অধ্যায় একশ একচল্লিশ: সাপ দেবতার ক্ষোভ ও ক্রোধ

অধ্যায় ১৪১

পাম!

উপত্যকার ভেতরে একটি সাপের লাঠি এবং একটি বিশাল কুঠার একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল।

মাত্র দুটি অস্ত্রের এই সংঘর্ষের ফলে যে প্রচণ্ডকম্পন সৃষ্টি হলো, তাতে পুরো উপত্যকাটিই অদৃশ্য হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে মনে হলো যেন দুটি সাধারণ অস্ত্র নয়, বরং দুটি ভিন্ন পৃথিবী তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে ওই উপত্যকার মধ্যে মুখোমুখি সংঘর্ষে লটেছে।

বাস্তবেও এর চেয়ে খুব বেশি ফারাক ছিল না। ধ্বংস হয়ে যাওয়া সেই উপত্যকার ভেতরে কোনো ধোঁয়া বা ধূলিকণা অবশিষ্ট ছিল না; যা-ও বা ছিল, তা প্রবল ধাক্কার ঢেউয়ে কোথায় যেন হারিয়ে গেছে এবং চারপাশ একদম পরিষ্কার হয়ে গেছে। ওই ধ্বংসস্তূপের একপাশে হাজার মিটার ব্যাসার্ধজুড়ে অসংখ্য সাপ ও সর্পজন্তু একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে একটি বিশাল সাপের গোলকে পরিণত হয়েছে এবং অন্যপাশে হাজার মিটার ব্যাসার্ধজুড়ে তৈরি হয়েছে এক স্বর্ণালী সমুদ্র।

সর্প গোলকের ভেতরে, সর্প仙虫神-এর দুটি হাতই থরথর করে কাঁপছিল।

তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি একটি বড় ভুল হিসাব করেছেন। তিনি নিজের শক্তিকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিলেন এবং গোল্ডেন বুল ডেমন-এর ক্ষমতাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। কিংবদন্তির এই উন্মাদ ব্যক্তিটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর। তিনি সময়মতো বাধা দিতে পারেননি, এবং গোল্ডেন বুল ডেমন একটিমাত্র কুঠারের কোপে পুরো সাব-ওয়ার্ল্ড বা উপ-জগৎটিকে মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে দিয়েছে।

তিনি সহজেই অনুমান করতে পারলেন যে, হতাহত তরুণ পোকা-ওঝাদের (ইনসেক্ট মাস্টার) সংখ্যা নেহাত কম হবে না।

এটি কেবল ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গডকে ব্যবহার করার মতো সাধারণ কোনো বিষয় নয়, বরং এটি গ্রেট এম্পরারের প্রার্থীদের নির্বাচন প্রক্রিয়াকেই পণ্ড করে দিয়েছে। ইনসেক্ট গড ট্রাইবের প্রধান প্রবীণরা অবশ্যই এই সুযোগে তার ওপর আরও আঘাত হানবেন। যদিও তারা সরাসরি টোটেম ট্রাইভের বিরুদ্ধে যাবে না, তবে টোটেম ট্রাইভ যে তাকে বলির পাঁঠা বানাবে—সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

কঠোর শাস্তি নিশ্চিত, এবং আগামী বহু বছর ধরে তার পক্ষে ফ্রন্টলাইন যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

"সর্প仙虫神, বহু বছর হয়ে গেল, তোমার মধ্যে সামান্যতম উন্নতিও দেখতে পেলাম না।"

গোল্ডেন বুল ডেমন-এর গর্জনের মতো কণ্ঠস্বর স্বর্ণালী সমুদ্র থেকে ভেসে এল।

"তোমার সেই সর্প仙虫界 বা সর্প অমর পোকা-জগৎটি আগের মতো এখনও কিছু ছোট সাপের জট পাকানো স্তূপ হয়েই আছে। আমার বুল ডেমন ইনসেক্ট ওয়ার্ল্ডের সাথে কি এর কোনো তুলনা হয়? আজ যেহেতু কেবল তুমি একাই এখানে আছ, তাই তোমার পোকা-জগৎটিকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিতে না পারাটা সত্যিই বড় দুর্ভাগ্যের বিষয়।"

স্বর্ণালী সমুদ্র স্থির অবস্থা থেকে গতিশীল হয়ে একশ ফুট উঁচু সুনামির সৃষ্টি করল এবং এক জোড়া বিশাল ষাঁড়ের শিংয়ের রূপ ধারণ করে সর্প仙虫界-এর প্রজেকশনের দিকে প্রবল বেগে ছুটে গেল।

সর্প仙虫神-এর চেহারা পলকে পাল্টে গেল। পোকা-জগতের প্রজেকশন সাধারণত কেবল নিজের শক্তিকেই বৃদ্ধি করে, আর সরাসরি এভাবে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়া মানে আটশো শত্রুকে মারতে গিয়ে নিজেরও একশ ক্ষতি করা। এই গোল্ডেন বুল ডেমন কি আসলেই পাগল নাকি ভান করছে? একদম শুরুতেই সে এমন চরম লড়াইতে নেমে পড়েছে, তার কি একটুও আক্কেল নেই?

এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় ভুগে, সর্প仙虫神 দাঁতে দাঁত চেপে পোকা-জগতের প্রজেকশনটি তৎক্ষণাৎ গুটিয়ে নিলেন।

তিনি কোনোভাবেই চান না যে এখানেই তার পোকা-জগৎটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হোক। ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গড তো এবার আবির্ভূত হবেনই, ওনাদের দুজনকে মারামারি করতে দেওয়া যাক। তাছাড়া, ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গডের শত্রুতা যখন ইতোমধ্যে ডেকেই এনেছেন, তবে এর চেয়ে বরং এই সুযোগে ডেমন আইল্যান্ডটি দখল করে নেওয়া ভালো। যদি শেষ পর্যন্ত সেমি-এম্পরারের গু চিজটিকে পরিশুদ্ধ করা যায়, তবে ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গডের সাথে শত্রুতা করার ঝুঁকি নেওয়াও সার্থক হবে।

সর্প仙虫神 পিছু হটে গেলেন, আর বুল ডেমন ইনসেক্ট ওয়ার্ল্ডের সেই পৃথিবী কাঁপানো আক্রমণটি একটি মরীচিকার মতো নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

এটি আসলে একটি ভুয়া চাল ছিল, কারণ তিনি আগে থেকেই জানতেন যে সর্প仙虫神 দুই পক্ষেরই চরম ক্ষতি হোক এমন ঝুঁকি নেবেন না।

"হা হা! কাপুরুষ, তাহলে আমি আজ এই পথেই বিদায় নিলাম..."

গোল্ডেন বুল ডেমন বন্য হাসিতে ফেটে পড়ে একটি স্বর্ণালী বালুঝড়ে রূপান্তরিত হয়ে সেই সাব-ওয়ার্ল্ডের দিকে ছুটে গেলেন, যাকে তিনি একটু আগে কুঠারের কোপে দুই ভাগ করেছিলেন।

শিউ!

গোল্ডেন বুল ডেমন যখন সাব-ওয়ার্ল্ডে প্রবেশ করতে ঠিক তখনই হাজার হাজার সাদা চুল সাব-ওয়ার্ল্ড থেকে সোজা বাইরে বেরিয়ে এল।

গোল্ডেন বুল ডেমনের মুখের সেই বিজয়ী হাসি মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল।

যেহেতু তারা দুজনেই ফ্রন্টলাইন যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে বেঁচে আছেন, তাই এই সাদা চুলগুলোকে তিনি কীভাবে না চিনে পারেন? অতীতে তার চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী নয় এমন অনেক নাইন-হভেন ইনসেক্ট গড এই সাদা চুলে ঢাকা টাইম ব্যাটলফিল্ড বা সময়-যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে প্রাণ হারিয়েছেন। কিন্তু এই মুহূর্তে যদি তিনি এভাবেই পিছু হটেন, তবে তার বড় ভাগ্নেটি নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে।

"ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গড, আমরা কিন্তু তোমাদের বারবার উপজাতির সাথে চুক্তি করে যুদ্ধক্ষেত্রের সীমা নির্ধারণ করে দিয়েছি।"

গোল্ডেন বুল ডেমন একপাশ দিয়ে ফাঁক দিয়ে躲闪 (এড়িয়ে) যাওয়ার চেষ্টা করতে করতে দ্রুত বলে উঠলেন।

"সর্প仙虫神, তুমি যা করেছ তার ফল ভোগ করো।"

চারপাশের সাদা চুলগুলো একমুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং শূন্যতার গভীর থেকে এক শিশুর মতো কচি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে সে বলে উঠল, "যদিও যুদ্ধক্ষেত্রের সীমা নির্দিষ্ট করা আছে, তবে তোমার একটু আগের ওই কুঠারের কোপের কারণে মৃত্যু দণ্ড থেকে রেহাই পেলেও অন্যান্য শাস্তি থেকে মুক্তি নেই। তোমার নিজের একটা হাত কেটে ফেলো, তারপর আমি তোমাকে যাওয়ার অনুমতি দেব।"

"আমার কাছে একটি খবর আছে, যার বিনিময়ে আমি আমার একটা হাত বাঁচাতে চাই।"

গোল্ডেন বুল ডেমন বড় বড় চোখ করে চিৎকার করে উঠলেন, "এই সাব-ওয়ার্ল্ডের মধ্যে ডেমন আইল্যান্ড এবং সেমি-এম্পরার গু চিজ রয়েছে। সর্প仙虫神 এবং অন্যরা নিয়ম ভেঙে একবারের ব্যবহারের উপযোগী স্বর্গীয় স্তরের শক্তি ব্যবহার করেছে। সর্প仙虫神 তোমাকে আটকানোর জন্য আমাকে ব্যবহার করছে, বুড়ো মানুষ, তোমার কিন্তু সাবধান হওয়া উচিত।"

"মিথ্যা কথা! স্পষ্টতই তোমাদের গোল্ডেন ফ্যামিলির ছোট প্রজন্মের লোকজন ডেস্ট্রয়িং গড বোমা ব্যবহার করেছে!"

