটের সিদ্ধি অর্জনের প্রক্রিয়ায় প্রকৃতির পোকা-শক্তি নিঃশেষ হয়। সম্রাট থাকলে সমস্যা হয় না, কিন্তু তিনি অন্তর্ধান করলে বর্বরদের দুর্দশা শুরু হয়, তারা কেবল তিয়ানইউয়ান মহাদেশেই আটকে পড়ে, গোটা অরণ্য জগতের শাসন হারায়। এ রকম উত্থান-পতন ইতোমধ্যে বর্বররা দশবার পেরিয়েছে, তবে এবার পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা।

এই দশ হাজার বছরে, বর্বরদের তিয়ানইউয়ান মহাদেশে ঠেলে ফিরিয়ে আনা আর পোকা-পশু ও বহিরাগতদের কারণে নয়। যদিও তারা সেখানে বন্দি, তবু বর্বররা চিন্তিত নয়, কারণ পুরো মহাদেশে কিংবদন্তি মতে দশজন পোকা-সম্রাটের তৈরি এক অভূতপূর্ব প্রতিরক্ষা-চক্র আছে; পুরো অরণ্য ধ্বংস না হলে কেউ বর্বরদের পরাস্ত করতে পারবে না।

শুধুমাত্র একবার, যখন অভ্যন্তরীণ বিভেদে বর্বররা দুর্বল হয়েছিল, সেই সুযোগও বাইরের শত্রুর কারণে হাতছাড়া হয়।

উত্থান যেমন আছে, তেমনি পতনও আছে; সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রকৃতির পোকা-শক্তি ফিরে আসে। ঈগল দেবতার গোত্রের গবেষণায় দেখা গেছে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গোত্রে প্রতিভার সংখ্যা ব্যাপক হারে বেড়েছে, গোটা বর্বর সমাজে জন্মগত সাধুদের সংখ্যাও বেড়েছে। সব কিছুই ইঙ্গিত দেয়, দশ হাজার বছর ধরে বন্দি বর্বরদের আবার অরণ্য দুনিয়ায় ফিরে যাওয়ার সময় এসেছে।

গংইয়াং হে সন্দেহ করে, এ কারণেই কেউ তাকে মারতে চাইছে। আগে হলে, একজন প্রতিভার মৃত্যু ছিল বড় ঘটনা। কিন্তু এখন, একজন প্রতিভা মারা গেলে তেমন সাড়া পড়ে না। কারণ, গোত্রে প্রতিভার সংখ্যা বাড়লেও, সম্পদের পরিমাণ বাড়েনি, ফলে প্রতিভাদের মধ্যে সম্পদ নিয়ে লড়াই ভয়াবহ হয়ে উঠেছে, এই অবস্থা চলবে যতদিন না তাদের প্রজন্ম পূর্ণতা পায়।

যখন তারা পরিপূর্ণ হবে, গোত্রের শক্তি বাড়বে, তখন আরো বেশি সম্পদ পাওয়া যাবে। কিন্তু তার আগে, প্রথম দল ওঠা প্রতিভাদের মধ্যে কেবল সবচেয়ে অসাধারণরাই যথেষ্ট সম্পদ পাবে।

গংইয়াং হে এমনকি সন্দেহ করে, তার বিরুদ্ধে যারা ষড়যন্ত্র করছে তারা হয়তো তার নিজের চাচা-মামা।

‘বস্তুত, ঈগল দেবতার গোত্রের ইতিহাস সত্যিই তিয়ানইউয়ান ঈগল গোত্রের চেয়ে অনেক সমৃদ্ধ,’ তিয়ানঝুর মনে ধাক্কা লাগে—এসব তো তিয়ানইউয়ান ঈগল গোত্র জানেই না। তাদের গোত্র অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়ায়, শক্তিশালী পোকা-পশু শিকার করে পূর্বপুরুষের অগ্নিসংকেতে যোগ করতে পারেনি। নইলে কয়েক বছর টিকে থাকলেই হয়তো তারা আবার উঠে দাঁড়াতে পারত।

এই অজানা ইতিহাস না জানার কারণেই, প্রধান ও তিন প্রধান যাদুকর সবচেয়ে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

যেহেতু বিশৃঙ্খলার যুগ আসছে, ঈগল দেবতার গোত্রও নিশ্চয়ই সম্প্রসারণে যাবে। অরণ্যে শক্তি বাড়াতে হলে, হয় পূর্বপুরুষের অগ্নি আরো শক্তিশালী হতে হবে, নয়তো গোত্রের টোটেম রক্ষাকারী প্রাণীদের সম্মিলিত শক্তি বাড়াতে হবে—কিন্তু এই দুটি কোনোভাবেই একদিনে সম্ভব নয়।

এ দুটি উপায়ে না পারলে, বিস্তার সহজ হয় পোকা-দেবতা ও পোকা-জগতের সহায়তায়। চলনযোগ্য পোকা-জগত, যেখানেই যাক, আশপাশের এলাকা তার শিকারের পরিধিতে পড়ে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই সহজ হয়। ঠিক যেন আগের জীবনের ব্লু-স্টার গ্রহে গেম খেলার সময় নতুন ঘাঁটি বানানো। বুঝতে দেরি হয়নি, তার শরীরে যে তিয়ানইউয়ান ঈগল পোকা-জগত থাকতে পারে, এটাই গোপন শত্রুর নজরে পড়েছে। অবশ্য, যদি তাদের লক্ষ্য তিয়ানইউয়ান ঈগল পোকা-জগৎ না হয়, তাহলে আরও ভয়াবহ কিছু ঘটার আশঙ্কা থেকেই যায়।