সর্প仙虫神 আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে বলে উঠলেন।

"দুটিই কুকুরের কামড়াকামড়ির মতো নোংরা হাদারাম..."

আকাশজোড়া সাদা চুলের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গড সর্প仙虫神 এবং গোল্ডেন বুল ডেমন উভয়ের দিকেই তীব্র ও রাগান্বিত দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

সর্প仙虫神 মনে মনে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হলেও প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে গোল্ডেন বুল ডেমন জনশ্রুতির সাথে একেবারেই মেলে না। ডেমন আইল্যান্ড ও সেমি-এম্পরারের গু চিজ নিজের না পাওয়ার আশঙ্কা দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে এই গোপন খবরটি ফাঁস করে দিয়েছে। আর তিনি নিজেও কিছুতেই বুঝতে পারছেন না যে গোল্ডেন বুল ডেমন কীভাবে এত দ্রুত এই খবরটি জানতে পারল।

"ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গড, আগে মানুষ বাঁচানো যাক,"

সর্প仙虫神 কথা ঘুরিয়ে দিয়ে তাকে মনে করিয়ে দিলেন।

"ঠিক বলেছ! মানুষ বাঁচানোই এখন প্রধান কাজ, আমার বড় ভাগ্নে এখনও ভেতরে আছে। তোমাদের বারবার উপজাতির কনিষ্ঠদের যদি ভুলবশত কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে, তবে আমি তার ক্ষতিপূরণ দেব।"

গোল্ডেন বুল ডেমন সর্প仙虫ডের দিকে উপহাসের হাসি হেসে সায় দিয়ে গর্জে উঠলেন।

ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গড তাদের দুজনকে আবার তীব্র দৃষ্টিতে দেখলেন। তিনি খুব ভালোভাবেই চাচ্ছিলেন এই দুজনকে ভালো করে একটা শিক্ষা দিতে, কিন্তু তিনি চাইলেও তা করতে পারেন না।

গোল্ডেন বুল ডেমন তাদের পক্ষের সাথে চুক্তি করে যুদ্ধক্ষেত্র নির্ধারণ করেছেন, যা বারবার এবং ভিনজাতীয়দের মধ্যে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চুক্তি। চুক্তিটি হলো—ইনসেক্ট গডের ওপরের স্তরের কেউ, যদি না কোনো পোকা-ওঝা নিজে থেকে আক্রমণ করে, তবে আক্রমণ করতে পারবে না। একই সাথে, যদি উভয় পক্ষ পারস্পরিক সম্মতিতে একটি নির্দিষ্ট যুদ্ধক্ষেত্র নির্ধারণ করে, তবে অন্য কেউ সেখানে হঠাৎ করে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।

ঠিক এই চুক্তির কারণেই দুই পক্ষ সম্পূর্ণভাবে জাতিবিনাশী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়া থেকে রক্ষা পেয়েছে।

অন্যথায়, ইনসেক্ট গডস যদি বিশেষভাবে পোকা-ওঝার নিচের স্তরের জীবনগুলোর ওপর আক্রমণ চালাতো, তবে শেষ পর্যন্ত এই বিশাল আদিম পৃথিবীর মধ্যে ইনসেক্ট গড ছাড়া হয়তো আর কোনো জীবিত প্রাণীই অবশিষ্ট থাকত না। আর একবার যখন দুজন ইনসেক্ট গড নির্দিষ্ট কোনো স্থানে লড়াই করার চুক্তি করেন, তখন অন্য ইনসেক্ট গডরা নিজেদের লোকদের বাঁচাতে এগিয়ে আসতে পারেন, কিন্তু তারা একসঙ্গে জোট বেঁধে সুযোগ বুঝে শত্রুকে পুরোপুরি নির্মূল করতে পারবেন না।

গোল্ডেন বুল ডেমনকে যেমন ছোঁয়া যাবে না, তেমনি সর্প仙虫神কেও ছোঁয়া যাবে না।

কুকুর মারতেও তো তার মালিকের কথা বিবেচনা করতে হয়, আর টোটেম ট্রাইভের মতো গ্রেট এম্পরার ব্লাড ট্রাইভের নাইন-হভেন ইনসেক্ট গডের ক্ষেত্রে তো কথাই নেই।

"এবারের সমস্ত হতাহতের ঘটনার পূর্ণ দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে। ডেমন আইল্যান্ড এবং সেমি-এম্পরার গু চিজ—এই দুটির অন্তত একটি তোমাকে ইনসেক্ট গড ট্রাইভকে উপহার হিসেবে দিতে হবে।"

ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গড সর্প仙虫ডের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।

সর্প仙虫神 অত্যন্ত ম্লান হেসে মাথা দোলালেন। এর বাইরে তিনি আর কীই বা বলতে পারতেন? অন্তত একটি জিনিস অক্ষত রাখতে পারাটাই তো ভাগ্য বলে মনে করতে হবে। অন্য কোনো প্রধান প্রবীণ হলে নিশ্চিতভাবেই টোটেম ট্রাইভের সাথে শত্রুতা করার মূল্যেও পুরোটা একা গ্রাস করার চেষ্টা করত। একমাত্র এই ইনফ্যান্ট ইনসেক্ট গড একা থাকেন এবং তার আয়ুও ফুরিয়ে এসেছে বলেই তিনি এসব বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না।

তিনজন ইনসেক্ট গড একটি চুক্তিতে পৌঁছালেন, এবং গোল্ডেন বুল ডেমন ও সর্প仙虫神 আর অপেক্ষা না করে সাব-ওয়ার্ল্ডের ভেতরে ছুটে গেলেন।

......

শূন্যতার মধ্যে, তিয়ান ঝু একেবারে স্থির হয়ে রইলেন, এমনকি তার চোখের মণি দুটিও ঘোরানোর উপায় ছিল না।

চারপাশের সবকিছু সম্পূর্ণভাবে জমে গিয়েছিল। তা সে দূরে স্বর্গ ও পৃথিবী বিচ্ছিন্নকারী ভেঙে পড়া স্থানিক ফাটলই হোক, কিংবা ওপরে উঠে আসা মাটি ও পাহাড়ই হোক—এগুলোর সবই শূন্যে একদম স্থির হয়ে আটকে ছিল। একমাত্র যা স্থির হয়নি, তা হলো তার নিজের চেতনা, যাকে তিনি অ্যালকেমি চিপের সাহায্যে রক্ষা করে চলেছিলেন।

শূন্যতার মধ্য দিয়ে একে একে সাদা চুল চকিত গতিতে বয়ে গেল, যা প্রতিটি বারবার পোকা-ওঝার স্থান ভেঙে বেরিয়ে আসাকে আটকে ধরল।

যখন তিয়ান ঝু-র নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে এল, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে তিনি ইতিমধ্যেই ইনসেক্ট গড ট্রাইভের পাহাড়ের গুহার ভেতরে ফিরে এসেছেন। চারপাশের মানুষের কম সংখ্যা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, ইয়ে ফেংডিয়ে এবং তিনি প্রথম ব্যাচে ফিরে আসা ব্যক্তিদের অন্তর্ভুক্ত। গুহার ভেতরে যত বেশি মানুষ ফিরে আসতে লাগল, ততই চারপাশ জুড়ে এক অজানা আতঙ্কে থমথমে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

সবাই ভীষণভাবে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। যখন আকাশ ও পৃথিবী চিরে দুভাগ হয়ে যাচ্ছিল, তখন বেশিরভাগ মানুষই ভেবেছিল যে তারা বুঝি আর বাঁচবে না।

কেবল অত্যন্ত অল্পসংখ্যক মানুষই নিশ্চিত ছিল যে তারা কোনোভাবেই মরবে না এবং তারা একটুও ভয় পায়নি।

তিয়ান ঝু ইয়ে ফেংডিয়ে-র রূপান্তরিত বিশাল ডিমের গায়ে ভর দিয়ে বসে মৃদু হেসে উষ্ণ এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে, টোটেম ট্রাইভের ইনসেক্ট গডরা ডেমন আইল্যান্ড খুঁজে না পেয়ে নিশ্চয়ই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছেন—এই ভেবে তার বেশ ভালোই লাগছিল। অবশ্য এটাই তার খুশি হওয়ার একমাত্র কারণ নয়, তার আনন্দের আসল কারণ হলো এই দেখা যে, ইনসেক্ট গডের শক্তি সত্যিই একটি বিশ্বকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে এবং সবকিছু থমকে দিয়ে সময়ের গতিকে আটকে দিতে পারে—এমন এক অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছাতে সক্ষম।

যুগের পর যুগ ধরে প্রাচীন বইয়ের পাতা থেকে কিংবদন্তির গল্প যতই শোনা যাক না কেন, নিজের চোখে সরাসরি তা দেখার বাস্তব অনুভূতির সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না।